DANS LEURS RAPPORTS AVEC LES ILLUSIONS

qui sont dans le mênie cas , les hallucinations qui ont été appelées iolemes.

Les illusions s^observent fréquemment dans Tétat sain ; elles sont facilement corrigées par le raisonnement. 11 serait inutile de rappeler les exemples tant de fois cités de la tour carrée qui parait ronde , du rivage qui semble fuir; ces faits sont depuis longtemps convenablement appréciés : mais il est des illusions dont la véritable cause n'a été con* nue que très tard par les progrès de la science ; tels sont le géant du Brocken , la fée Morgane , le mirage.

A certaines époques, on voyait le géant se montrer au soamyet du Brocken (division des montagnes du Hartz), an grand éconnement des habitants et des voyageurs. Ce prodige ne cessait depuis de longues années de donner lieu aux récits les plus étranges, lorsque M. Haue eut la curiosité deTezaminer et fut assez heureux pour Tapercevoir. Pendant qu'il conteaiplait le géant, un violent coup de vent fut sur le point de lui enlever son chapeau ; il y porta vivement la main, et le géant imita le mouvement : ayant fait Taction de saluer, son salut lui fut aussitôt rendu. M. Haue appela le propriétaire de l'auberge du Brocken pour lui faire part de sa découverte. L'expérience fut recommencée, elle donna le même résultat. Le merveilleux était dès lors expliqué; il ne s'agissait plus que d'un effet de lumière produit par un corps fortement éclairé, placé au milieu de nuages légers qui , en se réfléchissant à une distance plus ou moins grande, s'allongeait, d'après un phénomène d'op* tique , à la hauteur de d à 600 pieds (1).

On pourra consulter sur cet întéressant sujet le petit ouvrage de Brewsler, dont nous avons déjà parlé. Une illusion semblable a fait que, dans le Westmoreland et dans d'autres pays montagneux , on s'est imaginé voir dans l'air

(i) Philosophical Magazine, vol. I, p* 23a.

des troupes de cavaliers et des armées faire des marches et des contre-marches, tandis que ce n^était que la réflexion des chevaux paissant sur une montagne opposée et celle de paisibles voyageurs.

Un grand nombre de circonstances différentes peuvent donner naissance aux illusions, ^ignorance en est la condition principale; plus on est instruit, moins on y est sujet. Certaines contrées, plusieurs provinces de la France, beaiucoup de campagnes, sont remplies de traditions ducs aux illusions de la vue.

Une forte impression , le souvenir d*un événement qui a eu un grand retentissement, peuvent, au moyen de Tasso* ciation des idées, donner lieu à une illusion.

Je me trouvais a Paris, rapporte Wigan, à une soirée de M. Bellart, quelques jours après Texécutioa du prince de la Moscov^a. L^huissier, entendant le nom de M. IMaréchai aine , annonça M. le maréchal Ney. Un frisson électrique parcourut l'assemblée, et j'avoue, pour ma part, que la ressemblance du Prince fut, pendant un instant, aussi parfaite à mes yeux que la réalité. (Oui^. cité y p. 66.)

On peut lire sur cet intéressant sujet les Récits de la Muse populaire ^ de M. Em. Souvestre (Revue des Deux-- Mondes , p, 711 , t iv, 1850), et les Légendes du Nord, de M. Marmier: »

La peur, le remords, Tobscuriié, sont aussi très favorables aux illusions. On doit rapporter à ces diverses causes les apparitions liées à la présence d'un objet quelconque, à l'agencement d'une draperie, d'une tapisserie, à la position d'iin meuble, et combinées avec l'action d'une lumière pâle , douteuse.

Lorsque l'esprit est ainsi préparé, les objets les plus familiers se transforment en fautâmes. Ellis raconte une anecdote de ce genre qu'il tenait d'un témoin oculaire^ capitaine de vaisseau à Newcastle , sur la Tyne.

