DES LACS DES MONTAGNES

Un des phénomènes les plus curieux de presque tous les pays de montagnes est la présence des lacs profonds , ordinairement placés et souvent alignés au pied de la chaîne à la base de ses deux versants. C'est ce que l'on remarque surtout dans les Alpes, où tout ce qui tient à la composition des montagnes a été exécuté sur une très-grande échelle et avec des traits bien caractérisés.

Si l'on jette les yeux sur une carte de la Suisse, ou mieux, sur un relief de cette contrée, on aperçoit de suite cette disposition des lacs; mais on remarque, en même temps, qu'ils semblent n'être des deux côtés de la chaîne que les restes de vastes bassins qui auraient été autrefois remplis d'eau , et dont les points les moins exposés au comblement auraient été préservés.

Cette première idée disparaît devant un examen sérieux, ou du moins il est difficile de la conserver en retrouvant tout autour des lacs, et surtout dans les vallées où ils versent leurs eaux, une énorme accumulation de terrain diluvien qui auiait dû les combler,

puisque l'origiue de ce terrain de transport se trouve en amont des bassins. C'est ce que M. de la Bêche a très-bien reconnu pour les lacs d'Italie.

«Les cailloux alpins de quelques-unes des rivières « de l'Italie septentrionale ne peuvent avoir été amenés « par les rivières actuelles dans les plaines de Lombar- « die, puisque le lac Majeur, le lac de Comoet autres, ,, arrêtent nécessairement les cailloux entraînés aujour- « d'hui des hautes sommités des Alpes par les torrents « qui alimentent ces lacs. " '

Mais il y a encore une observation extrêmement remarquable sur ces lacs, c'est leur immense profondeur, qui place leur fond au-dessous du niveau de l'Océan, malgré l'élévation des plaines ou des vallées où ils se trouvent situés. Saussure a mis ce fait hors de doute par de nombreux sondages.

Ce n'est pas seulement en Suisse que les lacs sont profonds : celte énorme profondeur se retrouve dans tous les lieux où existent des chaînes de montagnes. Ainsi , en dehors des montagnes rocheuses dans l'Amérique du nord, mais très-près de leur pied, M. Richardson a observé une série de lacs dont plusieurs sont « tellement profonds que leur fond est certainea ment foit au-dessous du niveau général des mers. " -

Le lac supérieur de l'Amérique du nord a dans sa

1 De la Bcche, L'art d'observer en géologie ; page 33.

2 Revue Britannique; 4.' année, décembre 1828, page 189.

plus grande profondeur, selon le capilaine Bayfield, 366 mètres, ce qui placerait son fond à 183 mètres au-dessous du niveau de l'océan Atlantique.

L'Altaï oriental offre souvent des lacs profonds à bords abrupts; phénomène qui, selon M.TchiattchefF, semble se rattacher au croisement des axes de soulèvement. Le lac de Karakol rappellerait tout à fait le lac Pavin de l'Auvergne. ^

Ces caractères semblent indiquer des relations entre la formation de ces lacs et le soulèvement des chaînes de montagnes, et ceux de la Suisse représentent probablement pour les Alpes ce que les cratères-lacs de l'Auvergne, de l'Eifel et de plusieurs autres contrées, indiquent pour leurs localités respectives. D'énormes dégagements de matières gazeuses auront laissé de profondes cavités, dont la plupart auront été comblées, et dont quelques-unes peuvent avoir été préservées par des causes très-difficiles à expliquer.

Pour les lacs suisses , l'élévation de la dernière chaîne des Alpes peut être la cause de leur creusement, et ils doivent avoir, dans tous les cas, une origine assez moderne; mais ils sont évidemment antérieurs à l'époque erratique et peut-être même à une partie de la période diluvienne.

1 Rapport sur un mémoire de M. P. Tchialtcheft", relatif à la constitution géologique de l'Altaï. Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences; tome XX, page 1410.

Ces lacs paraissent avoir éprouvé quelques modifications par les rivières transversales, au confluent desquelles ils semblent situés.

Ainsi l'Ârve vient déboucher à l'aval du lac de Genève; les lacs de Thoun et de Brientz ont été partagés par les terres d'Interlaken, qui ne sont qu'un dépôt descendu de la grande vallée du Grindelvvald et de la Jungfrau ou Lauterbrunn , et qui a été apporté par la rivière Laltcliinen. »

Presque tous les lacs suisses ont aussi leurs barrages plus ou moins marqués; mais il est impossible de leur attribuer la formation de ces lacs.

Cependant M. Martins n'hésite pas à considérer la plupart des lacs de la Haute- Italie comme devant leur existence aux moraines frontales des grands glaciers qui descendaient du revers méridional des Alpes. « En barrant le cours des fleuves , elles les ont forcés « à s'étendre sous forme de nappes liquides. Parmi les « moraines les plus évidentes, je citerai, dit M. Martins, « les trois arcs concentriques qui circonscrivent l'ex- « trémité du lac Majeur, près de Sesto Calende; celles « du lac de Garde ne sont pas moins bien caractérisés « aux environs de Desenzano et de Peschiera. * '

Il y a eu évidemment des lacs plats , dont le fond a été comblé, mais il reste toujours à expliquer comment les lacs profonds ont été préservés de l'alluvion.

