PRÉAMBULE

Extension et rapidité de la fraude. — Le National. — L’impurtiul de Besançon . — M. Chapuys-Montlaville à la Chambre des Députés. — Maladies occasionées par les falsifications. — Fourier et la Fausse Industrie. — M. .Yiichel Chevalier au Collége-de-France. — M. Mauguin, lois contre la fraude, lettre à M Jules Garnier — M. Chardin , rapporta M. Barbet, maire de Rouen. — Société hygiénique industrielle. — Pétition de M. A. Chevallier h la Chambre des Députés.— Procédés ingénieux des f audeurs. — La Gazette des Tribunaux. — La Dèrnocr atie pacifique. — Le Censeur de Lyon , le pain contenant du mercure — Alimens altérés, opinion de M le docteur Rostan — Membres du Conseil de salubrité. — M. Delessert, préfet de police. — M. d’Arcet. — M. Ollivier (d’Angers). — M. Orfila. — M. Royer Collard. — M. A. Chevallier, etc. — Création de cabinets d’essais pour vérifier les substances alimentaires. — Moyens de faire cesser les falsifications. — M. Blanqui. — Aphorismes de M. Jobard (de Bruxelles).

On a peine à comprendre comment les substances alimentaires peuvent servir de but a la cupidité

des fraudeurs (1). Pourquoi faut-il, en se félicitant des immenses progrès de notre industrie, avoir à déplorer la marche , non moins rapide , de la falsification , cet hydre aux cent bras qui atteint aujourd'hui tout ce qui se vend, et qui ne respecte pas plus le pain du pauvre que les alimens du riche. Qu’est devenu le crédit dont notre commerce jouissait jadis à l'étranger? Le Levant recevait nos colis sans les visiter. Mais aujourd'hui Lépithète de français est presque synonime de falsifié. On se méfie de nos produits comme on se méfie de la mauvaise foi des Arabes. On admire nos marchandises, mais on hésite à les acheter, parce qu’on craint de leur voir bientôt perdre le charme dont elles sont revêtues entre les mains de nos commerçans.

Ne voyons-nous pas tous les jours des négocians, indignes de ce titre , fonder leur fortune sur la ruine de la santé pnblique?

L ' Impartial de Besançon contient, dans un de ses derniers numéros, un article frappant de vérité

(4) Celui qui veut falsifier les alimens peut avoir les desseins

buivatis :

1° Ou il veut donner un extérieur plus agréable, et augmenter par la le nombre des acquéreurs ;

2° Ou il se propose de leur enlever quelque chose de leur saveur et de leur odeur plus ou moins désagréables ;

3° Ou il tend à augmenter leur volume ou leur poids;

4° Ou enfin, tous ces motifs de la falsification sont quelquefois réunis.

(Remer, police judiciaire pkarmaco -chimique .)

sur îa falsification des produits livrés par le commerce aux consommateurs ; nous citons les passages suivans :

« Laissons de côté les balances boiteuses , jetons un voile sur les faux poids , les mètres trop courts, et sur les mille moyens imaginés par le vendeur pour tromper l’acheteur sur la quantité, et parlons seulement de l’altération de la qualité. Si le perfectionnement est sensible quelque part, c’est assurément là. Pour peu que la sophistication continue, on pourra en toute vérité appliquer aux bonnes marchandises ce que le bonhomme La Fontaine a dit de l’amitié :

Rien n’est plus commun que le nom,

Rien n’est plus rare que la chose.

« Déjà même cette maxime trouverait à se placer convenablement dans les affaires du négoce. En effet, îa fabrication des denrées où il entre à peine quelques brins de matières dont elles portent le nom n’est-elle pas un fait bien constaté? Le coton ne menace-t-il pas de supplanter tout— à-fait la laine dans la fabrication de nos draps? Ne se glisse-t-il pas adroitement du colon dans nos foulards? Grâce à d’ingénieux procédés , n’est-on pas parvenu à se passer du cacao dans la composition du chocolat? Combien de consommateurs ont la prétention de se réconforter avec cette amande bienfaisante , en humant délicieusement une décoction de suif enfariné , les malheureux! Et dans l’infusion prise pour

du café, sur la foi du débitant, y a-t-il autre chose que la poudre de cette plante qu’on nomme chicorée, bonne seulement à manger en salade P Quant au vin, c’est désormais une utopie dans les magasins d’un grand nombre de débitans; le vin s’est tellement perfectionné qu’il n’a plus aucun besoin de son élément essentiel d’autrefois. Nous ne parlerons pas de l’eau mêlée au jus de raisin fermenté ; ce mode de sophistication est usé, dédaigné de nos modernes fabricans ; ils ont trouvé trop minces les profits que leur rapportait l’eau de la fontaine du coin combinée avec le produit de la vigne. Le jus de la treille est remplacé par d affreuses mixtions, par un mélange de drogues abominables, d ingrédiens délétères , colorés par une préparation de bois de Gampêche. Comme on le pense bien, les autres spiritueux ont subi un perfectionnement analogue. Trompé par des étiquettes menteuses, le peuple, celui des grandes villes surtout, avale des liqueurs empoisonnées. Le résultat ordinaire de la consommation excessive qu’il en fait, c’est une ivresse morbide et frénétique, qui détruit la santé et influe d'une manière non moins funeste sur la moralité. Passe encore si la falsification des denrées en affaiblissait la qualité sans causer d’autres dommages; mais il n’en est pas ainsi : les fabricans ont organisé une véritable conspiration contre la santé des consommateurs. Dans l’apprêt d’un grand nombre de produits il entre des matières délétères,

quelquefois même complètement vénéneuses, et en assez grande quantité pour faire naître de graves accidens.

« Enfin, la sophistication a dénaturé tous les produits qui lui ont offert quelque prise. Les denrées les plus nécessaires à la vie n'ont pu échapper à cette loi de détériorai ion générale , le pain même l’a subie; on mêle avec la farine des poudres hétérogènes, souvent nuisibles à la santé. Une découverte toute récente ajoute un perfectionnement important à la falsification du pain. On a trouvé une pierre qui, réduite en poussière, ressemble parfaiiement à la plus fine fleur de farine. Il y a de l’avenir dans cette découverte Déjà plusieurs boulangers, au lieu de compléter leur approvisionnement chez le marchand de farine, sont allés creuser la carrière où gît cette pierre qui menace de devenir précieuse, que Ion cuira au four sous forme de pâtisserie, si la police n y met pas empêchement (1).

« Si nous faisions une revue complète des den ées mises en vente , nous en trouverions encore quelques-unes qui ont résisté à l’altération; mais patience! les substances jusqu’ici rebelles au perfec-

(4) J’ai fait, un des premiers, de concert avec M. Robine, syndic des boulangers de Paris, connaître cette fraude dans la Législature et le Moniteur industriel. Que M. le rédacteur de V Impartial se rassure; M. le préfet de police, aidé du conseil de salubrité, y a mis bon ordre.

tionnement ne tarderont pas de céder au génie inventif des fabricans. »

Maintenant qu'on veuille bien nous autoriser à émettre notre opinion.

1° Les économistes qui attribuent de merveilleux résultats à la concurrence illimitée ne sont-ils pas dans l’erreur?

2° Ceux qui réclament l’organisation du travail, une réforme industrielle et commerciale n’ont-ils pas mille fois raison?

On doit se demander s’il n’e»t pas des gens qui , par une ignorance plus ou moins grande, ont pensé qu'ils amélioreraient certains alimens en y ajoutant des substances étrangères (1).

