Ed. Dumér., Or. Ua. y p

Iingebam vultus (habitus ac verba loquuntar), Ut plures uno crederes ore loqui

Ergo quot in nostro videbaivtur corpore formae, Tôt mecum rapitos abstulit atra dies*.

La ressemblance du mètre de cette pièce avec celui des comédies de Vital de Blois, et je ne sais quel rapport général de la pbysionomie de ce pantomime avec le caractère que nous sommes tenté d'attribuer à l'auteur de Geta, feraient presque supposer que cette épitapbe est la sienne : mais il n'y est question que d'un talent d'acteur, et le manuscrit sur lequel ont été trouvés ces vers paraît être du siècle de Cbarlemagne.

Dans les écoles du xn e et du xin* siècle, au milieu de cette renaissance littéraire, si mal à propos entravée par la scolastique, les maîtres attachaient autant d'importance à la récitation des vers que les anciens rhéteurs à Paction oratoire; lire les vers était un art, et Geoffroy de Vinesauf, auteur d'une Poétique dédiée à Innocent III, parle de cet art avec intérêt, et non sans insistance :

In recitante sonent très linguae : prima sit oris , Altéra rhetorici vultus, et tertia gestus.

4. Cette pièce (Epitaphium Vitalis mimi) se trouve dans Burmann, Jnthol. lat. (II, p. 18), sans indication de source, et clans A. Mai, Auct. class. e codd. vatic. (V, p. 414) à l'article: Carniinavaria œvi Karolini. Ed. Duméril qui la cite (Or. lat., p. 22) la croit de l'époque païenne, à moins qu'elle ne soit consacrée, dit-il, à « un bateleur du moyen âge. » Les fautes dont est remplie cette pièce ne nous laissent pas de doute.

Dômes ita vocem,

Ut non discordet a re

Voxque quidem sit imago rei. Res sicut habet se,

Sic vocem recitator habe

Et interiorem

Exterior sequitur motus, pariterque moventur Unus et alter homo. Personam sigeris hujus, Quid recitator âges? Veros imitare furores.

Non tameu esto furens : partim movearis, ut ille, Non peuitns; motusque sit in omnibus idem, (sic) Non tantus ; sed rem, sicut decet, innue. .

Ne dirait-on pas des conseils adressés à de futurs acteurs ? Ils ne s'adressent qu'à des écoliers. N'est-on pas surpris de voir ainsi soulevée et résolue au xm e siècle cette grave question de la passion ou du calme que doit apporter l'acteur dans le rôle qu'il remplit ? N'y a-t-il pas là une évidente allusion à des lectures, faites à haute voix et en public, de quelques œuvres dramatiques , quelles que soient ces œuvres ? Et, quand on songe que Geoffroy de Vinesauf était contemporain de Vital de Blois, n'estil pas permis de supposer que le Gcta et les poèmes analogues ont dû être ainsi lus et déclamés?

Enfin, nous trouvons dans l'argument de la comédie de Babion quelques lignes qui, si nous les comprenons bien, semblent avoir trait à cet usage de lectures accompngnées de pantomime, et annoncer un perfectionnement :

« Introducit auctor quinque principales personas; quaeque loquens ad se invicem, ut coram videretur sermo

1. Galfridus de Vino Salvo {Poetria Nova, v. 2024 sq., ap. Leyser, Hist. poee. med, xvi).

haberi tanquam a prassentiluis, et ne ambiguitas haberetur, quai persona cui loquitur 1 .

Cela ne revient-il pas à dire : les divers rôles ne doivent pas êlre débités par une seule personne, mais, comme il y a cinq rôles bien distincts, ils demandent à être débités chacun par un acteur, pour que le spectateur comprenne mieux ? Et il est certain, nous l'avons déjà remarqué, que le Babion est supérieur, pour la composition dramatique, à toutes les comédies du même genre et de la même époque. S'il n'obtint pas les honneurs de la représentation, la faute n'en est pas à l'auteur : il avait tout fait pour l'y rendre propre.

D'ailleurs, si toutes ces œuvres n'avaient été destinées à aucune mise en scène, pourquoi ces indications marginales qui, dans quelques manuscrits, dans ceux du Géta et du Babion notamment, indiquent la suite du dialogue 1 ? Pour la lecture, ces indications sont inutiles.

Nous en retrouvons de semblables dans une œuvre bien postérieure, qui a quelques rapports avec celle-ci, et dont nous ne nous expliquerions pas l'existence, si nous n'y voyions pas une œuvre composée exprès pour être lue ou récitée dramatiquement. Il s'agit de deux tragédies héroïques, chacune en trois actes, qu'un érudit allemand de la fin du xv e siècle a découpées dans le poème de Claudien, X Enlèvement de Proserpine : il l'arrange et l'abrège, lui emprunte tous les discours, et, pour

1 . Cf. Arg. com. Bab. , ap. Th. Wright, EarijrMyster.,p. 65.