Prose, ap. Bonnet, Olymp. Morata, p

dehors de l'esprit de son siècle, elle s'est assez longtemps maintenue 9 elle a laissé des traces assez durables pour que l'histoire doive tenir compte de son existence, de ses travaux, de ses efforts. C'est dans son sein que se prépara, dès l'époque de Dante et de Pétrarque, cette renaissance dramatique, que l'on voit éclater au temps de Boïardo et d'Arioste.

Nous allons étudier, à l'aide de quelques documents échappés à l'oubli , cette longue et obscure enfance du drame moderne, qui essaye de se modeler sur l'antiquité. Il sera nécessaire de songer toujours à l'origine de ces premiers essais : nous comprendrons ainsi que ces œuvres soient toutes composées en latin ; auteurs et lecteurs ne connaissaient pas d'autre langue qui fut digne de ces œuvres. Et puis n'était-ce pas un noviciat naturel ? Les premiers qui entreprirent d'imiter les drames latins ne durent-ils pas les imiter jusque dans leur idiome? A. cette scrupuleuse imitation vint, plus tard, se joindre la représentation des modèles euxmêmes , joués d'abord dans leur propre langue , puis dans des versions faites exprès en langue vulgaire. Ces représentations, les dernières surtout, exécutées avec un éclat qu'avaient eu jusqu'alors les seuls Mystères, popularisèrent l'art dramatique de l'antiquité et assurèrent son triomphe. C'est à ce long apprentissage que l'Italie dut de précéder l'Europe entière dans la carrière nouvelle ouverte au théâtre.