Ou plutôt disons avec I honorable M. Chapuys- Montlaville (2) :

« La spéculation s’inquiète peu de la valeur mo- « raie des marchandises qu’elle vend; pourvu « qu’elle ait un grand débit et qu’elle fasse bien ses « affaires, peu lui importe si elle altère ou fortifie « la santé publique. »

(1) Une dame d’un certain rang avait l’habitude d’adoucir le vin de son noble époux, au moyen de la litharge ( protoxide de plomb); elle raconta publiquement cet empoisonnement dont elle ne connaissait pas la conséquence.

(2) Discussion générale du budget à la chambre des députés. — 1843.

Un des brillans organes de îa presse, ie ISatio « nal , qui depuis quelque temps dénonce les honteuses pratiques des fraudeurs avec tant d’énengie et d’à~ propos, s’exprimait ainsi, le 6 octobre 1843 :

« Les marchandises françaises sont frappées de discrédit sur les marchés étrangers. Nous avons une telle réputation à l’extérieur qu’il n’arrive pas une cargaison de France qui ne soit visilée par le destinataire avec une scrupuleuse attention. Consultez le rapport récent d'un capitaine français, et vous verrez qu’appelé comme expert à Lima, il a été obligé d’avouer qu’on avait commis dans l’expédition, soumise à son examen des fraudes énormes. Pendant longtemps les soieries n’étaient pas obligatoirement pliées sur une largeur d’un mètre ; eh bien ! à cette époque , certains fabricans volaient, c’est le mot, jusqu'à huit centimètres par aune. Les rubans, au lieu de porter la mesure de longueur généralement adoptée, présentaient toujours un déficit de un, deux, trois mètres par pièce. On a poussé l’audace jusqu’à envoyer des caisses de vin à la Havane contenant des bouteilles vides. Nous ne parlons pas des falsifications de toute espèce, des barriques d’une contenance inférieure à la mesure indiquée , ce sont là des peccadilles. Mais que dire de ces indiennes vendues bon teint dans l’Amérique du sud, et qui perdaient leurs couleurs au premier lavage, de ces farines mélangées de cailloux blancs dans la proportion de cinq pour cent ?

trefois les draps en usage en Turquie , dits londrins seconds, jouissaient d’une telle réputation qu’ils étaient débarqués, par exemple, à Beyrouth , et qu’on n’ouvrait les ballots qu’à Damas ou à Bagdad. Ces draps sont maintenant complètement déconsidérés en Orient. Voici pourquoi : pour réaliser des bénéfices et soutenir la concurrence , les fabricans ont fait tirer des pièces mouillées jusqu’à les déchirer ; mais une fois décatie, l’étoffe se retire et reprend sa longueur naturelle, de façon que tel Musulman qui était sorti avec un pantalon, après avoir passé une heure à la pluie, rentrait chez lui avec une eulote. Ce sont des draps de ce genre qu’avait expédiés en Chine la maison d'Elbeuf dont parle M. Iloussaie dans une brochure publiée récemment, et peut-être « cette espièglerie » exploitée par les Av.glais, compromettra-t-elle nos relations avec le céleste empire. Les savons de Marseille jouissaient d’une réputation méritée; aujourd’hui qu’au lieu d nuile d’olive, on les prépare avec des saindoux et des huiles de graines de toute espèce, les savons qui ont conservé faussement leur ancienne estampille ne trouvent plus de débouchés. Dans le commerce des fers les fraudes sont tout aussi nombreuses. Nous avons déjà parlé des instrumeos de travail dont les colons ne peuvent faire usage. Les choses en sont venues à ce point qu’on trouve en Angleterre des fabriques de houes, de haches, etc., forme française et destinées à fournir à la contre-

bande dont la Dominiqne est l’entrepôt. Nous le disons avec une douloureuse conviction , la fraude commerciale ruine à la fois nos intérêts et notre honneur.

« Ce n’est pas au surplus à l’étranger seulement que s’exerce ce trafic déshonnête. Dans l 'intérieur des villes, il n’est peut-être pas un produit qui échappe aux mélanges , falsifications , sophistications ou adultérations. Ainsi on évalue à 500 mille hectoliti ’es la quantité d’eau vendue à Paris seulement comme vin. On met du plâtre dans le papier, du sulfate de cuivre et de la fécule dans le pain; on fabrique du savon avec des pierres à fusil, du lait avec des cervelles. L’autre jour, on signalait un marchand de blé qui mêlait du sable aux recoupes l’année dernière, c’était de la sciure de bois qu’on vendait pour du son. 11 faudrait un volume pour énumérer les fraudes commises dans la préparation des drogues et des produits chimiques. A chaque instant on saisit des sels destinés aux usages alimentaires , et qui sont falsifiés avec le sel de warech, qui contient de l’iode et un sel de cuivre.

« La surveillance de l’autorité suffit à peine pour garantir la santé publique contre les tentatives des empoisonneurs patentés. Mais celle surveillance, bornée aux seuls objets de consommation, laisse libre carrière à tous les autres produits, et l’on peut juger, par ce qu’on vient de lire, de ce que peut oser l’avidité des commerçans dégagés de toute espèce

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de contrôle, surtout lorsqu’il s’agit de marchés lointains, de consommateurs trop éloignés pour qu’on ait à redouter leurs plaintes immédiates.

« Il y a donc urgence à remédier à cette situation. Le gouvernement pourra prévenir au moins une portion des fraudes qui déshonorent notre commerce à l’intérieur, et Dieu merci, il y a encore en France assez d'honnêtes négocians pour rendre sa tâche facile. Les hommes faibles sont plus nombreux que les fripons , et la nécessité de soutenir la concurrence contre des confrères sans pudeur et sanp probité commerciale les a entraînés souvent dans des façons de faire que réprouve leur conscience. Le gouvernement accomplira donc un devoir et leur rendra service tout à la fois, en leur fournissant un moyen pratique de suivre, sans compromettre leurs intérêts , les inspirations de l'honneur. »

Aussi , que d’inflammations d'estomac et d’entrailles, que de gastrites, que d’entérites, que d’épidémies dont on ignore la cause, et qui sont évidemment dues à l’altération des alimens ! Ne nous étonnons donc pas de voir plus du quart de la classe pauvre de Paris mourir dans les hôpitaux.

Il y a tant à dire sur la sophistication des substances alimentaires et sur r altération des denrées et marchandises , et les falsifications ont pris une si grande extension par suite des progrès qu’a faits la chimie dans ces derniers temps, progrès qui, mis à

profit par les falsificateurs, ont rendu plus difficiles les moyens de découvrir la fraude.

Des hommes d’Etat, dessavans, des écrivains de mérite se sont élevés avec énergie contre la fraude.

Un penseur éminent, Charles Fourier, dans son ouvrage intitulé la Fausse Industrie , désirait qu’on formulât, sur l’altération des denrées et marchandises, des tableaux qu’on pût consulter.

« Les analyses, dit-il, des crimes du commerce nous manquent à tel point qu’on n’a pas même celles de besoin journalier, les tableaux des fourberies que l’aeheteur essuie sur chaque espèce de matières, tableaux qu’il consulterait avant de faire son achat.

