DES TERRAINS ERRATIQUES POLAIRES

Terrain «lu |iule nord.

Le phénomène erratique s'est développé vers le pôle nord sur une très-grande échelle, mais avec des caractères différents de ceux qui se sont présentés dans les Alpes; il n'est pas probable non plus que l'âge des deux terrains soit le môme ; mais là comme ailleurs on reconnaît une action continuée pendant un temps excessivement long ; des transports opérés par des agents qui ont permis aux blocs de s'éloigner beaucoup de leur point d'origine, et sur quelques parties même le terrain de transport est devenu presque sédimentaire. On ne peut méconnaître la grande influence exercée sur la production cl sur la distribution de ce terrain par la présence des Alpes Scandinaves, et l'on est forcé aussi de recourir à des émersions et par conséquent à des soulèvements postérieurs à leur dépôt. La quantité de blocs erratiques est énorme, et l'on se figure difficilement la masse de terrain de

transport qui couvre la Russie, la Laponie, la Suède, la ÎSorwège et une partie de l'Allemagne, de l'Ecosse et de l'Angleterre.

Le phénomène diluvien du pôle nord , aidé sans doute par l'ancienne élévation de la chaîne Scandinave et par l'époque assez reculée de son soulèvement, s'est déployé sur la majeure partie de l'Europe.

Le dépôt de transport a commencé 'bien avant l'époque actuelle, et les alluvions avec coquilles que MM. Murchison et de Verneuil ont observées en Russie, et qu'ils ont considérées comme faisant partie du terrain pliocène, se lient au terrain de transport qui a continué de se déposer plus tard , mais qui , avant l'émersion de la Russie, s'étendait dans la vaste mer qui la couvrait alors.

« Indépendamment du soulèvement séculaire de la «côte dans le golfe de Bothnie, il paraît que le fond a de la mer dans ces parages est sujet à de fréquents „ changements, dus en partie au mouvement de l'eau « agitée par la tempête , et surtout à l'action de ces « énormes glaçons , si souvent arrêtés à l'époque de la « débâcle par ces nombreux promontoires de la côte «et les écueils dont la mer est hérissée. Ces glaçons, «entassés en masses colossales, là où ils rencontrent « de pareils obstacles , entraînent souvent dans leur „ mouvement les sables du fond et jusqu'à des frag- « ments de rochers d'une grandeur considérable.

a Dans les environs du village de Kittelholm, près

«de Svveaborg, les habitants font surtout remarquer « deux de ces rochers ambulants qui ont changé de « position à une époque récente. Sur un rocher de la «côte, que l'on appelle Witlhelter, on remarque, à «une hauteur de trois sagènes au-dessus du niveau «de la mer, un bloc de granit, auquel les matelots (, russes ont donné le nom de veau marin, parce qu'il a rappelle effeclivement , par sa forme, un de ces pho- « ques que l'on voit souvent couchés au soleil le long a de la rive. Ce bloc n'a paru à l'endroit où il se trouve a aujourd'hui qu'en 1814 ou 1815. Un glaçon qui le « renfermait, a probablement été soulevé par l'aclion « des vagues et des vents jusqu'à un petit plateau qui a se trouvait à cette hauteur , et au moment du dégel « il a déposé ce bloc , entraîné d'une partie peut-être « éloignée de la côle.

« L'aulre rocher erratique des environs de Kittel- (, holm est d'autant plus remarquable, que les habi- « tants du pays l'ont d'abord reconnu , lorsqu'il a s paru en 1800 ou 1807, à l'endroit où il se liouvo « aujourd'hui , comme ayant occupé avant cette époque « un autre emplacement qu'ils ont désigné aux officiers M russes : les glaces l'ont cnlranié dans le cours d'un « seul hiver à une dislancc de 250 sagènes ou d'une ademi-versle.

a Partout nous voyons dans le nord de l'Allemagne « et dans la Livonie, des blocs de roches primitives et « même des couches entières de fragments de granit

«déposés dans la plaine ou enfouis dans les collines « de formation lerliaire. » »

Celte dernière observation de blocs enfouis dans les terrains tertiaires , reculerait bien loin l'époque des premiers froids qui, en effet, ont dû commencer dès que la chaleur centrale ne s'est plus fait sentir.

Les terrains même les plus anciens du nord de l'Europe rappellent une formation alluvienne excessivement étendue, qui prouve que les pluies immenses de celte époque ne pouvaient se condenser que vers les pôles, ou que , du moins, elles y tombaient en quantité plus grande que partout ailleurs.

Ce fait du peu d'agrégation des terrains diluviens, est ce qui a le plus frappé MM. Murchison, de Verneuil et Kejserling dans leur grand voyage en Russie.

« Tous les dépôts palézoïques de la Russie d'Europe, „ disent ces savants , depuis leurs couches les plus « basses (les couches siluriennes inférieures) jusqu'aux «couches permiennes, c'est-à-dire aux équivalents du « Zechslein, etc., qui en forment laUmite supérieure, „ offrent généralement un aspect minéral inusilé parmi „ les roches d'une aussi grande antiquité des autres «parties de l'Europe : sur de grandes étendues, ils « présentent les faciès non consolidées des dépôts secon-

1 De Meyendorf, Sur rabaissement des eaux de la Baltique et le déplacement des rochers sur ses bords. Bull, de la Société géologique de France; tome IX, p. 79.

(, claires les plus récents, des dépôts tertiaires et même «des dépôts d'alkivions des autres contrées. "^

Ces savants géologues attribuent l'aspect particulier de ces terrains à l'absence de toute modification postérieure à leur dépôt; car en approchant de rOural , qui s'est ouvert un passage au milieu de ces roches à peine consolidées, ils ont vu les dépôts horizontaux se redresser comme des murailles et prendre la forme cristalline ou subcristalline qui leur est habituelle dans l'Euiope occidentale.

11 serait difficile, selon nous, de ne pas reconnaître dans l'état particulier de ces anciens terrains l'action de ces lavages étendus, qui ont dû commencer par les pôles et perdre successivement de leur intensité.

