EXPLICATION HISTORIQUE DC MOT CONTEMPLATION

1. — Difficulté. Si on veut bien comprendre les anciens auteurs, il faut connaître un mot qu'ils emploient souvent, celui de contemplation. Ce qu'il importe avant tout de savoir, c'est que tous ne lui donnent pas exactement le même sens. Faute de s'en apercevoir, on groupe ensemble des textes qui, examinés de près, se contredisent.

2. — Supposons d'abord que le mot contemplation soit employé •ans qualifliratif.

Quand alors il est opposé au mot action^ il signifie souvent toute espèce d'oraison, y compris celle de discours et la récitation de l'office. Bien plu*;, il désigne la vie contemplative, c'est-à-dire tout un ensemble de vie, où la prière a une grande place. C'est l'opposition entre Marthe et Marie. Voilà une première signification.

S. — Définition da'^siciuc Si le mot contemplation est opposé au mot méditalion, son sens est déjà plus restreint. Il semble môme, de prime abord, avoir une signification nette et précise. Les auteurs ont l'air de le croire, quand ils en donnent la définition que voici : C'est un regard simple, accompagné d'amour ; ou cette autre, équivalente : C'est une vue simple et amoureuse [\). Une telle phrase peut-elle donc prêter à des interprétations diverses? Hélas ! oui (2). Car la simplicité d'actes dont il est ici question peut être entendue dans un sens plus ou moins large, sans qu'on

(1) Oa sous-entend qu'elle dure plus d'un instant.

(2) Il faut en dire autant de l'expression oraison de simple regard, qui est synonyme de contemplation, d'après la définition que je viens dt donner.