« J’entendis un jour énumérer les tricheries des bouchers sur la pesée, les ruses de faux poids • on en expliqua au moins trente. Le narrateur paraissait être un ex-praîieien qui les savait toutes. Il faudrait recuillir et publier de tels détails sur chaque branche de chaque espèce de commerce ; je dis chaque branche, car celui-ci ne dissertait que sur la branche du pesage; or, les bouchers fraudent sur d’autres branches, sur la qualité, fa réjouissance, la sanité des viandes, et c. »

Un de nos économistes les plus distinguos, M. Michel Chevalier, disait, le 8 juillet dernier, au Collége-de-F rance :

« Une concurrence effrénée engendre dans le

commerce proprement dit un mal plus grand encore que le renchérissement des objets, c’est la détérioration de la qualité- Les fraudes et les sophistications abondent dans le commerce, surtout dans le commerce de détail ; elles se sont étendues aux choses de la consommation la plus courante. Depuis plusieurs années, à Paris, les vins sont l’objet d’une falsification éhontée et ruineuse à la fois pour la bourse du consommateur et pour sa santé. La falsification s’est introduite jusqu’au sein d’une industrie qu’elle devrait respecter plus que les autres, celle des médicamens; et il arrive qu’au lieu de sulfate de quinine, oo a administré de la fécule à nos jeunes soldats de l’Algérie. Ces fraudes eut été fréquemment reprochées à l’industrie commerciale. Charles Fouricr, est un de ceux qui se sont énoncés avec le plus de verve et de virulence.

« La fraude est plus facile à pratiquer pour le commerçant que pour le manufacturier. Celui-ci doit, en effet, subir le contrôle de celui-là, qui est familier avec la marchandise, et qu’il aurait peine à tromper; de sorte que s’il falsifie, ce n'est guère qu’avec l’assentiment du commerçant, et pour ainsi dire sur sa provocation. Le marchand, au contraire, n’a affaire qu’au public débonnaire souvent, inexpert presque toujours, et qui ne s’aperçoit de la fraude que loisque le produit est acheté et qu’il essaie de vir. Dr* là le nombre et l’audace des fraudes commerciales. «

L’honorable M. Mauguin , dans son éloquent discours prononcé à la Chambre des députés, le 22 avril 1843, a établi que la propriété vinicole souffre profondément par suite des fraudes que l’on fait subir aux vins a Paris.

« Les lois (s’est-il écrié) n'oni pas voulu qu’on « fraudât la marchandise, mais elles n’ont établi « pour réprimer ces fraudes que des peines légè- « res, des peines de simples contraventions; je « propose de convertir ces contraventions en dé- « lits. » ( Approbation générale sur tous les bancs . )

« La loi, ditM. A. Chevallier, ne devrait-elle pas considérer l’altération d’une substance par un produit de moindre valeur, comme un vol de confiance beaucoup plus punissable que le vol ordinaire, en ce sens qu'on se met en garde contre ce dernier délit, tandis qu’on ne prend aucune précaution contre un fournisseur en qui on a confiance, et auquel on demande un produit pur. Le falsificateur ne se rend-il pas coupable d’homicide volontaire, lorsque les produits falsifiés contiennent des substances assez nuisibles pour occasioner des accidens qui, s’aggravant par des circonstances particulières, causeraient la mort (1). »

(1) Le seul article dn Code pénal concernant la fraude, est ainsi conçu. « Quiconque aura trompé l’acheteur sur le titre des matières d’or et d’argent, sur la qualité d’une pierre fausse vendue pour fine, sur la nature de toutes marchandises; qui

« Vous êtes chargé, monsieur, (nous écrivait « M Mau gu in (1) ), d’un travail très utile. Les « substances alimentaires sont presque toutes atta- « quées par la fraude , et il est d’un grand intérêt <( de rappeler enfin les marchands à la bonne foi. »

M. Girardin , professeur de chimie à Rouen , s’exprimait ainsi dans un rapport adressé à M. Barbet, maire de Rouen, à propos de recherches faites sur du café avarié, à l’époque du choléra :

« Il n’v a peut-être aucune des substances servant à l’alimentation de l’homme, qui ne soit plus ou moins altérée, depuis celles exclusivement réservées à la table des riches, jusqu’à celles oui n’ont pour consommateurs que les pauvres; aussi on ne doit plus être surpris et de ces fortunes rapides de certains commerçons, et de la fréquence de ces indispositions, de ces maladies même qui se développent spontanément, sans causes apparentes, sur un grand nombre d’individus de toutes classes.

« Si, dans les circonstances ordinaires , on doit veiller sévèrement à la bonne qualité des alimens

conque, par usage de faux poids ou de fausses mesures, aura trompé sur la quantité des choses vendues, sera puni de l’emprisonnement pendant trois mois au moins, et un an au plus, et d’une amende qui ne pourra excéder le quart des restitutions, dommages-intérêts, ni être au-dessous de 5U francs. Les objets d: délit, ou leur valeur, s’ils appartiennent au vendeur, seront confisqués; les faux poids et les fausses mesures seront aussi confisqués, et le plus souvent brisés.» (Art. 413.)

(1) Lettre de M. Mauguiu àM. Juîe? Garnier. 23 août 1S43,

vendus au peuple, il faut, dans les temps de grande calamité, et lorsqu’une épidémie meurtrière a laissé des traces nombreuses de son passage, redoubler de rigueur envers les marchands assez criminels pour sacrifier la santé de leurs concitoyens à leurs avides spéculations. »

11 s’était formé, en 1832, une Société hygiénique industrielle , dans le but de rechercher et de signaler au public les altérations que l’on fait subir, par cupidité, aux produits alimentaires et commerciaux; cette société entretenait avec la province une correspondance sur ces falsifications. Elle n’existe plus que nous sachions, mais le Journal de Chimie médicale et les Annales dhygiène qmhlique et de Chimie légale font aujourd’hui connaître, plus particulièrement, ces espèces de fraudes.

En 1834, M. A. Chevallier a adressé à la Chambre des députés une pétition dans laquelle il signalait les falsifications que l’on fait subir aux substances alimentaires Voici comment il s’exprimait :

« Les aîimens étant destinés à soutenir la vie des hommes et à fournir à leur existence journalière, il est d’une grande importance que le commerce qui s’en fait soit l’objet des soins tout particuliers, et que les abus et les fraudes qui se sont introduits dans ce commerce soient réprimés. Je crois devoir vous signaler, messieurs Ses Députés, ceux de ces abus que j’ai été à même de constater à Paris, afin que vous puissiez juger s’il ne serait pas convenable

d’avoir une loi spéciale sur la vente des substances alimentaires.

« L’examen des abus que je signale et les lois qui régissent la matière m'ont démontré d une manière positive que les lois existantes sont insuffisantes, et qu’elles ne présentent pas à l’administration ni aux citoyens les garanties désirables contre la fraude; ces lois laissent à des hommes cupides les moyens de s’enrichir, soit par la vente à faux poids, soit par la vente d’alimens gâtés ou mêlés à des substances étrangères. »

Suit l’exposé des fraudes examinées dans notre livre.

Cette pétition donna lieu , dans la séance du 17 mai (1) , à un rapport de M . Petit qui finit ainsi : « La commission vous propose le renvoi de toute la « pétition à M. le gurde-des sceaux. »

La Chambre adopta celte conclusion.

Est-il nécessaire d’ajouter que la pétition de M À. Chevallier a subi le sort de la plupart des lions? 11 n’en a plus été question.

Tous les jours la Gazette des Tribunaux nous apprend les procédés plus ou moins ingénieux imaginée par les marchands pour tromper, non seulement sur la qualité, mais aussi sur la quantité.

Un de ces adroits industriels, spéculant sur la coquetterie féminine, avait fait décorer son magasin

(J) Moniteur du 18 mai 4834.— Gazette des Tribunaux du 29 mai 1834.

de glaces magoifibues , et, perdant que présentant sa boute lie, lu femme qui demandait du vin, jetait un regard empressé sur la grà<e de son visage ou la pose avantageuse de son bonnet, le marchand transvasait le liquide de la mesure dans la bouteille, et en laissait habilement tomber sur son comptoir une bonne partie que recevait un réservoir placé au-dessous.

