INTRODUCTION

Cabanis a dit : « Si la connaissance de la structure et des propriétés du corps humain doit diriger l'étude des phénomènes de la vie, d'autre part, ces phénomènes, embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de vue, jettent un grand jour sur ces mômes propriétés qu'ils montrent en action. » Ces paroles du célèbre physiologiste qu'on honore avec raison comme un maître, nous les rappelons volontiers à ceux qui s'imaginent ne devoir étudier l'homme que dans la structure et les propriétés de son corps, et qui crient à l'ontologie, à la métaphysique, au mysticisme môme, quand de plus hardis osent étudier en môme temps les phénomènes de la vie embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de vue.

Or, les phénomènes de la vie humaine se distinguent en deux catégories : à la première appartiennent ceux qui sont communs à l'homme et aux

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iinimaux; à la seconde apparlieiineiit ceux qui sont exclusivement humains. Négliger les uns pour n'apercevoir que les autres, c'est s'exposer à faire fausse route et à tomber dans les plus étranges méprises. Les confondre au lieu d'en préciser les relations fonctionnelles, c'est porter le chaos et les ténèbres là où il faut apporter l'ordre et la lumière.

Les deux aspects sous lesquels les phénomènes de la vie humaine s'offrent à notre observation doivent donc être étudiés avec une sollicitude égale. Toute doctrine dans laquelle l'un d'eux tend à envahir, à effacer, à anéantir l'autre, est une doctrine incomplète et partant fausse. Les physiologistes qui ne veulent tenir compte que de la structure et des propriétés de l'organisme ressemblent à ces pré^ tendus philosophes qui ne veulent tenir compte que de la nature et des facultés de l'âme. Comme les phénomènes de la vie, embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de vue, sont extrêmement complexes, comme ils sont à la fois organiques et spirituels, il est tout simple que les physiologistes et les philosophes dont nous parlons aboutissent également à l'erreur : les premiers en passant par de grosses bévues, les seconds en passant par d'incroyables subtilités. Qui le croirait? il s'est trouvé un professeur suppléant d'éclectisme, à la