CHAPITRE IV

Diagnostic

Les difficultés que l’on éprouve à reconnaître d'une façon certaine Ja fièvre intermittente dans le jeune âge, sont le plus souvent considérables; car cette affection peut beaucoup, plus aisément que chez l'adulte, simuler toutes les affections spéciales à cette époque de la vie.

Nous avons déjà dit que, même dans la forme normale, le problème n’élait pas toujours facile à résoudre, vu l'allure particulière de l'accès. Que sera-ce donc lorsqu'il s’agira des formes larvées et des formes pernicieuses, si fréquentes chez les enfants, qu'on a pu dire que lintoxication palustre se manifestait presque toujours ainsi ? En effet, les signes ordinaires de l’accès se cachent derrière les phénomènes les plus différents et les plus insidieux. Nous avons étudié longuement toutes ces variétés, et nous pouvons dire maintenañt que, trop souvent, le diagnostic restera en suspens, et qu'il faudra recourir au traitement pour voir se lever les doutes.

Cependant, si l’on songe à la grande fréquence des accès intermittents symptomatiques de diverses affections qui n'ont rien de commun avec l’empoisonnement paludéen, accès se guérissant d’ailleurs parfaite

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ment bien par l'administration du sulfate du quinine, on pourra se trouver quelquefois dans un grand embarras, « Mais, dit M. Simon, quand tous les remèdes mis en crédit ont épuisé en vain leur action pour combattre les accidents, et que le sulfate de quinine les dissipe en un tour de main, quand ensuite, remontant le cours des antécédents du malade, vous arrivez à découvrir l’origne palustre, il faudra bien s’incliner. »

En résumé donc on peut voir que les difficultés du diagnostic tiennènt d’abord au jeune âge des malades, qui ne peuvent rendre compte de ce qu’ils éprouvent, et en outre au tableau clinique spécial que revêt ici la maladie, ce qui porte à attribuer une toute autre origine aux troubles en face desquels on se trouve.

Nous devons, de plus, conserver dans l'étude du diagnostic les mêmes divisions que dans l'exposé symptomatique, et l’examiner chez le nouveau-né et chez l’enfant qui a dépassé deux ans.

A. Diagnostic de la fièvre intermittente chez l'enfant âgé de moins de deux ans,

1° Forme aiguë simple. — Tandis que chez l'adulte on ne peut être embarrassé grandement que, lorsque les antécédents ne pouvant être retrouvés, la fièvre au début prend une marche rémittente et s’accompagne d’embarras gastrique, chez l’enfant à la mamelle il en est tout autrement. Le type quotidien de la fièvre, son retour à des heures irrégulières soit de jour, sait de nuit, l'impossibilité de constater deux des trois stades créent des difficultés diagnostiques parfois insurmon-

tables, qu'on n’arrivera à vaincre‘que par l'étude Îa plus minutieuse de tous les symptômes, par la recherche méthodique des antécédents. On devra recommander aux mères et aux nourrices de bien observer les troubles que présente le petit enfant, de courir à lui au moindre cri, afin de surprendre le refroidissement et la leinte violacée des extrémités, qui remplacent chez lui le stade de froid.

Le retour périodique de certains symptômes étant bien constaté, malgré une apyrexie peu manifeste dans leurintervalle,on devra rechercher si l’on n’a pas affaire à des accès intermittents symptomatiques d’une des nombreuses affections du jeune âge. Ils peuvent, en effet, survenir dans une amygdalite, une laryngite, et il faudra voir si les symptômes inflammatoires de ces deux maladies existent.

Lorsqu'il s’agit d’une bronchite simple, la prostration est plus grande le soir ; le matin, au contraire, l’enfant n’est pas abattu, et il n'est pas pris de somnoience et de vomissements vers la fin de la matinée, comme cela a lieu dans lintoxication paludéenne,

Si l'enfant est atteint de convulsions, on devra songer aux eauses qui les produisent le plus souvent, indigestion et vers intestinaux.

On fera entrer en ligne de compte, comme éléments de diagnostic, le refroidissement des extrémités dont nous venons de parler, les troubles gastro-intestinaux avec état saburrai de la langue et son dépouillement en demi-lune, Quant à l’hypertrophie de la rate, nous avons déjà exprimé notre opinion à ce sujet. On devra,

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sans aucun doute, la rechercher attentivement por la percussion et au besoin par le procédé d'Ébrard, car sa constation confirmera définitivement le diagnostic. Mais, nous le répétons, cet organe est si petit chez: l'enfant, que, quoique augmenté de volume à la période aiguë de la fièvre intermittente, il ne peut en général être étudié cliniquement par les procédés que nous signalons.

2° Forme pernicieuse. — Le diagnostic est, dans ce cas, facile à établir lorsqu’on l’observe dans un pays où la maladie règne endémiquement. On y donne, du reste, le sulfate de quinine à tout propos, pour les troubles morbides en apparence les plus bénins comme pour les plus graves, car on sait que la perniciosité peuk succéder brusquement à de légers accidents.

On n’aura pas non plus d'hésitation lorsqu'on se: trouvera en face d’un petit malade ayant séjourné dans une contrée palustre.

Mais les formes pernicieuses frappent aussi des sujets n’ayant jamais habité d’endroits attaqués par la fièvre intermittente: le fait se montre assez fréquems inént à Paris, où des erreurs ont été commises. Car des phénomenes d'une gravité excessive peuvent se montrer spontanéiient, sans avoir élé précédés d'un: ensemble de symptômes pouvant faire supposer qu'ôn ést en présence d’un empoisonnement palustre.

Nous avons déja décrit dans la symptomatologie, la pernicieuse cholériforme, dont le tableau est le même que celui äu choléra vrai, et qui tue rapidement, Eh bien ! l’on sera facilement porté à faire üne erreur

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