DES BARRAGES PRODUITS PAR LES GLACES ET P;VR LES EAUX

Nous trouvons dans les barrages des vallées, par des glaciers, ou même par de simples cours d'eau, les causes de l'élévation partielle de plusieurs parties du terrain de transport. On conçoit en effet que , dans ces circonstances, le phénomène alluvien ait pu acquérir une assez grande intensité, quoique le courant soit assez faible.

Lorsque , par exemple, dans une vallée mieux exposée qu'une autre, le dégel et la crue subite des eaux entraînaient les matériaux et les débris de cette vallée , un barrage formé par ces débris pouvait s'établir dans une vallée voisine dont le torrent éprouvait du relard par suite de l'exposition du cirque; et quand la fonte des neiges et des glaces accumulées permettait ensuite à l'eau de s'écouler , elle rencontrait un obstacle créé par un affluent ; l'eau s'accumulait , puis son poids augmentait toujours j elle brisait sa digue et dispersait au loin des matériaux que , sans cette circonstance , elle n'aurait pu charrier.

350 CHAPITRE XVIII. i

On lie peut refuser à raction de l'eau la formation

des terrasses que l'on observe dans toutes les vallées

dont le fond est occupé par des rivières , et surtout

dans celles qui contiennent encore de grands cours

.d'eau.

On peut, il est vrai, expliquer le relèvement des terrasses par un soulèvement lent du sol qui les porte ici à un niveau supérieur; mais il nous semble que, si l'on admet ce soulèvement , les rivières qui ont dû former les terrasses ont été soulevées en même temps , et la position relative des eaux et des dépôts, qu'on leur attribue à une époque antérieure, reste nécessairement la même.

Une partie de ces amas très-élevés des terrains alluviens résultent de dépôts successifs faits par de grands cours d'eau à une époque où le fond de la vallée n'était pas encore creusé : à chaque crue annuelle le torrent déposait une bande de détritus et de cailloux roulés; l'année suivante il plaçait une seconde bande à côté de la première , et de cette manière de grands espaces peuvent avoir été recouverts d'alluvions pendant de longues séries de siècles.

Le cours d'eau a évidemment changé de lit tous les ans, ou au moins à des époques très - rapprochées ; enfin un nouveau lit s'est creusé, en profondeur surtout , au milieu des cailloux antérieurement amoncelés, à tel point, que maintenant il est quelquefois très-diflicile, dans le lit des cours d'eau, de reconnaître

les galels qui sont en voie de foinialiou, de ceux que la rivière a exhumés en creusant son lit dans une ancienne alluvion.

Une cause encore qui n'a pas été suffisamment appréciée dans l'étude des anciennes alluvions , c'est celle des barrages mobiles qui ont dû élever momentanément les eaux à une grande hauteur. On sait qu'au . point de jonction de deux rivières, de deux ruisseaux , de deux courants sous -marins, enfin de deux cours d'eau quelconque , il y a ordinairement deux forces qui agissent avec des intensités différentes , deux chocs d'autant plus forls, que les cours d'eau arrivent se joindre sous un angle plus obtus. Une partie de la vitesse de chacun d'eux est souvent neutralisée, et un dépôt s'effectue presque toujours au confluent ; c'est un véritable delta. Si l'on admet des eaux à crues périodiques bien caractérisées, comme le sont encore de nos jours, par des causes différentes, celles des fleuves des tropiques et des zones glaciales lors des pluies périodiques et des débâcles annuelles des glaces, l'eau, en diminuant, façonne son delta ou son osar et lui donne des formes analogues et faciles à reconnaitre.

Le dépôt d'un delta au confluent de deux cours d'eau élève sensiblement la surface des courants; mais ce qui influe bien davantage sur l'élévation du liquide dans les deux bassins, c'est le choc des deux rivières, c'est le barrage (|ui est produit par la masse d'eau

qui arrive sur une aulre et les fait refluer toutes deux en amont du choc.

Or, si l'on considère que dans la théorie que nous proposons, mais qui n'a rien d'exclusif, les eaux devaient démesurément grossir à l'époque des pluies qui, dans les hautes latitudes, correspondaient très-probablement à la fonte des neiges , on remarquera que ces barrages mobiles produits par deux cours d'eau affluents ont dû être extrêmement communs et avoir une grande action pour créer, en quelque sorte, des lacs momentanés dans des lieux où en temps ordinaire , les rivières roulaient très -paisiblement leurs eaux dans un thalweg étroit et circonscrit. «

La possibilité des lacs temporaires est la condition qui explique le mieux les étages des vallées ; étages admis par tous les géologues, et sur lesquels M. Boubée, et ensuite M. Martins, ont depuis longtemps appelé l'attention des géologues.

