THÉ

Les fraudeurs ont cherché à diverses époques à substituer au thé des feuilles qui eussent quelque analogie avec cette plante , sinon par les propriétés, au moins par les caractères extérieurs.

Frédéric Accum a fait connaître (1) les diverses falsifications dont le thé est souvent l’objet. Rassure qu’à Londres la plupart des marchands mélangent au thé des feuilles de prunier sauvage ( prunus spi~ nosà) , de frêne ou de sureau, colorées, soit en noir (au moyen d’une teinture préparée avec du bois de campêche), soit en vert (au moyen d’une préparation dans laquelle il entre des sels de cuivre).

D’après un rapport fait à la Chambre des communes en 1783, la quantité de faux thés fabriqués pendant une année dans les diverses parties de l’Angleterre avec les feuilles déjà citées, s’est élevée à plus de 2,000,000 de kilogrammes, tandis que la quantité de vrais thés vendus par la compagnie des ïndes ne montait pas à plus de 6,000,000.

M. Accum prétend que souvent on a obtenu la

(1) Treatise on adultérations offood and culinaty poisons ,

Londres , 1820.

coloration des feuilles de thé en vert au moyen des Sels de cuivre. Gomment ajouter foi à une fraude qui aune action si funeste sur réconomie animale, quand on a tant d’autres moyens innocens pour arriver au même but. L’auteur anglais affirme que sur vingt-sept sortes de thés faux analysées, dix-neuf étaient colorées de cette manière. Les condamnations juridiques prononcées contre les falsifications sont des témoignages irrécusables de cette assertion.

Voici les essais indiqués par MM. Bussy et Boutron-Charlard pour reconnaître les thés imités d’avec les thés vrais.

Le thé noir factice, coloré au moyen du bois de campêche, lorsqu'on le frotte légèrement après l’avoir humecté sur une feuille de papier blanc, produit immédiatement une tache d’un noir bleuâtre, et lorsqu’on le projette dans l’eau, il donne de suite une teinture de même couleur qui rougit en y versant une ou deux gouttes d’acide sulfurique. Le véritable thé produit au contraire une liqueur d’une couleur ambrée qui ne rougit pas par l’acide sulfurique.

Le thé vert, coloré par les sels de cuivre, communique aussitôt à l’ammoniaque une belle couleur bleu-saphir; il suffit pour cela d’agiter dans un flacon bouché une pincée du thé que l’on soupçonne, avec une petite quantité d’ammoniaque étendue de son poids d’eau.

Le thé coloré par les sels de 'cuivre, lorsqu’il est

projeté dans l’eau chargée de gaz hydrogène sufuré, acquiert aussitôt une couleur noire. Le vrai thé vert n’éprouve aucun changement par cette expérience.

Enfin, on peut encore constater cette fraude en calcinant, dans un creuset de platine, une partie de thé que l’on veut essayer avec trois parties de nitrate de potasse. La matière végétale ne tarde pas à se détruire, et l’oxide de cuivre, si le thé en contient, reste combiné avec la potasse du nitrate de cette base. En versant sur le résidu de l'eau acidulée par l’acide nitrique, filtrant la liqueur, et l’essayant par FammOniaque, on voit si le thé est naturel ou s’il est falsifié.

Pour augmenter le poids du thé, on a introduit dans les feuilles fraîches, avant qu’elles soient roulées, une espèce de sable ferrugineux qui contient des cristaux de fer magnétique, quelquefois si abondans qu’on peut avec un aimant soulever les feuilles de thé. Cette falsification, si facile à reconnaître, rappelle celle des pains d’opium dans l’intérieur desquels on a introduit des morceaux de plomb.

On a aussi reconnu dans du thé souchong plus de 25 p. 100 de plombagine.

On lisait dernièrement dans un journal anglais que les marchands de thé à Londres ont imaginé depuis quelque temps un moyen extrêmement coupable pour tromper la bonne foi des acheteurs. Ils se procurent dans les grandes maisons les feuilles de thé qui ont déjà servi, les font sécher, et les roulent,

à l’aide d’une légère torréfaction , par un procédé analogue à celui qu’emploient les Chinois pour les feuilles récemment détachées de l’arbre (1).