1 Ch. jMarlins, Rcviu; des Deux-Mondes; tomo XVII, j). !)il.

La théorie des glaces est peut-être celle qui explique le mieux les faits, et il est difficile de ne pas l'adopter si l'on admet l'ancienne extension des glaciers.

D'après M. Leblanc, « les lacs des hautes montagnes (, sont toujours placés de manière à avoir à l'amont « un point fort élevé comparé aux points voisins.

« Les roches à l'amont du lac sont polies, couvertes «de Carrenfelder , si elles sont dures, et résistent bien « à la décomposition atmosphérique.

« Les surfaces polies sont accompagnées de galets « glaciaires.

«Le lac, à l'aval, est terminé par plusieurs amas « transversaux de débris gros et petits , par de véri- « tables moraines. Ces débris , fort considérables , « viennent de la montagne de l'amont et ont passé « par-dessus le lac sans le combler. |

« Le lac, quelquefois, est entouré de cailloux roulés « sur un ou plusieurs côtés , et n'en contient pas lui- « même. L'obstacle qui s'est opposé au comblement «est contemporain du diluvium. Les lacs des mon- « tagnes sont d'autant plus nombreux que la latitude « du pays est plus élevée.

« Tous ces phénomènes s'expliquent sans difficulté, « en admettant sur la terre une époque un peu plus « froide et beaucoup plus humide que celle où nous « vivons : c'est l'hypothèse de M. de Charpentier. "

M. Leblanc donne ensuite des détails très-intéressants sur la vallée de Saalacli , sur l'élévation des

terrasses de cailloux roulés bien au-dessus du niveau du lac, et conclut par appliquer à cette vallée la théorie de l'extension des glaciers. Il cite cette observation comme un exemple, mais qui doit s'adapter, à quelques modifications près, aux autres vallées des Alpes.

«Dans la théorie des glaciers, tous ces faits, en « apparence si étranges, se coordonnent et s'expliquent « avec la plus grande facilité. Un des points les plus «élevés de la chaîne étant en face du Zellersée, un « glacier plus grand que les voisins a dû en provenir ,i et remplir la vallée de Saalach jusqu'à la moraine « que nous avons décrite au sud de Saaifelden, quand « l'époque de la fonte des glaces est arrivée.

« Tous les glaciers des petites vallées qui déversent « leurs eaux dans la Salza, à l'amont du lac de Zellersée, « vallées qui correspondent à des parties plus basses «de la chaîne centrale, jusqu'au Venedigerhorn , ont «fondu et ont fourni des eaux abondantes, qui ont «coupé le glacier principal; une montagne de glace «est restée isolée dans l'emplacement du lac, a em- « péché les eaux et les cailloux de s'y déverser, de le « combler, et les a forcés de passer par la vallée de la « Salza. Ce transport de cailloux devait être à peu près a terminé quand enfin la montagne de glace a fondu « et a laissé à sa place le lac , appuyé à l'amont des « cailloux roulés, comme nous le voyons aujourd'hui. '' '

1 Fiullclin fie la Société géologique de France; t. XIN , \>. 000.

M. Leblanc considère ensuite le grand nombre de lacs du. nord de l'Europe et la position relative des collines de ces contrées comme analogues aux relations qui existent entre les lacs et les montagnes des Alpes.

Ces idées de remplissage des lacs par des glaciers qui les rencontraient sur leur chemin paraissent au premier abord extrêmement hardies; mais cependant, quand on a vu la position de ces lacs, et qu'on a remarqué l'abondance des terrains diluviens qui se rencontre en amont, en aval et tout autour d'eux; quand on en a vu de réellement dominés par des terrasses de cailloux roulés, on se demande comment il se fait que ces lacs n'aient pas été comblés par le transport de détritus à l'époque où ces immenses alluvions se déposaient sur une si grande échelle.

M. Charles Martins va plus loin encore ; car il pense que les glaciers , en vertu de leur légèreté , ont pu traverser le golfe de Bothnie. « On conçoit , «dit-il, qu'une masse de glace traverse obliquement « une dépression ; les glaciers de la Suisse nous en « offrent de nombreux exemples. Il faut se rappeler « ensuite que la pesanteur spécifique maximum de la « glace des glaciers est , d'après les expériences de «M. Dollfuss, à celle de l'eau pure dans le rapport « de 909 à 1 000 , rapport qui devient pour l'eau salée «celui de 883 à 1000. Cetle glace surnage donc en «partie à l'eau, et il suffira qu'un glacier appuie ses