Il a avoué que ces glaces lui rapportaient plus de mille écus par an. Nous ne parlons pas du bénéfice provenant du puits placé dans sa cour.

Il y a dans le commerce de Paris, de la farine de graine de lin mêlée de sciure de bois, sciure qui d’avance a été rendue grasse en l’imprégnant de fèces d huile.

Ce fait pourrait passer pour incroyable; mais nous avons vu entre les mains de M. A. Chevallier des échantillons de sciure grasse et de farine de graine de lin mêlée de cette sciure.

Que le médecin compte maintenant sur l’efficacité des médicamens qu’il prescrit!

Voici ce que disait, dans son numéro du 23 septembre , une feuille publique, la Démocratie pacifique, qui fait une guerre acharnée aux fraudeurs, quels qu’ils soient :

« Acheter bon marché et vendre cher, c’est le secret du commerce, dit le proverbe. Il nous semble que c’est bien assez pour le producteur et le consommateur d’avoir à subir inévitablement les

conséquences de ce proverbe, sans y ajouter celles de la fraude, qui, de nos jours, a fini par envahir toutes les branches de commerce Tune après l’autre. Nous saisirons donc toutes les occasions d’opposer à la fraude le frein de la publicité, moyen de répression qui serait très puissant si, d’un concert unanime, la presse périodique s’accordait pour ne négliger en aucune occasion cette partie de ses devoirs.

« Une contestation d’un grand intérêt pour le commerce de la meunerie doit être soumise à l’arbitrage d’un contrôleur de la halle aux blés de Paris. Voici, d’après ce que nous avons appris, les faits qui ont donné lieu à cette contestation : Un habitant du 41e arrondissement, chef d’une entreprise qui emploie un grand nombre de chevaux de trait, acheta récemment à un grainetier une partie considérable de recoupes pour la nourriture de ses chevaux. Le prix de cette marchandise se règle, comme on sait, d’après le poids, indice ordinaire de la qualité. L’acheteur, mécontent de son marché , après un examen réfléchi de la marchandise, s’avisa de la laver dans l’eau ; il obtint un dépôt abondant de sable qui lui rendit compte du poids supérieur à celui qu’aurait dû avoir la recoupe, eu égard à sa qualité médiocre. Il était donc trompé doublement, et sur la qualité de la marchandise et sur le poids; il pouvait, en outre, en résulter de graves inconvéniens pour les chevaux dont

le sable lise les dents , ce qui les rebute et leur fait repousser les alimens ainsi falsifiés. De là la plainte soumise à l’arbitrage du contrôleur de la halle.

* La fraude paraît constante; elle peut être le fait du meunier ou celui du grainetier, peut-être de tous les deux ; nous ne voulons pas contribuer à établir, avant la décision, un préjugé défavorable envers aucun des deux auteurs présumés de la fraude. Nous dirons seulement que la personne lésée aurait dû, dans l’intérêt de la société, s'adresser directement au procureur du roi; la fraude, une fois constatée, est du ressort de la police correctionnelle ; c’est tout simplement un vol , et il n'y a pas d’autre nom pour toutes les actions du même genre. Ceux qui s’en rendent coupables sont, aux yeux de la loi comme aux nôtres, de véritables voleurs. »

Depuis quelque temps , la fraude , qui prend possession de toutes les branches de commerce l’une après l’autre, semble avoir une sorte de prédilection pour îa falsification des objets de consommation qui offrent, par leur débit journalier, l’occasion de bénéfices importuns.

Le National du 7 octobre 1843 dévoile ainsi une falsification incroyable :

« On se rappelle qu’il y a quelques mois un navire anglais, nommé the Releance , se perdit sur les côtes de la Manche. Ce navire apportait de Chine

un immense chargement de thé. La douane parvint à en recueillir quatre à cinq mille caisses considérablement avariées. Ce qu’il y avait de mieux à faire dans cette circonstance, c’était de distribuer gratuitement ces thés ou mieux encore de les rejeter à la mer. Mais les thés furent mis en vente Ils étaient en si mauvais état qu’il fallut les adjuger au prix de 25 c. le demi-kilogramme. Les spéculateurs de Paris profitèrent de l’occasion, et ils devinrent acquéreurs de cent mille kilogrammes environ. Une fois ici, que faire de cette marchandise détériorée? Une maison imagina un moyen de tirer parti de son emplette. Elle possédait des thés noirs dont il était impossible de trouver le débit : couvert issons-les en thés verts, se dit-elle, et le consommateur ne se doutera de rien. A 1 aide de celte petite transformation , elle devait réaliser une assez joli bénéfice : le thé lui coûtait 25 c. le demi kilo , et elle pouvait le vendre 2 fr. 75 c. ou 3 fr.; c’est à dire qu’elle gagnait environ 1200 pour cent.

« La spéculation était en bon train de réussite , lorsqu’un incident inattendu vint tout gâter. Deux ouvriers entrèrent à 1 hôpital en se plaignant de co liques horribles. Le médecin les interroge et il apprend qu’ils ont été atteints de ce mal en manipulant des thés. On s’enquiert, on va à l'endroit où se faisait l’opération, et on trouve un homme occupe à convertir des thés noirs en thés verts , avec du jaune de chrome et de la mine de plomb , c’est-à-

dire avec de véritables poisons (1). L/autorité a fait immédiatement saisir tous les thés que contenait le magasin du négociant qu’avait dénoncé l’ouvrier manipulateur.

« Il faut qu’un châtiment public fasse justice de ces négocians déshonnêtesqui spéculent sur la santé des citoyens pour agrandir leur fortune.

« Au surplus, le fait que nous venons de citer n’est pas sans exemple, sans précédent; deux maisont de Paris, s’il faut en croire des gens qui se prétendent bien informés, ne procèdent pas autrement. Leur genre d’opération consiste à acheter à vil prix tous lés thés avariés, et à leur donner, par des procédés chimiques , une apparence convenable , puis ils se hâtent de s’en défaire en les expédiant, soit à l’extérieur, soit en F rance même, avec un profit toujours considérable.

« Que doit être , nous le demandons , la fraude commise dans le commerce d’exportation, libre de tout contrôle, lorsque, au lieu même où la surveillance du gouvernement est la plus active, on peut impunément se livrer à de pareilles manœuvres? — • N est-on pas bien venu , en présence de ces faits , à nier obstinément la nécessité d’aviser sans retard au moyen de prévenir les abus commis par une portion du commerce français ? »

(1) Buvez donc, pour précipiter la digestion, une forte infusion de chrômale de plomb!

On sait que dans quelques grandes maisons de Paris, dans les hôtels où logent beaucoup d’Anglais, les bonnes et les domestiques recueillent avec soin le thé qui a déjà servi et le revendent aux épiciers. Ceux ci, à qui le mercantilisme suggère toujours ce qu’on est convenu d’appeler de bonnes idées , font dessécher ce thé sur des plaques de cuivre et le vendent ensuite sous les noms divers de thé noir , thé vert, thé souchong, etc.

Quant au commerce du marc de café , il se fait Sur une plus grande échelle : plus d’une fois , à la faveur des rares becs de gaz des rues de Valois- Palais-Royal, Montpensier, etc., nous avons vu circuler une petite charrette à bras dont l’odeur seule aurait accusé la présence; la petite voiture s’arrêtait devant chaque café, devant chaque estaminet, et se remplissait d’un marc bien lavé, bien épuisé, mais qui avait encore un grand prix pour... un épicier!

