Ed. Dumcril, Orig. îat. du th. mod. 9 p

scène (le thymélé), et qui était interprété sur Y orchestre par les gestes d'un seul pantomime, exécutant tour à tour tous les rôles de la pièce. Il signale plusieurs chansons narratives du moyen âge, qui durent servir d'explication orale à des représentations mimiques. Il rappelle des jeux analogues, qui se sont conservés longtemps en Angleterre, les pageants. Et il se demande si les poëmes dont nous parlons, n'ont pas été mimés de la même manière: « Peut-être, dit-il, ces narrations, qui tiennent à la fois du drame et du fabliau, étaient-elles les cantica explicatifs de pantomimes jouées dans les écoles *. »

Il est en effet assez naturel de supposer que ces œuvres ont été écrites, non pas seulement pour être lues en particulier, mais pour être débitées a haute voix, dans des réunions érudites : un lecteur habile, changeant à propos d'intonation, et variant sa voix, pouvait à lui seul figurer tous les personnages ; il pouvait accompagner ses paroles de gestes, et mettre en action même les récits. Bien des raisons nous semblent venir à l'appui de cette hypothèse.

. En lisant ces œuvres moitié dialoguées, moitié narratives, on est frappé d'abord de la prépondérance du dialogue sur la narration, puis de la vivacité singulière de cette narration : tous les verbes sont au présent de l'indicatif , comme pour indiquer un acte qui se fait au momeut même où chaque phrase est prononcée. Il y a d'ailleurs bien des exemples de ce genre de récitation mimée. C'est ce que pratiquaient les anciens rapsodes, et

1 . Magnin, Marionnettes en Italie et en Espagne, au moyen dge. Rev. des Deux Mondes, \ n août 1850, p. 441.

ce qui leur fait quelquefois donner le nom de comédiens, inroxptTat 1 . C'est ainsi qu'étaient jouées, par un acteur unique, en présence du chœur, les premières tragédies grecques ; « soit que cet acteur ne représentât qu'un seul personnage plusieurs fois ramené sur la scène, soit qu'au moyen de certains déguisements, il y remplit successivement plusieurs rôles*. » C'est aussi à peu près ce qui se fit pendant tout le moyen âge, et se fait encore quelquefois dans les églises pour la lecture de l'Evangile et de la Passion : « Un chant doux et triste marquait toutes les paroles du Christ; celles de Pilate çt de Judas se criaient sur un ton aigu, et la partie narrative était récitée d'une voix à peine accentuée 8 . » Est-il besoin de rappeler que les rapsodes des temps modernes, les jongleurs, débitaient sur des tréteaux, avec accompagnement de gestes, les longs récits des prouesses de nos chevaliers et de nos paladins?

La vogue de la pantomime au moyen âge est attestée par un document curieux, dont la date n'est pas bien fixée, mais qui ne peut être que du moyen âge, l'épitaphe d'un certain Vitalis. C'est lui-même qui parle :

Me viso, rabidi subito cecidere furores, Ridebat summus, me venienle, dolor.

Motibus ac dictis tragica quoque verba placebaut. Exbilarans variis tristia corda modis,

1. Àthén.,1. XIV, p. 620.— Plat., RépubL, 1. II, p. 373.— Diod. Sic, 1. XIV, c. cix. — Ed. Dumér., Orig. lat., p. 47.,