«M. Sefstrœbm , dit M. Daubrée, a déduit d'obser- „ vations faites en grand nombre de points de la Suède , « que les directions des stries diluviennes ont pour « moyenne une ligne dirigée N. N. E. — S. S. 0.; il a « toutefois signalé lui-même un assez grand nombre « de variations , qu'il regarde comme des déviations « de la direction normale. D'après MM. Bœhtlingk et «Durocher, il existe une uniformité plus grande en- « core dans la position des stries en Finlande et dans « les parties adjacentes de la Russie; mais en Norwège « on ne retrouve plus une telle constance de direction.

1 Coniplcs rendus des séances de l'Académie des sciences ; loiTic XXI, i.oge 11G7.

« A part des inflexions qui n'existent que sur une petite «échelle, les traces de transport et de frottement, si « nombreuses dans celte dernière contrée, divergent à « partir des régions culminantes, suivant la plus grande « pente du massif.

« Les observations faites par M. le professeur Keil- « hau et par M. Siljestroem dans beaucoup d'autres « parties des Alpes Scandinaves jusqu'à une hauteur « de 4000 pieds norwégiens (1 1 60 mètres) , conduisent «au même résultat; et ainsi, l'agent qui a abattu ou « arrondi et strié d'une manière si frappante le sol de «la Norwège, paraît avoir rayonné autour des prin- « cipales crêtes en suivant les grandes vallées qui en «descendent, de même que dans les Alpes; ce n'est «que loin des montagnes proprement dites, sur les «plateaux faiblement ondulés de la Laponie, de la « Suède et de la Finlande que ces accidents prennent «une uniformité d'allure, qui a d'abord été consi- « dérée d'une manière trop exclusive comme caracté- « rislique de tout le phénomène erratique du Nord.* ,

« Partout où nous avons observé les stries , dit « M. Durocher, N. N. 0. et N. N. E. , le côté choqué était « exposé au N.; leur point de départ est donc au delà « du 03." degré de latitude ; il paraît être sur les plates- « formes mamelonnées, situées dans le Jemtland entre «le 63.'' et le 64." degré de latitude, à la séparation

t I?iillclin de la Socicir géolo};;iquc de France ; t. \IV , p. 573.

CUAPITKE XII. 185

« de la Suède et de la Noi wège , dans la région où se « trouvent les lacs Kalln, Torron, Storbus, Hotagen et « Langligen. Ces plates-formes et leurs massifs rocheux « aplatis, d'une élévation peu considérable , et générale- « ment inférieure à 1200 mètres, paraissent avoir été a l'origine d'actions érosives qui se sont étendues en « rayonnant vers le midi de la Suède, comme le mon- « trent les deux lignes normales N. 22*' }( 0. et N. 1 5° E. ; j elles ont strié la côte orientale , suivant la direction «S. S. E. , et la côte occidentale, suivant la direction «S. S. 0., et sur le méridien central, celui de Phi- « lippstad et Jonkoping , elles ont produit un assez «grand nombre de stries voisines du N.-S. "^

Les observations de M. Daubrée et des naturalistes norwégiens , ainsi que la plupart de celles qui ont été faites par M. Durocher, s'accordent, comme on le voit, parfaitement avec l'hypothèse que nous avons développée, surtout en restituant aux Alpes Scandinaves tous les matériaux qui en ont été entraînés.

De larges glaciers descendent des montagnes par leurs vallées et rayonnent autour de leur centre , rayant et usant sur leur passage; puis les glaces se détachent, flottent sur la mer qui couvrait alors la Suède, la Laponie et une grande parlie de la Russie.

Des débâcles annuelles qui produisaient de vastes

I Durocher, F3iiliclin de la Société géol. de France; 2.'" série, Imnc IV , pap;c 36.

courants, et le charriage d'une multilude de débris, dont un grand nombre emportés sur les glaces que le retour de la chaleur mettait en liberté; tels étaient les phénomènes du Nord à cette époque assez moderne, relativement aux temps géologiques, et si reculée pour nous. Là , comme dans les Vosges , l'Angleterre et l'Ecosse, le phénomène erratique s'est développé autrefois sur des points où les glaciers ne peuvent plus se former aujourd'hui. M. Durocher a reconnu des centres d'action dans des pays où le niveau moyen est de 800 à 400 mètres et couvert de lacs. ^

Auparavant des pluies torrentielles et périodiques avaient déjà usé et corrodé les montagnes, silloné leurs flancs de profondes sulcatures et déposé les oses et une quantité énorme de débris entièrement diluviens, et sur lesquels sont venus se superposer les actions glaciaires et le charriage des blocs dont nous, venons de parler.

Mais , si les faits que nous venons de rapporter s'expliquent facilement en acceptant l'extension des anciens glaciers et la fonte alternative de neiges trèsabondantes et des pluies diluviennes antérieures , le phénomène erratique se complique singulièrement dans certaines localités, et l'on est forcé d'admettre, avec M. Daubrée, des mouvements oscillatoires dont

1 Bulletin de la Socictc géolog. de France; 2." série, t. IV, pa-c 120.

l'idée n'a maintenant rien d'effrayant ni d'impossible pour les géologues, qui savent que, de nos jours, le nord de l'Europe est encore soumis à des soulèvements séculaires.

Ces curieuses observations ont été faites par M. Daubrée avec toute l'exactitude, et exposées avec toute la réserve et la modestie que savent paifaitement apprécier ceux qui connaissent le savant professeur de Strasbourg. Voici du reste ses propres expressions :

« On sait que beaucoup de contrées littorales de la «Norwège, depuis la partie méridionale jusqu'au cap « nord, sont recouvertes par une formation argileuse, «qui renferme des coquilles identiques avec les espèces « qui vivent aujourd'hui dans la mer voisine. Ce dépôt » récent de la mer , qui a été signalé en un grand «nombre de lieux par M. Keilhau, démontre que la « Norvvège a subi un soulèvement à une époque liès- « rapprochée de nous. Près de Christiania, sur le clie- « min d'Aggersbach , on trouve une preuve évidente « que cette argile a été déposée dans une mer tran- « quille, postérieurement au polissage du sol cl au « creusement des stries : un rocher élevé à environ «70 mètres au-dessus du niveau de la mer, a été « dégagé , il y a peu de temps , de l'argile qui l'en- «lourail; sur l'une de ses parois, qui offre des stries « profondes , on observe des serpules au nombre d'à « peu près quarante , qui sont adhérentes à cette sur- «face, comme celles qui vivent aujourd'hui près du

188 CHAPITRE XH.

« niveau de la mer , ou comme les balanes d'Udde- « walla; quelques-uns de ces animaux ont aussi péné- « lié dans une fissure étroite, que l'on pourrait croire « ouverte depuis quelque temps seulement , tant la « cassure en est fraîchement conservée ; ce même «rocher est encore très -remarquable, en ce que les «stries y ont été gravées avec la même vigueur, sur « les faces inclinées , sur les parois verticales et au- « dessous d'une corniche qui surplombe de 45°.

