CHAPITRE III

Des Chemins vicinaux.

(CVII.) Les détails dans lesquels nous sommes entrés, en parlant des routes royales et départementales , abrégeront beaucoup notre tâche en ce qui concerne les chemins vicinaux. Leur état est généralement déplorable, et Ton a cru, comme on croit encore, que c'est aux institutions qu'il faut s'adresser pour obtenir un meilleur ordre de choses. Ce n'est certainement pas moi' qui défendrai celles qui nous régissent, on en jugera par la brochure que j'ai annoncée ; mais je crois pouvoir prouver que, même en dépit d'elles, on peut encore obtenir facilement partout d'excellens chemins, et, à l'appui de mes raisonnemens, je citerai des exemples trop frappans pour qu'il soit possible de contester cette assertion.

(CVIII.) Comme l'amélioration des chemins vicinaux est confiée à des personnes qui ne connaissent pas la partie pratique de l'art; comme cet art lui-même est encore dans l'enfance , on s'agite souvent beaucoup pour obtenir à grande peine de bien minces résultats. Par exemple , ne voit-on pas géné-

ralement mettre en première ligne l'élargissement Jices chemins? comme si cet élargissement devait combler les trous, détruire les ornières et faire écouler les eaux! Sans doute il est essentiel que ces chemius aient cinq à six mètres de largeur, mais ce qui l'est bien plus encore, c'est qu'ils soient rendus praticables. Or il existe un moyen aussi simple qu'économique d'arriver à ce résultat, et, d'après ce que j'ai dit des grandes routes, on le devine aisément.

(CIX.) Puisque l'eau est le seul ennemi des routes, il est clair qu'il faut un endroit pour la recevoir, et quelqu'un pour l'y conduire. De là, la nécessité des fossés et des cantonniers. Mais, ce n'est pas tout, il faut faciliter l'écoulement naturel, et, comme nous l'avons dit, donner un léger bombement au chemin ; or ceux même qui sont dans le meilleur état sont presque tous privés de ce bombement ; il faut donc le leur donner.* De ce peu de mots va découler à peu près tout ce qu'il importe de connaître pour traiter convenablement les chemins vicinaux.

(CX.) La plupart des communes sont encore trop peu industrieuses, elles sont d'ailleurs, en général, trop pauvres pour qu'on puisse les engager à faire de suite tous les sacrifices qu'exigerait la mise en état de toutes leurs routes; mais elles peuvent arriver à cet état par degrés, et c'est, je pense, dans cette voie qu'il faut les guider. Les chemins de toute espèce ont besoin, comme nous l'avons dit, de peu de matériaux, mais de beaucoup de main d'œuvre ; et la proportion de cette dernière doit être

d'autant plus forte qu'ils sont plus mauvais. C'est précisément le cas de ceux des communes. Ainsi, au lieu de songer avant tout à se procurer de la pierre, comme on ne le fait que trop généralement, il faudra s occuper de la main d'oeuvre, et procéder à son emploi, comme il va être dit.

(CXI.) Prenons, pour exemple, une commune dont toutes les communications sont dans un état affreux, et supposons que leur longueur totale soit d'environ quatre lieues de poste. La première chose à faire sera d y établir au moins deux cantonniers ; et voici quel sera leur travail. Comme il importe avant tout de pouvoir passer sans courir risque de verser, ils devront d'abord réparer tous les mauvais pas* Ainsi, dans un endroit, ils enlèveront un tertre, une hauteur; dans un autre, ils combleront une excavation ; et s'ils se servent déterre pour cet objet, il faudra qu'ils exécutent le travail peu à peu, et laissent à la circulation le temps d'affermir chaque couche. Je n'ai pas besoin d'ajouter que les remblais ne doivent généralement se faire que depuis le commencement du printemps jusqu'au milieu de l'automne, au plus tard. Cet ouvrage fait, ils seront placés dans un des endroits les plus fréquentés et les plus mauvais, et voici ce qu'ils y feront : s'il s'y trouve de la pierre, ainsi que cela a lieu dans nombre de chemins, ils commenceront par l'enlever, et la mettre sur un des côtés , puis ils aplaniront le terrain en lui donnant un bombement en travers de quatre centimètres par mètre, ou d'un vingt-cin-