M. Jules Rossignon, dans le Censeur de Lyon , plaidant avec raison en faveur du pétrissage mécanique, et prouvant combien dans le pétrissage a bras d’homme, le pain se trouve exposé à de nombreuses impuretés, rapporte le fait suivant qui soulève le cœur:

« M. Gouîier, inspecteur attaché à la préfecture c de police, se rendit , H y a quelque temps , chez • un boulanger du quartier Saint- Germain pour « y faire quelques perquisitions ; il emporta chez « lui du pain qu’il soumit à l’analyse chimique. —

c< Quel ne fut pas son étonnement et son effroi lors- « qu’il reconnut dans le pain analysé des traces de « mercure D’abord il crut s’être trompé : il fit une « seconde analyse, puis une troisième, et dans l’une « comme dans l’autre il découvrit encore du mer- « cure. Une semblable découverte exigeait uneen- « quête; M. Goulier se rend, avec plusieurs agens « chez le boulanger en question, et l’on se livre aux « recherches les plus minutieuses de la cave au gre- « nier, de la boutique au fournil, partout enfin. — « Cette active perquisition allait demeurer sansré- « sultat, lorsque M. Goulier remarqua sur le cou et « les bras d’un geindre des traces flagrantes d’une « maladie syphilitique ; bientôt alors on apprit que « ce geindre subissait un traitement mercuriel, et « que le mercure trouvé dans le pain provenait de « la sueur de notre syphilitique. »

La hausse sur les vins a donné cette année une activité effrayante à la fraude.

Depuis quelques jours, il est bruit dans le monde commercial d’une saisie importante de v»ns falsifiés à Rouen et à Paris. L’éveil aurait été donné à la police par le commerce des vins de Paris , qui ne pouvait soutenir la concurrence contre plusieurs négocians de Rouen, lesquels, au moyen de la fraude, livraient, à bas prix , des vins décorés du nom des mêmes crûs que ceux qui coûtaient un tiers de plus à Paris Rouen, comme entrepôt central des vins du Midi destinés à remonter la Seine, aurait été choisi

pour le siège central de la fraude organisée sur une grande échelle.

Sur les avis donnés par le commerce de Paris , 2,000 pièces (d’autres disent 2,000 pipes, ce qui ferait 6,000 pièces ou près de 25,000 hectolitres), auraient été saisies à Rouen ; un bateau chargé de vins falsifiés aurait été également saisi à Paris.

Nous nous sommes assurés de la réalité de ce dernier f ait ; une saisie de vins supposés falsifiés a réellement été opérée au port Saint-Nicolas à Paris; des vins ont été falsifiés ; ils l’ont été par le commerce en gros, par ce cju’on nomme le haut commerce; des détaillans ont pu acheter de bonne foi des vins falsifiés.

D’abord on se contentait de couper les vins avec une énorme quantité d’eau , puis de ces mélanges inoffensifs , on se mit à fabriquer des liquides qui n’avaient du vin que le nom.

Ainsi, le poiré , l’alcool et une matière colorante s’unirent à l’eau pour composer un breuvage de nature à altérer les plus robustes constitutions. Un châtimentsévère doit atteindre les coupables, si haut qu’ils soient placés.

Au moment de mettre sous presse, nous apprenons quecelte affaire se poursuitactivement à Rouen. Deux chimistes ont été nommés pour essayer plusieurs échantillons de ces vins frelatés.

Depuis, différentes saisies ont eu lien à Paris et dans d’autres localités. Le 23 octobre 1843, les

employés de la dégustation ont saisi, sur le port de Bercy, 115 pièces de vin de Bordeaux , estampées : Ie marque Bergerac.

Nous décrirons, quand nous nous occuperons du vin, cette opération si commune qu’on appelle , en terme de métier, le lavage et 1 ’élendage, ainsi que toutes les falsifications que l’on fait subir aux vins.

A peine osons- nous parler ici du moyen qu’une marchande de tabac employait pour donner à son tabac à priser et à mâcher plus de goût et de montant, elle l’humectait avec. . . de l’urine putréfiée! . . . On sait que Burine à cet état exhale beaucoup de vapeurs ammoniacales dontl’odeur et la saveur sont bien connues.

Nous aurons plus tard occasion de faire connaître des fraudes révoltantes, des fraudes qui sont de vrais poisons. Mais n'anticipons pas.

Le pauvre n’a ni poids ni balances ; il n’a ni réactifs chimiques, ni instrumens pour découvrir tant et tant d’altérations ; aussi est-il condamné à payer tout plus cher et à n’avoir que des objets de qualité inférieure !

On a observé, dans les grandes villes, que c’est dans les endroits habités par les pauvres que se font les plus belles fortunes dans L épicerie de détail. Un des plus brillans hôtels de la Chaussée~d’Anlin appartient à un marchand épicier de la place Maubert.

Mais si la cupidité porte souvent à altérer les aiimens par le mélange de diverses substances

étrangères, d’autres fois le même mobile porte les marchands à débiter des substances qui se sont naturellement altérées. Quelquefois cette altération n'est pas connue d’eux \ car elle peut être le résultat de l’action de l’air, de l’humidité , ou des vases dans lesquels les substances alimentaires sont conservées.

M. Rostan dit (1) que « les alimens qui sont entrés en décomposition exercent sur l’économie animale la plus désastreuse influence. Si cette altération est peu prononcée , mais que l’usage de ces alimens soit longtemps continué , on verra se manifester tous les symptômes du scorbut. Si cette altération est profonde, elle peut produire tous les accidens de l’empoisonnement , tels que les vomissemens, la syncope, la gangrène des extrémités, etc. Les matières en putréfaction occasionent i inflammation des parties sur lesquelles elles ont été appliquées. Ge sont surtout les substances animales qui déterminent ces pernicieux accidens. »

Pour mettre un terme à ces nombreuses fraudes et à leurs résultats effrayans , ne sommes-nous pas en droit d’exprimer le vœu qu’on établisse dans les grandes villes, et à Paris , par exemple, dans chaque arrondissement, un bureau pour constater la pureté des substances alimentaires? la santé de tous les citoyens en dépend ; d’ailleurs nous

(î) Cours d’hygiène.

avons bien des vérificateurs des poids et mesures!

Ii y a à Paris un Conseil de salubrité publique qui embrasse dans ses attributions l’hygiène publique, l’examen sanitaire des halles et marchés, des cimetières , des tueries , des voiries , des chantiers d’écarissage et d’autres établissemens insalubres; les amphithéâtres de dissection, les vidanges, les bains publics, les visites des prisons, les secours à donner aux noyés et asphyxiés; les épidémies, la statistique médicale et le tableau de mortalité; les recherches pour assainir ! es lieux publics et perfectionner les procèdes des professions qui peuvent compromettre la salubrité publique.

Ce conseil tient ses séances de quinze en quinze jours, le vendredi , à la préfecture de police. Il est composé comme il suit :

Président : M. le Préfet.

' P ice-président annuel : M. N

Membres :MM. d’Arcet, Baude, Bussy, A. Chevallier, Gaultier de Claubry, Huzard fils, Juge, Labarraque, Lecarni, Petit de Maurienne.

Adjoints : MM. Boutron Gharlard, CadetdeGassicourt, Devergie, Guérard , Oüivier (d’Angers).

Membres honoraires : MM. Adelon, Bérard , Bouillon-Lagrange, Combes, Mary, Orfila , Pieublanc, Pohault, Royer-Collard, Trébuchet.

Certes, voilà un conseil composé de membres très honorables et fort compétens ; mais il ne s’assemble que tous les quinze jours pour discuter sur

de hautes et importantes questions de salubrité publique.

Moi, petit consommateur, puis-je faire constater par ces honorables si la livre de sel que je viens d’acheter chez l’épicier du coin est falsifiée; si le lait que vient de m’apporter la laitière contient des substances étrangères ; si le litre de vin que m’a vendu le marchand du coin est drogué ! Non, c’est imposa sible, ces messieurs ne peuvent pas se déranger pour si peu de chose : c’est évident.