«bords sur le rivage pour pouvoir se soutenir au- -dessus d'une masse liquide. Ces conséquences se «vérifient dans la nature : le glacier d'A.letsch , en «Suisse, surplombe le lac Mœrill ; tous les glaciers « qui occupent le fond des baies du Spitzberg s'avancent « au-dessus de la mer , à une certaine distance, en « s'appuyant sur les côtés de la baie. Pour toutes ces «raisons il ne me paraît pas absurde de supposer, « en grandissant les proportions du pbénomène , que « les glaciers traversaient autrefois le golfe de Bothnie, «comme ils ont probablement traversé les lacs de la « Suisse. Dans ce pays on peut démontrer, par la limite « allitudinale des anciennes moraines latérales laissées « par ces glaciers , que leur base ne reposait pas sur « le fond du lac , mais correspondait à peu près au « niveau actuel de la surface de l'eau. '^ >

Ou les lacs sont postérieurs à ces alluvions , ou bien une cause quelconque s'est opposée à ce qu'ils soient remplis.

On doit , du reste, distinguer dans ces grands lacs les bassins extrêmement profonds qui dépendent, à coup sûr, d'un grand phénomène géologique, de ceux qui, moins creusés et à fond plat, ne sont que des vallées dont le comblement s'est opéré en totalité, comme à Chamouni , au Bourget , et dans une foule

. 1 Marlins, Réponse à Durochcr. Bulletin «le la Société gcol. de France; 2.* série, tome IV^ page 102.

de localités, ou en partie remplies, comme celte énorme vallée à fond plat, dont les lacs de Neufchâtel, de Moiat et de Bienne ne sont que de simples délaissements.

On ne peut guère admettre que les lacs profonds, comme ceux de Genève, de Thoun , etc., soient postérieurs à l'époque erratique; ils datent vraisemblablement du dernier soulèvement des Alpes , et c'est après cette dernière convulsion qu'il faut placer la dispersion du terrain erratique et peut-être d'une partie de l'alluvion ancienne. Ces lacs auraient donc dû être comblés, puisque bien au delà, en suivant leurs vallées, on trouve d'immenses accumulations de débris, qui auraient dû se déposer dans leur bassin et ne parvenir plus loin qu'après leur comblement; mais il n'en a pas été ainsi. ^

M. Leblanc les considère comme des portions du fond des vallées primitives, qui auraient été préservées du comblement par les glaciers; mais pourquoi les autres parties de la vallée, qui devaient être aussi profondes, n'ont-elles pas été protégées de la même manière? Il faut donc admettre que les lacs sont des phénomènes locaux, n'existant que sur un certain point delà vallée, et dépendant, très-probablement, des mouvements du sol et des dégagements de matières gazeuses aux époques du soulèvement des montagnes.

Quelle que soit l'opinion que l'on adopte sur leur

origine, la question de la conservation de leur bassin reste toujours la même.

Si d'énormes glaciers ont rempli les vallées, comme tout nous porte à le supposer, les lacs auront été préservés par ce moyen, et l'on conçoit, en effet, qu'à l'époque de leur fonte, des culots de glace aussi considérables que ceux de ces lacs, ont dû résister plus longtemps et faire obstacle au dépôt du terrain de transport.

Peut-être aussi le voisinage de ces grands dépôts de glace, la position de ces lacs au milieu d'amas considérables de neige, leur permettait-il de se congeler annuellement à leur surface pendant un certain temps, qui suffisait cependant pour que les eaux de la première fonte du glacier, réunies aux pluies du printemps, pussent passer par-dessus, en emportant tous leurs matériaux de transport.

Nous avons déjà signalé le grand abaissement local de température qui résulte de la présence de la neige ou de la glace. Cet abaissement est tel qu'à Saint- Pétersbourg, après la débâcle de la Nevva et le retour du printemps, lorsque les campagnes commencent à verdir, on s'attend au retour de la gelée pendant quelques jours, et elle arrive, en effet, aussitôt que les glaces du lac Ladoga, qui ne se brisent que 10 à 15 jours après celles de la Newa, sont charriées par celte rivière. Cet état de choses ne s'étend pas à une grande distance; cependant, on sait qu'à une certaine

époque de l'année, il y a tout d'un coup un abaissement de température qui se fait sentir les 11 , 12 et 13 mai, précisément, comme le fait observer M. de Humboldt ^ , à l'époque où le mouvement de chaleur ascensionnel devrait être le plus marqué. Mœdler a confirmé cette croyance populaire des trois jours froids par des recherches sur 86 années d'observations météorologiques, faites à Berlin , et il a trouvé réellement un abaissement moyen de 1",22.-

Cetle époque ne coïnçide-t-elle pas avec des mouvements de glace qui, à cette époque, par suite de grandes débâcles vers le nord, avanceraient vers le sud ou fondraient en plus grande abondance, et produiraient ainsi cet abaissement de température.

