DU TERRAIN ERRATIQUE DES VOSGES ET DE PLUSIEURS AUTRES LOCALITES

Plusieurs géologues admettent, clans les Vosges, Texistence d'anciens glaciers; mais si tous ne sont pas d'accord sur ce point, on ne peut nier la présence du terrain erratique qui rayonne dans toutes ses vallées. MM. Renoir, Hogard, Edouard Collomb, ont fait à ce sujet des remarques très-curieuses, dont nous nous contenterons de donner ici un résumé.

Ces savants citent dans plusieurs points des blocs erratiques, situés bien au-dessus des cours d'eau actuels, et d'anciennes moraines placées transversalement dans un certain nombre de vallées.

M. E. Collomb a évalué la masse de l'ancienne moraine d'Urbeis à trois millions de mètres cubes. '

D'après le môme géologue , ce phénomène erratique rayonne autour des points culminants des Vosges. « En « prenant chaque sommet do nos principales monlagnes a pour centre, et décrivant sur la carte un cercle autour

I Bulletin de la Société géologique de France; 2/ série, t. II, page 507.

a d'un de ces centres, on trouve que les moraines fron- « taies, c'est-à-dire, les limites inférieures du phëno- « mène ne se sont pas étendues au delà d'un rayon de « tO kilomètres. *'

Dans ces moraines se trouvent des galets striés, croisés, que ce géologue a envoyés à M. E. de Beaumont, et qu'il avait précédemment soumis à l'examen de M. Agassiz. Ce dernier savant les considère comme le meilleur indice de l'existence des glaciers; il en conclut la présence d'anciens courants glacés dans les Vosges. M. Agassiz a , comme on sait, trouvé ces mêmes galets dans les Alpes, dans le Jura et dans les Iles Britanniques. Jamais, selon lui, on ne les rencontre dans les torrents où le mouvement détruit bientôt le burinage créé par les sables enchâssés dans la glace.

M. de CoUegno dit avoir observé des galets de ce genre, sur les indications de M. Favre, au Bout-dumonde, près de Genève, et ne pense pas que l'extension du glacier de Chamouni puisse jamais avoir atteint cette localité. 1

M. Collomb, pour démontrer que les stries sont bien réellement le résultat de rayures opérées par la glace, s'est servi d'une expérience négative, à laquelle il faut cependant attacher une certaine importance : il a soumis des galets striés des \osges à un mouve-

1 Bulletin de la Société géologique de France; 2,* série, t. II,

page 397.

ment de rotation de 15 louis par minute dans un cylindre de fonte où il avait mis du sable et de l'eau.

Après vingt heures de rotation les stries ont complètement disparu, il n'en reste pas trace sur les galets, qui ont pris l'aspect mat des galets de rivière.

Un exemplaire de ces galets, partagé avant l'expérience en deux parties, dont l'une a été soumise au frottement et l'autre conservée à part, représenta trèsbien , lorsqu'on réunit les deux morceaux après l'expérience, l'action produite par le mouvement.

« Cette expérience, dit M. E. Collorab, vient confir- « mer l'opinion de M. Agassiz, qui dit que les galets « rajés, entraînés par les torrents de glaciers, perdent « leur burinage à peu de distance de leur origine, pour « prendre l'aspect mat et uni des galets de transport « aqueux, et qu'on n'en trouve nulle part dans les tor- ,, rents des Alpes, pas plus qu'au pied des cascades ou g sur le bord des lacs, et que partout où l'on trouve « des galets rayés on a affaire à des accumulations de « débris glaciaires.

« Elle nous prouve aussi que les stries de la roche «en place du Glattstein et du Hasenbuhl, de même « espèce schisloïde que les galets et de burinage iden- « tique, seraient complètement détruites si un courant «d'eau, accompagné de sables, avait passé sur ces « roches pendant vingt heures seulement. Ce court «espace de temps aurait suffi pour faire disparaître «les traces laissées par le frottement erratique.

ÎOO CHAPITRE XI.

« Ce serait donc une erreur de supposer que les a Stries remarquées sur les rochers dans différents « pays, peuvent provenir de courants d'eau ou de boue^ « l'origine de ces courants est d'ailleurs très-probléma- « tique, et nous voyons, par l'expérience précédente, « qu'ils produisent sur les roches un effet tout opposé, «c'est-à-dire, qu'ils détruisent les stries au lieu de les « provoquer. '^ ' I

Cette expérience conduit encore M. CoUomb à ranger dans le terrain erratique quelques dépôts meubles locaux, qui reposent sur des roches striées.