quième ; ils creuseront en même temps de chaque côté deux petits fossés ou rigoles, d environ trente centimètres de largeur chacun, sur vingt de profondeur. Pendant que les voitures tasseront les terres, ils casseront les matériaux qu'ils auront trouvés dans les fouilles, et reprendront le même travail à fa suite. De temps à autre' ils répareront et uniront leurs premiers tassemens, que le roulage aura plus ou moins détériorés. Puis, lorsqu'ils les verront passablement comprimés, ils répandront par-dessus la pierre qu'ils avaient mise sur les côtés. Quand il se formera des ornières , ils les feront disparaître, ou avec le]jrateau, ou avec la pioche; si leurs petits fossés se comblent, ils les nettoieront promptement; s'il survient une averse, ils se hâteront de faire écouler les eaux. Dès qu'une partie de chemin aura été améliorée, il ne faudra plus l'abandonner ; autrement on perdrait bientôt le fruit du travail qu'on lui aurait consacré.

(CX11. ) Mais on ne trouve pas de la pierre sur tous les chemins, et si Ton n'en met pas, la mauvaise saison fera bien du mal aux terrassemens déjà exécutés. Il faut donc, autant que possible, faire marcher de front les deux opérations ; de là la nécessité de faire quelques fournitures de matériaux. Lorsqu'il s'agit d'entretenir des chemins déjà empierrés, rien de plus facile que de donner des indications assez précises sur la quantité et la distribution de chaque nature d'ouvrage ; mais quand tout est à faire, il n'en est plus de même, parce que

l'état des lieux exerce sur la question une grande influence, et que cet état est très-variable. Dans ce cas encore, cependant, il est utile de préciser, car rien n'est pire qu'un vague sans limite. C'est à celui qui dirige l'ouvrage à savoir modeler sur les localités les indications qui lui ont été données, comme exemples ordinaires. Donnons quelques idées à ce sujet.

(CXIII.) D'après ce que nous avons vu (XXXIX), . il faudrait un mètre cube de pierre tous les quatre mètre* courans, s'il s'agissait de l'entretien d'un chemin achevé, ayant six mètres de largeur; mais, afin d'aller plus vite en besogne, quoique d'une manière passablement sûre, on pourra ne faire d'abord le répandage que sur quatre mètres au lieu de six ; il sera également possible, surtout si le terrain est d'assez bonne qualité, et passablement ferme et tenace, de mettre une couche moins épaisse; car ici il n'y a pas à craindre que le sol donne lieu au broiement de la pierre. On pourra donc se borner à disséminer un mètre cube sur sept mètres courans ; et si Ton fournit aux deux ouvriers cinq cent soixantedix mètres cubes, tout cassés et prêts à répandre , ils pourront améliorer la première année une longueur de chemin d'une lieue. Cette amélioration sera faible, sans doute, car elle aura employé bien peu de matériaux; mais si le chemin est peu fréquenté, comme le sont la plupart des chemins vicinaux, cela pourra suffire pour empêcher de fortes dégradations dans les travaux déjà faits.

(CXIV. ) L'année suivante, les cantonniers né pourront poursuivre aussi rapidement les réparations, attendu qu'ils auront à donner des soins à la lieue déjà améliorée. Il sera cependant à propos de leur fournir la même quantité de matériaux, mais ils l'emploieront différemment. Comme ils ne pourront prolonger que d'environ une demi- lieue leur ouvrage, ils en emploieront la moitié sur cette demilieue, et l'autre moitié sur le travail de l'année précédente; mais celle-ci ne devra plus être utilisée de même. Il sera à propos de lui faire occuper toute la largeur de la route et de ne plus embrasser par mètre cube que cinq mètres courans. Ce n'est pas dans une simple notice qu'il peut convenir de pousser plus loin ces détails. Il doit évidemment suffire d'avoir donné une idée claire et précise du mécanisme de l'opération.

