Hist. ecclés. V, 17, ap. Ed. Dum. (Orig. lat., p

4. Xptoroç itctr/wv , Euripid. Didot, vol. II. — Cf. Patin , Trag. gr. I, p. 153. — Deschanel , Rev. des Deux Mondes, i n juin 1847. — Magnin, Journ. des Sat>., 1849, p. 12 sqq. et p. 275 sqq.

la succession toule fortuite de ces différentes scènes ? Ce n'est plus qu'une ombre ; du moins c'est encore l'ombre de la tragédie grecque , qui s'évanouit aussitôt pour ne plus reparaître de tout le moyen âge. Car on n'en retrouve plus que l'idiome (et combien affaibli ! ) dans les essais dramatiques de l'école byzantine, dont les titres et quelques fragments sont parvenus jusqu'à nous

Assurément si le théâtre grec avait dû se perpétuer, c'eût été dans une terre grecque, à Byzance, dernier asile de l'idiome de Sophocle et de Ménandre. Mais les représentations de leurs œuvres dramatiques avaient cessé dès le temps de Justinien. Il n'y avait plus d'autres spectacles que les courses du cirque, d'autres acteurs que les écuyers verts ou bleus. La littérature se perdait dans des compilations historiques, des discussions grammaticales , des rêveries théologiques , des rapsodies de Y Iliade , des milliers de petites pièces de vers sans inspiration et sans génie. La durée du monde byzantin est une longue agonie : ce n'est pas là qu'il faut chercher un germe de vie et de rénovation.

Cette savante décrépitude était frappée de sté-

1 . XpoffapYupoç Ayi|A<feioç, composé par Timothée de Gaza, en l'honneur de l'empereur Anastase (▼iu t siècle). — Adam, d'Ignace ( W siècle). — V Amitié exilée, de Th. Prodrome (xx 6 siècle). — Le Dramation de Plochire Michael. — Ethopée dramatique, éloge de Jean Cantacuzène, et un autre drame semblable sur Jean Paléologue, de Manuel Philé (xm* siècle). — (Cf. Eurip. Didot, vol. II. — E. Deschanel, loc. laud. — E. Duméril, Orig. lat., p. 10. — Magnin, Journ. de$Sa».\Wè.)

rilité; l'ignorance de l'Occident, pendant les vu* et viu e siècles , n'était qu'une jachère de l'intelligence. Tandis que les érudits byzantins restaient d'impuissants dépositaires des trésors du génie grec, il y avait dans l'Europe barbare des hommes qui s'efforçaient de dégager les traditions latines enfouies sous les décombres de l'invasion. £11 dépit du long triomphe de la force brutale, ils vivaient de la vie de l'esprit; à la nouveauté féconde des idées de leur temps , ils unissaient le souvenir non moins fécond des lettres anciennes. Ils en recueillaient les débris épars, ils les étudiaient, ils s'essayaient à les reproduire dans de naïves imitations. Ils n'avaient pas, à coup sûr, de plan arrêté dans leurs travaux; le hasard y était pour beaucoup. Parmi les œuvres anciennes, ils s'attachaient à celles qui s'offraient à leur ardeur studieuse, sans y mettre de préférence , sans avoir de regret à ce qu'ils ne connaissaient pas. On sourit, aies entendre citer Fronton avec Cicéron, Boèce avec Virgile. Mais il ne faut pas s'étonner de ces erreurs de goût; le goût ne s'instruit que par la comparaison. Le désordre n'existait dans les esprits que parce qu'il existait dans les bibliothèques. Les bibliothèques les plus riches du moyen âge , celle de l'archevêché d'York, dont nous avons la description dans quelques vers latins d'Alcuin '/celle du monastère de Bobbio , mise en ordre et augmentée par le savant Gerbert \ nous semblent aujourd'hui bien pauvres

1. De Pontifie, eccles. Ebor. Cf. Charpentier, Bist. de la Renaiss., II, p. 77.

2. Index mss. codd. Bobiensis cœnobiï, ap. Murator. Antiq. Ital. III, p. 818.

et bien confuses. Elles nous expliquent rembarras profond où se trouvèrent les hommes voués à l'étude , devant si peu de modèles mêlés à tant d'œuvres de la décadence.

S'ils n'avaient pas de préférence pour tel ou tel écrivain , ils n'en avaient pas davantage pour tel ou tel genre littéraire, ils imitaient indistinctement tout ce qui leur était familier, poëme épique ou lyrique, élégie ou satire, récit ou dialogue. Les églogues de Virgile et d'Ausone inspirèrent le Débal du Printemps et de l Hiver > XEglogue théologique de Théodule , le Dialogue pour les funérailles d'Hathumolda , abbesse de Gandersheim , le Dialogue entre Corbie de France etCorbie de Saxe 1 , le Débat du Lin et de la Brebis *, et plus tard to # utes les idylles latines du xiv e et du xv e siècle. Lucain n'est pas étranger à la composition des poèmes historiques du diacre Florus , d'Abbon , et de tant d'autres qui les ont suivis. De nombreuses élégies attestent l'influence d'Ovide; un poète latin du moyen âge faisait en trois livres la contre-partie de

1 . Ces deux abbayes sont désignées sous les noms bucoliques et symboliques de Philis et de Galatée.

