Enthetictis, v

du xiii*, c'est au centre de la France, que semblent s'être développées avec le plus d'éclat ces productions étranges. Parmi leurs auteurs, les seuls connus (encore le sont-ils à peine), sont Vital de Blois, Guillaume de Blois et Matthieu de Vendôme 1 .

1 . Il est difficile d'établir d'une manière précise la date de leurs œuvres. — I. Vital paraît le plus ancien. Eberhard de Béthune cite son Geta dans un poème où il parle d'un de ses propres ouvrages composé en 1212 (Labj rinthtts , lib. III). M. Osann (édit. du Geta), signale un certain Jeremias, mort en 1 300, qui dans un Compend. moralium notabil. cite sccundum ordincm tcmporum les écrivains suivants : 1° J. de Sarisbéry , mort en 1182; 2° l'auteur du Geta ; 3° Hugues de Saint- Victor, qui florissait vers la fin du xii* siècle; 4° Gaultier de Casteilioae, auteur de YAlexandreU, mort en 1 201 ; 5° Matthieu de Vendôme; etc. M. Ed. Duméril {Orig. lat., p. 15, n° 3) mentionne une allusion au Geta dans un auteur qui mourut en 11 69. Nous connaissons de Vital le Geta et V J titulaire, deux imitations de Plaute. — II. Matthieu de Vendôme serait donc postérieur à Vital. M. Osann (loc. laud.) en donne une preuve plus catégorique que le passage de Jeremias : c'est une citation du Geta, qui se trouve dans le Liber /Equivocorum de Matthieu de Vendôme. U florissait à la fin du xn* siècle et au commencement du xm a . Eberhard de Béthune (Labyr., III) nomme parmi les ouvrages lus dans les écoles le Geta de Vital et plusieurs ouvrages de Matthieu de Vendôme (Tobias, Liber sEquivoc. etc.) Matthieu paraît être l'auteur de quelques poëmes dans le genre du Geta : Miles gloriosus , Milo , Lidia. — III. Quant à Guillaume de Blois, c'est le frère puîné du fameux latiniste Pierre de Blois, mort en 1200. Pierre parle avec éloge du talent de son frère pour les tragédies et les comédies, et cite la comédie d'A/da et la tragédie de Flaura et Marco (Epist. 76, 93). Duboulay les signale aussi {Hist. univ. Par., II, p. 337). Nous avons encore de Guillaume de Blois un poëme analogue : De Affra et Flavio. Voy. pour les textes, Fr. Osann : Vitalis Blesencis Amphitryon et Aulularia. Darmst. 1826, in-8. — Th. Wright, Popular latin stories, p. 192 et 208; Early Mysteries and other Latin poems, p. 63. — Haupt., Poes. Lat. med. xvi exempta, p. 18. — Ed. Duméril, Orig. lat., Append., p. 285, etc.

Nourris de la lecture des comiques anciens, ils n'invoquent pas une autre muse que Thalie 1 , ils ne veulent pas avouer d'autre inspiration que celle de Plaute et de Ménandre* : mais libres et infidèles imitateurs , ils se bornent la plupart du temps à emprunter, soit le sujet qu'ils modifient, soit le titre d'une pièce ancienne. Ainsi le Geta de Vital ne conserve de X Amphitryon que l'idée générale, et l'intrigue du Soldat fanfaron est tout autre dans le poème de Matthieu de Vendôme que dans la comédie de Plaute. Ces remaniements ne manquaient pas d'une certaine prétention : ce n'était point fantaisie, c'était calcul. II fallait bien, pour faire goûter aux contemporains des beautés passées de mode, les renouveler et les rajeunir, cf J'ai abrégé Plaute, dit l'un deux 8 ; Plaute n'a perdu que pour s'enrichir. Quand on veut lire Plaute avec plaisir, ce sont les vers de Vital qu'on achète. V Amphitryon d'abord , puis YAuluIaire, se sont sentis enfin soulagés par Vital du poids de leur vieillesse. » Ces poètes s'applaudissaient d'être jeunes ; ils l'étaient trop en effet pour qu'ils pussent gagner à sortir de tutelle de si bonne heure. 11 y a souvent plus de présomption que de maturité à s'éloigner de ses maîtres ; et c'est aussi bien un signe d'impuissance de renoncer trop tôt à leur discipline, que de ne savoir jamais se diriger sans elle.