«Nous avons sur nos roches striées, et en parti- « culier sur celles du Glatlstein, dans les dépressions «du terrain, un dépôt qui atteint quelquefois l'épais- « seur de plusieurs mètres , composé de petits blocs de « granit, de galets striés, recouverts d'un peu de terre «végétale. Ces dépôts sont postérieurs sans doute, « puisqu'ils recouvrent les roches en place , mais ils « font partie intégrante de la même époque géologique, «du même phénomène qui a donné lieu aux slries; „ ils sont comme l'étage supérieur d'un même terrain.

« La roche a été striée pendant la période d'activité «du glacier; puis les circonstances géologiques ayant « changé, les glaces se sont fondues, retirées; elles ont « laissé sur place les débris menus qu'elles étaient eu

1 liulletiu de la Société géologique de France; 2." série, t. H, page 509.

, voie de iransporter; nous les retrouvons sur le lieu «même où ils ont été déposés, sans qu'ils aient subi j aucun dérangement dans leur position. Il n'est guère « possible de rapporter ces débris à un diluvium pos- «térieur, parce que, s'ils eussent été remaniés ou «transportés par les eaux, elles auraient altéré la pu- « reté et la netteté des stries qu'ils recouvrent. Ces « stries auraient même complètement disparu de la «surface de la roche, puisqu'un frottement de vingt « heures les détruit.

« Les dépôts meubles recouvrant les roches striées « qui ont été remarqués dans le Nord , ont été consi- « dérés comme appartenant à une époque géologique « postérieure. Cependant , n'est-il pas probable qu'ils « sont de même nature que les nôtres? et, si l'on cher- (, chait bien, peut-être y trouverait-on des galets striés. « Ce serait un indice certain que ces dépôts appar- « tiennent à la fin de l'époque erratique. "^

Ces galets glaciaires, décrits par M. Agassiz et soigneusement étudiés par M. Edouard Collomb, sont d'autant plus nombreux, dit ce dernier géologue, que les glaciers charrient des fragments de roches plus variés et de dureté plus inégale. 11 cite, dans les Alpes, le glacier de Uosenlauï comme liche en galets striés, parce que les pics qui le dominent, les Welterhorner,

■ t Bulletin de la Société géologique de France; 2/ série, tome I! , page TilO.

sont précisément situés sur la limite du gaeiss et du calcaire. Ces deux roches , dont l'une est dure et l'autre plus tendre, et dont les fragments sont serrés par la glace contre les flancs de la vallée, se rayent et montrent des stries ; tandis que les moraines des Bossons et dcTaconnet, granitiques et gneissiques, n'en offrent que peu d'exemples.

«Le galet de granit, dit M. Collomb, lorsqu'il est « charrié par un glacier et qu'il ne trouve sur son «passage que du granit, ou bien le galet calcaire qui « ne rencontre que du calcaire , ne se rayeront pas.

„ Ce fait nous explique pourquoi dans quelques « vallées des Vosges , comme au pied de certains gla- « ciers , il y a absence complète , et sur d'autres points « et aux abords d'autres glaciers , il y a profusion de « ces espèces de pierres. '^ ^

On doit encore à M. Collomb l'explication d'une espèce d'anomalie présentée par les moraines des Vosges : souvent les matériaux dont elles sont formées sont usés et arrondis, et ces sortes de débris sont beaucoup plus abondants que ceux à angles vifs, tandis que l'on remarque le contraire en Suisse, où les moraines, en voie de formation , sont presqu'en entier composées de matériaux anguleux.

Cette différence tient à la structure même des Alpes

1 Bulletin de la Société géologique de France; 4.^ série, lonic IV, page 302.

et des Vosges. Dans celle dernière conlrée, à l'époque erratique, les glaciers n'étaient surmontés par aucune cime qui pûl répandre à chaque instant des débris sur leur surface. Si les ballons dominaient leurs croupes arrondies , ils ne pouvaient donner naissance à des avalanches composées de fragments anguleux. Or, ces débris qui tombent sur le glacier, sont les seuls qui puissent profiter de ce moyen de transport, en ménageant leurs angles et leurs arêtes; les autres, serrés par la glace contre les parois de la vallée ou frottés les uns contre les autres pendant la progression, s'usent et s'arrondissent.

