Vital. Aulular. sive Querolus, Prol

Ainsi, ces auteurs furent dociles au goût de leur temps, et ne furent pas assez fidèles au goût ancien ; eux qui pourtant écrivaient dans une langue morte, traitaient des sujets anciens, et se faisaient gloire, bien à tort, de faire revivre la forme antique. Toutefois malgré leurs défauts, ou à cause de leurs défauts mêmes, quelques-uns de ces poèmes eurent un durable succès. Le succès le plus grand et le plus légitime de tous fut obtenu par le Geta de Vital de Blois. Cette imitation de X Amphitryon fit presque oublier le modèle jusqu'à la fin du xiv e siècle. Tout témoigne de la longue célébrité du Gefa, allusions et citations fréquentes des auteurs du xm e et du xiv e siècle , nombreux manuscrits *, plusieurs versions en langue vulgaire : en France, Eustacbe Deschamps le traduit (1421 ) ; en Italie, il s'en imprimait encore, au xv° et au xvi e siècle, une traduction faussement attribuée à Boccace'.

Ce n'est plus, comme dans Plaute, le tableau des inquiétudes d'Amphitryon , trompé, puis averti et apaisé par Jupiter. Les maris ne sont pas en cause dans cette œuvre, dirigée tout entière contre le goût de la scolastique, qui commençait à se répandre. Amphitryon et Alcmène, relégués sur le second plan, sont effacés par leurs esclaves; et toute la pièce est dans le contraste entre le bon

1 . M. Th. Wright en signale dix-sept, dont quatre à la Bib). Nat. de Paris (Early mystcries, Pref., p. xvi sqq.).

2. Brunet, Man. du libr. — Sur les vrais auteurs de cette traduction ( Ghigo Brunelleschi , Domenico da Prato, J. Acquettini), Cf. Argelati, Bibl. de" Volgarizz. y t. III, p. 229. — Anat. de Montaiglon, ap. Bibl. de VÉc. des Chartes, n e série, vol. IV, p. 478.

sens un peu lourd de l'un, et la sottise de l'autre, pauvre esprit infatué de dialectique.

Amphitryon doit revenir des écoles d'Athènes (entendez l'Université de Paris), où il est allé terminer ses études : Alcmène envoie à la rencontre de son mari le paresseux Birria, qui se met en route, non sans tarder et sans murmurer. Il sort ; Jupiter entre avec Mercure. Taudis que Birria chemine à son aise, il aperçoit au loin Géta, chargé de livres, qui précède son maître : pour éviter de partager le fardeau, il se cache dans une caverne. Géta Ta vu : il vient s'asseoir devant la caverne, et feint de raisonner seul, en digne valet d'un étudiant : « Je suis logicien , dit-il fièrement , et je sais prouver qu'un homme est un âne.... Ce lourdaud de Birria sera mon âne. » Birria, qui se croit en sûreté, relève à part lui les inconséquences, les faux raisonnements de son camarade. Il ne prononce pas assez bas son a parte. — « Qui est là ? » crie Géta, et aussitôt de jeter des pierres dans la caverne. Birria demande sa grâce, et l'obtient, à une condition toutefois : il portera sur son dos tous les livres. Géta s'en va devant lui, heureux, « comptant ses joies ; » il se voit déjà « admiré des Sannio , des Sanga, des Dave, et respecté comme un personnage dans toutes les tavernes; il s'entend appeler, non plus Géta, mais maître Géta , la terreur des logiciens. »

Cependant il arrive , et trouve la porte fermée , « fermée devant lui, Géta! » De l'intérieur, il entend un autre Géta qui lui défend d'entrer, et lui crie qu'Amphitryon et Géta sont de retour. Dans son embarras, il a recours à la logique : « Est-ce

moi qui parle avec moi? Comment, d'un que j'étais, suis-je devenu deux? Suis-je double ou ne suis-je rien 1 ?... » Pour éclaircir un tel doute, il somme l'autre Géta de comparaître. On refuse , il menace; on menace, il supplie. Il est réduit à se contenter d'un portrait peu flatté de sa personne, que lui fait Mercure ; et comme il a la bonne foi de s'y reconnaître, il commence à croire « qu'il n'est rien. » Cependant se nier ainsi tout entier, quand on est Géta, c'est un trop grand sacrifice. S'il pouvait se partager ! Dans cet espoir, il interroge Mercure sur les replis les plus cachés de sa conscience de valet fripon : les réponses sontsipéremptoires, qu'enfin déconcerté, stupéfait, il s'écrie : « Assez ! c'est toi qui es Géta l » Et il s'éloigne tristement en songeant qu'il n'est rien. Eh quoi! rien! S'il n'est plus Géta, c'est qu'apparemment il est devenu quelque grand philosophe , Platon*, par exemple. Pourtant , il aime mieux être lui , et en revient à cette cruelle alternative : ou Géta, ou rien ! « Voilà donc, se dit-il, Géta, ce qu'il en coûte de trop savoir. Périsse la dialectique!... J'étais ignorant, elle m'a rendu fou. »

Heureusement il aperçoit Amphitryon, qui va le tirer d'inquiétude : « Si, en effet, son maître l'appelle Géta, il est Géta; sinon, il n'est rien ». Amphitryon arrive , suivi du pauvre Birria : il ques-

1. Cette scène des deux moi de Géta a peut-être inspiré Molière; peut-être l'a-t-il connue par la version italienne, et y a-t-il trouvé et pris son bien. Molière avait lu et se rappelait à l'occasion les vieilles poésies , les vieilles légendes italiennes et espagnoles, comme le prouve son Don Juan.