« Le dépôt argileux , dont il est question , a été ob- « serve par M. Keilhau, dans le S. E. de cette contrée, «à une hauteur de 188 mètres au-dessus du niveau « de la mer, et dans l'intérieur des terres, jusqu'à une «dislance de 12 myriamèlres du littoral. D'un autre «côté, les îles et îlots des archipels qui bordent la «côte, particulièrement aux environs de Friedrikse- «vœrn, ont des surfaces très - fortement arrondies, « cannelées et striées, qui se prolongent jusqu'à perte « de vue dans le sein de la mer.

«Si, lorsque les sillons et les stries diluviennes ont «été creusés, le sol de la Norvvège avait occupé ua « niveau aussi bas qu'à l'époque où les argiles bleues «ont commencé à se déposer, l'instrument qui a si « énergiquement sculpté beaucoup des îles de la côte « S. E. aurait fonctionné à une distance du rivage de «8 à 12 myriamètres au moins, et sous une nappe «d'eau de plus de 200 mètres de profondeur. Or, a cette dernière supposition paraît inadmissible, quel

«que soil l'hypothèse, acliiellement émise, que l'on «adopte pour la formation des stries; la vitesse des «courants iluides, qui se précipiteraient dans une a grande masse d'eau en repos, serait bientôt amortie, «et l'action des glaces pourrait difficilement s'exercer « dans de semblables conditions. Dès que l'on admet (, que les glaciers ne peuvent avoir produit des stries ,4a 20 ou 22 lieues du littoral et sous 200 mètres «d'eau, il faut conclure, qu'à la première période du «phénomène erratique, c'est-à-dire lors du creuse- « ment des sillons et des stries, le sol de la Norwège « était plus élevé cjue postérieurement, quand le dépôt «argileux s'est déposé, et que par conséquent depuis « lors et antérieurement à la période du soulèvement ,, actuel , la Norwège a subi un mouvement descen- , dant. L'absence, en Norwège et dans la plus grande , partie de la Suède, de terrains compris entre l'époque a de transition êl les derniers dépôts tertiaires , bien « que la Scanie et le Danemark renferment des couches «appartenant aux terrains houiller, triasique, juras- «sique, crétacé et tertiaire inférieur, confirmerait en- « core cette idée , qu'à une époque postérieure au «commencement des dépôts tertiaires, la presquc- ., totalité de la péninsule actuelle était émergée. Ainsi, « dans la supposition que le fait fondamental serait « prouvé, une partie de la Scandinavie aurait subi, à « une époque extrêmement récente, deux mouvements « en sens contraire; chacun d'eux aurait eu une am-

rt plitucle verticale de 1 50 à 200 mètres ; c'est du reste « un phénomène dont M. Elle de Beaumont a reconnu «la possibilité, dans son rapport sur le travail de « M. Bravais, en disant : des contrées voisines ont été « et sont encore travaillées par des mouvements conatraires, et peut-être une même contrée a-t-elle « éprouvé successivement des mouvements en sens «inverse, comme semblerait l'indiquer la forêt sous- « marine de Penzance, si voisine des plages soulevées « de divers points de Cornouailles.

« J'ajouterai , continue M. Daubrée, que dans les « régions les plus rapprochées de la Norwège , en Dane- « mark, M. Forchhammer a reconnu, en des lieux voi- « sins, des lignes de soulèvement et d'abaissement, qui a auraient eu lieu à une époque récente. C'est un double « mouvement analogue à celui qui a eu lieu, mais sur « une échelle incomparablement moindre, dans une «partie de la côte des environs de Pcfuzzoles, et dont « les phases sont indiquées par les colonnes du temple «de Sérapis. Enfin, la Scanie, qui est aujourd'hui eo „ voie descendante , était vraisemblablement, à en juger « par les dépôts modernes qu'on y trouve , couverte « par la mer lors du phénomène diluvien; depuis lors, « il y a donc eu d'abord soulèvement, au moins jus- « qu'à la hauteur actuelle de cette province au-dessus «de la mer, puis est survenu le mouvement desccQ' « dant dans lequel elle se trouve actuellement; seu- „ lement , cette région méridionale a subi ces deux

„ niouvemenls , en sens inverse de ceux du reste de a la Scandinavie, de même que, selon la comparaison «de M. de Beaumonl, dans une planche, faisant bas- «cule, chacune de ses extrémités monte et descend „ alternativement; ce double mouvement de bascule a „ eu lieu autour d'un axe situé au nord de la Scanie. '' '

Personne ne conteste maintenant l'influence d'un ou de plusieurs soulèvements dans la dispersion des terrains erratiques du Nord; mais la cause des stries, des sillons ou karren , l'alignement des osais , sont encore les sujets de discussions quelquefois très -vives, et d'où jaillira bientôt, nous n'en doutons pas, la véritable explication du phénomène erratique polaire.

Dans un travail récent, M. Desor a développé avec beaucoup de talent non l'identité absolue, mais la grande analogie qui existe entre le phénomène erralique polaire et les mêmes effets produits dans les Mpes. Personne ne pouvait mieux que lui en apprécier les différences et les rapprochements.

Il reconnaît que la fonte des glaces s'est effectuée d'une manière lente et graduelle, que les glaciers ont dû séjourner plus longtemps dans les vallées et les dépressions du sol , et que leur action a dû y laisser des traces plus profondes et plus indélibiles qu'ailleurs.^ Il a reconnu que les stries de la Scandinavie, comme

1 Bulletin de la Société géolog. de France ; tome XIV,, p. 574.

2 Idem , 2.' série, tome IV, page 188.

celles des Alpes, forment un système unique qui rayonne dans toutes les directions, tout en présentant des déviations locales considérables.