Les moraines formées de blocs anguleux sont donc exceptionnelles dans les Vosges. M. Collomb n'en cite que deux , celle de la vallée d'Urbeis en aval du col de Bussang, et celle qui est située en aval du lac des Corbeaux.

«Pourquoi, dit M. Collomb, ces deux moraines «font-elles exception dans les Vosges? pourquoi ne « renferment -elles point de débris arrondis? Parce « qu'elles se trouvent placées dans des conditions iden- « tiques à certaines moraines des hautes régions; elles «sont fort reculées; elles sont perdues dans les fonds «des vallées les plus abruptes, fonds qui sont préci- « sèment dominés par des montagnes dont les pentes «sont beaucoup plus escarpés que partout ailleurs «dans les Vosges. Ensuite, ces matériaux n'ont point .effectué de voyages lointains; ils n'ont parcouru

« qu'une ligne de 1 kilomèlie avanl d'arriver au point « où on les renconlre aujourd'hui. '^ '

Les glaciers de la Suisse, dominés par des obélisques ou des crêtes dentelées, en voie continuelle de destruction et d'éboulement, doivent offrir des débris conservés, et l'exception des Vosges vient ici confirmer la règle.

M. Renoir n'hésite pas d'attribuer le terrain erratique des Vosges à l'existence d'anciens glaciers ; il trouve d'immenses difficultés à expliquer autrement la présence des blocs et des alluvions.

«Toutes ces difficultés disparaissent, dit- il, tout « s'explique naturellement, si on place sur les ballons « de Giromagny et de Servance et sur les hauteurs en- « vironnantes, des glaciers qui, dans leur mouvement «incessant, auront transporté sans effort sur les hauuteurs auxquelles ils atteignaient tous les quartiers de « roches détachés des sommités, et dont la fusion aura « fourni, pendant un long laps de temps, des torrents « et de puissantes rivières, entraînant au loin, de part « et d'autre, des crêtes de la chaîne, tout ce que nous « appelons aujourd'hui des alluvions anciennes.

« Toutes les autres grandes vallées des Vosges donnent a lieu à des observations semblables; on reconnaît aisé- « ment que dans ces montagnes , comme dans les Alpes,

1 Bulletin de la Société géologique de France; 2.' série, tome IV;, page 219.

« les blocs erratiques cl les cailloux roulés s'étendenl ;, en éventail tout autour du système, ce qui n'a jamais „ pu être l'effet d'un courant.

«Voilà donc, ce me semble, l'existence d'anciens «glaciers constatée sur les montagnes des Vosges, et « cependant on sait que le ballon de Giromagny, point « culminant de ceux qui nous occupent, n'a que 1250 « mètres de hauteur absolue.

« Si ce phénomène de jefroidissement est particulier «à la terre, sa température a-t-clle pu s'abaisser une « fois jusqu'à ce point? ou les vallées ont-elles un jour «changé de niveau, et l'ont-elles pu sans se disloquer « entièrement? L'époque où les glaces pouvaient être « permanentes à 400 et quelques mètres de hauteur « absolue, entre Saint-Maurice en Valais et Bex, point « le plus bas où j'aie pu observer leurs traces dans les «Alpes, était la même que celle où les glaciers des- , cendaient au même niveau dans les Vosges , à AVes- « serling et à Giromagny. »>

On voit, par ces considérations, que M. Renoir attribue à un abaissement de température la présence des glaciers dans la chaîne des Vosges, tandis qu'elle s'explique tout aussi ualurcUement, en admettant qu'à une certaine époque il tombait sur ces montagnes une ([iiantité de neige bien plus considérable qu'aujourd'hui, et que la fusion n'était pas comme de nos jours

