CHANGEMENT DE SYSTEME COMMERCIAL

Le budget de 1860, tel quele Sénatravait sanctionné dans sa séance du l'^'^juin 1859,

fixait la recette à 1 ,825,854,379 fr

la dépense à , 1,824,957,778

et ne présentait qu'un excédant

de recette de 896,601

non compris une somme de . . . 40,000,000 affectée à ramortissement.

Mais une mesure de la plus grande importance, que réclamait depuis longtemps Tintérêt de notre commerce extérieur, vint nécessairement mettre un obstacle momentané à Tamélioration de nos finances.

Tous les produits étrangers qui pouvaient faire concurrence aux nôtres étaient frappés par nos lois de douanes, ou d'une prohil)ition absolue, ou de droits tellement élevés, que Timportation de ces produits n'avait presque jamais lieu qu'en fraude. Xos voisins usaient de représailles ; notamment les Anglais grevaient nos vins de taxes énormes qui en interdisaient presque entièrement Taccés dans leurs ports.

Cette situation si préjudiciable au développement de noire agriculture et de notre commerce , et à la masse des consommateurs, se maintenait par la coalition des industriels français, largement représentés dans les Assemblées législatives, qui craignaient de se voir enlever un monopole lucratif, ou d'être ol)ligésde se résigner à des sacrifices considérables pour abaisser leurs prix et perfectionner leur outillage et leur fabrication . Et cependant, les expositions universelles avaient