CHAPITRE XIX

De la Fièvre hectique.

706. I n’est peut-être aucun point de la pyrétologie qui présente autant de vague que l'histoire des fièvres hectiques. Les auteurs qui ont écrit sur cette matière ont confondu, sous cette dénomination banale, le dépérissement produit par une phlegmasie chronique, par une suppuration abondante, par la dégénérescence des organes, par la présence d’un corps étranger, par des hémorrhagies, eic.,, avec celui qui est le résultat immédiat de l’action des causes morbifiques , et qui survient indépendamment de toute autre maladie. Aussi, en parcourant les observations de fièvre hectique réunies dans quelques ouvrages, serait-Qn

porté, Jusqu'à un certain point, à croire que cette affection est toujours symptomatique. Mais si l’on examine les faits avec plus d'attention , et surtout si l’on se met en. garde contre cette disposition naturelle de l'esprit qui, en l’éloignant d’une erreur qui le frappe, l’entraîne trop souvent dans une erreur opposée, on reconnaîtraque si, dans le plus grand nombre des cas, les phénomenes qui constituent la fièvre hectique sont le résultat d’une lésion connue dans la texture de nos organes , el se rattachent par conséquent à l’histoire de quelqu'autre maladie , dans quelques cas aussi il peut en être autrement.

707. La fièvre hectique a été ainsi nommée parce que l’amaigrissement est un de ses principaux phénomeênes , et qu’elle porte ses effets sur la consutution (1). Quelques auteurs avaient supposé qu’elle avait particulièrement son siége dans les parties solides du corps , tandis que les autres fièvres étaient essentiel= lement humorales.

708. Les causes propres à produire la fièvre hectique sont fort obscures. Une chaleur vive ou un froid rigoureux , la privation d’alimens ou lusage de substances alimentaires qui ne conviennent pas , le sevrage trop prompt des enfans, les évacuations excessives , les fatigues, les veilles, ont paru, dans quelques cas, donner lieu à une sorte de fièvre hectique.

709. Pour donner une juste idée des symptômes de cette affection , 1lest nécessaire de les exposer successivement dans ses diverses périodes.

(1) Le mot hectique vient du grec skis, constitution , maladie qui porte sur la constitution , sur le volume du corps.

710. Dans la première, os inchoata , la diminuuon de l’embonpoini et des forces est à peine sensible ; le visage ne présente qu’une altération légère ; la plupart des fonctions s’exercent assez librement pour que le sujetse croie encore en santé ; J'appéut n’est pas diminué ; la régularité des selles n’est pas troublée : néanmoins la digestion stomacale est souvent laborieuse; la respiration est accélérée par des causes légeres ; le malade n’a pas son activité ordinaire, il se fatigue facilement, 1l est plus sensible que de coutume aux vicissitudes atmosphériques , il éprouve des alternatives passageres de frisson et de chaleur. Cette période dure depuis une semaine jusqu'à un mois et plus ; les symptômes acquièrent progressivement plus d'intensité.

711. Dans la seconde, febris adulia , l'amaigrissement'devient manifeste ; le visage est alternativement pale et animé , surtout aux pommettes ; chez quelques sujets la peau est sale et terreuse ; la faiblesse augmente de jour en jour ; le malade est triste, irascible ; 1 dort peu ; son sommeil est interrompu. L’appétit persiste encore; mais la digesuon est accompagnée d’un mouvement fébrile très -marqué. La bouche est souvent seche , la soif augmentée, les évacuations alvines sont rares, Ja respiration est génce ; quelques malades éprouvent une toux sèche ; le pouls est accé- Jéré, la chaleur, un peu élevée dans toutes les parues, l’est davantage à la paume des mains et à la plante.des pieds. La peau est communément sèche pendant le jour ; le matin , pendant le sommeil , elle se recbuvre parüellement de sueursa L'urine est peu abondante et d’une couleur foncée, Dansle cours de cette période,

on observe des alternatives de dévoiement et de constipation.