Pourquoi donc n’y aurait-il pas dans chaque quartier, à chaque mairie , par exemple , ou encore chez le commissaire de police, un employé, un chimiste officiel, à qui l’on adresserait ses plaintes, et qui serait chargé de faire des essais propres à reconnaître les falsifications des substances alimentaires soumises à son examen. Certes, les chimistes capables ne manquent pas à Paris et dans les grandes villes; (dans les villages on pourrait exiger des pharmaciens qu’ils fussent vérificateurs-experts), et plus d’un se trouverait honoré d'être chargé d une manière officielle d’une fonction si honorable et si oien appréciée de toutes les classes de la société.

Ce serait là le moyen d’éviter une foule de maladies et d’épidémies, de flétrir la conduite des marchands cupides, et d’apprécier la bonne foi et la loyauté de ceux qui ont encore des sentimens nobles et élevés. Ce serait, ditM. A. Chevallier, «rassurer les commerçans honnêtes , en enlevant à une foule

d’hommes, qui se qualifient du litre d’industriel, des moyens illicites de faire une concurrence contre laquelle l'homme qui se respecte ne peut lutter.

Nos lecteurs nous sauront gré de leur donner ici quelquescitations del’écritfort remarquable (t)d’un homme d’un jugement profond , M. Jobard, directeur du musée de l’industrie belge,., « celui qui a a fait, a dit M. Blanqui, la guerre aux abus de «l’industrie avec une si spirituelle énergie, une « verve si infatigable, une raison si piquante, celui « enfin qui devance le temps par la hardiesse de ses « vues et l’originalité de ses conceptions. «

«... Sophistication , adultération , contre façon , falsification , frelatage de tous les produits quelconques de l'industrie , fraudes , tromperie , maquignonnage dans les transactions du commerce, voilà ce que la libre concurrence encourage, exige même aujourd’hui, sous peine de ruine »

« .-..Tout homme qui ne s'occupe que d’une œuvre unique n’a pas à craindre que la falsification de produits similaires le force à falsifier les siens ou

(1) Création de la propriété intellectuelle. De la nécessité et des moyens d’organiser l’industrie, de moraliser le commerce et de discipliner la concurrence, i vol. in-8, Bruxelles 1843.

à périr j mieux il fait , plus ses oeuvres lui rapportent de gloire et d’argent ; tandis que c’est le contraire aujourd’hui pour le fabricant et le marchand.

« Le mérite de l’artiste consiste dans la perfection , tandis que le mérite de l’industriel et des marchands ne gît plus que dans l’art de fabriquer et de vendre à meilleur marché aue leurs concurrens, et ils

ne peuvent guère y parvenir que par des expédiens immoraux, c’est-à-dire eu livrant de la marchandise aussi mauvaise que celle de leurs voisins, avec des poids aussi faux et des mesures aussi écourtées. »

« La libre concurrence a donné naissance à plus d’ingénieuses inventions, pour falsifier les produits de tout genre , qu i! n’en eût fallu pour enfanter des milliers de chefs-d'œuvre.

u Les fabricans feraient un admirable livre de toutes les curieuses conceptions qui leur ont été suggérées par les spéculateurs et les marchands, pour falsifier des commandes à bon marché qu’ils sont forcés d’accepter, sous peine de perdre leurs pratiques.

« Pour n’en cher que deux exemples qui donneront i n idée des autres, cous dirons que d’indignes pacotilleurs ont forcé plus d’un fabricant d’aiguilles à leur livrer à bon compte et bien empaquetées plu-

sieurs milliers d’aiguilles à coudre, à tête dorée, mais non percées, pour l'exportation d’outre-mer! « Souvent les fabricans d’armes du continent reqoi-

vent des commandes de fusils de traite à six francs la pièce; ees spéculateurs ont soin de les marquer d’un faux poinçon, et font, par ce moyen, une épouvantable réputation à l’étranger à nos marchandises, au profit de leur pays.

« N'est-il pas temps de mettre un peu d’ordre à cette anarchie, où le fripon -a toujours l’avantage sur le travailleur sincère ?...

« — Le proverbe de nos pères : Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée, n’a plus de sens aujourd’hui.

« Nous disons qu’il n’a plus de sens, car qui voyons-nous à la place de ces honnêtes commerçons d’autrefois ? D’avides et rusés spéculateurs qui travaillent dans l’ombre à la fabrication, en serrechaude, d’une immense quantité de produits frelatés, séduisans en apparence et de peu cle valeur en réalité, dont ils inondent un beau jour tous les marchés à la fois.

« Les consommateurs se précipitent dessus, par l’appât du bas prix extraordinaire ^inouï, inconcevable, auquel on les livre ; tandis que l’adroit faiseur d’affaires s’esquive comme un voleur qui vient de faire un mauvais coup , et disparaît de la scène avant que ses dupes aient eu le temps de se reconnaître , pour aller recommencer ses tours sur un autre objet.

« Voilà lapeinture exacte du commercant avancé de notre époque ; vous voyez bien qu’il fait plus de cas de la ceinture dorée que de la bonne renommée ! »

« Laissez les donc faire et ils vous en feront

voir de belles ! Laissez-les passer, et ils iront loin, ces chevaliers errans du haut négoce !

« Il est temps, à leur gré, que le reste des stupides honnêtes gens disparaisse du commerce et de l’indusirie qu'ils ne font qu’embarrasser de leurs ruineux scrupules! Laissez-les faire, et, avant peu, les domaines de la spéculation seront aussi sûrs que ceux de la Forêt-Noire. Les chevaliers d’industrie en seront les Bur graves ; du haut de leur position dans la presse , ils battront le plat pays, et détrousseront parfaitement les caravanes débonnaires qui auraient encore la prétention de traverser impunément leurs châtellenies féodales ! »

« Ah ! oui, il est plus que temps qu'il apparaisse un autre Louis XI pour nous débarrasser de ces chefs routiers , de ces irente mille diables , de ces vils malandrins , de ces infâmes chauffeurs du cornmerce et de l'industrie ! ... »

« Ah! si l’industrie était délicate, si les con-

currens étaient consciencieux, si la lutte ne s’engageait que sur la perfection des produits et la modération des prix , le mal ne serait pas grand -, mais quand nous avons tous les jours la preuve que le champ de bataille n'est placé que sur le terrain de la fraude , de la falsification, de Y adultération et du maquignonnage , comment voulez-vous qu’un honnête commerçant s’expose, la poitrine découverte , contre ces chevaliers d’industrie, bardés de dol et de ruse , qui ont envahi le champ de toutes les foires P »

«Nous le disons avec peine, tout fabricant consciencieux, tout marchand, probre et franc qui ne connaît pas l’art de travailler la ?narchandise , de vendre à faux poids et à fausse mesure, est un homme ruiné ; il lui est impossible de soutenir la lutte, il faut, tôt ou tard qu'il abandonne la place auxbédouins du commerce.

