Tirab., loc. laud

gnage d'un latiniste de cette époque, grand admirateur de Pomponius Lsetus. Dans un Dialogue sur les Hommes illustres dans les lettres, Paul Jove se fait demander par son interlocuteur d'où vient le silence des hommes instruits, et pourquoi les orateurs de son temps imitent si faiblement les orateurs antiques. 11 en donne deux causes dont la moindre est le manque d'encouragements accordés à la véritable éloquence. Voici, selon lui, la première cause : « C'est que ces agréables exercices « de représentations théâtrales, surtout des vieilles « comédies, exercices auxquels se livraient récem- « ment de jeunes patriciens , sont tout à fait inter- « rompus parmi la jeunesse romaine. La scène est « envahie par des acteurs qui se servent de la langue « vulgaire, pour plaire sans doute aux femmes et « à une multitude ignorante ; comme ces oreilles « grossières (obesœaures) n'entendent pas le latin, « elles préfèrent les bons mots des boulions de « FÉtrurie et du Samnium à tout l'esprit des « Térence et des Piaule. Et cependant, c'est forte més par ces modèles de l'antique bon goût, c'est « nourris en quelque sorte par le lait de la plus « pure éloquence, que les jeunes gens, grâce à « une puissante et saine éducation, s'élevaient rate pidement à la majesté grandiose de l'orateur lace tin. Quelle admiration en effet n'ont pas excitée, « il y a quelques années Blossius et Granius, lorsque, « aux jeux Capitolins, le nouveau pontife Léon X « fit jouer le Carthaginois de Plaute, en l'honneur « de son frère Julien, qu'il gratifiait du droit de « cité 1 Ils s'acquittèrent de leurs rôles avec tant de « talent, ils furent si fidèles à l'élégance des anciens

« temps, que le peuple romain cessa de regretter « ses Roscius et ses Ésope, qu'avaient tant admirés « ses ancêtres. 1 » Plus tard (1543), Hercule II faisait jouer en latin par ses fils et ses filles, devant le pape Paul III, les Adelphes de Térence*.

En dépit des regrets et de la protestation de Paul Jove, le drame en langue moderne, plus approprié aux « oreilles grossières » des femmes et de la multitude, se substitue avec avantage aux pièces latines, dès les premières années du xvi e siècle. Ce sont d'abord des traductions en prose et en vers de Plaute et de Térence : ces traductions commencées sous Hercule 1 er , se continuent à Ferrare, et de 1525 à 1 545 les presses de Venise ne cessent de les reproduire 3 : Sénèque a aussi son tour, mais plus tard*. En même temps apparaissent et se multiplient les pièces originales en italien. Avant le xvi c siècle, Ton ne distingue guère que les deux drames pastoraux de Politien et de Niccolo de Correggio, et les deux comédies de Boïardo et de Jacopo Mardi. Après 1500, les comédies abondent. Une foule d'académies se forment, dont un grand nombre n'ont pour objet que de composer et déjouer des comédies. Ce sont autant de troupes d'acteurs qui s'organisent, et rivalisent de talent et de gaieté pour

1. P. Jov., Dial. de viris in lût. illustr. , ap. Tirab., VII, 4pp.) — Ginguené cite encore comme représentées (levant Léon X, les com. des Bacchides et de Phormion (VI, 19).