2. Conflictus Ferùset Hicmis, sive Cuculus (yu? siècle. Cf. Burmann, Anthol. lat., II, p. 336). — Le dialogue pour les funérailles d'Hathumolda, et l'autre (entre Corbie de France et Corbie de Saxe), composé également pour des funérailles (celles d'Adalard, abbé de Corbie), sont tous deux du ix e siècle (Magnin, cours inédit. Cf. Journ. de Vinstr. jmbl. f 16 avril 1835). — Ecloga Theoduli (x e siècle), qua coraparantur miraeuia Veteris Testamenti cum antiquorum poetarum commentis (ap. Leyser, Jlist. poet. med. œvi, p. 294). — Conflictus Ovis et Lini. (xi« siècle, ap. Ed. Duméril, Poésies popul. lat. du moy. âge, p. 379 sqq.)

X Art d aimer; il chantait la guérison de l'amour en vers élégiaques très-moraux, mais fort barbares, qui n'en furent pas moins attribués au repentir d'Ovide lui-même *.

Qu'était devenu , au milieu de ces études aventureuses, le théâtre ancien? Plus que tout autre genre de littérature, l'art dramatique avait eu à souffrir, soit du hasard qui égara les manuscrits, soit du faux zèle qui, vers le vi 6 et le vn e siècle, anima contre la littérature profane des chrétiens moins éclairés que les Pères de l'Église. Néanmoins l'art dramatique ne pouvait périr. Il fallut faire quelques concessions au goût du peuple , et combattre les séductions du théâtre païen par l'attrait d'une scène épurée. De là les drames liturgiques et les Mystères ; de là les bouffonneries pieusement sacrilèges de la Féte des Fous*. C'est Byzance qui donna la première idée de la mise en scène des saintes légendes , et de tous ces profanes compléments du culte chrétien. Mais la Passion du Christ, telle qu'elle fut écrite en Orient au iv* siècle, était une œuvre chrétienne de fond, païenne de forme. Le clergé d'Occident , en adoptant la mode païenne du drame, n'en retint que le dialogue. Etranger à toute préoccupation littéraire, il

1 . De vetula Pamphili. — Leyser le classe au xv 0 siècle (Hist. poet. med. xvi, p. 1169). Mais ce poème est certainement antérieur : on le trouve cité dans la Poétique d'Eberhard de Béthune (Labyrinthe lib. III. xm* siècle).

2. Instituée en 990 par Théophylacte , patriarche de Constant inople, d'après l'historien byzantin Cédrénus, qui vivait au siècle suivant. (Compend. histor., p. 639 sqq. Edit* Paris', 1647.)

n'y vit et n'y chercha qu'une chose, un moyen d'agir sur l'âme du peuple en frappant son imagination. 11 eût connu les secrets de l'art ancien , qu'il les eût dédaignés et négligés ; il n'avait pas à satisfaire des oreilles délicates. Ses procédés furent ce qu'ils devaient être, simples comme les intelligences auxquelles s'adressaient les drames nouveaux. Il est certain que, indépendamment de la langue qui chaque jour s'altérait et se perdait, les pièces de Térence et de Plaute demandaient, pour être comprises et goûtées, des esprits cultivés. Ce n'est pas du moyen âge que date la séparation entre le théâtre des ignorants et le théâtre des gens instruits. Du temps d'Auguste, les chevaliers mêmes ne trouvaient plus de plaisir à ces délicatesses de pensée et de langage qui enchantaient les Cicéron et les Horace; ils voulaient accorder moins aux oreilles , et donner plus aux yeux : pendant toute la durée de l'empire , le peuple romain se portait en foule aux jeux du cirque et aux danses des pantomimes , laissant aux esprits d'élite la lecture et les rares représentations des vérilahles drames. 11 fallait aussi aux hommes du moyen âge plus de spectacle que de dialogue, et les premiers Mystères se passaient plutôt en action qu'en paroles.

C'est dans quelques cellules de monastères, seuls refuges ouverts alors à tout ce qui n'était pas laboureur, artisan ou homme de guerre, qu'il faut chercher du vu 8 au xi 8 siècle les rares adeptes du théâtre ancien. A côté des hommes de foi vive, pour la plupart indifférents ou hostiles à la littérature païenne, il y en avait souvent d'autres, moins fervents, qui n'étaient venus demander au cloître

qu'un asile contre les agitations du dehors, la paix au milieu d'une société tourmentée par une guerre perpétuelle, des loisirs et du repos. Ces hommes se faisaient remarquer par leur amour pour l'étude, et parmi eux sans doute se recrutaient ordinairement les scolastiques , clercs chargés d'instruire les moines du couvent. Plus d'une fois il leur arriva de négliger la lecture de la Bible et de l'Évangile pour celle des comédies anciennes. Déjà au temps de saint Jérôme , bon nombre de prêtres cédaient à de semblables tentations

Il est probable que l'on se borna d'abord à copier les vieux manuscrits des comiques et à les corriger \ Puis vinrent les commentaires : au x* siècle, un certain Eugraphius commente Térence, et Gerbert donne ordre de recevoir son livre à Bobbio \ Il paraît que vers cette époque on songeait déjà en Allemagne à traduire X Andrienne, avec les Dis* tiques de Caton et les Bucoliques de Virgile *. Térence était alors aussi populaire dans les couvents

\ . EpisU ad Damas., Opp. t. IV, col. 153; ap. E. Duméril, Orig. fo/.,p. 32.