C'est peut-être à une action de ce genre qu'il faut attribuer les grands dépôts de blocs qui indiquent aujoui'd'hui le confluent de l'ancien Rhône et de l'ancienne Isère.

«Le bassin erratique du Rhône, dit M. Guyot, est « de beaucoup le plus considérable ; il couvre la plaine « entière jusqu'au mont de Sion; puis vient, au second «rang, celui de l'Isère; et enfin le bassin de l'Arve « qui, resserré entre les deux premiers, ne joue qu'un « rôle secondaire. Ceux du Rhône et de l'Arve se 1er-

« minenl brusquement au contact du bassin de l'Isère, «qui est marqué par une réunion de très-gros blocs, « tandis qu'ils sont dispersés dans le reste du bassin. ' "

Une autre cause peut aussi avoir contribué pour une faible part à la formation des terrasses , c'est la circonstance où des glaciers s'étendant à une certaine distance dans des vallées qui en sont aujourd'hui privées , auraient comblé ces vallées à l'époque vernale de la fonte des neiges et des pluies torrentielles. Il est certain alors que, même dans la supposition où ces glaciers auraient été fondus par les cours d'eau, ils auraient dû au moins en être recouverts pendant un certain temps, et qu'alors, occupant un espace aujourd'hui vide, mais alors rempli par un corps solide, ils auraient forcé le liquide, qui descendait de tous les points environnants, à couler à leur surface, à s'étendre sur une grande largeur et à déposer sur les bords en couches plus ou moins horizontales, les débris entraînés de tous les points supérieurs.

D'après M. Boubée, les matériaux qui composent ces terrasses, seraient de grosseurs différentes et rangés de telle manière, que les plus gros formeraient les terrasses supérieures, et les plus fins le fond de la vallée -, disposition qui fait penser à M. Boubée que ces divers gradins représentent les lits successifs d'un

1 Guyot, Dispersion du terrain erratique entre les Alpes et le Jura. lîibl. nniv. , nouv. série, 9.'' année, mars 18i1, p. 173.

354 CHAPITRE xvni.

grand cours d'eau dont le volume et la rapidité ont diminué successivement, et qui, dans chacune de ses périodes, a charrié des débris en rapport avec sa masse et sa vitesse.

Nous pensons que la majeure partie des terrasses sont antérieures aux glaciers , et datent de cette période géologique placée entre les terrains tertiaires et l'époque erratique, période pendant laquelle les neiges, accumulées en hiver, fondaient à peu près complètement en été.

Les barrages sont dans tous les cas des causes qu'il ne faut pas négliger dans l'étude de l'ancienne extension des glaciers et de leurs effets. Nous terminerons par une observation qui prouve qu'ils agissent encore de la même manière à l'époque actuelle et qui confirme notre théorie de la nécessité de la chaleur et de l'alimentation, pour expliquer des faits insoutenables avec un prétendu abaissement de température.

M. Haid de Fend a publié des observations trèscurieuses sur la marche de quelques glaciers du Tyrol, et M. Weymann en a communiqué l'analyse à la Société géologique, dans sa séance du 18 novembre 1844.»

Il résulte de ces observations que deux glaciers, ceux de Rofenthal et de Vernagt, dans le Tyrol sep-

1 DiiUetiiî de la Société géologique de France; nouv. série, tome II , page 81.

tentrional , alimentés par de hautes cimes et une vaste étendue montagneuse, ont depuis quelque temps progressé d'une manière effrayante.

Lorsque le glacier de Vernagt descend par son sillon et atteint le fond du Rofenthal , il oppose une digue de glace aux eaux des glaciers du Hochjoch et de Buflar , et il se forme un lac derrière cet obstacle. Ce lac, qui s'est formé plusieurs fois, a fait de grands ravages dans les vallées d'Œtz et de l'Inn, lors de la rupture de sa digue.

Depuis 1822, époque où le glacier de Vernagt touchait déjà la rive du torrent de Rofenthal , son extrémité inférieure s'était peu à peu retirée d'une lieue; mais en 1840 on remarqua que le glacier du Rofenthal, séparé encore de celui de Vernagt, indiquait par des fentes son accroissement progressif. En 1 842, celui de Rofenthal se réunit à celui de Vernagt.

