CHAPITRE LIL De la Peste ow Typhus d'Orient (x

814. Le typhus d'Orient , indépendamment des phénomènes qui lui sont communs avec toutes les maladies pestilentelles, présente pour symptômes particuliers des bubons, des anthrax, et quelquefois des pétéchies gangréneuses.

815. On pense généralement qu'il ne se développe jamais primitivement en Europe, qu'il prend toujours naissance en Asie ou en Afrique, et qu'il ne se montre sur notre continent que lorsqu'il y est inporté. Du

(x) Synonymie. Pestilentia, lues, contagium , Fièvre du Levant, Fièvre adénonerveuse.

DE BAÂNPESTE. Ç 409 moins , dans tous les cas où il ÿ à paru , a-t-on eu ou des preuves positives de cette importation » ou de grandes présomptions pour l’admettre.

816. Les conditions dans lesquelles se développe le virus de la peste ne nous sont pas connues : d’après quelques opinions hypothétiques , le typhus d'Orient, confondu avec le typhus d'Europe, aurait une origine semblable : les grandes calamités, les guerres , la disette, encombrement des malades > pourraient , méme en Europe, produire la peste comme elles produisent le typhus ; mais cette assertion est trop manifestement en opposition avec les faits pour mériter un examen sériClix.

817. C'est en général par la voie du commerce ; par les marchandises, plutôt que par les personnes, que le virus pestulentiel est importé sur notre continent. Que ces marchandises soient originaires des lieux mémes où régne actuellement la peste , ou qu'elles aient été accidentellement infectées , elles transmettent le virus qu'elles récèlentaux individus qui les touchent ; de ceux-ci le mal s'étend aux personnes qui ont avec eux des commnunications directes ou indirectes, et de ces personnes à des populations entières : c’est ainsi que naissent de temps à autre les épidémies pestilenuelles qui ravagent l’Europe.

818. La contagion de la peste a été rejetée par quelques personnes , et regardée par d’autres comme in= certaine; mais on s'accorde généralement à admettre, et1l n’est pas difficile de la prouver.

1°. Jamais cette maladie ne s’est développée spontanément en Europe, dans un lieu qui n’eut aucune communicauon avec les pays où elle règne.

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T'outes les fois qu’elle a paru, 1l a été possible d'en suivre, pour ainsi dire, la trace, et de remonter à son origine.

39, Dans les eux oùelleexiste, on parvient à s'en préserver par un isolement complet.

4°. La plupart des personnes qui ont avec : les pesüférés des rapports directs ou indirects contractent la peste. |

5o, Cette affection a été inoculée aruficiellement par

queues personnes , et notamment par un chirurgien

russe à un grand nombre de ses compatriotes que le sort des armes avait rendus prisonniers des Turcs. Deux cents de ces malheureux y succomberent, et ce chirurgien lui-même devint la victime de cet audacieux expériment. Le docteur Wlhite succomba également à la peste qu'il s'était lui-même imoculée.

819. La peste reconnaît donc , dans notre climat, une cause unique , le virus importé. Mais des circonstances nombreuses favorisent, les unes la propagation de ce virus, lesautres son action sur chaque individu.

La population considérable du lieu dans lequel 1l est importé, les rassemblemens du peuple dans les cérémonies publiques, dans les églises , dans les spectacles ; la disette qui oblige les habitans, et surtout les pauvres, à des sorties fréquentes , sont autant de causes qui multiplient les communications directes ou indirectes avec les pestiférés , et qui rendent plus rapide la transmission de la maladie.

La chaleur de l'atmosphère , l’age adulte , la farblesse produite ‘par la privation d’alimens, par les fatigues, par les évacuations excessives, par quelque

DE LA PESTE. | 491 autre maladie , le découragement, la terreur, sont autant de causes qui paraissent favoriser l’action du virus.

820. Quelques conditions peuvent produire un effet contraire, et rendre certaines personnesmoins susceptibles de contracter la peste. Les enfans et les vieillards en sont rarement aflectés ; les personnes qui en ont été une fois atteintes en sont ensuite généralement exemptes. On a cru remarquer , dans quelques épidémies, que certaines professions , telles que celles de marchands d'huile, de poix, de tabac, en mettaient à l'abri. Dans les lieux où la peste est, pour ansi dire, endémique, à Constantinople, par exemple, la contagion paraît être peu active : n'est-il pas permis de supposer qu'une sorte d'habitude en à émoussé l’action chez les habitans de cette ville , comme on le voit pour les habitans des tropiques relativement à la fièvre jaune, pour les médecins attachés depuis long-temps aux hôpitaux, relauvement au typhus d'Europe ? Enfin, dans la plupart des pestes, on a vu un certain nombre de personnes que la contagion a respectées , sans que rien ait pu expliquer une aussi heureuse exception. Dans la peste de Moscou, Mertens à observé plusieurs faits de ce genre. Dans celle de Marseille, on en vit un bien remarquable dans la personne du respectable Belzunce, patriarche de cette ville, qui fut sans cesse au milieu des pestiférés , leur prodiguant toute espèce de se cours , sans être atteint par la contagion. Dans la peste d'Aix, le moine Gérard, frère du célèbre Pétrarque, resta seul de la chartreuse de Mont-Rieux ; il sO1gna successivement dans leur maladie, et ensevelit aprés leur mort, trente-quatre religieux qui habitaient avec Jui,