(CXV.) Avec les quantités de matériaux et de main d'oeuvre ci-dessus indiquées , on ne marchera pas vite; mais aussi les sacrifices ne seront pas grands. La dépense totale par année sera moindre de quatre mille francs; elle se perpétuera, il est vrai, pendant long-temps, lors même qu'on ne donnerait à l'empierrement que dix à quinze centimètres d'épaisseur. Mais quand il s'agit de créer des routes, il faut toujours compter sur des dépenses considérables. La méthode que j'indique, ayant pour objet de tirer des ouvriers et des matériaux le meilleur parti possible, il n'est pas douteux qu'elle ne doive apporter aux travaux une grande économie, mais il est impossible

d'éviter que la dépense première ne soit toujours considérable. S'il faut peu de matériaux pour entretenir, il en faut beaucoup pour créer.

(CXVL) Ce que j'ai dit (LXXIII) relativement au moyen d'utiliser le travail des cantonniers, pendant .les mauvais temps, ne doit pas être perdu de vue, et on devra avoir grand soin d'y pourvoir constamment. Ce sera chose facile d'après les détails que j'ai don nés^Bu reste, rien n'empêchera de s'occuper simultanément de l'élargissement et du redressement des chemins ; installer de suite les cantonniers, c'est commencer par le plus pressé, c'est éviter les pertes de temps. Pendant qu'ils travaillent, on s'occupe des améliorations qui exigent l'intervention administrative ; on avise aux moyens de se procurer des matériaux. Mais, on ne peut trop le répéter, les cantonniers sont aussi indispensables, et plus peut-être aux routes vicinales qu'à toutes les autres. Tout ce qui doit subir des dégradations journalières, de tous lesinstans, doit recevoir des réparations journalières, de tous les instans. Voulût-on maintenir en bon état un simple sentier, ce serait encore le même moyen iju'il faudrait employer.

(CXV1I. ) Il existe parfois des sols tellement mauvais pour l'établissement des chemins, que les moyens ordinaires ne peuvent suffire. Je crois utile de leur consacrer quelques lignes. Ce n'est pas des fondrières que je veux parler ; celles-ci ne sont généralement qu'accidentelles, et elles ne peuvent trouver place dans un écrit qui a pour objet un simple aperçu d'en-

semble. Les sols dont il s'agit sont d'une nature sablonneuse à grains très-fins; ils n'ont ni liaison ni ténacité ; leurs particules se séparent en tous temps avec la plus grande facilité. Dans l'été , ils sont trèstirans , et ne sont pour ainsi dire que poussière. Dans l'hiver, les roues y pénètrent jusqu'au moyeu , et les animaux y enfoncent jusqu'au poitrail. Dans ces localités surtout, il faut se garder des fossés profonds , les terres s'ébouleraient trop promptement. De tous les moyens que l'on peut employer pour améliorer les routes qui les traversent , je suis persuadé que le plus économique et en définitive le meilleur est celui que je vais indiquer.

( CXVIII. ) On aplanira passablement la surface de terrain sans lui donner aucun bombement; on la couvrira ensuite de pierres plates fort larges , qu'on rapprochera le plus qu'on pourra , de manière à diminuer les vides. Chacune d'elles sera calée en dessous et simplement avec de la terre, de manière à bien l'affermir dans sa position ; on la battra même légèrement avec une hie de paveur. Les vides qui resteront devront être remplis autant que possible avec de la terre grasse humide, dans laquelle on intercalera des débris de pierres. Sur cette aire rendue ainsi passablement imperméable, on répandra une couche de débris de carrières , d'environ trois centimètres d'épaisseur, puis on la couvrira aussitôt de pierres cassées sur cinq à six centimètres de hauteur ; et lorsque cette couche aura commencé à former corps , On la fera suivre d'une seconde de quatre à cinq centime-

très, à laquelle on mélangera , s'il est possible , atr moins un quart de débris de carrières.

(CX1X. ) L'épaisseur des pierres plates employées sera nécessairement variable, mais il suffira généralement qu'elle soit de six à dix centimètres. Les plus épaisses devront être réservées pour le milieu , afin de commencer déjà à créer le bombement de la partie supérieure ; car s'il est utile que le fond sur lequel * elles sont posées soit plat, il ne l'est nullement qu'il en soit ainsi de leur dessus. La base la plus unie de ces pierres devra être placée en dessous ; elles en seront mieux affermies , et leur face supérieure étant plus raboteuse et plus inégale se liera mieux aux coucbes de matériaux qu'elle doit recevoir. Plus les cantonniers apporteront de soins à l'entretien de ces chemins, au commencement de leur confection , et même pendant les deux premières années , et mieux la durée de l'ouvrage sera assurée pour l'avenir.