712. Les symptômes de la troisième période varient selon que la maladie marche vers une terminaison ou funeste où heureuse.

713. Dans le dernier cas, qui est malheureusement le plus rare, les symptômes , après avoir été sta tionnaires pendant quelque temps, s’améliorent peu à peu : la physionomie reprend une expression plus satisfaisante; l’amaigrissement cesse de faire des progrés ; le malade retrouve, de jour en jour, avec ses forces, une partie de l’activité qui lui était naturelle ; les digestions sont plus faciles , les selles deviénnent régulières , le pouls perd par degré sa fréquence , et la peau sasécheresse et sa chaleur morbides. Ce changement s'opère communément avec lenteur, quelquefois avec promptitude.

714. Lorsque la maladie doit se terminer par la mort, l’amaigrissement parvient au plus haut degré; les os se montrent au-dessous des tégumens amincis, et les muscles se dessinent, en formant des cordes qui les soulèvent. À la face, les yeux, les joues, les tempes s’enfoncent ; les os des orbites ; des pommettes, les maxillaires eux-mêmes deviennent de plus en plus ap-

parens. À la poitrine, les côtes forment des saillies

parallèles , Spore par des enfoncemens ; au ventre, la paroi antérieure se rapproche, vers son centre, de la colonne vertébrale, tandis qu’en haut et en Bu , ellé est comme soulevée par le rebord cartilagineux des tes, l'os des iles et le pubis. Aux membres, l’amaigrissement des parues charnues fait paraître les articulations plus volumineuses ; la peau devient terne,

DE LA FIÈVRE HECTIQUE. 445 jaunêtre ou plombée; quelquefois elle est parsemée d'une poussière grisâtre qui forme dans plusieurs points, et surtout au visage, des plaques plus où moins étendues : cette membrane est sèche, rude, semblable à la peau des cadavres. La chute des cheveux et la courbure des ongles, que la plupart des auteurs placent au nombre des phénomènes ordinaires de la fièvre hecüque, sont fort rares. La faiblesse oblige à garder presque constamment le lit. Les fonctions intellectuelles se dérangent : quelques malades restent jusqu'au dernier moment dans une sécurité absolue ; d’autres, au contraire, s’abandonnent à un effroi qui ne leur laisse aucun repos. La plupart conservent de l'appéut , prennent même quelques alimens, que l'estomac ne rejette pas, mais que les intestins poussent au-dehors sans les avoir convenablement élaborés. Le dévoiement ‘est un phénomène presque constant à cette époque. La respiration est courte, fréquente ; le pouls très-accéléré et presque toujours très-faible. Le mouvement fébrile présente clique soir une exa— cerbation ; chez quelques sujets, une secondé exacerbaton à lieu le matin, entre dix heures ét midi. Des sueurs colliquatives se montrent au déclin des redoublemens. Dans les derniers temps de lexistence, Île marasme et la faiblesse parviennent au plus baut degré possible ; la peau semble être collée sur les os. Le malade nc peut plus s'asseoir ou se soulever pour satisfaire à ses besoins, ni même changer de position ; il ne peut dormir et n’a pas la force d’être éveillé ; la voix devient de plus en plus faible ; la physionomie se décompose , et la vie s’étemt par degrés. Chez quelques individus, il survient, dans cette troisième période,

une infiltrauon générale, et dans les dermiers jours ; un délire continuel.

715. Divers épiphénomenes peuvent se montrer dans le cours de la fièvre hectique : tels sont les douleurs vives, les mouvemens convulsifs , les éruptions , les vomissemens , les palpitations , la constriction de la poitrine, le craquement des aruiculations, la roideur des muscles, les hémorrhagies passives, etc.

716. La fièvre hectique ne marche pas réguliérement vers-une terminaison quelconque. Il n’est pas rare de la voir rester stationnaire pendant quelque temps, s’'adoucir et s’exaspérer plusieurs fois avant de prendre definiivement une bonne ou une mauvaise direcüon.