«11 serait à souhaiter, dit M. de Humboldt, que « ce curieux phénomène pût être étudié simultané- <^ ment sur des points Irès-éloignés , en Amérique , par «exemple, et dans l'hémisphère austral.-'^

Ainsi , à une époque où la température générale , provenant du climat, était plus élevée sur la terre qu'elle ne l'est aujourd'hui , les points où se déposaient de grandes quantités de neige et où se formaient de vastes glaciers , étaient nécessairement beaucoup

t Cosmos; Iraduct., page 475.

2 Union pour l'avancement de l'horticulture; 1834, p. 377.

3 Bulletin de l'Acad. impér. de Saiut-Pe'tersbourg , 1843; t. 1, n." 4, et Cosmos, Iraduct., page 475,

plus froids qu'ils ne le sont de nos jours. Les vents du nord qui devaient souffler plus longtemps et plus lard à cause de la grande quantité de neige qui était accumulée vers la zone polaire, contribuaient aussi à un grand abaissement local de température, et il est probable que les lacs devaient, sinon être gelés jusqu'au fond , au moins être recouverts d'une nappe de glace très-épaisse. Le lac de Genève, la plus grande masse d'eau de la Suisse , peut encore se congeler de nos jours, et on a de nombreux exemples de froids contemporains assez vifs pour le couvrir de glace.

En 1570, le lac gela tellement qu'on le traversa sur la glace depuis le Vengeron jusqu'à Vézénas; eu 1684, le lac fut gelé du 20 janvier au 7 février, et on le traversa le 1 .^' février de Cologny à Secheron. Le 5 janvier de l'année suivante, il gela encore depuis les Pàquis jusqu'aux Eaux-vives.

Le 26 janvier 1697, le Rhône fut entièrement gelé au-dessous des Ponts et jusqu'à la Pierre-du-]\iton. On sait aussi qu'en 1709, il y eut un froid extraordinaire depuis le 6 janvier, que tous les moulins furent arrêtés pendant 4 jours, et que le Rhône gela ainsi que le lac des Eaux-vives aux Pàquis. '

Les froids extrêmes observés à Genève de 1768 à 1800, n'ont pas dépassé ceux observés plus tard, et sont loin d'atteindre celui de — 20" R. de janvier 1 838.

1 Bibl. univ. ; S/ année, 2/ série, janvier 1843, page 128.

Le lac a été gelé près de Genève pendant 2 ou 3 jours en février 1782 et en mars 1785, et pendant 12 à 15 jours en janvier 1 789. Les circonstances dans lesquelles ce phénomène a lieu, sont un temps froid prolongé, dont l'extrême ait au moins atteint — 10° R., et la présence du vent N. E. , que nous appelons bise. ^

Dans le siècle actuel , le lac a gelé à Genève le 22 février 1810, les 23 et 24 février 1814 et du 3 au 8 février 1830. Le lac n'a pas gelé dans les années 1802 et 1838, qui sont celles du plus grand abaissement du thermomètre; à cette dernière époque, les plus grands froids ont eu lieu par un petit vent du sud ou par un temps presque calme. ^

Il peut donc se faire que les lacs suisses aient conservé leur profondeur par suite d'une couche de glace qui les aurait recouverts sur toute leur étendue, comme nous voyons encore aujourd'hui le lac du Mont-Cenis gelé jusqu'au mois de juin , et par-dessus lequel des alluvions pourraient traverser, s'il se trouvait dans des circonstances convenables pour en recevoir.

1 Bibl. univ. ; 8." année, 2.® série, janvier 1843, page 133.

2 Idem , ibidem; page 134.

DE L'ACTION QU'ONT PU EXERCER LES SOULÈVEMENTS DANS LA FORMATION DU TERRAIN DE TRANSPORT.

Après avoir accordé dans le transport des blocs erratiques et du terrain diluvien une part à l'eau, aux glaciers et aux glaces flottantes; après avoir apprécié les effets qui ont pu avoir pour principe le tassement ou la destruction des montagnes et le barrage des vallées, nous avons encore à étudier une cause puissante qui doit avoir eu une grande influence sur la position actuelle du terrain de transport, comme elle en a eu du reste sur tous les phénomènes géologiques : ce sont les soulèvemenis. Nous admettons leur action comme de simples accidents qui ont interrompu et modiûé certaines périodes; mais nous ne pouvons leur accorder l'ensemble du phénomène de transport, que nous considérons toujours comme le résultat d'un climat solaire dont la température se serait successivement affaiblie.

La théorie des soulèvements est généralement adoptée, et les belles recherches de M. Élie de Beaumont, lui ont donné un tel caractère de précision, que l'élude, et l'on peut dire, la détermination exacte de

ce phénomène, est à la géologie ce que la grande triangulation est au levé de la carte lopographique d'une contrée. Personne ne cherche plus à contester cette grande vérité, mais les géologues sont encore divisés sur les effets et les résultats de ces grandes perturbations.

