CHAPITRE XII

FALSIFICATIONS DES CUBÈBES.

Dans les produits importés sous le nom de cubèbes, on rencontre parfois des graines étrangères ajoutées à dessein, ou récoltées par les indigènes comme des cubèbes. Rarement nous avons constaté des additions frauduleuses dans cette drogue, mais quelquefois nous y avons trouvé des graines étrangères en petite quantité, introduites peut-être par inadvertance, au moment de la récolte.

Kirkby, (51) en 1885, dit avoir trouvé sur les marchés de Londres un faux cubèbe, dont le fruit assez grand, de couleur claire, à pédoncule aplati, lui parut appartenir à une Laurinée de Cochinchine, le Daplinidium Cubeba étudiée par E. Holmes.

Dans une seconde note, le même auteur décrit un fruit qu’il attribue au Piper crassipes (Korthals) et qui répond assez bien à la description du fruit que nous avons étudié précédemment et figuré PI. I, fig. 9.

Holmes (46) ayant eu à déterminer la nature des fruits qui pouvaient se trouver dans une poudre de cubèbe donnant des vomissements et delà diarrhée, a conclu que le Piper crassipes était cause de ces accidents. Les procédés employés pour arriver à cette conclusion nous paraissent insuffisants. Cet auteur opérait très simplement d’ailleurs : il faisait une décoction de poivre cubèbe pur, de Piper Crassipes et de Daphnidium Cubeba ; après avoir versé dans ces décoctions quelques gouttes de teinture d’iode, il constatait que chez les cubèbes vrais, il y avait coloration bleue, chez le Piper Crassipes une coloration purpurine, chez le Daplinidium aucun changement de couleur; et comme la décoction de la poudre suspecte don-

nait la coloration purpurine, il concluait à l’addition de Piper Crassipes.

Ce n’est là, comme on peut en juger, qu’un procédé insuffisant, les différentes espèces de cubèbes que nous avons vus jusqu’alors contiennent tous de l’amidon ; leurs décoctions donneront toujours avec l’iode une coloration bleue plus ou moins intense.

Nous préférons certainement et nous recommandons l’examen microscopique qui permettra toujours de distinguer si on est en présence d’un fruit ayant les caractères du Cubèbe vrai, que les pharmaciens doivent seuls employer, et qui jusqu’alors est seul admis en France.

Rutherford Hill (83) signale dans le Pharmaceutical Journal en 1887, dans un chargement de cubèbes, partant de Bombay et destinés à être livrés au commerce anglais, la présence de fruits étrangers. Cette drogue contenait, d’après cet auteur, des graines de Rhamnus, du poivre noir, des tiges en grande quantité, des fleurs d 'Alpinia et un peu de vrais cubèbes. Oldam Braithvaite et Far (12) signalent également le Daphnidium cubeba dans les cubèbes.

Nous avons eu nous-mêmes l’occasion de trouver dans quelques sortes de cubèbes, des semences appartenant à une Malvacée du genre Bombax (ou Eriodendron), des fruits de Cubeba Clusii (Miq.), de Rhamnus (L.) et de Mijrtus Pimenta (L.),

Le Laurus cubeba (Lour.) fournit également des fruits qui, d’après Fluckiger et Hambury, sont souvent confondus avec les cubèbes vrais et expédiés comme tels.

Telles sont, à notre connaissance, les falsifications signalées jusqu’alors, et nous le répétons, elles sont fort rares. Nous ne reviendrons pas sur les descriptions des fruits appartenant à la famille des Pipéritées et que nous avons données dans les chapitres précédents (page 71), nous dirons quelques mots des fruits ou graines signalées ci-dessus.

Les fruits du Laurus Cubeba (Lour.) sont identiques aux

fruits signalés par Kirkby et par Holmes sous le nom de Dciphnidium Cubeba. Ces deux noms appartiennent à la môme plante, ils ne sont que deux synonymies du genre actuel Tetranthera (Meissner). Les fruits, décrits sous ces noms différents appartiennent à l’espèce Tetranthera Cubeba (Meissner) ou Litsœa Cubeba (Pers.) de la famille des Laurinées. (Voyez Prodrome de de Candolle,page 199).

Ces fruits, de même que toutes les autres graines signalées dans les cubèbes, se reconnaîtront au simple examen de leur structure anatomique, aucune d’elle n’appartenant à la famille des Pipéritées. Nous ne décrirons pas séparément ces fruits et graines divers, qui présentent les caractères botaniques généraux des fruits et graines des familles auxquelles ils appartiennent et qui suffiront pour les faire rejeter des cubèbes au milieu desquels ils pourraient se trouver.

Nous avons cependant figuré Planche III, fig. 21 et 31. les coupes des téguments des deux graines de Rhamnus catharticus (L.) et de Mijrtus pimenta (L.). Les téguments séminaux de ces deux espèces se cassent avec facilité. Ou rencontre parfois dans les produits commerciaux des portions isolées de ces enveloppes que l’on reconnaîtra par leur structure histologique (Voyez explication des planches).

Falsifications de la poudre de cubèbe. — Dans les différentes poudres de cubèbe que nous avons examinées, nous n’avons jamais eu occasionne rencontrer des produits étrangers. Quelques fraudes ont été cependant signalées, mais elles sont également très rares, dans ces poudres, préparées d’ailleurs directement par le pharmacien. En tous cas. les additions frauduleuses seront facilement découvertes par l’exameri microscopique de la poudre, fait dans les mêmes conditions que celui du poivre noir. Connaissant les éléments qui constituent le péricarpe et le périsperme du fruit du cubèbe officinal, on doit retrouver ces éléments et ces éléments seuls dans la poudre.

Toute addition étrangère, constituant une fraude, serait décelée avec facilité, s’il y avait lieu.

Stan. Martin, dans le dictionnaire de Soubeyran, signale la présence de chicorée torréfiée dans la poudre de cubèbe.

Foy dit avoir eu occasion d’examiner une poudre de cubèbe qui produisait des accidents semblables à ceux que produisent les solanées vireuses, mais ne donne aucun autre détail.

Enfin, d’après M. G-uibourt, certains cubèbes seraient- épuisés par l’alcool, puis livrés ensuite au commerce.

Cette fraude de cubèbes épuisés se reconnaîtra à la quantité d'extrait fourni, qui sera inférieure, on le comprend facilement, si on s’adresse à des fruits qui o’nt déjà servi à préparer un extrait.

L’addition de la chicorée se reconnaîtra au microscope par la présence des vaisseaux scalariformes, qu’on rencontre toujours dans cette poudre en grande quantité.