On attendait AHstote , la mesure dit Platon

donne sur sa chère Alcmène Géta , qui , à peine at— il entendu son nom , s'écrie : « Ah ! c'est bien moi qui suis Géta , puisque mon maître m'appelle Géta.... Que Jupiter confonde celui qui m'a prouvé que je n'étais rien. » Puis il conte comme quoi il a trouvé la place d'Amphitryon et la sienne prises au logis. Birria se dit en lui-même que la dialectique a troublé l'esprit de son camarade et de son maître. Amphitryon prend les armes pour venger l'outrage fait à son lit, Géta pour prouver son existence le fer à la main. Birria, fort désintéressé dans cette affaire, se tient prudemment à distance.

Alcmène, que Jupiter vient de quitter, s'étonne de voir venir à elle , avec cet appareil belliqueux , le mari qu'elle croyait déjà de retour. Cet étonnement irrite la fureur jalouse d'Amphitryon. Alcmène devine sa faute involontaire , et , en femme d'esprit, prend le parti de la laisser ignorer à son mari : « Je vous ai vu , ou du moins j'ai cru vous voir. Que de fois ne me suis-je pas bercée d'un tel rêve ! — Évidemment , s'écrie Birria , c'était un rêve ; Géta est fou ; sa pauvre tête est toute tournée par la science. »

Tel est le Geta, dont le dénoûment est sans contredit plus ingénieux que celui de Plaute et de Molière , et qui offre le type de Sosie habilement modifié et assorti au dessein satirique de l'auteur. A la franchise du comique, on sent l'inspiration du poète latin; on la sent même à quelques plaisanteries outrées, où le modèle du reste est dépassé. Que manque-t-il à l'ouvrage de Vital pour faire une assez bonne comédie, dans le genre de

Plaute ? Une diction [plus pure et plus généralement naturelle, une versification plus correcte et plus appropriée à l'aisance de la conversation , enfin un dialogue continu. Mais l'action et le style révèlent un talent original ; et l'intention dramatique éclate dans l'ensemble et dans les détails, dans l'artificieux agencement des scènes, dans la fréquente substitution du dialogue au récit

Parmi ces sortes de poèmes en vèrs élégiaques , il en est un dont le comique n'est pas d'aussi bon goût que celui de Vital, mais qui offre le mérite, alors si rare, d'un dialogue non interrompu, d'une comédie dans les formes. La Comédie de maître Babion est sans doute postérieure au Geta ; car elle témoigne d'un réel progrès pour l'entente du drame, et il s'y trouve plus d'un trait dont l'idée première paraît revenir plutôt au Geta qu'au Babion*. Par qui cette comédie fut composée, et en quel pays, on l'ignore; mais elle aussi a joui de quelque célébrité, surtout en Angleterre : au

1 . C'est à peine si l'auteur prend le temps d'indiquer les liaisons entre les reparties des divers interlocuteurs , v. 73 :

« — Littus adito. »

Sic liera, aie servus : « Ah ! Birria ! quanta juberis! »

c Ut redeam, quseso, precare Deos. »

Hic abiit. Hœc orat : a Adsis, bone Jupiter, » inquit.

Très-souvent les liaisons sont supprimées, v. 209 :

« Birria su m, mi Geta, tuus

— Ergo caput profer. — Jam profero »

Cf. v. 191 ,216, 217, etc., etc.