CHAPITRE II

Imitations du théâtre ancien au xiv* siècle.

En 1304, Florence fêtait l'arrivée d'un pape dans ses murs : la ville entière était réunie sur les bords de l'Arno pour assister à une représentation dramatique. La pièce avait pour sujet Y Enfer, et se jouait sur un pont :1e pont s'écroula, et le fleuve engloutit les acteurs *. On dirait le poëme de Dante mis en action.

Cette catastrophe a laissé dans l'histoire de Florence une date funèbre : c'est dans l'histoire du théâtre un fait instructif. Cette foule innombrable, accourue pour contempler les damnés tourmentés par des diables , ce spectacle, qui ne pouvait être qu'une simple pantomime , ce pont qui s'affaisse sous le poids d'acteurs nombreux , tout cela nous fait comprendre quel était alors l'art dramatique. Sans doute, les Mystères n'étaient pas toujours des parades muettes; et l'on en connaît plusieurs, avant même le xrv e siècle', qui étaient accompagnés d'un dialogue, et qui sont de véritables drames ;