Le 10 avril 1844, après une neige abondante, tombée huit jours auparavant, le glacier de Vernagt avança avec une telle vitesse, qu'en huit jours il était descendu d'environ 4 mètres.

Par une conséquence naturelle de leur exposition au midi , les deux glaciers dont nous parlons étaient déjà sans neige au mois de mai. Dans la première moitié de juin leur extrémité inférieure s'avançait journellement de 2 pieds viennois; mais du 15 juin au 21 août, c'est-à-dire en G7 jours elle descendit de 200 pieds. En même temps les deux glaciers ang-

356 CHAPITRE xviir.

menlaieiil de puissance el, s'élendaienl en largeur, en sorte qu'à la fin d'août la glace avait déjà atteint et sur quelques points même dépassé les moraines les plus éloignées, qu'elle eut refoulées jadis et qu'elle avait depuis abandonnées.

Le 2 septembre l'extrémité inférieure des glaciers réunis de Rofenthal et de Yernagt n'était plus qu'à une demi-lieue de la place où une digue de glace a changé plusieurs fois la vallée du Rofenthal en un lac.

Plus le glacier de Vernagt approche du débouché de son vallon, plus son mouvement descendant est considérable; les gens âgés se rappellent même qu'une fois, dans le bas de la vallée, ce glacier avait franchi en 15 jours la distance d'une portée de carabine, et qu'arrivé à l'étranglement de la vallée de Rofenthal , il l'avait barrée en un jour.

Ces curieuses observations nous démontrent bien clairement que ce ne peut être le froid qui est la cause de l'extension des glaciers, car ceux-ci marchent avec une extrême rapidité au mois d'avril, après une chute abondante de neige; puis en juin, juillet, août et septembre , qui sont les mois les plus chauds de l'année. Ils sont de plus exposés au midi , et cependant les voilà sujets à des oscillations qui, depuis les temps historiques , ont atteint environ 4 kilomètres. Il faut donc que la chaleur ait de l'action sur la marche des glaciers, et en effet elle agit toujours en transformant en glace le nevé accumulé dans les lieux élevés et en

favorisaiil son transport dans les régions inférieures.

L'extension des glaciers à l'époque erratique n'est donc absolument qu'une question d'alimentation.

Si de nos jours encore les oscillations d'un glacier peuvent être telles que celles rapportées par M. Haid de Fend , quels mouvements puissants ont dû avoir autrefois des fleuves glacés, dix fois, vingt fois peutêtre plus grands que ceux d'aujourd'hui? Dans combien de circonstances n'ont-ils pas dû, en se devançant plus ou moins, selon les localités, produire de ces énormes barrages qui créaient ainsi des lacs artificiels et momentanés, dont les eaux s'élevaient beaucoup avant de rompre leurs digues et sur le bord desquels des blocs flottés pouvaient se déposer à de grandes hauteurs?

La permanence, pendant quelques mois du moins, d'un lac avec une digue de glace, comme celui de la vallée de Rofenthal, nous démontre aussi que la glace reste bien longtemps sans se fondre , lorsqu'elle n'est en contact qu'avec l'eau de fusion des glaciers dont la température est très- basse, et nous pouvons, par cette seule considération , concevoir ces anciens la- Tages et ces transports de blocs par des courants momentanés, qui passaient par -dessus les glaciers et déposaient ainsi des terrasses alluviales à une hauteur telle, que nous ne pouvons plus comprendre aujourd'hui comment des courants ont pu les abandonner à une si énigmali(pie élévation.

358 CHAPITRE XVllI.

Quant au fait par lui-même de la progression si moderne de deux glaciers à une époque où toutes les anciennes moraines nous indiquent des retraits, nous ne pouvons y voir que ces oscillations si nombreuses et à courtes périodes que l'on remarque dans toutes les opérations de la nature, où elle cache, sous de petites irrégularités apparentes, ses lois les plus immuables , que les siècles finissent par nous dévoiler. C'est le flot de l'Océan , qui , au bout de six heures , a abandonné le rivage, mais qui, pendant le reflux et pour l'observateur d'un instant , a semblé osciller tantôt vers les bords , tantôt vers son bassin et l'a laissé dans l'incertitude de l'état progressif ou rétrograde de ses eaux.

