S'* Thérèse, sur les fluctuations

!• « Le ravissement, comme je l'ai dit de l'oraison précidcnte [l'extase faible], n'est pas continu. L'âme en jouit seulement par intervalles. A diverse* reprises elle s'abîme, ou plutôt Dieu l'abfme en lui » (Vt>, ch. xi).

V Parlant de l'extase faible : « Cette suspeesien de loutts les puissances ne dure jamais longtemps; c'est beaucoup quand elle va jusqu'à uue demi-heure, et je ne croiâ pas quelle m'ait jamais tant duré... Toutes les fois que cette suspension générale a lieu, il ne se passe guère de temps sans que quelqu'une des puissances revienne à elle... La volonté les ramène et les suspend de nouveau; elles demeurent ainsi tranquilles quelques moments, et reprennent ensuite tecir-pi* naturelle. L'oraison peut, avec ses altema(ivis,se prolonger, et se prolonjçe de fait pendant quelques heures... Cet t'tat de suspension complète, sans que l'imagination-., se porte à quelque objet étranger, est, je le r'pèlede courte durée. J'ajoute que les puissances ne reviennent à elles qu'impar, faiteroent » (Vie, ch. xvni).

3" « Le ravissement dans unetussi haut degré est de courte durée; cette grande saspen«ion ne tarde pas à diminuer, et le corps parait alors reprendre la TÏe avec le souffle, ptur mourir de nomtemu de la même manière... Cette grande extase passe vite » (Château, 6, ch. iv).

4* A propos de certains élans d'amour que l'âme ne peut produire d'ellemême : « Quelquefois [cette flamme] dure assez longtemps, puis elle s'en va, pais elle revient en augmentant ou en diminuant. Enfin elle ne persé^'&re jamais dans le même étal. De \k vient que l'âme n'est jamais embrasée, car au noment où elle commence à s'enflammer, l'étincelle séteint, et l'àme sent un dt'sir plus ardent que jamais de soulTrir encore cette peine toute d'amour, qu'elle vient d'éprouver » (Château, 6, ch. n). Ailleurs la sainte dit que l'ivresse spirituelle « dure peu de temps, mais qu'elle se renouvelle » (Château, 4. ch. irik

5* Pour l'oraison de qnit'tude, la sainte ne parle qu'indirectement de ses flactuations. Elle signalp ceiles des penaées étrangères, dans 1 entendement et l'imagination. Mais ces variations en supposent et en amènent dans le fond même de l'oraison. De plus, si l'extase est soumi-^e à l'inconvrnienl des fluctuations, on peut en conciure a fortiori qu'il en eil de même de la quictude.

WRCYIÈME CARACTÈRB DE l'cNION MY8TIQUB.

I. — !<• M«uirlèat« caractère de Tunion mystique, c'est qu'elle est accompagnée de sentiments d'amour, de repos, de plaisir et souvent de souffrance.

Tt. — Sentiment* «l'amour. L'union mystique en produit toujours. Seulement il arrive parfois que cet amour est très calme , ou même presque imperceptible. Il ne parait pas alors jlus fort que dans l'oraison ordinaire. Remarquons bien qu'il s'agit de l'amour senti et non de celui qui se manifeste par les œuvres. Nous parlerons de ce dernier dans le chapitre suivant (Voir encore ch. XXIV, x%).

D'autres fois les ardeurs de l'âme deviennent très apparentes, sous l'influence de l'union mystique. Elles peuvent même être violentes (Voir Château^ 6, ch. ii; Relation adressée à S' Pierre d'Alcantara, 1560; 2* Lettre au P. Rodrigue Alvarez). Chez S* Stanislas Kostka, la poitrine devenait parfois si brûlante, qu'il fallait y appliquer des serviettes trempées dans l'eau froide.

Il est probable que ces grands transports n'arrivent que lorsqu'on est parvenu à l'union pleine. Ils sont souvent accompagnés d'un tourment, d'un immense désir de voir Dieu (Voir i*).

S. — Quelle que soit la force de cet amour, on sent très bien qu'il se produit de lui-même, sans qu'on fasse rien pour l'exciter; on sent même que si on voulait le renforcer (et on en a le désir secret), ce serait peine perdue. On est à l'état passif. On n'a qu'à accepter ce qu'on reçoit.

4. — Sesitiments de plaiMr (1). Même à propos de la quiétude, S" Thérèse parle souvent « des grandes délices » qu'on

(1) Le sentiment de repos a été signalé précédemment (ch. m, 6).