CHAPITRE IX

Des Fièvres intermittentes en général.

362. On comprend sous le nom de fidvres inter. mittentes des maladies qui offrent les symptômes communs à toutes les fièvres, avec cela de particulier que ces symptônmies cessent et se reproduisent à des intervalles rapprochés, et forment d’une seule affec-

uon une série d’affections trés-courtes , à-peu-près semblables entre elles et désignées sous le nom d’accès. Chacun de ces acces présente trois stades qu'on disungue par leur ordre numérique ou par les dénomination de stade du frisson , de la chaleur , et de la sueur, phénomènes qui se succèdent constamment dans les accès réguliers. L'espace de temps qui sépare les accés est appelé apyrexie OU intermission. On rapporte encore aux fièvres intermittentes quelques affections périodiques qui en diffèrent par la forme de leurs accés, mais qui s’en rapprochent par leurs causes, leur marche et leur traitement : on les nomme fièvres intermittentes anomales. Nous traiterons successivement des unes et des autres.

363. Les fiévres intermittentes ont toujours été désignées sous le nom qu’elles portent aujourd’hui : c'est une circonstance bien rare en pathologie, et en même temps une preuve de la justesse de cette dénomination.

364. Ces maladies sont propres à l’espèce humaine. Les animaux domestiques , qui semblent être soumis comme l’homme aux causes qui les produisent, n’en sont jamais Où presque jamais atteints.

Les circonstances dans lesquelles se développent communément les fièvres intermittentes sont assez bien connues , et l’éuologie de ces affections, bien qu’elle offre encore plusieurs points obscurs, est néanmoins plus avancée que celle de beaucoup d’autres maladies internes. Elles n’attaquent à la fois un grand nombre de personnes que dans les lieux voisins des marais, des lacs , des étangs , des mares, des rivières dont les eaux coulent avec lenteur et contiennent beaucoup de vase.

On les voit se reproduire chaque année , à des époques fixes, dans les pays où il y à constamment des eaux Stagnantes ; elles se montrent passagérement dans les endroits où il se forme des marais accidentels , soit à la suite de pluies abondantes , Soit par la filtration des Eaux Où par les inondations. Si l’on donne un cours aux eaux Sstagnantes , les fièvres intermittentes disparaissent ; elles se reproduisent inévitablement si les mêmes marais viennent à se former de nouveau. Dans les villes disposées de telle manicre qu'une partie des habitations est sur un terrain élevé et sec » €t l’autre sur un sol bas et humide, on voit les fièvres intermittentes attaquer beaucoup de personnes dans la ville basse y, tandis que les habitans de la ville hante en Sont presque complètement à l'abri : c’est ce qu’on a particulièrement observé à Mayence dans l'épidémie de 1749. Dans celles qui, comme Paris, sont traversées, dans une très- petite portion de leur étendue, par un ruisseau bourbeux, c’est presque exclusivement dans les maisons construites sur ses bords, qu'on voit régner les fièvres intermittentes.

On a encore fait cette remarque , dans les lieux où ces maladies attaquent une certaine poruon de la population, que le nombre des fébricitans est d’autant plus considérable er l'intensité des symptômes d'autant plus grande qu’on s'approche davantage des marais, et que l’un et l’autre diminuent à mesure qu'on s'en éloigne. On sait que, dans les cas où une longue sécheresse vient à mettre à nu, vers le commencement de lautomne , la vase d’un marais trèsancien , ou bien encore lorsque les immondices d’un égout , à force d'être accumulées , atteignent la surface

de l’eau, alors les fiévres intermittentes attaquent, même à une assez grande distance, la population presque entière : la cause morbifique agit alors avec une grande énergie. Dans le voisinage des étangs dont les eaux sont bourbeuses, maïs ne sont pas tout-à-fait stagnantes , les fièvres ne se développent que très-près de Tehdeet où est le foyer du mal. Enfin , dans quelques cas, on ne voit survenir de fièvres intermittentes que chez les individus qui, en se baignant dans les marais, reçoivent plus immédiatement et plus fortement l'impression des agens morbifiques qui ÿ sont contenus : les fièvres interinittentes sont alors toujours sporadiques. On voit ainsi s'étendre plus ou moins loin et acquérir plus ou moins d'intensité l’mfluence des eaux stagnantes dans la production de ces fièvres, selon que leur stagnation est complète ou incomplète , selon que la proporuon de vase qu’elles contiennent , et surtout qu’elles laissent à nu, est plus où moins considérable.

Il résulte de ces faits que le voisinage des eaux stagnantes est la cause la plus ordinaire des fièvres intermittentes , et la cause exclusive dé celles qui règnent épidémiquement.

