FRUITS FOURNIS PAR LE GENRE CUBEBA (MIQUEL

Cubèbe officinal. Cubeba ofjîcitialis (Miquel).

Synonymie. — Piper Cubeba (L).

Historique. — Le poivre cubèbe, appelé vulgairement poivre à queue, est connu depuis longtemps. Son nom vient du mot arabe Kababah, suivant Flückiger et Hambury (29) et, dès le moyen âge, ses fruits étaient employés par les médecins arabes. Meyer, dans le Geschichte der Botanik, nous apprend qu'au commencement du XIII 0 siècle, ses propriétés médicinales furent décrites en Allemagne et en Danemark. A Salerne, le cubèbe était connu dès le XI e siècle. Le prix de ce produit était beaucoup moins élevé que celui des poivres noirs ; à cette époque il valait seulement, d’après M. Bourquelot, quatre sols la livre. Pendant les XIII 0 et XIV 0 siècles, les fruits de Cubèbes furent très rarement employés et cependant leur commerce se faisait en Angleterre, si on en croit une patente délivrée en 1305 donnant l’autorisation de vente de cubèbes sur un pont de Londres ; Folez de Nuremberg (1480), Garcia d’Orta (1563), le signalent parmi les épices, et d’après Saladinus, il devait exister dans les pharmacies de cette époque.

Le cubèbe ne fut réellement employé comme médicament que vers le commencement du XIX 0 siècle. A la fin du siècle der-

nier, on considérait encore ce fruit comme un aromatique stimulant, moins énergique que le poivre noir, et il était peu employé. En 1818 seulement, les propriétés antiblennorrhagiques du poivre cubôbe furent découvertes, et à la suite d’un mémoire de Crawfurd, publié dans YEdimburgh medical and surgical Journal (1818) le commerce de cette drogue prit un peu plus d’extension. Les propriétés médicinales du cubèbe furent découvertes par les Hindous à Java; ceux-ci les tirent connaître aux médecins anglais habitant ce pays.

Les descriptions de cette drogue et les renseignements les plus précis et les plus certains que nous ayons sur son origine et sa culture sont donnés dans quelques ouvrages de matière médicale. Presque tous ces renseignements ont été communiqués par M. Binnendijk, ancien directeur du jardin botanique de Buitenzorg, près Batavia.

Culture et commerce. — Le cubèbe qui forme des lianes semblables à celles du poivre noir est cultivé à Java, dans les environs de Barijœmas. Chaque plant est placé au pied d’arbres divers, très feuillus, sur lesquels il s’enroule et grimpe jusqu’à une hauteur de 5 à 6 mètres. Souvent on utilise les plantations de café pour cultiver les cubèbes.

Les régions Est et Nord-Ouest de l’Ile de Java en produisent une certaine quantité. A Sumatra, dans le district de Lampon, on le cultive beaucoup. La cueillette des cubèbes est faite un peu avant la complète maturité de la graine et les fruits sont desséchés comme ceux des poivres ordinaires. Ces fruits sont achetés généralement par les Chinois. L’exportation du poivre cubèbe constitue un grand trafic actuellement ; ses usages médicaux tendant de plus en plus à prendre de l’importance, ce trafic devient de plus en plus grand.

En 1886, Java exporta 48,000 kil. de cubèbes ; en 1887, 51,000 et en 1888 la récolte ne fut que de 48,000 kil. La récolte de 1880 paraît s’annoncer comme devant dépasser ce chiffre, mais on no peut prévoir encore sûrement les résultats définitifs.

Description du cubèbe. — Sur la plante mère, les fruits de cubèbes sont réunis au nombre de 40 à 80, quelquefois plus, et forment une grappe, ainsi que le représente la iig. 1, Planche I.

Les fruits jeunes sont adossés à l’axe principal fructifère, mais au fur et à mesure qu’ils mûrissent, ils s’éloignent de ce rameau. A la maturité, ils sont portés par un pédoncule de quelques millimètres qui est dû à l’allongement de la région basale de chaque fruit.

Ce faux pédoncule fait donc corps avec le fruit dont il n'est qu’un prolongement, et les cubèbes commerciaux qui sont détachés du rameau qui les portait, présentent tous cet appendice ; c’est ce qui leur a fait donner le nom de poivre à queue.

