CHAPITRE X

PRODUITS COMMERCIAUX — CUBÈBES

Le commerce distingue différentes sortes de cubèbes de même que nous avons vu qu’il distingue différentes sortes de poivres blancs et noirs. Sans entrer dans de grands détails de description de ces sortes, nous croyons devoir faire connaitre les principaux caractères des drogues qui arrivent sur nos marchés. Nous devons ces détails à l’obligeance deM. Briegleb d’Amsterdam, dont la haute compétence est connue.

Les cubèbes vrais, se présentant avec les caractères que nous avons décrits ci-dessus, sont classés en deux groupes, suivant qu’ils sont fournis par des arbrisseaux cultivés ou qu’ils sont récoltés sur des plants poussant spontanément.

Les Cubèbes cultivés surtout à Java, au Sud, au Centre et au Nord-Ouest, à Bagalen, Tagal et Benjœmas, ontproduit en 1888 une récolte évaluée à 5000 kgs. Cette culture se fait beaucoup moins, à notre époque, qu’il y a une quinzaine d’années. Vers 1870 en effet, les cultivateurs, ayant de grands frais de récolte, abandonnèrent les Cubèbiers qui ne leur rapportaient pas suffisamment. (Le cubèbe valait alors, pris à Java de 0 fr. 60 à 0 fr. 70 le kgr.). Toutes les plantes cultivées furent détruites. Depuis 6 à 7 ans seulement, des essais nouveaux furent tentés pour la culture de cette plante, par les habitants de Java qui n’ont pu jusqu’alors obtenir de récoltes importantes. Les efforts des cultivateurs de Java sont peu couronnés de succès, car le cubèbe, plante dioïque, se féconde assez difficilement.

Actuellement, ce sont les cubèbes sauvages qui nous sont importés en plus grande quantité.

Les cubèbes sauvages ont une saveur et une odeur plus fortes que les cubèbes cultivés, ils sont plus aromatiques, et cela doit être dû à ce que, leurs fruits étant récoltés à maturité complète, leurs réservoirs à essence et à résine sont bien développés.

Les cubèbes sauvages présentent extérieurement tous les caractères des cubèbes cultivés; ils sont même peut-être un peu plus gros que ces derniers. Il est impossible à première vue de les distinguer les uns des autres, ainsi qu’on pourra en juger en consultant les figures 1 et 2 de la Planche I qui accompagne ce mémoire : la grappe figurée dans cette planche fig. 1, ainsi que les six fruits supérieurs de la fig. 2, appartiennent aux sortes commerciales dites cubèbes cultivés, alors que les trois fruits inférieurs ont été pris au hasard dans des cubèbes sauvages.

Ces cubèbes sauvages arrivent fréquemment en Europe. Dans ces dernières années les indigènes de Java, tentés par les prix élevés des cubèbes ont beaucoup récolté ces sortes qui présentent des variations, suivant leurs lieux d’origine. La rareté de cette drogue fut cause d’une véritable lutte çntre les différents exportateurs qui expédièrent des fruits récoltés dans de très mauvaises conditions C

C’est ainsi qu’on rencontre fréquemment des fruits semblables à ceux qui sont représentés fig. 3 Planche I, et qui ont été récoltés trop jeunes, avant maturité.

Ces fruits sont petits, ne contiennent qu’une très petite masse noire représentant un périsperme peu développé, au sein duquel on ne peut distinguer ni l’albumen ni l’embryon. Le péricarpe est très fortement plissé. Ces fruits s’écrasent facilement

4 Les centres du commerce de ces cubèbes sont surtout Batavia et Singapore. — Les Chinois s’occupent beaucoup de ce commerce. Ils achètent par petites quantités, réunissent leurs produits en lots plus importants qu’ils vendent en bloc aux droguistes.

On a récolté à Java en 1887, à peu près trente-deux milles kilogr. de fruits secs de cubèbes sauvages.

sous uno légère pression. Us sont souvent mélangés à des portions de pédoncules, se présentant comme l’indique la ligure 3 (PL I).

Parmi les cubèbes sauvages, il est une espèce connue sous le nom de « Spurious » en A ngleterre et en Amérique, qui mérite une mention spéciale. Chaque fruit se présente comme celui du cubùbe cultivé vrai, mais i) est plus gros que ce dernier. Les dimensions de ces baies sont de 0 m. 007 àOm. 008 millimètres. Elles sont sphériques. Le pédoncule atteint une longueur de Dm,008 à 0m,010 millimètres. Leur couleur est d’un brun roimefltre. Ce produit vient de l’Est de Java. Les droguistes allemands, autrichiens, espagnols et russes le reconnaissent comme un véritable cubèbe; il est très recherché en Allemagne, peu employé en France. Quant aux droguistes anglais et américains, ils ne veulent en faire usage. Cette sorte est considérée comme nuisible en Amérique, et les officiers de douane ont l’ordre de brûler tous les envois de ce produit. La saveur de cette drogue est aromatique, un peu camphrée et amère. L’odeur est moins forte que celle des cubèbes vrais.

Nous avons étudié la structure anatomique de tous les divers produits dits cubèbes sauvages, toujours nous leur avons reconnu une structure absolument identique à celle du cubèbe vrai cultivé. Les fruits cueillis prématurément et qui n’ont que le péricarpe bien développé, présentent dans ce péricarpe, les éléments que l’on retrouve dans les enveloppes des fruits bien mûrs; les éléments sclôriliés et les réservoirs à essence y sont cependant en moins grand nombre.

Les cubèbes qui arrivent actuellement dans le commerce français sont très rarement triés. La drogue, telle que nous la recevons, est formée par des mélanges de ces diverses sortes, au milieu desquelles on rencontre des portions de tiges, de pédoncules floraux, des fruits étrangers même, qui feront l’objet d’un chapitre spécial.

Avant d’employer les cubèbes pour en préparer la poudre, on doit enlever toutes ces substances étrangères, et ne garder que que les fruits seuls.