2. « In bibl. Vatic. asservatur celebris cod. Terentii, quem « avoCaroli Magni Hrodogenes scripsit, et Calliopius recensuit, « ut post smgulas com. apparet. » Fabric. Bibliot. lat. y t. I, p. 32. Il y a au British Muséum un ms. de Plaute qu'on croit du siècle. (Ed. Duméril, Orig. lot , p. 32.)

3. « Eugraphius recipiatur. » (Ep. VII, ad Airard., ap. Terent. Lemair. I, p. cxcm.) — Dans V Index manuscriptorum codd. Bob. cœnobii, on trouve « libros (i. e. comœdias) Te- • rentii II. » JVturator. Ant. Ital. med. «p., III, p. 8 18.

4. « Notker Balbulus rogatus est metrice quaedam scripta in « banc linguam traducere, Andriam Terentii, etc.,» ap. Gôtting Anzeig. 1 835, n° 92. M. Ed. Duméril n'ose « prendre à la lettre cette assertion qui ne repose sur aucun fait, n Orig, lat,, p. 32.

qu'il le fut plus tard dans les écoles. Il devait sans doute cette faveur à un certain tour sentencieux, qu'aimait le moyen âge. Au xi 6 siècle, Fauteur d'un poème en vers sur la Doctrine spirituelle disait qu'il ne fallait pas négliger les maximes morales de Térence, d'Horace, de Ju vénal : c'était une concession faite aux idées et aux passions mondaines *; car Térence n'est pas plus qu'Horace et que Ju vénal un modèle d'austère moralité.

Les âmes pieuses s'affligeaient de cet irrésistible entraînement vers un poète si séduisant et si élégamment corrupteur. Mais comment s'y opposer ? Comment détacher les esprits de ces peintures si touchantes du cœur humain et de cet ingénieux langage, à l'attrait duquel ne résistaient pas toujours les chrétiens les plus prévenus contre la littérature païenne? Il y avait bien un moyen, mais un moyen périlleux, il fallait essayer de ravir au comique latin les grâces de son style, et d'en parer une plus pure morale. L'essai ne laissa pas d'être tenté, et par qui? par une jeune religieuse, qui vivait dans la dernière moitié du x e siècle, retirée au fond d'un monastère de la Saxe. Éprise des beautés [des auteurs païens , qui souvent dérobèrent à sa piété le temps dû aux saintes lectures, Hrostvitha voulut du moins sanctifier ce qu'elle ne pouvait s'empêcher d'aimer*. Naïve présomption d'une âme religieuse, d'une ardente imagination! Elle crut se guérir elle-même, et guérir les autres,

1. Cf. Othlo. De doctr.spir., ap. E. Dûment, Orig. laU du théâtre mod., p. 32,

2. Nous trouvons dans sa préface comme la confession de tous les savants du siècle. Cf. Magnin, Théâtre de Hrostvitha.

quand elle se fut étudiée à transporter dans des lé- gendes chrétiennes les agréments de l'esprit païen. Pour écarter « les pernicieuses délices » de Virgile et de Térence, elle composa des vers héroïques d'abord, puis une série de drames K Virgile et Térence en furent-ils moins lus? 11 est à croire que Y effet qu'elle produisit fut l'opposé de celui qu'elle cherchait : non que ses drames fussent dépourvus de mérite, mais à cause de leur mérite même. Les savants applaudirent à cet ingénieux larcin qui loin de chasser Térence de leur mémoire, en renouvelait bien plutôt et en ravivait le souvenir. Là est la véritable gloire de Hrostvitha. On peut admirer la noble inspiration qui lui dicte ses sujets, la pureté des sentiments qu'elle exprime, et ces luttes héroïques contre la passion où elle aime à montrer le triomphe de son sexe. Mais ce ne sont pas des qualités propres aux seuls drames de Hrostvitha: on les retrouve dans ses poèmes héroïques, d'où elle a tiré presque tous ses drames, et dans les vieilles légendes, où elle a puisé le sujet de ses poèmes héroïques. Son originalité propre, c'est d'avoir fait revivre au temps des Othons l'art de Térence. Oui (trop de sévérité serait ici de mauvaise grâce) un reflet de Térence brille dans Hrostvitha. L'imitation a retenu une partie des grâces du modèle ; la sensibilité n'est pas moins vive, et trouve des accents non moins naturels. Faut-il s'étonner , si la langue est moins pure , si le drame est moins habilement conduit, et les scènes moins