INTRODUCTION

Ce que renferme ce livre^, c'est une étude des causes de la diversité des formes de gouvernement. Cette diversité n'est pas chose neuve. Elle date de Tépoque même où apparurentles premières associations politiques;, où se constituèrent les plus anciens Etats^, et grand est le nombre des hommes qui en ont cherché Fexplication. Certes^ il était impossible que des investigations auxquelles, depuis plus de vingt siècles, ont pris part tant d'esprits de la plus haute distinction demeurassent tout à fait stériles : il est certain cependant qu'elles n'ont pas donné tous les fruits désirables. S'il est des vérités quelles ont mises en pleine évidence, il en f^^t beaucoup d'autres qu'elles ont laissées dans l'ombre ou qu'elles

VIII !ntkodt:ction.

ne sont parvenues à éclairer que de faibles et douteuses

clartés.

En pareille matière, c'est aux faits, et aux faits tels que riiistoire les raconte, qu'il faut demander les informations indispensables au succès des recherches. Ces faits sont le produit, la résultante du jeu combiné des aspirations, des besoins, des sentiments, des passions, des mobiles divers auxquels l'humanité obéit; en d'autres termes, l'expression la plus complète et la plus réelle des véritables lois de sa nature. En négliger l'observation, en récuser l'autorité, c'est marcher à laventure, et se condamner à faire fausse route.

A dire vrai, telle est la faute qui jusqu'ici a pesé le plus dommageablement sur le progrès des sciences sociales et politiques. Au lieu d'étudier l'homme dans les manifestations les plus générales et les plus constantes de son activité, de demander à ses œuvres ce qu'il est en réalité, la plupart des publicistes l'on fait tel qu'à leur avis il devrait être. Dédaignant ou méconnaissant les leçons de l'histoire, ils ont prêté à certains de ses penchants plus de force qu'ils n'en possèdent, retiré à d'autres une partie de celle qui leur appartient, attribué à quelques-unes de ses aptitudes et de ses qualités une prédomination trop exclusive, et de données, en partie

INTRODUrTION. IX

imaginaires, sont sorties des conceptions d'ordinaire inexactes et trop souvent chimériques.

En ce qui concerne les formes de gouvernement, il est évident que les faits n'ont pas été suffisamment examinés : car il en est un qui, s'il eût obtenu toute l'attention qui lui est due, aurait pu, à lui seul, fournir des informations sûres et décisives. Ce fait, c'est la disparité persistante et continue de ces formes. Vainement la civilisation a-t-elle étendu ses conquêtes, vainement a-t-elle amené dans la situation des sociétés des changements de plus en plus considérables ; loin d'exercer aucune influence distincte sur les modes de l'organisation gouvernementale, elle n'a ni effacé ni amoindri aucune des différences radicales qui les séparent, et de de nos jours, comme aux âges les plus reculés, existent des républiques et des monarchies de sortes diverses, et cela aussi bien dans les contrées les plus avancées que dans celles où subsistent encore de nombreux restes de la barbarie primitive.

Ce qui surtout aurait dû avertir de l'importance de ce fait et le faire prendre en considération sérieuse, c'est qu'il est particulier aux formes sous lesquelles les gouvernements se constituent et fonctionnent. Que l'on prenne toutes les combinaisons, toutes les institutions que le passé a enfantées chez les différentes nations, on