1 ISiilIeliii de la Sociclé géologique de France; t. XI, p. Gi.

égale à l'alimenlation. Si chaque année, en retranchant l'un de ces phénomènes de l'autre, c'est-à-dire la quantité de neige fondue pendant l'été de la proportion tonibée en hiver, il y a un reste en faveur de la neige lombée; nécessairement il se formera un glacier, et ces quantités restantes s'accumulant chaque année, il en résultera un glacier qui descendra dans la vallée et s'avancera toujours et annuellement dans la plaine, jusqu'à ce que son extrémité fonde par la chaleur du climat; et lorsque la fusion annuelle de la neige floconneuse sur toute sa surface, et celle de la neige convertie en glace, à l'extrémité du glacier, sera égale à la quantité tombée, le glacier sera slationnaire. Il pourra osciller chaque année et pendant longtemps dans d'étroites limites, comme on le voit actuellement dans les principales vallées des Alpes; puis, si des circonstances différentes surviennent, s'il tombe moins de neige et qu'il en fonde davantage que le glacier n'en reçoit dans son nevé, ses oscillations annuelles deviendront moins étendues; elles rétrograderont insensiblement comme le flot de la marée , qui , lorsqu'elle se retire, oscille longtemps, perd chaque fois du terrain, et enfin, après plusieuis siècles, le fleuve glacé se sera irrévocablement retiré.

Nul doute que pendant cette époque de grandes pluies et de neiges abondantes , dues à une évaporalion proportionnée, il n'y ait eu des rivières puissantes, résultat de l'ensemble de la fonte des neiges

peudaut lelé, saison où le glacier s'étendait en avant, où la neige superficielle disparaissait, et où les alluvions se déposaient tout autour des centres, des groupes de montagnes neigeux, tandis qu'en hiver tout mouvement était arrêté, et le groupe condensateur se chargeait de nouveau d'une masse considérable d'eau solide , qui s'y accumulait à une grande hauteur. Alors tout était calme, les ruisseaux tarissaient, les rivières ne débordaient plus, le glacier restait immobile, jusqu'à ce que la chaleur, ce principe du mouvement dans la nature inorganique comme chez les êtres vivants, vienne de nouveau ramollir et fondre les glaces, et reproduire les phénomènes glaciaires et diluviens.

Comme le fait observer M. Renoir, il est impossible qu'un courant dont la direction eût été unique, comme par exemple le déplacement d'une grande masse d'eau par le soulèvement des Alpes, ait pu étendre le diluvium en éventail autour d'un centre; et, si l'on peut à la rigueur expliquer le sol de transport qui s'est répandu des deux côtés de la chaîne des Alpes , par la présence des neiges et des glaciers accumulés sur ces montagnes, et presque instantanément fondus par un dernier soulèvement , on voit que la même hypothèse ne peut s'appliquer à la chaîne des Vosges, et il est cependant bien probable que tous les phénomènes erralifjues doivent leur origine à des causes sf'mblablcs ou analogues.

Un argument qui vient encore ajouter à la probabilité d'une plus grande quantité de neige, c'est que tout le terrain diluvien qui est autour des Vosges, comme tout celui qui forme une double ceinture le long de la chaîne des Alpes, doit être restitué par la pensée à leurs sommets et à leurs flancs, et nécessairement alors les cimes étaient plus hautes, les vallées plus élevées, et les conditions favorables aux glaciers plus nombreuses.

Nous devons dire toutefois qu'un des plus illustres géologues de notre époque, M. Elie de Beaumont, qui a , comme on le sait , étudié la chaîne des Vosges avec beaucoup de soin, n'y reconnaît pas de signes suffisants, pour indiquer la présence d'anciens glaciers.

M. Schimper ne croit pas non plus au terrain erratique dans ces montagnes. «Je dois avouer, dit-il, « qu'aucune des roches striées que j'y ai vues ne porte « le caractère des roches striées par les glaciers. Les « moraines qu'on veut avoir observées dans diverses « grandes vallées , n'ont qu une analogie très-éloignée «avec les moraines véritables; toutes les pierres sont « roulées ou fortement écornées. '^ ^

Si la présence du terrain erratique dans les Vosges n'est pas un fait bien démontré pour quelques géologues, on ne peut nier du moins celle d'un terrain

1 Lcllrc à M. Élic de IJcaumoiU. Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XXII, page 45.

(le transpoi l rayonnant du cenlre dans les vallées. Les causes actuelles ne peuvent donc l'expliquer. Si l'on veut reconnaître que l'existence d'un climat plus chaud devait accumuler en hiver une quantité de neige beaucoup plus considérable sur ces montagnes , on aura toujours une cause capable de créer les alluvions, si on ne la croit pas suffisante poui' avoir formé des glaciers, et par suite du terrain erratique.