821. Quelques auteurs estiment qu'il se passe quatre à cinq jours entre le moment où le virus est introduit dans l’économie et celui où ses premiers effets se monirent. Ces effets sont le mal de tête , les horripilauons, les lassitudes, la faiblesse. L'invasion est quelquefois marquée par un frisson violent, une syncope ; ailleurs elle est insensible,

822. Les bnbons, les anthrax , les pustules sont les symptômes principaux de la peste.

825. Les bubons sont des tumeurs qui se forment dans les points où les glandes lÿmphatiques sous-cutanées sont réunies en certain nombre, aux aînes, aux aisselles , sur les côtés du cou, rarement sur les joues. Un léger prurit, ou une douleur obscure annonce quelquefois leur apparition ; bientôt une tumeur se forme , s'accroît, et se termine par résolution, déliiescence ou suppuration , rarement par gangrène.

Chez quelques sujets il n’y a qu'un bubon; chez d’autres il y en a deux, un dans chaque aîne, ou bien un dans l’aîne et l’autre dans l’aisselle.

824. Les anthrax ou charbons pestilentuels consistent dans des taches gangréneuses de la peau ; ils occupent parüculièrement les parties charnues non recouvertes de poils, comme les joues, la poitrine, le dos, les membres; quelquefois même ils se développent sur les bubons. Une douleur très-vive précède ordinaire ment leur appariüôn ; bientôt 1l se forme une trés— petite pustule de couleur jaunätre, qui acquiert peu à peu la largeur de l’ongle, se rompt, donne issue à la sérosité qu’elle renferme, et laisse à découvert un fond noir très-étendu en largeur et en profondeur , offrant l'aspect d’une parue brûlée.

Leur nombre n’a rien de fixe : quelques sujets n’en ont qu'un , d’autres eñ présentent jusqu'à dix et douze. Les bubons et les charbons ne se montrent pas chez tous les pestiférés. Les premiers sont plus communs que les seconds : lorsqu'ils existent ensemble, les bubons ont ordinairement paru les premiers. 825. Aux bubons et aux anthrax se joignent quelquefois des pétéchies gangréneuses , espèces de taches d'abord rouges, puis noires, plus ou moins rappro= chées et de grandeur variable , qui se montrent sur le cou , la poitrine et les membres abdominaux : elles se transforment quelquefois en charbons.

820. Les phénomenes généraux qui accompagnent les bubons et les anthrax sont trés-variables. Dans les cas les moins fâcheux , il n'y a que des : bubons sans appareil fébrile. Quand le mal est plus grave , 1l y a des bubons et un mouvement fébrile plus ou moins intense. Dans le plus haut degré , 1l y a des charbons , souvent des bubons , et toujours des symptômes généraux très - violens, tels que l’altération profonde de la physionomie , une extrême faiblesse des organes locomoteurs, les soubresauts des tendons, les mouvemens convulsifs , l’altération ou la suppression de la voix, les veruges, les tintemens d’ oreilles, la surdilu, un délire conunuel , quelquefois avec idée domirante, vision de spectres et efforts pour s ‘échapper , la céphalalgie, une soif ardente, la sécheresse de la gorge, Ja couleur noire de la langue , les nausées , les vomissemens , la cardialgie , le météorisme, le dévoiement , la dyspnée , le hoquet, l'accélération et l'inégalité des pulsations artérielles, les syncopes, la féidité des matières évacuées , les hémorrhagies par diverses voies

et, chez quelques sujets, l'excitation violente des orga- | nes génitaux. Dans la peste de Digne, un homme s’échappa de l'hôpital , alla rejoindre sa femme, qui eut . la faiblesse de condescendre à ses désirs : il mourut . dans l’acte même du coït.

827. La marche de la peste est subordonnée à la violence de la maladie. Chez quelques sujets, l’'appariuon de bubons ou de charbons est le premier phénoméne. Chez d’autres , la maladie débute avec les symptômes d’une fièvre continue inflammatoire, bilieusé ou adynamique , quelquefois comme le premier accès d'une fièvre intermittente : les bubons se montrent le second ou le troisième jour ; les anthrax ne se manifestent qu'un peu plus tard.

Les symptômes s’aggravent ordinairement d’une mapiére égale et sans amendement passager : néanmoins , chez quelques sujets on observe des rémissions et des exacerbations alternatives.

828. La durée moyenne est de six à sept jours; dans quelques cas, la mort a eu lieu en vingt-quatre heures, dans d’autres, seulement après douze à quinze jours de maladie. L

829. La peste n'emporte pas tous ceux qu’elle atteint. Chez quelques personnes qui guérissent , les bubons suppurent ; communément le pus qui s'en écoule est de bonne nature, etla cicatrisation , bien que lente, marche régulièrement. S'il existe quelques charbons, le cercle inflammatoire qui se forme autour d'eux annonce la réaction qui va opérer la séparation des escarrhes.