Tout semble annoncer du reste que ces barrages, que ces lacs dévastateurs , formés par les courants de glace, deviennent de moins en moins fréquents et éloignent de plus en plus leurs désastres.

Dli TRANSPORT DES BLOCS ERRATIQUES PAR LES GLACES FLOTT.ANTES.

Nous avons admis raiicieiine extension des glaciers et nous avons reconnu , après avoir visité les vallées suisses, que la plupart des blocs erratiques que l'on y rdncontre, appartiennent réellement au terrain de transport déposé par les glaciers eux-mêmes; en un mot, qu'ils ont fait partie de vastes moraines frontales ou latérales , ou qu'ils résultent des détritus éparpillés par le retrait des glaces.

Celte manière de voir ne s'accorde pas toujours avec#a dispersion des blocs erratiques du nord , et nous croyons même qu'il existe peut-être dans la chaîne des Alpes du terrain erratique qui doit son origine aux glaces flottantes.

Il est en effet impossible que des glaciers très-élendus, qui épiouvaient chaque année des fontes périodiques très - considérables , n'aient pas abandonné souvent aux torrents qui résultaient de leur fusion des blocs enchâssés dans la glace , et que les eaux pouvaient ensuite transporter très-loin. Il faut attribuer à ce mode de transpoit beaucoup de I>locs

très - éloignés de leurs points d'origine elqui, dans certains cas, ont pu faire croire à une extension tout à fait exagérée des glaciers.

De ce nombre sont la plupart de ceux que l'on retrouve dans les vallées éloignées qui reçoivent encore les eaux des Alpes ; les blocs erratiques qui existent sur le sommet du Mont- d'Or , près Lyon , et ceux que M. Virlet a indiqués à la partie supérieure des rochers de Crussol , situés sur la rive droite du Rhône, en face de Valence, y ont été, sans aucun doute, déposés par des glaces flottantes , à une époque où le lit des fleuves n'était pas aussi profondément creusé que de nos jours. Déjà à l'époque tertiaire des blocs ont pu être charriés de cette manière. |

Partout où un obstacle existait, les blocs erratiques sont devenus plus nombreux ; mais lorsqu'une vallée était rélrécie ou présentait un barrage, les radeaux de glace arrêtés y séjournaient et laissaient lenrcment descendre dans les environs des blocs dont les flotteurs fondaient continuellement. m

Parmi les blocs de Salève , il y en a peut-être quelques-uns qui ont celte origine. En admettant qu'à cette époque le lit de l'Arve n'était pas encore creusé aussi profondément, et que le torrent qui descendait des glaciers du Mont-Blanc avait une énorme puissance, on se figurera facilement combien de radeaux de glace chargés de lochers , devaient échouer sur les flancs du Salève, et comment il se lait que le lit de l'Arve bais-

sanl, et la masse de glace qui l'alimentait diminuant, les blocs se soient échoués successivement plus bas et en diminuant de volume , puisque les causes alors agissantes devenaient de moins en moins puissantes.

Le dépôt des blocs du Jura, attribué par M. de Charpentier à un énorme glacier , peut aussi avoir été compliqué du phénomène des glaces flottantes qui, poussées par les courants dans la direction des vallées, les charriaient sur le grand lac suisse, en face de ces mêmes vallées où ils venaient échouer. Un grand nombre, il est vrai, voguant sur des glaçons, descendaient avant d'avoir atteint la rive opposée à leur embarquement : aussi , le fond de la plaine suisse est couvert de ces mêmes blocs.

«Ces blocs, dit M. Thurmann , ne s'arrêtent nulle- « ment au pied méridional de la chaîne du Jura , mais « ils entrent dans ses vais inférieurs : ils occupent les « vais de Saint-Imier, de Ruz, de Travers, du Locle, de (Tavamas, de Bellelay, etc.; ils encombrent le fond «de certaines cluses, comme celle de Prinvilier ; ils „ occupent des sommités et des plateaux , comme ceux ,, de la Maison blanche, dans la chahie du Chasserol, „à une hauteur d'au moins 1400 mètres, quoiqu'ils «soient, il est vrai, de très-petites dimensions. Ainsi, a leur accumulation particulière au pied du Jura n'ae- « cuse qu'une limite particulière de dispersion contre „ un obstacle en deçà et au delà duquel s'étend leur dissémination. Ces faits, quoi<|ue connus depuis

« Deluc, n'onl peut-être pas toujours été suffisamment « pris en considération. »i