« Enfin, une dernière analogie entre la Scandinavie « et les Alpes suisses, qui n'avait pas encore été signa- „ lée jusqu'ici , c'est l'existence d'une limite supérieure «des polis. J'ai montré ailleurs, dit M. Desor, que « dans les Alpes cette limite ne dépasse guère 3000 « mètres. On la voit s'abaisser d'une manière graduelle « le long des flancs des vallées, à mesure que l'on s'é- « loigne des grandes cimes qui entourent les origines «des glaciers; mais son inclinaison est plus faible «que celle des vallées, et, à bien plus forte raison, « que celle de la surface des glaciers actuels. Elle se «trahit facilement à l'œil exercé, par les contrastes de « forme auxquels elle donne lieu. Toutes les cimes qui «s'élèvent au-dessus de cette limite, sont profondé- « ment disloquées et dentelées, tandis que leurs flancs, «au-dessous de cette même limite, sont arrondis et « polis. 11 est une foule d'endroits dans les Alpes où « le contraste est si frappant, que des géologues, d'ail- « leurs fort habiles, l'ont attribué à une différence « dans la nature de la roche. Des contrastes pareils « entre les sommets dentelés et les bases arrondies , ont « été observées par M. Siljestroem sur les flancs du «Suletinden, dans le Doverfield. M. Keilhau, de soa «côté, m'a assuré avoir remarqué le même phéno- « mène aux Jotun-Fjeldene et dans les Nordlanden

, (Norwège). Les siilcaluies ne sont pas en général très -bien conservées dans ces régions supérieures; „ cependant M. Keilhau a vu des stries jusqu'à 1800 j mètres de hauteur, sur le plateau entre Holingdalen «et Hardanger, et l'on sait que M. Siljeslrœm en a „ observé sur les flancs du Schneehatlan , à l'altitude (le 1234 mètres. Il est probable que cette limite , coïncide, comme en Suisse, avec le niveau supérieur ,, des débris erratiques, et l'on ne doit pas s'attendre « à trouver des blocs étrangers au sol au delà de cette „ limite. Cependant l'on ne possède pas encore des a observations précises sur ce point important. Ce qui «paraît hors de doute, c'est que l'agent qui arrondit , le flanc des montagnes, est le même qui a tracé les , sillons. De même qu'en Suisse, ces formes balonnées > ne sont donc pas l'effet pur et simple de la structure , des granits, car autrement on ne concevrait pas pourquoi les sommets seraient dentelés, passé une , certaine limite de hauteur, qui est évidemment une , limite climatologique. " '

M. Alex. Brongniart est le premier qui ait appelé 'attention des géologues sur la direction très-remar- |uable des osars ou sandosars de la Suède; il a reconnu |ue toutes les collines composées de sables et de blocs

1 Notice sur le phénomène erratique du Nord comparé à celui les Alpes, par M. Dcsor. Bulletin de la Société géol. de France, 2.' série; tome IV, page 189.

194 CHAPITRE Xll.

erraliques, souvent arrondis, suivaient une direction conoinfiune, et que les débris dont elles étaient formés, descendaient de la chaîne Scandinave; leur direction constante est du N. N. E. au S. S. O. Sur une étenduç très-considérable et avec un parallélisme remarquable, leur largeur et leur hauteur sout exactement les mêmes. « Ce ne sont pas , dit l'illustre savant dont nous em- « pruntons les paroles, des buttes de sables à la suite «les vmes des autres, mais ce sont de véritables traî- « nées de matières de transport , dont la crête est « tellement de niveau , que dans un grand nombre de « cas, on a placé la route sur cette crête, comme sur « une chaussée de sable qu'on eût fait exprès. * , j

« Ces traînées ou chaussées de matière de transport « ressemblent assez bien à ces petites collines de sable « qui se forment dans les cours d'eau , au-dessous et «pour ainsi dire à la queue d'un corps solide, qui « modifie le mouvement de l'eau, et comme cela s'ob| « serve à la suite des grosses pierres qui se trouvent «dans le fond des rivières, et encore mieux à la suite « des piles des ponts , etc. *'

Après cette description d'une remarquable lucidité, on peut, en admettant l'hypothèse des anciens climats solaires, voir dans la formation des oses, l'action des courants sous-marins, qui périodiquement se renou-

1 Alex. Brongniart, Sur les blocs et les terrains de transport lie la Suède. Annales des sciences natur. ; tome XIV, page 11.

CUAPITKE XII. 195

vêlaient lors tle la saison des pluies ou de la fonte des grandes quantités de neige accumulées sur les Alpes Scandinaves; quelques masses de glaces flottantes, ramenées vers le fond par les blocs dont elles étaient chargées, formaient la tête de ces collines, ralentissaient le mouvement des eaux, et leur permettaient le déposer au delà les sables, les graviers et tous les nalériaux dont elles étaient chargées.

Ces oses datent probablement de l'époque tertiaire, période pendant laquelle la majeure partie de l'Europe îtait encore submergée, et où les mers boréales s'étenlaient depuis la base de la Scandinavie jusque sur ses ^laines immenses aujourd'hui émergées.

Ne pourrait-on pas aussi expliquer leur origine, en es considérant comme les crêtes nivellées de cordons itloraux, analogues à ceux que M. Elie de Beaumont i si bien décrits, comme se formant encore sur les 'ivages de l'Adriatique, et que les soulèvements sécuaires du nord de l'Europe auraient successivement levés au-dessus des eaux?

La Suède et la INorwège qui , d'après quelques tralitions, formaient encore une île il y a 2500 ans, taient un vaste port où s'embarquaient pour tout e nord de l'Europe ces milliers de blocs erratiques, mportés sur des glaces flottantes, et d'où descenlaient, entraînés par des courants, les immenses dénis qui ont formé les oses et les couches alluviennes |ui entourent la Baltique.