Chaque fruit se présente, ainsi que l’indiquent les fig. 1 et 2, Planche I, comme un petit corps sphérique de 4 à 5 millimètres de diamètre. Le sommet du fruit est parfois terminé par une petite pointe mousse ; sa portion inférieure est occupée par le pédoncule. La couleur des grains varie du brun gris au brun noir, leur surface externe est sillonnée de rides saillantes, se détachant du reste du fruit; ces rides dues à la contraction du péricarpe charnu, pendant la dessiccation, ont presque toujours le môme aspect sur tous les grains. Elles sont comme anastomosées et paraissent former un réseau de mailles à contours polygonaux assez réguliers. Généralement, quatreou cinq de ces lignes saillantes viennent se réunir au sommet du fruit, au niveau de la petite pointe terminant celui-ci, et contribuent ainsi à former cette proéminence. A la base du fruit, quelquesunes de ces lignes saillantes viennent se terminer à la naissance du pédoncule, sur lequel cependant elles se prolongent parfois. La longueur du pédoncule du cubèbe officinal est toujours supérieure au diamètre du fruit, elle atteint souvent 5 à 7 millimètres.

Sur une coupe longitudinale du fruit de cubèbe, on reconnaît la structure générale des fruits de Pipéritées.

Le péricarpe a, en moyenne, un demi millimètre d’épaisseur sur les fruits desséchés. La graine entourée par des téguments

assez résistants contient un périsperme volumineux. Une cavité ayant la forme d’une pyramide triangulaire est creusée au sommet de ce périsperme, elle est occupée par un albumen très réduit et un embryon très petit.

Les téguments de la graine sont brun foncé, le périsperme est blanc en son centre, légèrement coloré en jaune brun à la périphérie.

Structure anatomique. — Etudié sur des coupes fines, le cubèbe offre la structure suivante (Planche III, fig. 24.) :

Le péricarpe est limité vers l’extérieur par un épiderme formé de cellules rectangulaires recouvertes par une membrane cutinisée. Cette première couche n’offre rien de particulier.

Au dessous de l’épiderme, se trouve un, deux ou plusieurs rangs de cellules pierreuses. Ces cellules affectent assez généralement une forme cubique : elles sont fortement serrées les unes contre les autres, et constituent par leur réunion une couche non interrompue très résistante.

Cette couche contribue à donner une assez grande solidité au péricarpe du Cubèbe officinal. Elle est moins épaisse que dans le Poivre noir.

La région moyenne du péricarpe est occupée par un parenchyme, au milieu duquel se rencontrent de nombreuses cellules, remarquables par leur grande taille et par leur contenu différent de celui des éléments environnants. Ces grandes cellules contiennent souvent des cristaux ou des aiguilles d’un principe spécial au cubèbe, c’est-à-dire du Cubébin, et des amas de résine colorée généralement en jaune. Les cellules avoisinantes contiennent des gouttelettes d’huile, des granules d’amidon.

Les faisceaux libéro-ligneux traversent ce parenchyme moyen du péricarpe et forment, sur les coupes, des ilôts espacés ainsi que le montre la figure 24, Planche III en f. 11.

La région du péricarpe, située en dedans des faisceaux libéroligneux présente des caractères différents de ceux de la région externe. Cette région est en effet occupée par une nouvelle cou-

che de cellules sclérifiées, disposées sur deux, trois ou quatre rangs et qui forment ainsi une nouvelle ligne non interrompue sclérifiée très résistante.

Toutes les cellules de cette région ont leurs parois lignifiées, souvent très épaisses, surtout dans la région voisine des téguments de la graine. Elle correspond à la région également lignifiée que nous avons étudiée précédemment dans le fruit du Piper nigrum ; seulement ici, les cellules ont leurs parois épaissies régulièrement sur toutes leurs faces ; les cellules en U du péricarpe du poivre noir font défaut chez le cubèbe.

Immédiatement sous la couche des cellules lignifiées, se trouvent les téguments de la graine, formés comme chez le Piper nigrum par deux rangées de cellules : l’une externe incolore, l’autre interne, colorée en brun.

Habituellement, la graine est détachée du péricarpe, les téguments font rarement corps, sur les fruits secs, avec les enveloppes externes. J’ai figuré Planche III, fig. 24, la coupe transversale complète, sans tenir compte de la dissociation qui a eu lieu presque toujours entre l’amande et le péricarpe.

Sous les cellules internes du tégument, et immédiatement accolée contre leurs parois se trouve la première rangée des cellules du périsperme. Les cellules de cette première rangée ont leurs parois externes légèrement épaissies.