L'élévation et l'étendue des Vosges motivent notre supposition, et la latitude de cette contrée nous permet de la considérer comme ayant été soumise, à l'époque erratique, à des conditions hivernales peu différentes , pour la température de celles qui s'y présentent aujourd'hui.

La cause étant la même pour les deux sorles de terrain, l'observation attentive des lieux peut seule résoudre la question, et nous indiquer si un seul effet a été produit, ou s'ils se montrent tous les deux.

Indépendamment des Alpes, des Vosges et des régions polaires, on retrouve le lerrain erratique dans un grand nombre de localités, et nous choisirons seulement dans les écrits des géologues quelques exemples qui puissent faire comprendre l'étendue du phénomène, et montrer en même temps que des courants seuls n'auraient pu produire des résultais si différents.

Sa présence dans les Alpes, dans les Vosges, devaient faire croire cpiil appartenait [)lus spécialement aux

chaînes de montagnes , et son grand développement vers le pôle nord devait aussi faire supposer que l'élévation de la latitude pouvait compenser, comme pour la géographie organique, l'altilude des localités.

On a donc cherché ce phénomène dans les vallées et au pied de la chaîne des Pyrénées, et l'on a vu effectivement que de grandes actions de transport avaient eu lieu comme dans les Alpes.

M. de Collegno a décrit ce terrain avec beaucoup de détails , el sans le considérer comme créé par des glaciers; il admet cependant qu'il a été transporté par de grands courants, résultant de la fonte des glaces, lors de l'apparition des ophites.

M. Jean de Charpentier a lu en septembre 1844, au congrès de Milan, une réfutation très-remarquable de l'hypothèse de M. de Collegno.

Nous croyons que les terrains de transport des Pyrénées peuvent avoir été formés par des glaciers et par des torrents; mais ils l'ont été comme ceux des Alpes, à une époque postérieure à l'époque tertiaire, et par le fait de grandes quantités de neige qui tombaient en hiver, et se fondaient en été ou se transformaient en glaciers.

11 est très-probable, du reste, que des glaciers beaucoup plus étendus que ceux que l'on connaît maintenant, ont existé dans ces montagnes.

M. Boubée n'hésite pas à y reconnaître les traces de roches polies et sintoul la présence d'anciennes mo-

raines, qui reucleiU les phénomènes glaciaires aussi évidents dans cette chaîne que dans celle des Alpes.'

L'état actuel de l'atmos[)hère, moins chargée de vapeur qu'autrefois, suffit pour s'opposer à la formation des glaciers. Cela est si vrai, que l'Altaï, quoique situé sous une latitude plus septentrionale et sous un climat beaucoup plus froid que les Pyrénées, mais à la vérité beaucoup plus sec, n'offre lui-même, d'après M. Tchiatlchef , que des glaciers d'une assez médiocre importance. -

M. Agassiz reconnaît même l'existence de glaciers propres au Jura. «H y existe, dit-il, de véritables mo- « raines, dont personne n'a encore parlé, et qu'il faut </ distinguer des blocs erratiques. Dans ces moraines, «qui ne s'observent que sur les plus hautes sommités «jurassiques, les blocs sont usés comme ceux des mo- ,. raines des Alpes, et il est évident qu'elles proviennent ... d'une époque où le Juia a eu ses glaciers propres. «Les plus distinctes que j'ai observées, se voient au «pied de la Dent-de-Vaulion , du côté du lac de Joux, «près de la jonction des routes de Vallorche et de la „ Côte. '^3

M. Edouard Collomb a appelé dernièrement l'at-

1 liullctin de la Société géologique de France; t. Xlll, p. 348.

2 Rapport sur un mémoire de iM. P, Tchialtcheff, relatif à la constitution géologique de l'Altaï. Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XX, page 1.393.