L'opinion de MM. Muichison, de Verneuil et Keyserling sur la formation des terrains de transport du nord , se trouve tout à fait en rapport avec nos idées à cet égard. Dans une note soumise à l'Académie des sciences, M. Murchison fait d'abord remarquer le contraste qui existe entre les détritus superficiels de la Scandinavie et de la Russie d'Europe, et ceux des monts Ourals et de la Sibérie. Dans les premiers, les blocs provenant de la chaîne Scandinave ont été répandus excentriquement sur des parties très-éloignées de l'Europe; dans les autres, tout le terrain de transport ou dihwiiiin est local; et de là les auteurs infèrent que des parties considérables de la Scandinavie et toute la Russie d'Europe , ainsi que beaucoup de parties du nord de l'Allemagne, étaient couvertes par les eaux de la mer, tandis que des étendues considérables du sol de la Sibérie étaient au-dessus de son niveau. Les points extrêmes jusqu'où les blocs de la Scandinavie ont été transportés, atteignent lia 1300 kilomètres du lieu de leur origine. Le terrain de transi port idrifs) a cheminé par bandes séparées ou coulées, qui, ayant traversé des collines et des régions ondulées, éloignées de toutes montagnes, ne peuvent, suivant les auteurs, avoir été mises en mouvement par l'action de la glace, agissant sur une surface terrestre. Les auteurs établissent une distinction marquée entre le drifs formé de matériaux roulés, de graviers de sable et de blocs [osar des Suédois) , auquel ils attribuent

i usure , le polissage et le s triage des roches sous-jacentes, et les gros blocs erratiques anguleux non usés , qui reposent sur la surface du premier dépôt; ces gros blocs anguleux ayant été par hypothèse transportés juscju'à leur gisement actuel sur des radeaux de glace, à une époque où les régions qui en sont aujourd'hui couvertes , se trouvaient sous les eaux de la mer. ' - Les importantes observations de M. Alex. Brongniart, sur les sulcatures des Alpes Scandinaves, ont été récemment reproduites avec de nouveaux détails par M. Durocher. Les descriptions données par ces savants, ne s'accordent pas toujours avec le polissage des roches alpines.

Selon M. Durocher 2, « ces canaux sont étroits, proa fonds, à parois polies et striées, de dimensions un a peu variables, ayant les uns de 25 à 50 centimètres , de largeur, sur une profondeur de 1"',50 à 2 et 3 , mètres; les autres de 1 à 2 et 3 mètres de largeur, , et une hauteur qui varie de r",50 à deux et même <à trois fois la largeur; on voit en outre beaucoup de j canaux cylindroïdes, passant à de larges sillons, dont ,1a profondeur est de 0'",30 à 1 mètre, et la largeur , à peu près la môme. Parmi ces canaux, il y en a de ■i rectilignes , mais beaucoup d'entre eux sont forle-

i Comptes rendus des séances de l'Acad. des sciences; t. XXI, page 1169.

2 fdein, ibidem, page 1158.

« ment ondulés , ou serpentent en présentant des «sinuosités très - rapprochées ; souvent ils se bifur- « quent , se divisent en plusieurs branches qui se « réunissent un peu plus loin. L'axe de ces canaux et (^ les stries que l'on y voit à l'intérieur, ont la même « direction générale que le^ sulcatures de la contrée «environnante; il est évident que tout cela dépend « d'un même phénomène. J'ai observé ces caractères « sur des roches très-différentes, sur plusieurs espèces « de granit, sur la siénite zirconnienne, la diorite, et « aussi sur des roches schisteuses, gneiss^ micaschiste « et schiste amphibolique. Il

« Un autre caractère très -important, et que j'ai « observé, continue M. Durocher, dans beaucoup d'en- « droits en Suède el en Norwège , c'est l'existence de « stries et de sillons sur des parois surplombantes, « dont l'inclinaison à l'horizon varie depuis 90 jusqu'à «20"; et les sulcatures ne sont pas marquées seule- « ment près de l'arête arrondie des parois surplom- «bantes, mais elles s'étendent au-dessous de cette «arête, jusqu'à une distance de quelques mètres.'^

Personne ne croira, nous le supposons du moins, que des canaux rameux et aussi profonds soient l'ouvrage des glaces. On admettra sans doute avec M. Durochei" que des eaux chargées de sables et de débris ont pu creuser ces sillons, mais non les buriner au moyen des grains anguleux (jucllcs entraînaient. Quoi- <|ue nous accordions à la glace, plus que beaucoup

de géologues ne sont disposés. à le faire; nous regardons aussi les courants d'eau prolongés comme capables d'actions très-énergiques, et nous en trouvons des preuves partout et même dans les Alpes. Ainsi, quoique peut-être et très -probablement un glacier très-considérable soit descendu du Simplon, par la vallée d'Isella, on ne peut nier l'action du torrent . actuel, qui a creusé son lit très-profondément, qui a poli toutes les surfaces de la roche et a formé dans plusieurs points des canaux sinueux , semblables à ceux que M. Durocher indique des deux côtés du golfe, qui forment les extrémités méridionales de la Norwège et de la Suède, et qui existent aussi sur les petites îles qui bordent les rivages.

Ce qui dans ces parages vient encore confirmer l'action puissante et longtemps prolongée de cours d'eau, c'est l'élude des dépôts diluviens.

« Ces dépôts , dit M. Durocher, n'affectent pas tou- , jours la forme d'entassement confus de matériaux de „ toutes grosseurs ; dans certaines parties de la Suède , «et principalement, ce qui est assez remarquable, «dans les régions élevées, dans la Dalécarlie, l'Hel- 9 singlande et le Jemtland, on remarque d'immenses «plaines, ou des plateaux très-unis, presque tout à « fait horizontaux, formés de débris diluviens. Tantôt «ces débris offrent un mélange de sables, de graviers ot de cailloux; tantôt ils consistent en sable très-pur ,cl très-fin, sans graviers et identique au sable des

«rivages de la mer; mais ils présentent fréquemment «des blocs erratiques, soit à la surface, soit à l'inlé- « rieur. De plus , on peut reconnaître que ces deux « genres de dépôts , l'un de détritus divers , Tautre de «sables purs, forment des zones alternatives qui se «succèdent, en offrant une espèce de stratification « grossière et très-ondulée. Si l'on examine de près la « nature du sable, on voit qu'il est formé principale- « ment de grains de quartz accompagnés d'un peu de « feldspath et de paillettes micacées.

« La présence de ces dépôts arénacés et la nature « de ce sable, rendent évidente l'action des eaux; car « on n'a jamais vu de moraine de sable pur, et l'on ne « saurait attribuer aux glaciers la faculté d'opérer le « triage des matériaux ciu'ils transportent et d'en élimi- « ner le feldspath et le mica en y conservant le quartz.

