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mobiles auxquels il a obéi, les circonstances extérieures susceptibles d’atténuer sa faute, pour connaître, en un mot, Ia véritable psychologie du combattant, il est indispensable d’avoir vu le feu soi-même. Le juge combattant comprend nettement, par exemple, la distinction à faire entre la responsabilité de l'officier inculpé de refus d’obéissance au combat et celle du soldat. Avant l’attaque Pofficier tremble tout comme les autres; seulement les hommes le regardent, il doit paraître calme, confiant, sourire. « ‘Fout de même pense-t-il, je vais peut-être me faire tuer ». Et son cœur se serre un peu, mais il est absorbé par ses multiples occupations, le souci de ne rien oublier dans les préparatifs matériels de l’attaque, les ordres à donner, l'âme de ses hommes à tremper. Le soldat, lui, a davantage le temps de réfléchir. Il n’a pas les mêmes raisons que l'officier de se montrer courageux; il n’est pas obligé de prêcher d’exemple. I] lui est plus pénible de faire son devoir.

Pendant l'attaque, dès que l’officier pénètre dans le « no man's land », sa pensée dominante est d’atteindre le plus tôt possible l'objectif fixé. Toutes ses préoccupations gravitent autour de cette idée. Il ne songe pour ainsi dire pas au danger. Il prend des décisions rapides, arrête sa troupe, la fait manœuvrer, commande des feux, déborde un nid de mitrailleuses, reprend ses hommes en mains à certaine ligne prévue. Des balles pleuvent autour de lui, les obus éclatent furieux, la densité des tirs de barrage augmente, qu'importe? Au milieu du nuage de poussière et de fumée qui lentoure, il voit en imagination, puis en réalité, la dernière tranchée à conquérir. Jusque là pas de repos. Il s’agit d'entraîner ses hommes, de leur donner l'exemple du calme, de l’audace, de l'esprit de sacrifice. De lui et de ses camarades dépend la victoire ou la défaite et il a pleinement conscience de la noblesse de son rôle. Cette haute valeur morale grandit son âme à la hauteur de toutes les situations et le rend capable d’affronter tous les dangers.

Derrière son officier, le soldat s’élance de la parallèle de départ, la rage au cœur. Une haïne intense le pousse à bousculer cet ennemi responsable de la guerre, où à chaque instant, il est obligé d’exposer sa vie. L'instinct de conservation lui fait redouter la mort. Cette pensée obsède son cerveau, le martèle à chaque instant. Autour de lui, ses camarades tombent nombreux. La mort siffle à chaque instant à ses oreilles. Malgré tout, il garde foi en son étoile. D’autres combattants, saisis par la maladie de la peur, à la vue du terrain à traverser sous une pluie de balles et d’obus, sentent leurs jambes fléchir, sont pris d’un tremblement nerveux el ne peuvent plus avancer, même sous la menace du revolver faite par le sous-officier serre-file de la section.

Concluons : la présence d'officiers combattants dans le tribunal militaire donne aux justiciables une importante garantie d'équité, de bienveillance, de compréhension du milieu, dont les juges militaires respirent l'ambiance. Un juge civil ne distinguerait peut-être pas le sommeil d’une sentinelle, au cantonnement de repos, de celui du guetteur, après une longue marche ou un combat. Après les mutineries de 1917, de nombreux mutins furent acquittés. Les officiers Juges avaient compris que ces soldats, de bonne conduite mais de caractère faible, s'étaient laissés entraîner par des meneurs responsables. Ils savaient que dans une collectivité aussi émotive qu’une troupe au combat, les exemples entraînent, aussi bien vers l’ennemi que dans la direction opposée.

Une autre garantie est accordée au justiciable militaire, il sera jugé par ses pairs. Le projet initial de la commission du Sénat admettait comme membre du tribunal militaire un sous-officier quel que soit le grade de l’homme de troupe accusé. L’amendement de M. Morand fit introduire dans la composition du tribunal un juge du même grade que Paccusé, si celui-ci est caporal, brigadier ou soldat. Le principe égalité n’est cependant pas strictement observé par le