Poctic. VI

3. Dans les premières années du xvi e siècle, V Electre et VOEdipe roi, tr. par Al. Pazzi (Tirab. , VII, 1279); V Œdipe roi, par J. C. Scaliger. — Vers le milieu de ce siècle , YAjax de Sophocle et la Cassandre de Lycophron, par Jos. Scaliger; YHécube et Vlphigénic par Erasme, qui seul avait réussi, au dire de Buchanan {Prœj. Medex) ; Médée et Alceste par Bûchanan ; les tragédies de Sophocle par Camérarius, etc.

4. Hecuba, par L. Dolce, 1543. — Edipo re, par G. Andr. dell Anguillara, 1556 (Argelati, Bibl. de. Folgarizz.).

muse grégeoise, suivront servilement la trace du tragique latin, l'Italie, toujours en avance, pourra voir revivre Y Œdipe roi de Sophocle sur une scène splendide, grâce à l'intelligente interprétation d'Orsalto Giustiniano , et à l'heureuse rencontre d'un acteur comme L. Grotlo, aveugle et poêle 1 .

A la faveur de si persévérantes études, de tant d'essais de bonne heure entrepris, c'est l'Italie qui au xvi e siècle se trouve à la tête du mouvement de rénovation qui s'accomplit dans l'art dramatique. L'enthousiasme de Riccoboni pour les premières œuvres de ce théâtre est excessif sans doute ; mais, on ne saurait le nier, leur mérite est immense, si l'on se rapporte à l'époque qui les vit naître. La vraie gloire de leurs auteurs, c'est d'avoir osé : en rompant avec les Mystères et les Moralités, d'un côté, de l'autre, en renonçant aux imitations latines des drames de l'antiquité, pour mieux naturaliser l'art ancien en Italie, ils n'ont pas créé seulement le théâtre italien , ils ont créé le théâtre français : ils ont fravé la voie aux Corneille, aux Racine, aux Molière. C'est par l'Italie que le goût du théâtre ancien, longtemps exilé de la France, y est enfin rentré. L'art dramatique est un des genres où l'influence du génie italien sur la France est le mieux marquée. La sœur de François I er , Marguerite de Navarre, avait composé en italien des poésies et quelques drames, des comédies sans doute à la manière d'Arioste et de Trissin : elle

i. En 1585, pour l'inauguration du Théâtre Olympique, fondé par V Académie Olympique de Vicence (Riccob., Hist. du th. ital. , I, ii 3. — Patin , Tr. gr. , I, i 56).

voulut les voir jouer, et fit venir d'Italie à sa cour les gentilshommes les plus renommés comme acteurs. Catherine de Médicis vint ensuite, et propagea autour d'elle le goût des élégants spectacles de sa patrie. Le 27 septembre 1548, à l'occasion de l'entrée solennelle de Henri II et de la reine à Lyon, des comédiens appelés exprès de Florence et de plusieurs villes d'Italie, donnèrent une représentation de la Calandra, et le roi y prit tant de plaisir, qu'il leur distribua 800 pistoles*. Quelques années après, Jodelle faisait représenter devant le même prince sa Cléopdlre, dans un des collèges de l'Université de Paris, et Buclianan composait pour les élèves du collège de Bordeaux ses tragédies latines, afin de leur faire oublier leurs Allégories et leurs Moralités*.

Alors fut consommée la ruine du théâtre du moyen âge, de ce théâtre qui devait périr avec les temps d'ignorance et de naïveté au milieu desquels il avait pris naissance et s'était développé. Assurément, dans l'admirable théâtre qui l'a remplacé chez nous, il est permis de reprendre une certaine hauteur de pensée et de style, qui donne aux personnages un caractère tout idéal, et les place trop au-dessus de la réalité vulgaire ; peut-être était-il possible de garder un plus juste tempérament entre la vérité selon la nature et la vérité selon l'art. Qu'on critique, si l'on veut, cette solennité de

1 . La Flora d'Alemanni fut composée à la cour de Henri III, et récitée devant lui. — En 4 577 les Gelosi s'établirent définitivement au Louvre (Ap. Zeno, Not. al Fontan., I, 361, 395, — Tirab., VII, 4 302).