SYSTÈME DE LAW

Fils d'un banquier écossais, Lavi , après avoir reçu une brillante éducation, s'adonna à Tétude des finances. Doué d'une imagination ardente, d'un esprit aventureux, il crut avoir découvert le secret d'enrichir les Etats en substituant au numéraire la monnaie de papier qu'il ferait accepter au public, à Taide de combinaisons ingénieuses. Il proposa ses plans d'abord au parlement de son pays, qui le repoussa comme un visionnaire. Il eut le même sort à Londres, à Turin, à Vienne et à Paris, où il vint au commencement du dixhuitième siècle. Le contrôleur général Desmarets le fit même exiler. Rentré en France après le décès de Louis XIV , il s'annonça comme possesseur d'une immense fortune, et il obtint par lettres patentes du 2 mars 1716 le privilège de créer une banque générale à l'instar de celle fondée à Londres en 1694^.

Quoique accueilli avec faveur, cet établissement, dont le capital en numéraire n'était que d'un million et demi, ne pouvait surmonter la défiance que ses billets rencontraient dans un pays où les billets d'Etat^ mis en circulation par le gouvernement, perdaient le 80 pour 100.