L'ancienne réunion des lacs de Morat , de Bienne et de Neufchâtel, formait aussi un immense bassin sur lequel ont pu flotter des radeaux qui ont apporté des blocs sur les pentes du Jura opposées aux Alpes ; mais l'extension d'un immense glacier explique beaucoup mieux la position de ceux qui sont très-élevés, d'autant plus que les blocs erratiques les plus abondants sur le Jura, proviennent de la partie de la chaîne des Alpes où les glaciers exercent encore aujourd'hui une aclion énergique. "^

Il est dans tous les cas presque impossible d'expliquer la position de certains blocs erratiques, tels que les blocs perchés et beaucoup d'autres placés sur des plans très-inclinés , sans admettre, ou le transport direct par le glacier, ou le flottage sur une eau peu agitée. On ne peut attribuer à l'action des torrents la singulière position de ces masses de rochers.

D'ailleurs les torrents pouvaient aussi former des lacs momentanés, sur les bords desquels les glaçons chargés venaient échouer.

Il a dû arriver souvent dans les anciennes débâcles que les glaces amoncelées près d'étroits passages ont

1 Bullclin delà Société géologique de France; t. IX, p. 137.

2 Forbcs , Annales de chimie cl de physique; novembre 1812, page 283.

arrêlé les eaux et les ont forcées de s'élever à un niveau bien supérieur à celui qu'elles atteignent ordinairement. De là d'immenses inondations, la rupture instantanée des digues , le transport des blocs par l'eau ou par la glace et la dispersion irrégulière des terrains diluviens. C'est ainsi qu'à une époque trèsrécente, en mars 1838, une vaste inondation a eu lieu de Grau jusqu'au - dessous de Pesth et a été occasionnée par la débâcle des glaces. L'inondation à Peslhaduré trois jours, les 13, 14 et 15 mars; l'eau est montée à 10 mètres au-dessus de son niveau ordinaire, c'est-à-dire de 1"^,^^ à 2°',30 plus haut qu'en 1775.1

Combien de fois un semblable état de choses a-t-il dû avoir lieu dans les temps plus reculés, dans les profondes vallées des Alpes et plusieurs autres localités ?

Les stries et les rayures que l'on remarque en diffélents passages étroits, dans des points où une large vallée se rétrécit, peuvent aussi en certaines circonstances être le résultat de glaces flottantes accumulées vers ces défilés et chargées de blocs et de débris. L'époque périodique du dégel devait en amener ainsi de trèsgrandes quantités, qui, pressées les unes contre les autres , pouvaient s'accumuler et exercer une assez forte pression pour produire des stries. Mais ces caractères

1 IJonc, liiillclin de la Société géoi. de France; t. iX, p. 253.

doivent plutôt être considérés , partout où ils se rencontrent, comme le signalement et la propre signature d'un glacier en voie de progression que comme le frottement exercé par des blocs ou du gravier enchâssés sur des glaçons flottants.

C'est à des débâcles qu'il faut rapporter presque tous les blocs erratiques du nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique.

Le capitaine Bayfield a vu souvent sur les lacs du Canada et sur le fleuve Saint -Laurent des blocs de rochers transportés par la glace. Le fleuve étant bas en hiver, des fragments de glace s'accumulent aisément sur les bas-fonds, dont les rives sont bordées et s'y prennent en masses solides. Les blocs nombreux qui recouvrent le lit et le bord , sont ainsi enveloppés par la glace, et quand les eaux s'élèvent par la fonte des neiges au printemps, les glaçons arrivent à la surface et sont flottés avec les blocs qu'ils transportent à de grandes distances. Ce fait est si bien connu dans le pays, qu'à l'approche du printemps on détache des glaces les ancres jetées au-dessus de la limite des hautes eaux , sans quoi on sait qu'elles seraient emportées. Le capitaine Bayfield a vu dans le détroit de Belle-Ile une haute montagne de glace, dans laquelle il reconnut une agglomération de blocs, de gravier, de galets enveloppés confusément. Beaucoup d'autres amas de glace devaient leur couleur sonibie à la même cause. Il pense que quelques-unes

de ces îles immenses de glaces avaient été détachées de rivages ti ès-él oignes , dans le nord, peut-être dans la baie de Baffîn. Le courant nord porte en grand nombre de semblables glaces jusqu'à la côte de Labrador, et souvent elles franchissent le détroit et pénètrent à plusieurs centaines de milles au S. 0. dans le golfe de Saint-Laurent. '

Le lieutenant de marine anglais Bowen cite en effet sur la côte du Labrador une étendue de 250 lieues de rivage, couverte de blocs erratiques charriés par des glaces. -

M. Murchison remarqua sur les bords occideulaux du lac Onega , trois rangées parallèles de blocs anguleux et volumineux d'un grès fort dur et s'élevant à diverses hauteurs, qui varient de 7 à 50 mètres au-dessus du niveau des eaux du lac.