850. La mort est la terminaison la plus ordinaire de cette maladie : elle peut avoir lieu dés le premier

jour : les relations de quelques auteurs porteraient même à supposer que le virus pestilentiel peut déterminer subitement la mort; mais cette opinion ne peut point étre admise. Les morts subites qui ont eu lieu chez quelques individus, dans les épidémies de peste , dépendaient sans doute de causes analogues à celles qui les produisent ordinairement , soit d’un épanchement de sang dans le cerveau, d’une rupture du cœur ou des gros vaisseaux qui en naissent, soit d’une de ces fortes émotions qui sont si communes dans les grandes calamités.

Dans quelques cas, des individus atteints de la peste ont été, pendant plusieurs heures, dans un étatde mort apparente; quelques-uns même ont été transportés avec les cadavres dans le lieu destiné à la sépulture. Dans la peste de Digne, plusieurs individus se retirérent de la tosse commune après y être resté deux ou trois Jours , et parvinrent à se traîner jusqu à la ville.

831. La terminaison peut être incomplète : quelques sujets restent languissans ; d’autres sont privés d'un dessens, ou du mouvement d’un ou de plusieurs membres. |

852. La peste n'attaque en général qu’une seule fois le même individu, Dans la seconde épidémie de Digne , la maladie ne frappa que ceux qu’elle avait épargnés dans la première. Si, dans quelques épidémuies, 1la paru en être autrement, les exceptions n’ont jamais été assez nombreuses pour détruire la regle générale. Il est d’ailleurs à observer que souvent, dans le cours de ces épidémies, on a confondu avec Jaffecuon pesulenuelle toutes les maladies qui se sont développées, en sorte que tel individu a été consi-

déré comme ayant été deux fois atteint de la peste ; qui ne l’a été qu'une seule.

835. Les symptômes inflammatoires, bilieux , nerveux ou adynamiques , qui accompagnent quelquefois la peste lors de son début, peuvent lui imprimer, comme au typhus, une physionomie particulière, et consutuer autant’ de variétés de cette affecuon.

834. On n'aurait qu’une idée imparfaite de cette maladie, si l'on ne joignait à la descripuon des symptômes qui se présentent chez chaque malade en parüculier , le tableau des épidémies pestilentielles ellesmêmes. La maladie commence presque toujours par un trés-peluit nombre de personnes ; de celles-e1 elle s'étend à d’autres ; de jour en jour le nombre de ses vicüimes augmente, et si rien n'en suspend les progrés , 11 n’est bientôt aucune maison, aucune famulle , qui ne compte plusieurs pestiférés ; les hôpitaux sont insuflisans pour admettre tous ceux qui s’y présentent ; les églises, les places publiques, les rues elles-mémes , et parüculérement celles où les malheureux espérent trouver quelques secours , sont remplies de malades et de mourans. La nuit suffit à peine pour l’enlèvement des cadavres. Les pays voisins interrompent toute communicalion avec l'endroit infecté. La famine, qui est le résultat de cet isolement , entretient et aggrave tous les autres maux. Dans quelques villes trèspopuleuses , la mortalité s’est élevée jusqu'à plusieurs milliers d'individus par jour. En général , la maladie sévit avec une grande violence pendant plusieurs mois ; elle s’adoucit ensuite peu à peu, et disparaît insensiblement, soit. d'elle-même ou par les changemens qui

DE LA PESTE, 497 s'opérent dans l’atmosphère, soit par le secours des moyens qu'on oppose à sa propagation.

855. Le diagnosuic de la peste est ordinairement facile ; sa transmission des malades aux personnes saines, le grand nombre d'individus qu’elle attaque à la fois , les bubons et les anthrax qui l’accompagnent chez la plupart des sujets, sont autant de traits dont aucun , il est vrai, n'est caractéristique , mais dont le concours la distingue de toutes les affections avec lesquelles elle peut avoir quelque ressemblance.

Ïl ya des inconvéniens fort grands à annoncer comme pestilenuelle une maladie qui ne l’est pas ; l'interruption du commerce et des travaux de toute espèce, l'alarme répandue dans tout un pays, sont les conséquences inévitables de cetie fâcheuse erreur. Mais si lon méconnaît la maladie dans son début, lorsqu'il serait possible encore d’en arrêter le développement ; si une pusillanimité condamnable porte à déguiser la vérité ou à différer l'emploi des mesures nécessaires , il‘en résulte des maux bien autrement graves: le salut d’une population toute entière est com pronus.

Si l'examen des premiers malades laissait quelque incerutude , on devrait les isoler , ainsi que les personnes qui les soignent , et toutes celles qui, dans le même heu, offriraient des symptômes suspects. On concilierait amsi tous les intérêts, et l’on ne tarderait pas beaucoup à réunir les données nécessaires pour fixer son jugement,