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gereuse (1). La fameuse exclamation du peuple romain: Panem et circenses retentissait journellement dans la capitale du monde entier. Les mendiants finirent par devenir un danger pour les deux grandes capitales de l'Orient et de l'O cident. Car l'excessive charité des chrétiens, nous dit Godefroid, avait encore contribue à en augmenter le nombre (2).

« Les rédacteurs des Codes Théodosien et Justinien, nous dit encore M. Serrigny (3), ont compris l1 relation existant entre les distributions de vivres au peuple dans les capitales et la propagation de la mendicité, car ils ont placé le titre Ze mendicantibus immédiatement après ceux qui traitent des distributions de grains à Rome et à Constantinople, pour indiquer sans doute que la mendicité était le résultat engendré par ces distributions insensées. » En effet, la loi unique du titre xvur, livre XIV, au Code Théodosien, de Mendicantibus non invalidis, èdictèe par les empereurs Gratien, Valentinien et Théodose, en l’année 382, après avoir constate la grande quantité de mendiants existant à Rome, donne les instructions suivantes au préfet de la ville : Les mendiants de condition servile devaient être attribués comme esclaves à leurs dénonciateurs, et ceux de condition libre devenaient les colons également de leurs dénonciateurs. L'action des anciens maîtres contre leurs esclaves fugitifs était cependant sauvegardée. L'empereur Justinien agit de même à Constantinople, et la novelle 80, chapitre rv, nous présente les dispositions que ce prince prit à l'encontre de la population de sa capitale. Divers auteurs ont comparé le système des frumentaliones avec la taxe des pauvres en Angleterre (4). Cette comparaison, quoiqu’un peu forcée, sert à nous montrer l’état de dégradation auquel en étaient arrivés, à la fin de l'Empire romain, les classes inférieures de la société.

Ces préliminaires achevés, nous allons étudier l'institution des frumentationes sous ses différents aspects ; mais afin de mettre

1) Tacite : « Languescet industria, intendetur socordia, si nullus ex se melus aut spes, et securi omnes «diena subsidin expeclabunt, sibi ignavi, nobis graves. »

2) Commentaire de Godefroid sur la loi unique au Code Théodosien, tre xvur, livre XIV, de Mendicantibus non invalidis.

3) Serrigny, tome Il, pages 439 et 440.

4) Dureau de la Malle, Economie politique des Romains, tome II, pages 311 et suivantes,

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