Comment le voisinage des marais donne-t-il lieu à la production de ces fièvres ? ? On pense généralement que c’est aux émanations des eaux stagnantes quest dà le développement de ces ifféctone ) etique ces émanatons elles-mêmes doivent leur origine à la décomposition des matères végétales contenues dans ces eaux , et de quelques matières animales qui S'y trouvent mêlées. Plusieurs circonstances sont propres à confirmer cette conjecture. C'est surtout dans l’au-

tomne et au printemps que règnent les fièvres intermittentes : or, dans la premiére saison , la baisse des eaux fait qu'une partie de la vase est mise à nu , et répand ainsi dans l'air des émanations trés-fétides. Au printemps , les débris des végétaux et deslfinimaux ÿ dont la décomposition a été retardée où même suspendue entièrement par le froid de l'hiver , Sont ex posés à une chaleur très-propre à en provoquer la putréfacuon. On a observé aussi que la direcuion du vent exerçait une influence marquée sur le développement de ces maladies , et que les lieux vers lesquels les vents poussaient les effluves marécageux présentaient bien plus de malades que les autres. Au reste, l'existence de ces miasmes n’est pas suscepuüble d’être démontrée, et l’on doit, en l’admettant ») ne pas perdre de vue qu’elle est seulement probable , mais qu'elle n’est ni prouvée, ni peut-être même suscepüble de l'être.

On a proposé de recueillir; à l’aide d’un instrument particulier , en les condensant avec de la glace , les eflluves qui se dégagent des marais ; mais il est douteux que ces tentatives conduisent Jamais à quelque résultat satisfaisant.

On a pensé que les vapeurs qui s'élèvent de la terre au printemps lors des premières chaleurs » et en automne lorsque les pluies ont amolli l'espèce de crotite que la sécheresse à formée à la su perficie du sol, étaient une des principales causes de ces maladies 5 MAIS comme ce nest guère que dans les endroits MarÉga geux que les émanations de la terre ont cette Piopriété, ces vapeurs se confondent däns leur aCtION à Ye celles des eaux stagnantes.

565. Un auteur a prétendu qu'il n'existait pas de miasmes , que l'action du froid humide était la seule cause des fièvres intermittentes ; mais-jamais une tem— pérature froide et humide , sans le voisinage des marais, ne sufhralpour produire une épidémie de fièvre inter— mittente. *

* 366. Linnæus avait attribué le développement des fièvres intermittentes à la présence de l’argile dans les eaux dont on fait usage comme boisson. Il avait prétendu que là où l'argile étaitabondante, les fièvres internittentes étaient communes ; qu’elles étaient rares là où l'argile entrait en petite proportion dans le sol, et presqu'inconnues là où cette substance n'existait. pas. Il expliquait la fréquence deces maladies au printemps et en automne par l'accroissement des eaux et par la plus grande proporuon d'argile qu'elles entraînent dans leur cours. Enfin , il supposait que les potiers de terre étaient sujets à une espèce particuhière de fièvre intermittente. Je ne sache pas qu'aucun praticien ait jamais partagé l'opinion de ce célèbre naturaliste.

Dans quelques pays ; on considère. généralement les fièvres intermittentes comme contagieuses. Quelques faits isolés sembleraivnt confirmer cette opinion ; mais comme ces faits sont en très-petit nombre, et qu'ils sont en opposition avec l'expérience journalière , ils ne peuvent nullement établir la iransnussion des fièvres intermitientes par voie de contagion.

567. Diverses causes concourent avec le voisinage des eaux stagnantes au développement des épidé mies de fièvrés intermittentes. Ces maladies règnent exslusivement ; comme nous l'avons vu, dans le priatemps et dans l'automne ; elles se montrent dans

ces deux’saisons, quel quesoit l’état de l'air : toutefois , il est d'observation que l’élévauon subite dela chaleur } que des pluies abondantes, après un hiver rigoureux , rendent les fièvres vernales plus communes, et qu'un été très-sec. et très-chaud rend les fièvres d'automne beaucoup plus fréquentes. Ces maladies sont propres aux climats tempérés; elles: sont presque inconnues dans les pays Septentrionaux , en Suede ; en Norvège, par exemple , et sont rares entre les tro piques. Elles sont d'autant plus fréquentes que le Sol est moins élevé, que les sources d’eau sont plus voisines de sa surface, que la circulation de l'air est plus difficile. Elles ne se montrent jamais ,: du moins épidémiquement , dans les lieux secs: et élevés. On pense sénéralement que la condensation de l'air, aprés le coucher du soleil en ra pprochant les miasmes, augmente leur activité. On a cru remarquer, en effet, que les Voyageurs qui traversent les endroits marc cageux pendant la nuit, sont plus souvent atteints de ces fièvres que ceux qui les parcourent pendant le jour. On pense aussi que Vétat de sommeil, une consutution faible , des évacuations abondantes 114 privauon d’alimens, sont autant de conditions qui favorisent l’action des émanations marécageuses. Mais quand la cause spécifique a une grande énergie , elle agit indépendamment de ces causes auxiliaires, comme on le voit dans les grandes épidémies. L'influence de ces causes secondaires est plus prononcée quand les fièvres intermittentes n'attaquent qu'un petit nombre de sujets.