« L'action de courants d'eau dans le phénomène « erratique de la Scandinavie, me paraît donc être un « fait incontestable ; plusieurs points seulement sur a lesquels je reviendrai plus tard, peuvent être l'objet « de discussions. Le phénomène a-t-il été instantané, « ou a-t-il duré un certain temps? Est-ce un phénomène « simple ou complexe? Quelle est la cause de l'énorme « puissance qui a été en jeu? Quelle a été l'origine ou « le point de départ? Ce sont là des questions dont je «ne dois pas en ce moment tenter la solution."'

1 Diirochcr, Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences ; lome XXI , page 11 58.

Tout en regrettant que M. Durocher n'ait pas voulu tenter de donner la théorie des faits qu'il a si bien vus et si bien décrits , nous ferons remarquer que , dans notre hypothèse des climats solaires, ils s'expliquent tout naturellement par l'action des pluies diluviennes et l'accumulation hivernale de très -grandes quantités de neige sur les Alpes Scandinaves , et par leur fusion périodique en raison des longs jours d'été de cette contrée. H est impossible qu'un phénomène de ce genre ait été instantané; le temps seul creuse les sillons et réduit les granits et les autres roches quartzeuses et feldspathiques en sables et en graviers. Des alternatives dans le transport peuvent seules imprimer les mêmes caractères aux dépôts ; un soulèvement postérieur a pu mettre à découvert des sédiments que l'eau avait nivelés, et soulever en même temps des blocs qui avaient flotté enchâssés dans des glaces, et qui, bientôt après leur départ , étaient tombés privés de leur flotteur.

C'est aussi à l'action de l'eau que M. Robert attribue ces sillons; mais à l'eau de la mer qui, dans les tempêtes venant battre les rivages aurait désagrégé la roche dans les points où elle présente moins de dureté et l'aurait sidcaturé au moyen des sables et graviers violemment chassés dans ces conduits. Ces sillons ont paru à M. Robert correspondre à des filons plus faciles à désagréger que le reste de la rocher Si telle est

1 Compl. rend. ri. séances de l'Acad. (J. scicnc.; l.XXI, p. l.'ÎS'I.

l'origine de ces karren, notre théorie n'y est nullement applicable.

Si , comme le pense M. Agassiz , l'eau avait seule creusé les canaux sinueux , si communs sur les roches de la Scandinavie, et que la glace les ait burinés ^ , il faudrait bien admettre que le burinage n'est venu qu'après le creusement, et au moyen de la théorie glaciaire, il devient difficile d'expliquer l'antériorité de l'excavation des sillons; car ce n'est qu'à la fonte de la prétendue calotte de glace que l'érosion aurait pu commencer, et les eaux devraient avoir détruit, selon lui , toutes les stries existantes. Tandis que , si l'ancienneté de la chaîne Scandinave permet d'y appliquer l'action périodique, si souvent répétée d'énormes assises de neige qui fondaient à chaque printemps pour se reproduire tous les hivers, on y trouvera certainement un agent capable de creuser les karren, et, si l'on ne veut pas donner aux graviers entraînés par l'eau qui a formé ces canaux, le pouvoir de les raj^er et de les strier, on pourra, si l'on y tient, l'attribuer aux glaciers qui, postérieurement à cette époque reculée , mais antérieurement à la nôtre , ont dû se développer sur une très-grande échelle, sous une latitude aussi haute et sur des montagnes soumises à de si grandes variations de température.

1 Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; lomc XXI, page 1331.

Ces sillons que l'on observe sur les pentes et les plateaux de la chaîne Scandinave et que plusieurs géologues comparent , avec raison , à des effets analogues, mais moins développés dans les Alpes, ont été observés et décrits très -soigneusement par M. Alex. Brongniart. Ce savant les considère comme ayant servi de passage aux matériaux qui étaient entraînés pour former les oses ; ils sont polis partout où ils sont abrités par de la terre, et dépolis, quand ils sont restés longtemps au contact de l'atmosphère. Notre théorie donne au moins la facilité d'expliquer leur origine par la présence des glaces qui les couvraient à une époque reculée, ou par l'action des eaux et des débris qui provenaient de leur fusion.

Il y a évidemment dans le phénomène erratique du rSord, deux ordres de faits entièrement diffé- I ents : les sillons plus ou moins sinueux ou karren, striés à l'intérieur ou non striés , mais évidemment creusés par l'eau pure ou chargée de débris ; et les roches [>olies avec stries , placées généralement beaucoup plus haut , et qui doivent provenir , comme dans les Alpes, d'anciens glaciers qui n'existent plus. Nous l'apporterions à cette dernière série de faits «les lignes droites, simples, fortement buri- , nées, exactement parallèles entre -elles, se conti- „ nuant sur une longueur considérable de deux à Irois mètres sans s'interrompre et sans changer de (liiection " que M. Schimpcr a observées dans son

voyage en Suède et qu'il attribue aussi à l'action de la glace. '

M. Durocher cite des surfaces de rocher polies et sillonnées au sommet de la montagne de Raipas et sur le haut plateau de la Laponie norwégienne à 830 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer; nous pensons aussi que ces stries doivent leur origine aux glaciers.

On conçoit, du reste, toute la réserve que nous devons mettre à parler de faits que nous ne connaissons que par les écrits des savants géologues qui les ont observés , et l'on nous pardonnera , pour cette raison, d'avoir substitué leurs propres expressions aux nôtres, qui ne pouvaient avoir aucune autorité dans cette grande question.

Quelle que soit, d'ailleurs, l'opinion que l'on adopte, on pourra toujours trouver la cause des stries glaciaires et des sillons creusés par l'eau dans l'accumulation de grandes masses de neige sur les Alpes Scandinaves , dans l'extension de leurs anciens glaciers et dans les phénomènes de fusion périodique qui ont dû les accompagner, et surtout les précéder à une époque où la totalité de la neige hivernale devait fondre pendant chaque été. Il faut se rappeler, que l'époque glaciaire ou erratique, n'est pas le fait de quelques

1 Lettre à IM. Élic de Beaiimont. Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XXII, page 43.

années de modification dans le climat , mais une trèslongue période, pendant laquelle les actions destructrices de l'eau provenant de la fonte des neiges, et la force prodigieuse de glaciers étendus , ont imprimé aux régions polaires et aux montagnes des zones tempérées des caractères ineffaçables, dont les premiers, tracés depuis l'époque tertiaire, se lient sans interruption à ceux qui maintenant sont tous les jours écrits sous nos yeux.