Les uns, peu nombreux, veulent qu'une infinité de petites secousses aient pu produire jusqu'aux plus grandes chaînes de montagnes; d'autres croient à des mouvements presque instantanés qui auraient ridé tout à coup la surface de la terre , et qui auraient apporté le trouble dans toutes les actions établies , dans toutes les forces alors agissantes.

Cette dernière manière de voir paraît plus conforme à l'observation des faits , et l'on ne peut méconnaître que les grandes formations sédimenteuses ne soient souvent placées entre deux périodes de bouleversements. Mais ce caractère est -il toujours et partout tellement tranché que le commencement précis d'un terrain date de l'époque d'un soulèvement, et que sa fin ait été produite par un autre? que chaque terrain ou chaque grande formation composée sur toute la terre d'une mviltitude de dépôts ait toujours été compris enlre deux événements de ce genre, sauf à reconnaître par la suite un plus grand nombre de dislocations que celles qui ont été indiquées , principalement en Europe, par M. de Beaumont? Nous ne le pensons pas; novis croyons que les terrains ont pu continuer

de se déposer avec les mêmes caraclères à une certaine distance des lignes de soulèvement; que les êtres vivants, localement anéantis ou presque détruits, ont pu prolonger ailleurs leur existence, et que les soulèvements n'ont interrompu que localement le passage insensible et continu d'une formation à une autre.

Comme l'a très-bien indiqué M. Alph. Fabre, professeur de géologie à Genève , on doit distinguer deux genres de soulèvements : ceux qui sont lents, qui agissent encore à l'époque actuelle et auxquels il donne le nom de soulèvements continentaux , et ceux qui ont agi brusquement et ont soulevé les montagnes. ^

Ce sont en effet deux ordres d'actions tout différentes qui ont été produites par ces deux sortes de soulèvements.

Pour les premiers, nous n'avons que des effets lents qui ont soulevé le sol et l'élèvent encore , et ont ainsi porté des terrains de transport à une élévation beaucoup plus grande que celle qui leur appartient réellement.

Voilà plus de trente ans que M. de Buch a annoncé que la surface entière de la Suède s'élevait lentement, et que le même mouvement s'étendait probablement jusqu'en Russie. Tous les géologues admettent aujourd'hui ces soulèvements , si différents de ceux des chaînes de montagnes.

1 Considérations géologiques sur le mont Salève.

388 CUAPITKE XXI.

M. de la Bêche les croit beaucoup plus généraux qu'on ne le suppose jusqu'ici, et il regarde ces mouvements graduels d'élévation ou de dépression de l'écorce solide du globe comme nécessaires à l'explication d'un grand nombre de phénomènes géologiques qui s'observent dans les terrains fossilifères de tous les âges. 1

En effet, on a signalé partout l'élévation lente du sol ; c'est un phénomène général dans tout le nord de l'Europe, et peut-être cette partie du monde y participe-t-elle encore tout entière.

L'observation faite par M. Kemp^, en Ecosse, de terrasses bien nettement tracées sur les flancs de la colline de Galasshiels , séparées entre elles par une distance perpendiculaire d'environ 18 mètres, et dont la plus élevée atteint 266 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, prouverait en faveur de ceux qui admettent les soulèvements lents ou successifs.

M. J. Prestwich a signalé plusieurs plages soulevées de 3 à 4 mètres au-dessus des plus hautes marées sur la côte du comté de Banff, Ecosse. ^

M. Austin a publié , dans le Philos. Magaz. d'octobre 1841, des observations qui prouvent que le sol du ri-

1 L'art d'observer en géologie; page 115. '">■

2 Philos. Magaz.; juillet 1843.

3 Procès-verbaux de la Société géologique de Londres, 5 avril 1837, et Bullel. de la Société géolog. de France; t. IX, p. 97.

vage, près du poil de AValerfoid en Irlande, éprouve encore en ce moment, ou du moins a éprouvé, depuis les temps historiques , un soul«îvement lent et presque insensible analogue à celui de la Suède.

En étendant ce fait à l'Ecosse et à une partie de l'Angleterre , on expliquerait facilement la présence des blocs erratiques élevés déjà au-dessus des côtes.

La présence d'un banc dépassant de 100 mètres le niveau de la mer, dans le comté de Mayo, composé de sables avec coquilles, semblables à celles qui sont actuellement vivantes, et reposant sur les granits, a, fait supposer à M. Griffith que ce soulèvement granitique pouvait aussi appartenir à l'époque actuelle. ^

Les blocs erratiques , qui semblent avoir traversé la Baltique pour venir se placer sur les terres qui la bordent, ont flotté sur ses eaux, et ont ensuite été soulevés lentement par l'émersion du fond de la mer, qui a lieu encore aujourd'hui en Suède et dans le golfe de Bolhnie : c'est la seule explication possible des faits observés, d'abord par INL Alexandre Brongniart et depuis par un grand nombre de naturalistes , dans la dispersion des blocs.