On aurait pu y voir les moraines d'anciens glaciers , si le hasard n'en avait procuré une autre explication.

A 80 milles au sud d'Arkhangel il rencontra, sur les bords de la Dwina , une arête de gros blocs anguleux de calcaire blanc , empilés entre la route et la rivière à la hauteur de 7 à 10 mètres au-dessus du courant. Il s'assura que ce grand fleuve est sujet, au printemps, à des crues subites très-considérables,

1 Société géologique de Londres; 25 février.

1 Lycll , Principes de géologie. Traduction, tome II, j». 8G,

pendant lesquelles il brise et rejette sur le rivage des blocs de glace à la hauteur de 7 à 10 mètres. Or les blocs calcaires , qui font partie des couches du sol dans lequel coule la Dwina, sont détachés par l'expansion de la glace qui se forme pendant l'hiver et soulevés en même temps qu'elle, lors des crues du printemps. 1 f

Les courants marins , qui ont une si grande puissance et que l'on peut considérer comme d'immenses rivières qui cheminent sur l'Océan, au lieu de s'écouler sur les continents, transportent très-souvent des débris de rochers , surtout au moyen des glaces flottantes. Ainsi, M. F. Maury considère la création et l'extension actuelle du grand banc de Terre-Neuve comme due à sa position , qui est précisément le point où se rencontrent les deux grands courants de l'Atlantique, l'un venant du sud, l'autre arrivant du nord, et chargé de glaces flottantes, qui, rapidement détruites par les eaux tièdes du Gulf Stream , laissent déposer les matériaux qu'elles entraînaient avec elles. -

On sait que ces glaces voyagent très-loin et résistent longtemps à l'action de l'eau, qui finit par les fondre.

((Nous avons rapporté, dit M. Lyell , que plusieurs

1 Murchison, Philos. Magaz.

2 Remarques sur le Gulf Stream et les courants marins, par F. Maury : Americ. journal of aciences; juillet 1844. Bibl. univ., nouv. série, 10." année, février 1845, page 333.

, îles de glace avaient voyagé depuis la baie de Baffin a jusqu'aux Açores, et depuis le pôle sud jusque vers «un point très -voisin du cap de Bonne -Espérance, a ce qui prouve que l'espace sur lequel peut se pro- «duire le phénomène du transport des glaces, coma prend une grande partie du globe. " »

M. Coutliony exprime la même opinion : « Les «glaces flottantes doivent répandre les blocs qu'elles «transportent sur une vaste étendue, non-seulement a du nord au sud , mais encore de l'est à l'ouest. Le « temps considérable pendant lequel les glaces flot- « tantes peuvent séjourner dans les flots d'une tem- « pérature aussi élevée, ne peut surprendre, lorsqu'on « se rappelle les dimensions énormes qu'elles ont sou- « vent présentés aux navigateurs, et qu'on tient compte «de la diminution considérable de chaleur que leur « fusion occasionne tout autour d'elles , soit dans «l'atmosphère, soit dans la mer, ce qui rend leur « destruction bien plus longue que l'on ne pourrait « l'imaginer.

« Ces dépôts doivent se faire sur d'immenses espaces, « puisque les masses des glaces flottantes se rencon- «trent fréquemment jusque vers le SS'' parallèle sud, « et que les vaisseaux qui vont à la Chine en trouvent « quelquefois de très-grosses dans le voisinage du cap «de Bonne -Espérance, c'est-à-dire à plus de 1800

1 Lycll, Principes de géologie; t. Il, chai». 3, p. 81. Trad.

« milles de la terre la plus voisine au sud. Il est donc « évident que les glaces flottantes peuvent donner une « explication satisfaisante de la manière dont s'est fait « dans les temps géologiques le transport des roches « qui constituent des blocs erratiques dans les deux « hémisphères. La direction générale des pôles à l'équa- «teur que présentent les blocs, n'est point en con- « tradiction avec cette hypothèse : elle en serait au a contraire une confirmation. '^ '

Si nous n'avons admis que pour une faible part le transport des blocs erratiques de la Suisse par les glaces flottantes, nous n'aurons pas la même réserve pour ceux de la Suède, de la Russie et du nord de l'Europe. Nous croyons que dans ces contrées le dépôt erratique est principalement dû à celte cause , qui n'est qu'accessoire sur les versants des Alpes.