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Obs. 41. — Pendant la traversée, le cuisinier du navire mourut. Quelques jours après ses funérailles, le second accourut plein d'effroi dire au capitaine que le cuisinier marchait devant le vaisseau, et que tout le monde était sur \e pont pour le voir. Celui-ci , très mécontent d être dérangé pour un fait pareil , donna Tordre de diriger le vaisseau vers NewcasCfe afin de voir qui des deux entrerait le premier dans le port; mais, obsédé de nouveau , il avoua franchement que la contagion Tavait gagné. En regardant Tendroit désigné, il aperçut une forme humaine dont la démarche était tout-à-fait semblable à celle de son vieil ami, et qui était coiffée comme lui. La panique devint générale, chacun restait immobile. Forcé de se mettre lui-même à la manœuvre, il reconnut, en s'approchant , que la cause ridicule de toute leur terreur était un fragment du sommet d'un grand mât ^ provenant de quelque naufrage, qui flottait devant eux. S'il n'avait pas pris le parti d'approcher de Fcsprit prétendu, le conte du cuisinier marchant sur les eaux aurait longtemps circulé et excité la frayeur d'un grand nombre de braves gens de Nçwcastle (1).

Les faits de ce genre sont nombreux ; nous en citerons plusieurs qui expliquent une multitude d'histoires qu'on trouve dans les auteurs.

Ajax est si (aché qu'on ait adjugé les armes d'Achille à' Ulysse, qu'il en devient furieux. Apercevant un troupeau de pourceaux , il tire son épée et les frappe à coups redoublés, les prenant pour des Grecs. Il saisit ensuite deux de ces animaux , les prend et les fouette fortement en les accablant d'injures, car il s'imagine que l'un est Agamcmnon son juge , et l'autre Ulysse son ennemi *, revenu à lui , il a une telle honte de son action , qu'il se perce de son épée (1).

(i) Hibbert. Sketches of thc philosophy of apparitions , p. i6. (i) Traité de l'Apparition des Esprits, par Taillepicd, docteur en ihëoiogîe. Rouen, 1609. Ce livre n'est que la traduction iléguisëc de l'ouvrage

Le roi Théodoric , aveuglé par la jalousie et cédant aux suggestions perfides de ses courtisans , ordonne que le sénateur Symmaque, un des hommes les plus vertueux de son temps, soit mis à mort. A peine cet ordre cruel est-it exécuté, que le roi est assailli de remords. Il se reproche sans cesse son crime. tJn jour on apporte sur sa table un nouveau poisson. Tout-à-coup il pousse un cri d'eflfroî, il a vu dans la télé du poisson celle de l'infortuné Symmaque. Cette vision le plonge dans une mélancolie profonde qui ne cesse qu'avec sa vie (1).

Bessus, entouré de convives, se livrant à la joie du festin , cesse de prêter PoreiHe h ses flatteurs. Il écoute avec attention un discours que personne n'entend; puis, transporté de fureur, il s^élancede son lit, saisît son épée, et courant à un nid d'hirondelles, il frappe ces pauvres oiseaux, les blesse et les tue. — Concevez- vous, s'écrie-t-il , l'insolence de ces oiseaux qui osent me reprocher le meurtre de mon père ! Surpris de ce spectacle , les parasites disparaissent , et l'on apprend quelque temps après que Bessus est réellement coupable, et que son action n'a été que le résultat du cri de sa conscience (2).

Les illusions de la vue et de l'ouïe se sont plusieurs fois montrées sous la forme épidémique; les historiens en contiennent un grand nombre de faits. Une des principales est celle qui transforme les nuages en armées, en figures de toute espèce. Les croyances religieuses, les phénomènes d'optique , les lois physiques alors inconnues, les fièvres graves , qualifiées de pestilentielles , le dérangement du cerveau, en donnent une explication très naturelle.

de Lavater, .ayant pour titre : Ludovici Latfateri Theologi eximiiy De speC" trisj Umuribua, etc, iMgduni Bat, , ann. t57o, a* édit., 1659.

{1) Procoptus. De bcilo italico.

(î) Phitarchus. DcScrA numinis yindictâ.