« Quand on suit ces blocs à travers la Scanie jus- 4 qu'en Séelande de l'aulre côté du Sund, el qu'on « les y retrouve avec la môme nature, le même aspecl, «le même volume, de manière à ne pouvoir douter

1 Athenœum , 16 septembre 18i;i.

« que ceux-ci ne soient la suite de cette série ou traî- « née de blocs , on éprouve un grand embarras pour « leur faire traverser le détroit du Sund , qui , quoi- « que peu large , l'est encore assez, et est surtout assez « profond pour ne pas laisser concevoir comment de «pareilles masses ont pu le franchir.'^'

On a fait la remarque dans le port de Saint-Pétersbourg que dans les vingt dernières années les eaux y ont considérablement baissé. Cela peut servir de nouvelle preuve de la justesse des anciennes observations des riverains de la Baltique, que le fond de cette mer hausse continuellement, que le niveau et le volume des eaux diminuent , et que la terre ferme s'accroît de toute part. D'après les recherches des anciens naturalistes , des phénomènes de ce genre arrivent le plus souvent dans les contrées voisines du cercle polaire septentrional ; on peut citer comme exemple les ports du Danemarck , qui ont baissé à tel point , que l'on manque d'eau dans quelques endroits. 11 y a 2500 ans la Suède et la Norwège formaient une île. La ville de Pitea s'est trouvée en 45 ans éloignée de la mer à deux milles; Loutea en 28 ans, à un mille. L'ancienne ville de Lodisa se trouve actuellement à quatre milles de la mer, et Westerwick à deux. Lors de la fondation de Torneo , de

1 Alex. Brongniart, Sur les hlocs el terrains de transport de la Sncdc. Annales des sciences naliir. ; tome XIV, page 18.

grands vaisseaux pouvaient arriver jusqu'à la ville même; maintenant elle se trouve située sur une presqu'île. Les îles Lugsoe , Aspoë et Testeroë sont déjà réunies depuis grand nombre d'années, et d'autres, comme Lonisoë, Psalmodi et Magdelone se sont réunies à la terre ferme, elc. C'est en se fondant sur ces faits et sur d'autres observations, que Linné et Cels ont conclu que la hauteur des eaux de la mer Baltique diminuait de 1 1 centimètres par siècle et que ce grand amas d'eau finirait par disparaître entièrement. Quoique des observations exactes faites dans des temps modernes ne confirment pas une diminution aussi rapide des eaux , elles s'accordent cependant avec l'opinion reçue généralement , que le fond de la mer dans l'hémisphère septentrional hausse en partie, sans toutefois que les eaux changent de niveau. 11 est assez difficile de décider laquelle de ces deux opinions est la plus juste ; mais il est incontestable que la t^rre ferme, baignée par les eaux de la mer Baltique, s'agrandit; que les fleuves et les lacs perdent de leur profondeur, que des bas -fonds se forment dans les ports de mer et que tôt ou tard les riverains de la Baltique seront obligés de creuser des canaux, peutêtre même d'établir des routes à ornières de fer pour maintenir et vivifier le commerce sur cette mer. ' M. Bravais, à qui les sciences exactes sont rede-

l (JazcUc «In commerce de Sainl-rélersbnurg; 28 mai.

vables de si beaux travaux, a constaté encore tout lécemixienl le soulèvement moderne de la Scandinavie.

«La démonstration d'un pareil fait, dit le savant « rapporteur de son travail à l'Académie des sciences , « intéresse à un très-haut degré toutes les parties de « la physique terrestre, et particulièrement la géologie. « Pour cette science il est d'autant plus intéressant « qu'il est loin d'être isolé. Les géologues ne verront « ici en effet qu'un des nombreux exemples aujour- „ d'hui connus, de l'émersion d'une vaste étendue de « terrain couverte de dépôts marins en couches peu « ou point disloquées.

« On voit les traces du séjour moderne des eaux « dans diverses contrées à des niveaux extrêmement « inégaux, savoir : dans VJlten/iord jusqu'à QS mètres; «dans le midi de la Norvvège jusqu'à près de 200; «en Ecosse jusqu'à 359 au moins; dans le pays de «Galles jusqu'à 424, et elles redescendent en Cqr- « nouailles jusqu'à une faible hauteur.

«On acquiert aisément par là la conviction que «M. Bravais n'a observé qu'un terme d'une longue «série d'ondulations que fait la ligne de l'ancien ni- (/Veau de la mer, dans une longueur de 330 myria- « mètres depuis le Spitzberg jusqu'à la pointe méri- « dionale du Cornouailles.