Il y a lieu de rectifier ici la description de cette coupe du poivre cubèbe, donnée dans l’ouvrage de Flukiger et Hambury. Ces auteurs en effet, considèrent comme appartenant aux téguments de la graine, la couche des cellules « très pressées les unes sur les autres, à parois épaisses et allongées radialement », alors que cette couche correspond à la face interne du péricarpe. Ces auteurs appellent également embryon, ce qni correspond évidemment au péricarpe puisqu’ils disent : « l’embryon est recouvert d’une membrane brune, mince, offrant la structure et le contenu de celle qu’on trouve dans le poivre noir, mais différant de cette dernière, en ce que, dans le cubèbe, les cellules sont plus arrondies, et contiennent des cristaux de

cubébine et non de pipérine ». D’après les descriptions données ci-dessus, on sait à quoi s’en tenir au sujet de cette structure.

Quant aux cellules du périsperme, elles sont polygonales, la plupart d’entre elles sont remplies complètement par de nombreux grains d’amidon, elles contiennent parfois de la résine ou de l’huile volatile.

D’après Tschirch (99) qui a pu étudier le fruit du Piper cubeba (L.) frais, les cellules à huile sont complètement gonflées par le produit sécrété, mais sur les échantillons desséchés des droguiers, ces cellules contiennent un globule de résine ou un amas cristallin.

Les cellules oléifères et surtout résinifères ont leurs parois subérifiées, dans le péricarpe et le périsperme du poivre et des cubèbes (Tschirch).

La majeure partie des cellules de ce périsperme sont, avonsnous dit, remplies d’amidon ; cet amidon se présente en fins granules serrés les uns contre les autres, ils affectent généralement une forme polyédrique. J’ai représenté Planche III, fig. 2(5, une cellule amylifère isolée du périsperme du cubèbe ; cette ligure est empruntée à l’ouvrage de Tschirch. Dans cette cellule, on voit des granulations d’amidon très fines (a), des grains d'amidon plus gros (A) pressés les uns contre les autres et le noyau cellulaire rejeté à la périphérie (N.)

Les petits grains mesurent de 0 mm ,002 à 0 mm ,003 millièmes de millimètre de diamètre et les gros grains de 0""",008 à 0 mm ,014 millièmes de millimètre.

Des travaux sur la formation de la-résine dans les cubèbes ont été récemment publiés et nous résumerons ici l’opinion des auteurs qui ont étudié cette question, spécialement chez les cubèbes et les poivres ordinaires.

Hanausek (40) admet que la résine est formée aux dépens de l’amidon, et il se base sur les observations suivantes :

Dans l’albumen du poivre non mùr, la plupart des organes résinifères se présentent avec la môme apparence que les cellules à amidon environnantes. Leurs dimensions sont les mômes.

Dans l’albumen du fruit cueilli à maturité, on trouve des organes sécréteurs, ayant la même grandeur que les cellules à amidon qui les entourent, mais la résine ne remplit pas complètement le lumen, et ne forme des dépôts que sur les parois latérales opposées. De plus, on trouve des espaces résinifères plus grands, ne contenant que de la résine ; et eniin, certains espaces contiennent à la fois et de la résine et de l’amidon. Dans ce cas, résine et amidon sont toujours nettement séparés l’un de l’autre, de sorte que, par exemple 1/3 de la cellule est remplie de résine pure, et le reste d’amidoû pur.

Or, Wiesner en'1835 a découvert que la transformation de l’amidon en gomme se fait, grâce à un ferment qui peut être mis en évidence par la coloration violette ou bleue qu’il prend, après traitement par une solution d’orcéine et d’acide chlorhydrique.

Hanausek, pensant qu’un ferment pourrait également transformer l’amidon en résine, a cherché à mettre ce ferment en évidence. Ses recherches ont été infructueuses et cependant cet auteur paraît admettre, dans ses conclusions, que :

La résine peut se former par suite de la transformation de certains corps contenus dans la cellule : de l’amidon, par exemple, cet amidon étant le produit formé le premier. La transformation continuantà se faire (peut-être par l’action d’un ferment), cet amidon, de même que les parois cellulosiques de quelques cellules se transformeraient également en résine. Le contenant et le contenu donnant ainsi de la résine, il s’en suit que de grands espaces lacunaires, remplis de cette substance, se trouveront dans les tissus des fruits des poivres.

Nous ne faisons que signaler ces opinions émises au sujet de la formation de la résine aux dépens de l’amidon. N’ayant jamais pu avoir en main des fruits frais et à divers états de développement, nous n’avons jamais été à même de pouvoir étudier cette question.