3 Agassiz, Eludes sur les glaciers, page 209.

lenlion des savants sur un petit glacier du Joral, situé entre les Alpes et le Jura. Nous rapporterons ses propres paroles :

« Le grand glacier de M. de Charpentier, glacier qui, «à l'époque de sa plus grande extension, couvrait tout « le pays situé entre les Alpes et le Jura , présente une «complication particulière, sur laquelle M. Blanchet «a déjà recueilli des matériaux. Cet immense glacier «n'a point terminé son existence par une agonie lente «et régulière, ni par une mort brusque : il a eu des «temps d'arrêt, des moments de retour à une vie ac- «tive; pendant sa période de fusion, il s'est arrêté en «chemin, et s'est divisé en une multitude de petits «glaciers, qui acquirent alors un mouvement propre «et indépendant, et, chose remarquable, ce nouveau « mouvement s'est trouvé sur certains points en sens « inverse de celui du grand glacier primitif. Ce dernier «partait du S. et se dirigeait vers le N., et quelques- « uns des petits glaciers de la seconde époque avaient «un mouvement qui les portait du N. au S. En exa- « minant la configuration du sol , on se rend facilement «compte de ce phénomène. Le terrain compris entre «les Alpes et le Jura, n'est point un plan régulière- « ment incliné vers le nord; il y a dans cet espace des «lacs très -profonds, puis tout un petit système de « montagnes peu élevées , le Jorat , avec des pentes et «des contre- pentes : les vallons de ce système versent „ leurs eaux, d'un côté dans le lac de Genève, et de

„ l'autre dans le lac de Neufchâtel. Lorsque, par suite « des progrès de la fusion , le grand glacier a reculé «jusque vers les contre-forts du Jorat, il y a eu temps «d'arrêt, et les petits glaciers se sont formés dans tous «les vallons qui rayonnent autour du lac de Genève. « J'en ai exploré quelques-uns : ils sont barrés par des «petites moraines; on y trouve beaucoup de blocs et «un grand nombre de galets striés. Ces matériaux » proviennent, d'une part, de ceux arrachés au sol «même, puis de ceux que le grand glacier était en « voie de transporter, et qui , arrêtés au milieu de leur «course, sont revenus sur leurs pas; ces derniers sont «d'origine alpine. Ajoutons encore à tous ces débris « ceux que les eaux ont mis en mouvement lors de la «fonte définitive des glaciers et pendant la période ac- „tuelle, et vous pouvez juger de la complication du « phénomène.

^<Ces faits sont au surplus d'accord avec ceux que «j'ai remarqués dans les Vosges. Ici, je n'ai toutefois «pas de blocs qui aient fait deux fois le même tra- «jet, la configuration du terrain s'y oppose; mais «j'ai acquis la preuve que nos anciens glaciers ne «se sont pas fondus par suite d'une succession régu- « Hère d'années chaudes. Pendant leur période de re- « traite, ils ont stationné fort longtemps sur certains «points; station qui a donné lieu à la formation d'une « échelle de moraines, qui barrent transversalement nos -vallées à une grande dislance les unes des autres.

«Ainsi donc, si nous comparons les faits, en Suisse et «dans les Vosges, nous arrivons au même résultat: «les anciens glaciers, dans ces deux contrées, n'ont «point disparu de la surface du sol par une révolu- «tion brusque, mais par une fusion lente et inter- « mittente. ^^ '

Notre théorie est entièrement d'accord avec cette fusion lente des glaciers et leur retrait successif; elle paraît l'être moins avec les intermittences; mais nous ne connaissons pas les périodes de ces inégalités, et nous devons admettre, pour l'époque erratique, des séries d'années un peu plus froides ou un peu plus chaudes, un peu plus sèches ou plus humides, pour certaines localités, comme nous le voyons de nos jours. Nous ne devons pas perdre de vue, non plus, que des perturbations locales ont pu avoir lieu par des tremblements de terre, des éruptions volcaniques, des soulèvements modernes et par diverses actions plutoniques, dont les traces sont si nombreuses sur toute la terre, qu'il nous est impossible de démêler leur intensité et l'ordre de leur succession.

MM. Buckland, Agassiz et Ljell ont reconnu des traces évidentes de glaciers en Ecosse, en Angleterre et en Irlande.