« Qu’on ne croie pas que nous exagérons le mal ; il est peut-être encore plus grave que nous ne te savons. Hier encore, un des principaux droguistes de Bruxelles nous disait qu’il lui était impossible de rivaliser avec des gens qui vendaient les mêmes produits que lu' à 30 pour cent au-dessous du prix qu’il les payait à la source, et qu’en conséquence U se voyait forcé de renoncer à son commerce. »

« .... Le commerce en est réduit à gaspiller sur

le faux poids et îa fausse mesure, et à opérer certains mélanges; mais l’industrie est le plus grand coupable, et la nécessité de soutenir la concurrence par l'avilissement des prix, le force à recourir à toutes sortes d’expédiens pour avilir ses produits, tout en leur conservant une belle apparence éphémère. »

« Les Anglais ont éprouvé , il y a quelques

années , la sioeévA de cette institution (marque des marchandises pour en indiquer î’originev. Voici à quelle occasion : un chargement de thé étant arrivé de Canton à Londres, il se trouva que toutes les boîtes (1) ne contenaient que de la paille de riz ; le vaisseau fut renvoyé en Chine ; on rassembla les hongs (marchands), qui reconnurent chacun leur marque ; mais l’on découvrit que des voleurs adroits avaient pu se glisser, à leur insu, dans le bateau qui

(1) Kien n’empêcherait que tes matières pulvérulentes qui pourraient donner an débitant îa tentation de les adultérer, ne fussent, à l’instar de certaines couleurs des fabriques impériales d’Auuiche, contenues dans de petits sacs fermés et scellés du sceau de l’inventeur et du plomb de l’état, comme presque tons les objets qui nous viennent de la Chine, et qui sont renfermés dans des boîtes hermétiquement closes, à l’aide de bandes de papier, à la marque du fabricant; car il est à remarquer que cette institution de garantie commerciale que nous réclamons, paraît exister dans toute sa perfection chez les Chinois; tout y est estampillé et muni de la firme du fournissent', responsable du contenu des colis qui portent son nom.

conduisait le thé de la ville au navire, et substituer, dans les mêmes caisses, les paquets de paille de riz aux paquets de thé.

« Les marchands chinois, qui avaient reconnu leurs boites, s’empressèrent néanmoins de livrer aux Anglais deux colis de thé pour un, afin de les dédommager des frais du voyage et de conserver la réputation de leurs maisons. C’estque, dans ce pays, on croit encore que bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée; c’est que les marchands hongs possèdent aussi un monopole , et que le commerce du thé n’est pas livré a la libre concurrence : sans cela, on nous ferait souvent boire des infusions de feuilles de haie, fraude qui se pratique déjà fort en grand chez nos voisins d’outre-mer, mais dont on ne peut accuser les Chinois.

«Les falsifications du commerce libre comme ncent à prendre un tel développement dans la droguerie et les produits chimiques qn’ua des plus habiles manipulateurs de Paris, M. A. Chevallier, publie un journal en partie consacré à dévoiler toutes ces innombrables adultérations qui menacent défaire tomber la pharmacie à néant, car un médecin ne peut presque plus compter sur P effet des remèdes qu’il prescrit depuis que tes malades font colporter d officines en officines les ordonnances du docteur , pour trouver le pharmacien qui les exécutera au rabais.

« Il est des drogues fort rares et fort chères, dont peu de pharmaciens sont pourvus; mais fort pou re-

fusent de confectionner les prescriptions les plus excentriques sans en posséder les moindres élémens, qu’ils remplacent par des substances inertes. Aussi le malade n’en éprouve-t-il pas plus d’effet que quand on donne à un fiévreux de lasalicine pour de la quinine, substances qui sont très difficiles à distinguer , mais dont les prix sont fort dissemblables. a

« Partout où vous prendrez 1a. peine de fouiller,

la fraude s’est introduite

«Il n'y a plus ni réglement d’ordre... ni moralité qui retienne, ni respect humain qui arrête; on se moque de la clientèle ancestrale , pourvu qu’on ait un achalandage momentané , une vogue éphémère; on ne travaille plus comme autrefois à fonder une bonne maison pour sesenfans, on ne sème plus, on ne récolte plus, — on maraude, on ravage, on pille; le commerce libre tourne a la rapine et au brigandage. »

« .... Appelez cela (les annonces outrées) du charlatanisme, si vous voulez; mais c’est du charlatan sine obligé., commandé par la mauvaise organisation de l'industrie, qui ne permet pas d’autre concurrence que celle du mensonge, de la ruse, de la contrefaçon et de l'adultération des produits.

« Vous feriez aisément tout rentrer dans l’ordre, en garantissant à chacun la propriété héréditaire de ses œuvres, de son commerce et de son industrie ; en réprimant sévèrement la contrefaçon des marques, des étiquettes, des firmes et des poinçons, comme vous le faites pour les matières d’or et d’argent. »

ix . . . Quelque inattendues que puissent paraître nos révélations sur les causes de l’état de maladie dans lequel se traîne l’industrie; quelque éloigné que paraisse le remède que nous proposons, il n'est pas moins certain que nous n’apprendrons rien qu’ils ne sentent et qu’ils ne sachent, aux négocions et aux industriels dont nous n’avons que le mérite d’a voir formulé les idées et les plaintes.

« . . . Un grand entrepreneur de peinture en bâ~ timens, M. Leclaire, à Paris, a eu le courage de dévoiler les fraudes qui se commettent dans sa partie.

« Il serait bien à désirer que chaque industriel en fît autant.

« On nous annonce queM. Jules Garnier va publier un livre sur les falsifications des substances alimentaires, qui sera aussi curieux qu’utile ; c’est lui qui a fait connaître. » . {suit ici V exposé d’une- nouvelle

fraude gu on a fait sabir à la farine de froment , et que nous consignerons en son lieu et place) (1). »

«... La fabrication des drogues étant une chose très lucrative, elle a particulièrement fixé la rapacité des falsificateurs, qui s’attachent particulièrement aux produits d’un prix élevé, tels que la cochenille, la quinine, la morphine, le castoreum de Sibérie, le luctucarium et jusqu’aux composés mercuriels-, ils falsifient le précipité rouge par du minium et du verre pilé , le précipité blanc par du sublimé corrosif et des os calcinés ; ils font de l’onguent mercuriel sans mercure , et des extraits où il ne manque que lu substance dont ils portent le nom (2). »

« Les farines de graine de lin et de moutarde sont mélangées de tourteaux et de son; il y a des pâtes et des sirops de guimauve sans guimauve; il y a du miel — sirop de f cale , de la mauve — glucose, des poudres pour tout faire, des pilules toutes faites pour tout (3), etc. »

(1) Nous sommes flatté du jugement que l’honorable M. Jobard a bien voulu porter sur notre livre. L’approbation d’un homme aussi compétent est pour nous d’un grand poids.

(2-? j Voir plus loin le chapitre consacré aux produits phar jnaceutiques.

«En général, presque tous les produits pulvérulens et liquides falsifiables sont falsifiés ; il n’est pas jusqu’à l’acide nitrique dans lequel on n’a pas honte de mêler jusqu’à 30 et 50 f’/0 d’acide sulfurique.

« Industriels, fiez-vous donc aux détaillans pour vos expériences! Ménagères, achetez donc du savon fabriqué aevc des pierres à fusil , des huiles d’olive et des vins naturels, si vous pouvez en découvrir (I). On fait du lait avec des cervelles de veau , du beurre avec de la farine et du saindoux, du pain avec de la fécule et du sulfate de cuivre, des crêtes de coq avec des palais de bœuf, de l’ivoire avec des os blanchis; on met du plâtre dans le papier, des fèves dans la farine , du sel dans le tabac, de la poussière dans les crayons de Brockmann, de l’eau dans la houille; c’est enfin à qui vous vendra de l’étain pour de l’argent et du cuivre pour de l’or. »

« C’est assez dire que la liberté de l’industrie et du commerce a ouvert les portes à toutes les espèces de fraudes imaginables; et, en bonne conscience, il ne pouvait guère en être autrement, quand on offre une fortune pour prime aux falsificateurs , et une ruine assurée aux commerçans de bonne foi. »

(1) M. Mauguin, député de la Côte-d’Or, évalue à cinq cent mille hectolitres la quantité d’eau distribuée dans Taris, sous forme de vin, et à un million cinq cent mille toute celle qui se prépare et se vend pour du vin dans toute la France!