L’habiude, qui affaiblit l’action de tous les agens morbifiques , paraît diminuer aussi l'influence de ces

242 DES lIÈVRES INTERMITTENTES EN GÉNÉRAL:

émanauons sur l’économie. Lancisi a remarqué que les fièvres intermittentes qui règnent dans certains lieux frappent en plus grande proportion les étrangers qui. s'y trouvent , et qu'elles se manifestent chez eux avec des symptômes plus graves.

568. Si les émanations qui s’élevent des eaux stagnantes , et peut-être aussi des terres elles-mêmes, dans les pays bas et marécageux , sont les causes les plus ordinaires des fièvres intermitientes .et celles qui donnent exclusivement lieu aux épidémies , d’autres causes peuvent produire des fièvres intermittentes sporadiques. C’est ainsi que lusage de certains alimens , particulièrement lorsqu'ils sont indigestes, qu'ils ont été avalés gloutonnement et sans être soumis à la mastication, a plusieurs fois donné lieu .à des accès de fiévre qui n’ont cédé qu'à l’expulsion de ces substances, soit par le vomissement, soit par les selles. L’accumulation de bile dans l'estomac, la présence de vers dans les intestins, d’un calcul dans les voies urinaires, d’une sonde dans l’urètre, ont aussi , dans quelques cas, donné lieu, concurremment avec l'idiosyncrasie du sujet, à des accès de fièvre mtermittente qui n’ont cédé qu’à l'éloignement de la cause qui les provoquait.

Les circonstances qui déterminent le développement des fiévres intermittentes ne sont pas toujours appréciables , et sur un certain nombre de malades , il est ordinaire d’en rencontrer plusieurs chez lesquels on ignore entiérement quelle est Ja cause morbifique. À Paris, où les fièvres intermittentes sont généralement peu communes, elles deviennent, à certaines époques ,-un peu plus fréquentes qu’elles

ne le sont ordinairement > Sans qu'on puisse en déterminer la raison.

509. Les fièvres intermittentes sont endémiques dans beaucoup d’endroits : elles ne Sy montrent pas sans interruption ; mais elles se reproduisent une ou deux fois chaque année. Dans beaucoup de lieux , elles ne se manifestent qu’à l'automne ; dans quelques-uns , peut-être ne se reproduisent-elles qu'au printemps ; dans un assez grand nombre, elles se montrent dans ces deux saisons. L'époque à laquelle commencent les fièvres intermittentes vernales et automnales n’est pas bien déterminée :.Souvent elles paraissent vers la fin de l'hiver ou de l'été. Les grandes chaleurs intérrompent la production des fièvres vernales , et les grands froids celle des fièvres d'automne ; mais une fois développées , les unes et les autres persistent souvent pendant long-temps. |

870. On n’a pas bien déterminé Jusqu'ici combien de temps peut se passer entre l'application des causes morbifiques et le développement de la maladie.

371. Les fièvres intermittentes sont quelquefois pré cédées , pendant plusieurs Jours, de phénomènes variés , tels que l’engourdissement physique et moral , une douleur de tête légère et fugace, la diminution de l'appétit et des forces, les lassitudes au moindre mouvement, des sueurs au visage provoquées par les causes les plus légères, des douleurs dans diverses parues du corps, des frissons passagers , de l'agitation dans le sommeil : ces’préludes apparüennent à toutes les maladies aiguës autant qu'aux fièvres intermittentes, dans lesquelles ils manquent fréquemment. 372. 11 n’en est pas de même des phénomènes

avant-coureurs de chaque accés : ceux-ci se montrent dans un grand nombre de cas. Quelques-uns sont communs à la plupart des malades ; d’autres sont propres à tel ou tel individu. Les premiers consistent dans une tension douloureuse , une pesanteur de tous les membres, des lassitudes, des spasmes dans les mollets et les hanches , dans les coudes et les carpes , des vibrauons et des MEL vagues à la circonférence du diaphragme et à ses attaches antérieures, une anxiété générale , le mal de tête, lassoupissement, et surtout les bällemens, les pandiculations, un éclat inaccoutumé des veux, la dépression et le ralentissement du pouls , la suppression de la transpirauon, et la pâleur de l'urine, qui devient aqueuse. Les seconds, qui n’ont lieu que chez quelques sujets, sont des douleurs dans certaines parties qui ont été le siése de contusions, de plaies, dans les os qui ont été fractu= rés ; de l’essoufilement , de la, toux, une loquacité extraordinaire , etc.

373. L’invasion des accés est marquée par üné .sorte de compression qui frappe rapidement où par degrés toute la surface du corps, et qui donne à la physionomie et à toute l'habitudeextérieure une apparence de maigreur subite.

374. Les accès de fièvre intermittente offrent, dans Jes trois stades , des symptômes variés qui doivent être successivement exposés.