L e mélange avec du thé naturel de celte substance dépouillé de la théine , qui lui donne toute sa saveur, ne suffirait pas pour faire illusion aux consommateurs ; aussi y mêle-t-on diverses drogues, par exemple , du prussiate de fer et une autre matière copiante, qui n’a pas encore été désignée, pour lui donner la couleur de la variété de thé qu’on veut imiter.

Un marchand a été dernièrement condamné pour

une pareille fraude, à 200 livres sterlings (5,000 francs) d’amende. La sévérité de la peine n’a pas retenu les imitateurs. Les employés de X excise (conti ibutions indirectes) viennent de saisir une manufacture de thé ainsi sophistiqué. Il y avait deux grands fourneaux encore allumés, des bassines de

cuivré , des plateaux du même métal pour la des-

siccation des feuilles , et mille kilogrammes de thé ayant déjà servi , et dans lequel se trouvait gros comme un atome de thé nouveau... il s’agissait, sans nul doute , d’une nouvelle manutention.

Pendant que les préposés de X excise enfonçaient une porte pour entrer dans la manufacture , les fraudeurs s’enfuyaient par une autre issue. On n’a pu saisir que les preuves matérielles , les preuves

( i ) No îs avons déjà dit, au préambule , que le même systènir est suivi avec un pareil succès en Fiance.

de conviction d’un délit qui peut compromettre gravement la santé publique.

A peu près dans le même temps qu’on sévissait à Londres contre les fraudeurs de thé , on faisait à Paris une opération aussi infâme. Nous l’avons déjà fait connaître, au préambule.

Le thé d’une cargaison provenant du navire the JReliance qui avait fait naufrage, ayant été épuisé et par son contact avec beau de mer, et par des lavages qu’on lui avait fait subir pour séparer le sel de l’eau de mer, a été verdi de manière à lui donner une physionomie commerciale et partant le livrer au commerce.

Des quantités considérables de ce thé verdi avec une poudre composée d’indigo, de talc et de chromate de plomb, ont été saisies et transportées à la préfecture de police.

Nous avons indiqué aux bonbons les caractères qui permettent de constater la présence duchromate de plomb.

Nous avons soumis à l’analyse une petite quantité de ce thé qui nous avait été remis. Voici les traitemens que nous lui avons fait subir :

Calciné avec de l’azotate de potasse, ce thé nous a donné un résidu blanc verdâtre, soluble en partie dans l’eau distillée. La partie insoluble a été traitée à chaud par l’acide acétique , la dissolution évaporée et le résidu, repris par l’eau, a été soumis à un courant d’hydrogène sulfuré. Un précipité noir,

possédant tous les caractères du sulfure de plomb, n’a pas tardé à se manifester. Ce précipité, traité a chaud par l’acide azotique , s’est dissous 5 n.ous avons évaporé la dissolution , et le résidu nous a donné, par l’iodure de potassium, la coloration caractéristique de l’iodure de plomb.

De là, nous sommes forcé de conclure que la substance introduite dans ce thé est un sel de plomb. Mais quelle est la nature de ce sel? c’est là ce que nous ne pourrions pas préciser, ayant agi sur une faible quantité de thé. Cependant tout nous ports à croire que c’est un chromale; car ce thé agité dans l’eau laisse déposer une poudre jaunâtre dont tous les caractères physiques sont ceux du chromate de plomb. Mais qu’importe, c’est un sel de plomb, un sel vénéneux , là est toute la question , et l’autorité doit veiller à faire disparaître les résultats désastreux d’une si odieuse falsification.

Si les feuilles du prunier sauvage servent à falsifier le thé, son fruit, lorsqu’il est bien mûr, sert à préparer un vin qui est lui-même destiné, en Angleterre, à falsifier le vin de Porto. De là les vers suivans:

China and Porto, novv farewell ;

Pet others buy whatyou ’ve to sell.

Your port , and your boliea ;

For we’ ve our native slo<e divine,

Whose fruit yelds ali our Porto wme .

Whose leaves make ail tea. ( Litterary Journal.)

Adieu maintenant, Chine et Portugal! que d'autres vous achètent ce que vous avez à vendre, votre vin et votre thé; car notre sol produit un prunier merveilleux, dont le fruit fournit tout notre vin de Porto., et dont lés feuilles composent tout notre thé.