(CXX. ) Citons maintenant quelques exemples à l'appui des principes émis précédemment. Dans une commune du département de Saône-et-Loire, appelée Fontaine-lès-Châlons, le maire a eu le bon esprit d'établir deux cantonniers sédentaires, et telle a été la promptitude et l'évidence des bons résultats de cette mesure , qu'il n'y a pas eu dans tout le pays une seule voix qui ne s'en soit félicitée et qui ne s'en félicite chaque jour. Cette commune sise en plaine n'avait que des chemins affreux ; ils ont déjà changé entièrement de face f et dans trois ans ils seront probablement les plus beaux de France. M. le sous-préfet de l'arron-

dissement, qui les a visités avec une attention particulière , est tellement convaincu de l'efficacité de cette méthode, qu'il ne cesse d'engager les maires à l'adopter. Demanderai-je maintenant si 1 exemple donné parce niairenemériteraitpas quelque encouragement „ et si une récompense honorifique ne serait pas un puissant moyen d'émulation? Quelle que soit la réponse, je pense que, dans l'état actuel des choses , l'adoption unanime et prompte d'une semblable mesure ne pourrait être obtenue de sa seule bonté ; car, grâces à l'inertie, il faut un temps bien long pour répandre les procédés les plus utiles. Désire-t-on n'employer que la persuasion, il sera certainement possible d'arriver au but ; seulement il faudra beaucoup de temps et de patience. Veut-on marcher plus vite , veut-on donner à la loi de 1824 la vie qui lui manque, un article additionnel à cette loi devient indispensable.

( CXXI. ) Passons à d'autres exemples : lorsque les routes de l'arrondissement de Châlons m'ont été confiées, il y a cinq ans, elles n'avaient jamais eu un seul cantonnier, et elles étaient dans un état hideux. Mon premier soin fut de solliciter leur établissement, et je l'obtins, non sans peine. L'amélioration qui en fut la suite fut si prompte , qu'au bout de peu de temps la même mesure fut étendue au reste du département, (les mêmes routes que j'avais reçues si laides peuvent aujourd'hui marcher de pair avec les plus belles de France; et cependant il est des parties

qui n'ont pas reçu de matériaux depuis peut-être quinze ans; et cependant, y compris la dépense de main d'oeuvre, je n'ai pas dépensé annuellement cinq cents francs par lieue. Je demande pardon au lecteur d'avoir cité mon exemple, mais, dans les faits de cette nature, il n'est guère que ceux qui sont personnels que l'on peut attester avec confiance.

(CXX1I. ) Remarquons d'ailleurs que l'établissement des cantonniers présente des avantages indirects qui ne sont point à dédaigner. Il n'exige pas la rédaction de projets, l'intervention d'un architecte, toutes les démarches enfin qui dégoûtent les maires. La présence continuelle de ces ouvriers sur les chemins n'est pas propre à encourager les maraudeurs et les gens qui ne songent qu'à mal faire. En cas de besoin , le voyageur obtiendra d'eux l'assistance ou les indications qu'il en réclamera. Disons en outre qu'ils seront bien mieux , bien plus facilement surveillés que ceux des grandes routes, attendu qu'il n'y aura pas un habitant qui ne voie son intérêt à ce qu'ils travaillent avec assiduité.

( CXXIII.) Je m'étais proposé d'entrer ici dans plus de détails, mais cette notice est déjà beaucoup plus longue que je ne l'aurais voulu , et je me vois forcé de hâter le pas pour y mettre un terme ; toutefois je crois en avoir assez dit pour faire voir que les principes, qui doivent donner naissance aux bonnes routes, sont extrêmement simples, faciles et peu nombreux ; qu'il suffit d'en répandre la connaissance

et de la rendre familière ; enfin que chacun doit bien* se persuader qu'il n'est rien moins que nécessaire d'avoir fait des études longues et savantes, pour saivoir très-bien réparer et entretenir les routes.