717. La marche de la fièvre hectique la rapproche beaucoup des affections chroniques, et d’éloigne de toutes les autres fièvres. IL est trés-rare qu’elle cesse avant la fin du second ou du troisième mois ; il arrive assez fréquemment qu'elle se prolonge beaucoup audelà de ce terme.

718. Elle offre le plus souvent le type continu avec des exacerbations ; quelquefois elle présente des accès et des rémissions ; elle affecte très-rarement le type intermittent.

719. Les auteurs ont PR un grand nombre de variétés de la fièvre hectique; d'aprés les causes qui y donnent lieu.

720. Parmi ces variétés, quelques-unes se rapportent mamifestement à la fièvre hectique symptomatique : telles sont celles qu'on a nommées gastriques , pectorales, etc. , parce qu’elles dépendent soit d'une

lésion du ussu de l'estomac ou des poumons, soit de Ia préserice d’un corps étranger dans ces parties : telles sont encore celles qui sont dues à une sécrétion trop abondante de lait, de sperme, de sueur. L’étisie qui survient alors est un phénomène de la galacurrhée, de la spermatirrhée , de l’éphidrose, et non une fièvre idiopathique. Il en est de même de l'épuisement, presque toujours apyrétique , qui survient après des hémorrhagies copieuses : il appartient évidemment à l’histoire des hémorrhagies elles-mêmes. Je rapporterai encore à la mélancolie, et non à la fièvre hectique, le dépérissement que produit chez quelques individus une passion qui les domine, comme l’amour, l'envie, lambition , le désir de revoir sa patrie , etc.

Le nombre des variétés se trouve ainsi beaucoup réduit , et parmi celles qui restent, plusieurs encore paraissent équivoques ; d’autres sont si rares qu’elles sortent presque du domaine de l’art.

721. La fièvre hectique produite par la chaleur offre cela de particulier, que ses symptômes s’amendent ou s’exaspérent, disparaissent ou se reproduisent, selon que la chaleur diminue ou augmente , selon qu'elle fait place au froid ou qu’elle lui succède. Les sueurs surviennent plus tôt et sont plus abondantes que dans les autres variétés.

722. Celle qui est due au froid se montre et disparaît dans des conditions opposées; elle est accompagnée , chez quelques sujets, de l’engourdissement de la contraculité musculaire,

725. Celle qui résulte de l’usage d’alimens âcres, échauffans , est accompagnée de douleur et de chaleur à l'estomac, de trouble dans les digesuons, de

régurgitations gazeuses et liquides, de vomissemens ; quelquefois de signes d’embarras gastrique ou fntestinal : l’étisie n'est-elle pas alors le plus souventet même toujours symptomatique d’une affection de l'estomac ?

724. Celle qui survient chez les enfans qu'on sèvre avant l’époque convenable, ou au terme ordinaire , mais avec trop de promptütude, présente pour symptômes particuliers une avidué insatiable ou le: dégoût, le dévoiement, la mauvaise humeur , les cris continuels , et un dépérissement beaucoup plus rapide que chez les adultes.

725. Celle qui est due à la privation d’alimens est précédée d’un amaïgrissement progressif, et offre pour symptômes la féudité de l’haleine et l'affaissement du ventre. | |

726. La fièvre hectique qui succède à des fatigues considérables du corps ou de l'esprit, à des veilles prolongées, n’est, en général, accompagnée d'aucun phénomène qui lui soit propre.

727. Le diagnostic est généralement difficile : des lésions latentes peuvent exister dans les cas où cette fièvre paraît 1diopathique : aussi toutes les fois qu’elle paraît telle , il faut avoir présent à l'esprit cet axiome de pathologie, que, dans le plus grand nombre des cas, la fièvre hectique est produite par une autre affection. On devra, en conséquence, non - seulement examiner attentivement les foncuons de tous les organes et s'assurer qu'aucun d'eux n'est altéré, mais encore conserver quelque doute sur la nature de la maladie , jusqu’à ce que l'ouverture du cadavre ou la guérison éclaire le diagnostic.