Monseigneur Rendu admet aussi pour les blocs du nord le transport par les glaces flottantes. -

C'est encore l'opinion de MM. Murchison , de Verneuil, Keyserling, Robert et de tous les géologues qui ont visité cette partie de notre continent.

M. Robert regarde les blocs erratiques de la Suède comme ayant été transportés par les glaces à une

1 Sur les glaces flollantcs, par M, Couthony : Americ. journal of sciences; juillet 1812.

2 Bulletin de la Société géologique de France ; nouvelle série, tome I, page 636.

CHAPiTKE XIX. 3G9

époque où l'Océan couvrait presque tout le nord de l'Europe, et où toute la Scandinavie ne formait qu'un archipel.

« D'après la position de la plupart de ces grands «blocs erratiques à peine roulés, dit M. Robert, je , ne puis m'empêcher de renouveler une opinion que «j'ai déjà émise à l'égard de ceux de la Scandinavie : a c'est qu'ils me paraissent tous avoir été transportés «par des glaces, qui, après les avoir arrachés aux «dernières ramifications des Alpes Scandinaves, dans a les gouvernements d'Olonetz et d'Arkhangel, les au- « raient déposés et laissés échouer sur les pentes et « les crêtes sablonneuses ou calcaires des collines où « nous les observons aujourd'hui , et cela à une époque « où fa mer occupait une grande partie de la Russie «et laissait flotter des champs de glace, comme on « le voit encore autour de la Nouvelle-Zemble. " '

La débâcle de la Dvvina confirma encore M. Robert dans cette opinion.

A la sortie du lac Ladoga , sur la rive gauche de la Nevva, M. Robert a trouvé un très -grand nombre de blocs, qu'il suppose aussi accumulés par les glaces. ^ Considéré dans son ensemble, le sol de transport de la Russie septentrionale ne paraît pas s'être déposé confusément. ^

1 Bulletin de la Société gcolog. de France; t. XI, p. 331.

2 Idem, ibidem j page 315 ; Observations générales faites en Russie pendant l'année 1839.

Les découvertes récentes de MM. de Yerneuil , Murchison et Keyserling , qui ont trouvé en Russie, dans des dépôts que l'on considérait comme tertiaires, des coquilles colorées et identiques à celles qui habitent encore aujourd'hui les mers du nord , prouvent bien clairement qu'à une époque toute moderne la totalité du vaste plateau de la Russie a été pendant un temps considérable sous une mer dont la chaîne de l'Oural formait la limite orientale.

La dispersion des blocs erratiques et le transport d'une partie du terrain diluvien par les glaces flottantes , acquiert alors un grand degré de probabilité, si l'on admet surtout que les glaces polaires et celles de la Scandinavie , avaient alors une plus grande puissance qu'aujourd'hui, et que chaque été un peu plus chaud en facilitait la fonte et en détachait d'énormes masses qui flottaient sur cet océan.

Les mêmes auteurs ont reconnu que les amas de terrain meuble de la Russie sont tous dérivés du nord; la rivière Oca , qui coule au sud de Moscou , paraît à peu près leur limite méridionale. A ce point extrême et déjà même à Moscou les granits sont rares et la plupart des blocs sont des diorites et des quartzites, qu'ils ont vus en place sur les bords du lac Onega et que M. Bœhtlingk dit exister aussi dans la Laponie russe. Ces blocs nombreux dans le lit des rivières y sont remués chaque hiver par les glaces et déposés par elles au niveau qu'atteignent les eaux à l'époque

des débâcles; on les voit alignés ainsi à 5 ou 6 mètres au-dessus du niveau d'été des eaux. ^

Nous pensons que ces différents faits ne laissent aucun doute sur l'action des glaces flottantes dans le transport et la dispersion du terrain erratique. Us indiquent une longue période et le concours de circonstances plus actives que celles qui accompagnent maintenant la production du phénomène erratique.

1 Bulletin de la Société géologique de France; t. XII, p. 64.