Le soulèvement ancien de la chaîne Scandinave a dû permettre l'accumulation des neiges dès que les alternatives de saisons se sont manifestées sur la terre. C'est à cette cause et à l'élévation assez grande de ces montagnes sous un climat aussi septentrional , à sa position insulaire au milieu de mers immenses, qu'il faut attribuer la grandeur et l'étendue des phénomènes erratiques du Nord.

; M. Murchison a mis hors de doute l'ancienneté de ces Alpes du Nord , en reconnaissant « que les roches « paléozoïques les plus anciennes {siluriennes et dévo- „niennes), avaient seules été relevées.'"

Il est bien difficile d'admettre un immense courant polaire, auquel M. Durocher paraît attribuer les stries et les sulcalures des régions du Nord. La constance de direction moyenne qu'il a observée dans un grand

1 Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XXI, page 1170.

nombre de localités ne se retrouve plus dans les mon-, tagnes de la Norwège, où M. Daubrée a reconnu que les traces de transport et de frottement, divergent à partir des régions culminantes en se rapprochant des lignes des plus grandes pentes du massif. ^

Il est , du reste , probable que les phénomènes de transport du Nord, des Alpes, des Pyrénées et de toutes, les autres localités ont été produites par des causes analogues, longtemps continuées, mais qui ont pu être modifiées par quelques accidents particuliers.

L'idée d'un grand courant d'une direction constante et venant du pôle, ne peut être reçue pour expliquer le polissage , l'usure et le striage des roches de la Scandinavie; c'est dans la chaîne même de ces montagnes qu'il faut en chercher la cause. M. Sefstrœom a distingué sur les roches et les collines le côté choqué et le côté abrité. «Or, nous trouvons généralement, dit «M. Bœhtlingk, que le côté choqué des rochers est « tourné vers les plateaux principaux de ces contrées. « C'est de ces plateaux que paraît être partie l'impul- « sion qui a déterminé la direction du transport des « corps qui ont creusé les stries. * -

Quelle que soit la contrée où se présente le terrain

1 Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XVI, page 329.

2 Lettre à M. Élie de Bcaumont. Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XII, page 1225.

de transpoil, on reconnaîtra toujours que sa disposition rappelle, ou des glaces rayonnantes, à partir des points les plus élevés , ou des courants qui ont le même point de départ et qui divergent en suivant les vallées; faits qui peuvent toujours s'expliquer par l'accumulation de très-grandes quantités de neige et par leur fusion ou leur transformation en glaciers. ^ M. Bœhtlingk cite ensuite dans le même mémoire des faits de dénudation et de morcellement, qui ne peuvent laisser aucun doute sur l'action très -longtemps prolongée des eaux qui descendaient de la chaîne Scandinave.

Les observations de M. Castelnau et celles de quelques autres voyageurs, en nous faisant connaître l'immense étendue du terrain erratique de l'Amérique septentrionale, doivent nous faire supposer que ce sol de transport a été formé en grande partie, comme celui du nord de l'Europe , sous les eaux d'une mer peu profonde, dont le fond aurait été postérieurement soulevé; mais il reste encore à connaître quelles seraient les montagnes ou les points culminants qui auraient fourni cette énorme quantité de débris qui, restitués aux sommités dont ils ont été détachés, devraient leur donner une bien grande élévation.

Terrain du pôle sud.

Le terrain erratique de l'hémisphère méridional est aussi très-développé, et paraît, comme les glaciers de

ces contrées, se rapprocher davantage de l'équaleur. Plus on avance vers le sud , plus les cailloux augmentent de grosseur, et ils finissent par passer aux blocs erratiques.

Ces blocs , répandus en grande abondance sur l'extrémité australe du continent américain, comme sur son extrémité boréale et sur celle de l'Europe, n'ont pu être observés par M. d'Orbiguy; mais ils ont fourni une foule d'observations curieuses à M. Darwin. Le point le plus septentrional où ce dernier voyageur les ait observés, dans les plaines de là partie orientale de l'Amérique méridionale, est sur les bords de la rivière de Santa-Cruz, par 50° 10 de latitude sud; latitude correspondante à celle où le phénomène des blocs erratiques provenant du noid devient beaucoup moins intense dans l'hémisphère boréal. Les blocs erratiques ne se trouvent pas en Patagonie près de la côte; ils n'ont été remarqués , en remontant la rivière de Santa? Cruz, qu'à 18 myriamètres des rivages de l'Atlantique, et à 12 myriamètres au sud des Andes, dans la partie la plus rapprochée; ils sont formés de schistes argileux compactes, de roches feldspathiques, de schistes chloritiques très-quartzeux et de laves basaltiques. Leurs formes sont généralement anguleuses et leurs dimensions souvent gigantesques. ^

1 Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XVII, n.° 9, 28 août 1843, page 399.

Les glaciers descendent jusqu'à la mer sous des latitudes de 45 à 46°.

Suivant M. de Buch , le point le plus méridional où , en Europe, les glaciers atteignent cette position, est en Norwège sous le 07." degré de latitude nord.'

D'un autre côté, M. Darwin 2 a constaté que dans l'Amérique du sud , ce même point se rencontre sous des latitudes situées à plus de 20° plus près de l'équaleur qu'en Europe; au Chili, par exemple, où, dans le golfe de Penas, la latitude est de 46",40, comme dans la France centrale, et dans le golfe de sir George Eyre, dont la latitude correspond à celle de Paris. Dans ces diverses régions les glaciers atteignent la mer et donnent naissance à des champs de glace , que l'on a vus, en 1834, emportant avec eux des blocs de granit angulaires, qu'ils abandonnaient dans des/iords dont les rivages étaient composés de schistes argileux. ^

Si de tels faits peuvent maintenant être observés sur certaines parties du globe à une latitude aussi basse, on conçoit facilement la possibilité de l'extension des 'placiers sous cette même latitude dans nos climats. Il

suffît d'admettre la chute d'une plus grande quantité d'eau , et une élévation de température ne sera pas un obstacle pour l'avancement des glaciers.