« On demeure plus convaincu encore que la ligne « du niveau ancien a éprouvé , dans certains espaces,

, des ondulations ascendantes, lorsqu'on voit que dans g d'autres espaces contigus elle en a éprouvé de des- 0 cendantes à une époque également très - récente. «Tandis que les côtes du Lancashire et du pays de « Galles nous offrent des fonds de mer à des hauteurs a considérables , les côtes opposées de l'Angleterre , «celles du Lincolnshire, nous présentent des forêts « sous-marines : ce sont des forêts composées d'arbres « identiques avec les nôtres, tels que chênes, bouleaux, «noisetiers; puis, gisant en partie renversés, mais «avec leurs souches, leurs racines encore en place, « encore accompagnés de leurs feuilles, de leurs fruits «et des insectes qu'ils abritaient, sous un sol vavseux, a rempli de coquilles d'eau douce. Elles se trouvent «au-dessous du niveau de la mer, ce qui indique un « affaissement de plusieurs mètres.

« Ainsi , des contrées voisines ont été et sont encore « travaillées par des mouvements contraires: lorsqu'une « planche fait la bascule , l'une des deux extrémités « monte, lorsque l'autre descend. » '

Il ne peut donc rester aucun doute sur l'émersion récente d'une grande partie de l'Europe, et par conséquent sur la position actuelle d'un grand nombre de blocs erratiques, de terrasses d'alluvions, de collines détritiques , autrefois submergées et placées aujour-

1 Élie de Bcaumont, Comptes rendus des séances de l'Acad. des scicntos; 7 cl 1 1 novembre 1842.

d'hui à des niveaux très -supérieurs à celui de leur dépôt primitif. On peut même affirmer que les grandes différences qui semblent exister au premier abord entre le phénomène erratique des Alpes et celui du Nord, tient en grande partie aux mouvements contraires et plus ou moins prolongés que le sol de cette dernière partie de l'Europe a éprouvés. Si l'on fait attention que les oscillations de la presqu'île Scandinave, qui se continuent de nos jours dans le sens de l'élévation, oqt commencé et dans des directions diverses depuis les terrains tertiaires et peut-être plus tôt , on concevra la perturbation apparente, ou du moins les difficultés que ces mouvements ont occasionnés pour l'étude de ces contrées. \

Des effets tout différents durent avoir lieu par l'action des soulèvements instantanés, depuis les simples secousses de tremblement de terre jusqu'à l'apparition subite des hautes chahies de montagnes. Mais ici encore deux ordres de faits se présentèrent nécessairement : les uns mécaniques, résultant du déplacement des eaux , et les autres produits par les perturbations que d'aussi violentes convulsions devaient apporter dans le climat des lieux où le phénomène s'accomplissait.

Les tremblements de terre, quelquefois accompagnés du déplacement du sol , et qui semblent tenir le milieu entre les deux espèces de soulèvement dont nous avons parlé, ont pu dé[)laccr des blocs, élever

des terrasses , les fracturer , et clans d autres circonstances, communiquer aux vagues une assez forte impulsion pour qu'à leur tour elles pussent agir sur des terrains meubles et changer leur position.

Le D.* Hibbert a trouvé à l'est des Shetland , près l'habitation deLunna, les gros blocs appelés les pierres de Slefis, qui paraissent avoir été reculées au moins d'un mille par un choc venant du nord-est. '

Il serait facile de trouver un grand nombre de citations analogues , et M. Lyell , dans ses intéressants Principles of geology, a rapporté avec un soin minutieux tous les exemples qu'il a pu recueillir des soulèvements , des affaissements et des dislocations du sol produits dans toutes les parties du monde par les continuelles trépidations de la croûte solidifiée de notre planète.

Toutefois nous devons reconnaître, que les effets des tremblements de terre, au moins ceux qui datent de l'époque historique, n'ont affecté que des localités restreintes , tandis qu'il n'en a pas été de même des soulèvements des chaînes des montagnes.

Celui des Alpes, à la fois si moderne et si étendu, a dû agir avec une grande intensité, et il n'est pas douteux , qu'aux diverses époques d'élévation de celle zone montagneuse , des bassins latéraux n'aient été vidés par l'action soulevante qui se fesail inégalement

1 Manuel *\q gcologic ; page 21').

sentir sur leurs deux rives. Nul doute que les grands lacs qui existaient des deux côtés de la chaîne n'aient été ouverts , et que les eaux , lancées avec vitesse , n'aient pu disperser au loin des débris et remanier ceux qui existaient déjà.

Une partie de la France, de l'Italie, de l'A-lIemagne ont pu être lavées à cette époque par ce mouvement prodigieux ; mais il ne faudrait pas , tout en reconnaissant la force d'un tel agent, le regarder comme celui qui a raviné le sol et l'a couvert de terrain détritique. Un lavage de ce genre n'a pu durer longtemps, l'action a été instantanée , subite, et ne peut expliquer le rayonnement du terrain diluvien autour de tous les groupes de montagnes; car sa direction était déterminée et pouvait seulement être modifiée par les obstacles qui se rencontraient à la surface du sol.

L'apparition de l'immense chaîne des Cordillères, qui est peut-être à la fois la plus récente et la plus violente des catastrophes éprouvées par notre globe, a dû produire de bien grandes perturbations sur toute la terre, et nous ne serions pas éloignés d'attribuer à cette violente commotion des transports ou plutôt des déplacements de galets, jusque sur le continent européen.