« On nous dira peut-être que la fraude a existé de tous les temps , même dans l’antiquité ; mais Ton n’était pas si avancé qu’aujourd’hui dans l’art savant de la falsification-, et puis cela se bornait aux poids et mesures et aux voleries des marchands et des aubergistes, dont Platon lui-même se plaint (1). Il voulait, comme nous, que des réglemens spéciaux et sévères fussent établis pour empêcher l’altération des poids et des denrées. »

« L’institution des marchands , des traiteurs et « des aubergistes, dit-il, a pour but les avantages « de là consommation et les intérêts de la cité ; mais « ces états sont fort décriés à cause de l’avidité et « de la mauvaise foi de ceux qui les exercent. »

« L’industrie ancienne ne se faisait point sur une grande échelle comme la nôtre, il n’y avait donc pas d’ouverture à ces avalanches de produits frelatés qui vous inondent l’Europe en quelques jours ^ la fraude était individuelle, comme Pline la dénonce dans son XIIe livre. »

a Les substances les plus précieuses, dit-il, sont « falsifiées par les marchands avec une mauvaise foi « insigne et une grande habileté. »

(4) II8 livre des lois.

« Il paraît que les traficans égyptiens avaient une bien mauvaise renommée, pour que les lois exigeassent, au dire de Diodore de Sicile, qu’un citoyen eût renoncé depuis dix années révolues à toute espèce de négoce ou de trafic, pour aborder seulement les premiers échelons des emplois publics.

« Quant aux Chinois, ils classent le marchand bien au-dessocas de l’agriculteur et de l’ouvrier, attendu qu’ils ne produisent rien d’immédiatement utile à l’homme.

« Après avoir vu comment les Grecs, lesEgyptiens, les Romains et les Chinois ont envisagé les fraudeurs, voyons ce qu’en pense un homme bien compétent sans doute, M. le baron Thénard, pair de France et haut fonctionnaire public, qui s’exprimait ainsi , le 26 mars dernier, à une séance de je ne sais plus quelle société savante :

« Mon honorable ami, M. Gay-Lussac, disait que « le charlatanisme est une plaie de la société qui se « retrouve partout ; oui , le charlatanisme est une « plaie de l’époque ; oui, il se montre partout avec « audace et fait des dupes, sinon des victimes ; oui, « la fraude s’exerce publiquement, pour ainsi dire,

« et la bonne foi devient de plus en plus rare

« Faudra-t-il que je cite des faits? se fait-on scru- « pule d’entrer, dans le royaume, dans les villes, « des marchandises sans payer les droits dont elles « sont frappées, et n'y a-t-il pas des fortunes con - « sidèrables basées sur ces vols publics? ne cher-

k che-t-on pas à tout falsifier, tissus, produits, ali— « mens, boissons? Vous le savez tous , messieurs, « et M. le ministre du commerce le sait comme nous, « autrefois nos colis étaient reçus partout en pays « étrangers , sans être ouverts , tant la confiance « dans les expéditeurs était grande et méritée; pour- « quoi donc n'est-ce pas la même chose aujourd’hui, « et pourquoi existe-t-il tant de défiance? »

« Ces aveux sont extrêmement graves de la part d'un homme savant et sérieux qui appartient au gouvernement,

« D’un autre côté, M. Mauguin s’écrie, dans un discours prononcé dernièrement à la Chambre des Députés :

e Mais savez-vous quel est le bénéfice du falsifi- « cateur?... Il y a, dans Paris, plusieurs fortunes « considérables qui ont été faites par ces déplora - « blés moyens! »

«... Mais continuons à faire voir îa grandeur du mal pour mieux faire sentir la nécessité du remède, et laissons parler la Phalange (aujourd'hui la Démocratie pacifique) du 16 juin 1843 :

«... S’il est une branche du travail social dans laquelle les funestes résultats de la concurrence soient évidens , c’est, sans contredit, le commerce. Le mode actuel de distribution des produits est un

véritable fléau pour les consommateurs et pour les commerçans eux-mêmes... »

«... Mais c’est surtout dans les grands centres de civilisation que tous les désordres, toutes les monstruosités du commerce anarchique apparaissent au grand jour. Là, les conditions de ce genre de travail sont bien plus chanceuses, et le détaillant qui se croit libre, parce qu il peut tromper sur la qualité , sur le prix et souvent sur le poids , plie sous le faix d’un joug qui l’écrase..... »

«... Ce n’est pas en Russie que l’on permettrait de vendre impunément dis houblon épuisé de sa lupuline, comme on se permet de le faire ailleurs. »

«... Croit-on qu’un premier envoi de farines sophistiquées, à Rio de Janeiro ou à Buenos-Àvres, ne suffirait pas pour faire crouler les espérances sur lesquelles se sont élevés tous nos grands moulins à

vapeur! »

« L’industrie n’est plus qu’une course au clocher ; pour un qui arrive, il en est dix qui tombent et se cassent le cou , après avoir feulé les moissons eî ravagé les jardins de tout le monde, «

Los choses en sont venues à ce point , qu’il est impossible aujourd’hui à un honnête homme de prospérer dans l’industrie, sans demander à k chimie les moyens de falsifier sa marchandise pour se tenir à la hauteur de ses confrères ! «

« On sait que les farines des Etats-Unis, vérifiées à leur sortie par les contrôleurs do gouvernement, obtiennent la préférence, dans toute l’Amérique du sud, sur les farines des pays libres du continent, qui leur ont souvent expédié du plâtre pour de la farine. Ce 11e serait donc pas une mesure de mauvaise politique que celle qui ordonnerait la vérification de la qualité de toutes les marchandises exportées des pays de libre concurrence. »

« IN’ayez garde que les Chinois laissent embarquer des thés frelatés ; la marque de tous ces marchands hongs , et de tous les fabricans en général, qui accompagne les produits chinois, est une garantie.

« A voir comme tout est emballé, muni du timbre des contrôleurs officiels et soigneusement scellé, on est obligé de reconnaître qu’il doit exister en Chine une législation industrielle et commerciale parfaitement entendue. »

« L’empereur lui-même doit être un négociant des plus distingués, pour avoir imaginé de monopoliser une des couleurs de l’arc-en-ciel à son profit -, monopole singulier, mais qui lui tient lieu de liste civile (1), .............

Nota . Nous bornerons là nos citations , heureux si le témoignage et l’appui de ces hommes éminens prêtent à nos paroles un intérêt digne de captiver l’attention générale. Sincèrement animé du désir d’être utile, que n’avons-nous, répétons-le, pour dévoiler ces iniques mystères de la cupidité, la plume éloquente et forte de M. Eugène Sue, et l’inépuisable verve de l’un de nos plus spirituels journaux.

(1) On conçoit qu’une fois qu’il fut arrêté et consacré par le temps que l’empereur seul pouvait se servir de la couleur jaune, dans ses vêtemens, ses meubles et sa vaisselle, tout ce qui portait la plus petite portion de cette teinte a dû acquérir une valeur morale considérable aux yeux d’un peuple qui professe une sorte de culte pour le fils du soleil. Aussi tout ce dont l’empereur s’est servi une seule fois est-il aussitôt mis au garde-meuble impérial *, où les mandarins et les grands de l’empire tiennent h honneur de venir se pourvoir, à des prix au moins doubles de la valeur réelle; ce qui doit constituer un revenu considérable pour le trésor impérial.

*Et quel gardo-moublc , dirai! U malin critique dci,Débats} M. Jules J«uin.