Un grand nombre de blocs, arrachés aux monts

1 Lettre de M. Edouard Collomb. Bulletin de la Société géol. de France; 2.' série, tome IV, page 176.

Combiiens, recouvrent le grès bigarré, et appartiennent à une époque très-ancienne, antérieure au soulèvement de ce grès. '

Le 3 février 1836, M. Murchison a lu à la société géologique de Londres un mémoire sur les dépôts de graviers mélangés de blocs de granit qui couvrent une partie d'une zone de plusieurs milles de largeur entre l'Angleterre et le pays de Galles , et en remontant à travers le Lancashire jusqu'au Cumberland d'où les blocs primitifs paraissent être venus, quoiqu'il soit possible qu'ils tirent leur origine d'Ecosse et même d'Irlande. Quoi qu'il en soit, ces blocs et le gravier qui les contient doivent provenir du nord , ils sont en général plus gros dans la partie septentriotiale de la zone en question que vers le midi , où ils s'étendent en grande abondance jusqu'à 60 milles dans l'intérieui' des terres.

L'auteur explique ce phénomène , en supposant que le pays de Galles était, à une époque géologique récente, une île séparée de l'Angleterre par un détroit, où tous ces dépôts transportés par des courants ou de fortes marées formaient le fond de la mer; ensuite, des actions successives et irrégulières ont soulevé ce fond et réuni les deux îles. Il faut celle irrégularité de rehaussement pour rendre compte des inlerrup-

1 Hopkins, Sur rélëvation cl la dénudation des lacs du Cumberland et du Westmoorcland. Philos. Magaz., décembre 1842.

lions, de ces dépôts, dont quelques-uns se trouvent au sommet de collines de 500 à 600 pieds de hauteur. Les blocs de granit auraient été apportés par diverses causes, entre lesquelles l'auteur paraît admettre de préférence les masses de glace que l'on voit chaque hiver se détacher des côtes dans des latitudes qui ne sont guère plus élevées et déposer au fond de la mer en se fondant d'énormes blocs de pierres à de grandes distances. '

Le terrain erratique est aussi très-répandu en Amérique, et, quand ce vaste continent aura été bien étudié à ses deux extrémités et au pied de ses hautes montagnes, il est très-probable que ce curieux phénomène s'y présentera avec ses caractères particuliers de localisation.

La surface des États-Unis est recouverte sur plusieurs points par des dépôts diluviens et des blocs erratiques. L'analogie que ces dépôts présentent sur quelques points avec les dépôts aurifères de l'Oural , donnent à M. Featherstonhaugh l'espérance de retrouver aux Etats-Unis, en môme abondance, les métaux précieux que l'on exploite en Russie^. Sur une portion de l'Etat de l'Ohio, M. Mather^ rapporte que l'on a

1 Tîibl. Univ., 1830; tome I, page t7G.

2 Relation d'une reconnaissance géologique faite en 18.35 au Coteau-Prairie. Bull, de la Soc. gcol. de France; t. VIII , p. 178.

.3 yfmeiir. Journal of sciences ; janvier 1841.

trouvé sous la terre végétale la surface d'uu calcaire bleu d'un âge très-ancien , parfaitement polie sur les larges espaces découverts pour y creuser des carrières , et polie, comme si elle l'avait été par quelque corps grave mis en mouvement : elle était aussi marquée de sillons parallèles en lignes droites. Les cavités accidentelles de la roche ont conservé toutes leurs aspérités, et les parties saillantes seules ont reçu le poli; ce qui prouve que c'est un corps dur et non l'eau et le sable qui l'ont produit.^

M. le D.' Jackson cite uh bloc erratique de cuivre natif pesant 1360 kilogrammes, trouvé sur le conglomérat près de la rivière Onontaya en Amérique. Il provient, suivant toute apparence, de la serpentine de l'île Royale, située au nord, à la distance de 40 milles (C4 kilomètres ).-

M. le professeur Rogers a appelé l'attention de l'Association des géologues américains, en 1842, sur les roches secondaires de la Pensylvanie qui ont été striées; il admet donc le polissage moderne des roches et la formation des stries comme dépendant d'une seule et même cause à ces deux époques différentes, et comme le résultat de grands courants qui auraient, dès cette époque de haute température, cou-

1 Fiihl. univers, de Genève; janvier 1812, page 200.

2 Bulletin de la Société géologique de France ; nouvelle série, tome 11 , page 319,

vert le sol et modifié l'épaisseur des couches dans ces localités.

Nous pourrions rapporter des observations bien plus nombreuses sur ce sujet , mais nous nous bornerons à ces citations et nous terminerons ce qui est relatif aux terrains erratiques par l'examen des terrains de transport polaires.

sBsH^m^oas-^