Les grandes ondulations de l'Atlantique ont pu refouler nos fleuves vers leurs sources, en déplacer momentanément les eaux et produire un de ces grands lavages qui laissent [)arloul des traces superficielles,

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mais qui ne peuvent à une telle dislance créer des terrains de transport. C'est à une cause analogue qu'il faut rapporter ces terrains alluviens superficiels que nous avons déjà indiqués sur le plateau central de la France et qui se sont déposés entre la formation des basaltes en nappes et celle des cônes volcaniques modernes.

11 est sans doute très -difficile de distinguer les résultais de ces grands courants instantanés, des actions lentes qui ont dû former la plupart des terrains diluviens; mais on est forcé de les admettre dans certaines localités.

M. Jackson a cité^ des faits nombreux qui doivent convaincre qu'un immense courant d'eau a dévasté la surface du continent américain en partant du nordouest, entraînant avec lui d'énormes blocs, creusant des vallées et traçant des sillons parallèles sur les flancs des montagnes. Il existe des preuves que ce courant s'est élevé à plus de 1650 mètres!

Si des chaînes de montagnes modernes ont surgi en croisant sous un certain angle des montagnes déjà formées et couvertes d'eau congelée, comme le suppose M. Élie de Beaumont pour la chaîne principale des Alpes, relativement aux Alpes occidentales; si des roches plutoniques, comme les ophites des Pyrénées décrites par M. de Collegno, ont apparu sous des glaciers.

1 American journal of sciences ; avril 1839.

OU ijien , si des volcans puissants , comme ceux de la chaîne des Andes, ont eu des éruptions sous des couches épaisses de neige , on conçoit c{ue l'eau de fusion produite presque instantanément , ait pu entraîner des blocs et créer sous ces conditions des terrains de transport plus ou moins étendus.

Loin d'être exclusifs nous admettons encore ce mode de création , qui a pu prendre une part plus ou moins large à la dispersion du sol de transport dans certaines localités ; mais nous ne pensons pas qu'il ait exercé son action dans les Alpes sur le terrain erratique que nous considérons comme postérieur au dernier soulèvement de cette chaîne.

M. de Charpentier a combattu de toutes ses forces et avec toute la puissance de son jugement et de sa longue pratique en géologie, la théorie des courants considérés comme moteurs des blocs erratiques. Nous ne rapporterons ici ni ses expressions ni ses motifs de conviction ' ; nous nous contenterons de faire remarquer que l'on ne peut regarder l'altitude des blocs erratiques et des roches striées comme pouvant dépendre de courants d'eau énormes , à cause de la mobilité même du liquide qui n'aurait jamais pu s'accumuler en quantité suffisante pour atteindre de telles élévations , tandis qu'à l'état solide la chute successive

1 De Charpentier , Bulletin de la Société géolog. de France ; 2.* série, tome IV, page 274.

de grandes quantités de neige peut combler des vallées et produire à la fois les stries et le dépôt des blocs.

Il faut peut-être accorder plus d'importance dans les phénomènes produits par ces soulèvements aux causes qui, pendant ces puissantes actions pluloniques , sont venues modifier l'influence atmosphérique en y introduisant subitement des éléments de tumulte et de désordre.

L'apparition des grandes chahies, comme les Alpes, les Pyrénées, les Andes, ont dû, à plusieurs époques, volatiliser d'immenses quantités d'eau qui ont obscurci l'atmosphère.

On ne peut se faire une idée des masses de vapeur qui ont dû s'élever à ces diverses époques , et nécessairement leur condensation a dû s'opérer à des distances plus ou moins grandes, selon les vents régnants, selon la hauteur et la proximité des montagnes voisines.

Nul doute, que des quantités de vapeurs aussi considérables n'aient pu alimenter des glaciers déjà existants à ces époques, ou du moins s'accumuler en neige sur certaines cimes où ces mêmes neiges auraient ensuite fondu; mais c'est principalement sous forme de pluies très-intenses et très-étendues que ces eaux auront-dû agir, en donnant naissance à des érosions et à des transports très-considérables.

La production d'une grande quantité de vapeurs chaque fois que l'intérieur du globe se trouve en contact avec l'atmosphère ou avec des eaux souterraines, est

un fait que Ton remarque dans loules les éiuplions volcaniques , et qui a dû se présenter sous des proportions gigantesques, quand le sol s'ouvrait pour livrer passage à des chaînes de montagnes tout entières.

Ainsi , nous voyons les actions sédimenlaires , en apparence si simples , se compliquer par l'intervention des forces plutoniques à des époques très -différentes de l'âge du monde, et nous prouver que la nature a mille moyens divers pour parvenir au même but. Ce n'est donc que par l'étude sérieuse de tous les faits accessibles à notre investigation que nous arriverons à connaître quelques-unes des causes qui ont contribué à amener l'état actuel de la terre que nous habitons.