1 De Bucti , Voyages en Norwège.

2 Darwin s journal ; page 283.

3 Idem, ibidem. (LycU, Principes; tome II, page 81. Tracl.)

210 CHAPITRE xn.

« Mais ce qui est aussi exlraordinaiie , c'est que dans «l'île de Géorgie, dont la latitude sud de 54° répond « au parallèle du \ orkshire , la ligne de neiges perpé- « tuelles s'abaisse jusqu'au niveau de l'Océan. Or, quand « on considère ce fait et qu'on se rappelle que les a plus hautes montagnes de l'Ecosse, qui ont plus de « 1500 mètres d'élévation, et qui sont à 4" plus loin «de l'équateur que l'île de Géorgie, n'atteignent pas a le niveau des neiges perpétuelles du côté nord de la «ligne, il devient évident que la latitude n'entre que « pour une assez faible part dans les causes nombreuses « et puissantes qui concourent à déterminer le climat a de certaines régions du globe.

«Dans l'exemple que nous venons de citer, conti- « nue M. Lyell , la permanence des neiges dans l'hé- « misphère sud est due en partie aux glaces flottantes, « qui refroidissent l'atmosphère et condensent les va- « peurs , au point qu'en été même le soleil ne peut se « faire jour au travers de l'air brumeux qui résulte de « cette condensation. Mais l'abondance des glaces dont « la mer est couverte au sud de l'île de Géorgie et «de la terre de Sandwich, n'est pas probablement, a ainsi que le donne à entendre M. de Humboldt, la « seule cause notable du froid intense qui règne dans « ces deux contrées ; il est à croire que l'absence de « terres , que l'on remarque entre elles et les tropiques, « doit y contribuer pour beaucoup aussi. "^

1 I^ycll, Principes de géologie. Traduction, tome I, p. 27G.

Il peut se faire que l'absence de terres contribue en effet, dans cette partie du monde, à l'intensité du froid; on peut admettre aussi que les glaces flottantes ne sont pas sans action sur la température; mais, au lieu de nier la grande influence de la lalilude et de la subordonner à des causes que nous considérons comme accidentelles, ne vaudrait-il pas mieux convenir que dans l'hémisphère sud le froid est plus intense que dans la demi-sphère qui lui est opposée? Et ne pourrait-ou pas expliquer cet abaissement de température par la chute en hiver d'une quantité de neige plus grande que celle qui tombe dans l'hémisphère nord? Car on sait que la présence de la neige est la cause la plus directe du froid; qu'elle refroidit l'almosphère et qu'elle réfléchit les rayons du soleil. Nos hivers les plus rigoureux ont toujours été ceux où la majeure partie de l'Europe était couverte de neige; et, nous savons très-bien que, si au printemps il tombe sous nos climats une petite couche de neige, la gelée lui succède immédiatement.

Pourquoi, demandera-t-on, peut-il y avoir une plus grande quantité de neige sur les terres de l'hémisphère sud que sur l'autre? il est bien difficile de le savoir; mais il faut remarquer cependant que le globe, depuis les temps historiques, est plus près du soleil pendant l'hiver de nos climats que pendant leur été, et que l'inverse doit précisément avoir lieu pour l'hémisphère opposé. Ses terres se rapprochent du

soleil en élé et s'en éloignent en hiver; ce qui doit produire un effet semblable à un accroissement de chaleur solaire dans le premier cas et à un affaiblissement dans le second. Or, les inégalités périodiques de température, quand elles peuvent atteindre leur maximum d'écartement, sont, selon nous, les causes. qui peuvent amener d'une part le plus d'évaporation , et de l'autre la condensation la plus grande.

Ces conditions nous semblent plutôt réunies dans rhémisphère sud que dans le nôtre; elles doivent exister surtout sous les pôles et sur les hautes montagnes, et ce sont principalement autour de ces points que nous trouvons les traces les plus marquées des lavages et des glaciers qui ont dû exister.

Si l'on peut expliquer avec beaucoup de Traisemblance l'origine du terrain erratique du nord, nous ne pouvons guère, du moins pour le moment, appliquer la même théorie aux galets et aux blocs erratiques du Chili décrits par M. Gay.

«Les vallons de l'Hacienda de Cauquenes, dit cet «infatigable et savant voyageur, sont profonds, à « parois escarpées et composées uniquement de baa salles ou de roches analogues; on ne voit pas d'autres « roches à 20 lieues à la ronde.

«On ne connaît ni dans ces vallons, ni à leur «origine, ni dans cette circonscription, aucun banc, «aucun pic, aucune niasse de granit en place; et «cependant ces vallons sont remplis, encombrés jus-

.qu'au liers de leur hauteur, et comme obstrués par , une accumulation immense de galets et de blocs de «granit, accumulation que l'on peut appeler prodi- „ gieuse et inconcevable, malgré tout ce qu'on sait, ,, tout ce qu'on a observé dans tant d'autres contrées , sur les galets ou blocs étrangers aux sols qu'ils re- • « couvrent.

«Voilà donc, dit l'illustre rapporteur des travaux

I «géologiques de M. Gay, le phénomène signalé depuis

' « quelques années dans toute l'Europe, notamment sur

«les bords de la Baltique; ce phénomène, dont l'ex-

I « plication a exercé la sagacité de presque tous les

« géologues, se représentant d'une manière encore plus

It inexplicable dans la partie occidentale de l'Amérique «méridionale, et sur un terrain d'une nature tout à « fait différente de ceux où il s'est montré dans l'Europe a septentrionale. Il remplit ici des vallons de 10 à 12 «lieues d'étendue et fermés de toutes parts par des a collines escarpées , que ces cailloux et blocs ne « semblent pas avoir pu surmonter.

« M. Gay ne trouve dans le pays qu'il a étudié au- «cune explication vraisemblable pour résoudre cette «difficulté.»'

La théorie des glaces flottantes et d'un soulèvement

t Alexandre Brongniart, Rapport sur les travaux géologiques de M. Gay. Annales des sciences naturelles; tome XXVIll, page 397.

ultérieur de toute la contrée, ou le refoulement occasionné par des eaux qu'aurait déplacées un \iolent soulèvement moderne, comme celui des Andes, nous paraissent, dans l'état actuel de nos connaissances, les seules idées applicables à l'explication de cetle curieuse observation de M. Gay.