DANS LB MAGNÉTISME ET LE SOMNAMBULISME

songe, nous voyons les objets comme s'il était plein jour, parce que la lumière qui a porté au cerveau les objets éclairés y imprime la configuration , Tirnage des corps et son propre efiet sans lequel Tœil ne saurait saisir les objets qui y sont passés par son moyen (1).

Gomme les divers états nerveux que nous avons passés en revue, le somnambulisme est favorable à la production des hallucinations.

Obs. 102. — Un homme très respectable , qui avait long-> temps commandé un grand navire marchand, raconta à Waller-Scolt l'accident suivant, qui eut lieu lorsqu'il était à l'ancre dans le Tage. Un homme de son équipage fut assassiné par un Portugais, et le bruit se répandit que l'esprit du défunt revenait sur le bâtiment, Les marins sont en gé-* néral superstitieux ; les gens du navire montrèrent de la répugnance à restera bord, et il devint probable qu'ils déserteraient plutôt que de retourner en Angleterre avec un esprit pour passager. Afin de prévenir ce malheur, le capi* taineS.... résolut d'approfondir cette affaire*, il découvrit bientôt que , quoique tous prétendissent avoir vu des lumières, avoir entendu des bruits, toute cette histoire n'était fondée que sur la déclaration d'un de ses lieutenants > Irlandais et catholique, mais homme froid , honnête et sensé, et que le capitaine n'avait aucune raison de regarder comme voulant le tromper de propos délibéré.

Le lieutenan t affirma au capitaine S. . . , de la manière la plus solennelle, que le spectre du défunt lui apparaissait presque toutes les nuits, le forçait à quitter l'emploi qu'il occupait sur Je bâtiment, et, suivant ses propres expressions, le faisait mourir à petit feu. Il fit cette révélation avec une horreur qui prouvait la réalité de sa détresse et de ses craintes, l^ capitaine, ^ns entrer dans aucune disousiûoa suir ce sujet»

11) Richard, Théorie des Songes, i yoL ia-ia» p* i(4« Pvlf» l7Jf4*

pour le moment, résolut de surveiller, pendant la nuit, les mouvements de cet homme qui voyait un esprit.

Lorsque Thorloge du navire sonna minuit , le dormeur se leva tout-à-coup d^un air troublé et effaré, alluma une chandelle, et se rendit dans la cuisine du bâtiment; il s* y assit, ayant les yeux ouverts et fixés en face de lui , comme sur quelque objet terrible qu'il voyait avec terreur, et dont il ne pouvait pourtant détourner ses regards... Au bout de quelques instants, il se leva , prit un pot, Templit d'eau en se parlant à lui-même a voix basse , y mêla du sel , et en aspergea toute la cuisine. Enfin il poussa un profond soupir, comme un homme déchargé d'un grand fardeau, et, retournant à son hamac, il dormit paisiblement. Le lendemain matin , le visionnaire raconta au capitaine l'histoire exacte de l'apparition, en y ajoutant la circonstance que l'esprit l'a* vait conduit dans la cuisine; mais que s'étant heureusement procuré, il ne savait comment, de l'eau bénite , il avait réussi à se débarrasser de cette visite importune.

Le capitaine l'informa de ce qui s'était réellement passé pendant la nuit , et y ajouta des détails qui lui prouvèrent qu'il avait été dupe de son imagination. Il reconnut la justesse du raisonnement du capitaine-, et, comme il arrive souvent en pareil cas, le rêve ne revint plus quand l'illusion eut été démontrée (1).

Dans les cas ordinaires, l'affection a lieu pendant le sommeil; mais il n'est pas très rare d'observer durant le jour un état qui offre de l'analogie avec le somnambulisme, et dans lequel on remarque particulièrement une insensibilité pour les objets extérieurs. Dans quelques circonstances, ces attaques ont lieu tout-à«coup; dans d'autres, elles sont précédées par un bruit ou un sentiment d'embarras dans la tête. Les individus deviennent alors plus ou

(i) Walter-Scolt. Outrage cité, p. ai6.

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moins distraits; ils ne sont plus en rapport avec les choses extérieures, ou n'en ont 'qu'une idée très confuse. Us peuvent fréquemment parler d'une manière intelligible et suivie, mais toujours l'impression actuelle de leur esprit se reQète dans leurs discours. — Dans quelques cas, ils récitent souvent, plus correctement qu'ils ne le feraient étan éveillés, de longues pièces de poésie ou d'autres morceaux qu'ils n'auraient pu dire en santé, ou sur lesquels on les croyait totalement ignorants. Parfois ils tiennent des conversations avec des êtres imaginaires, rapportent des particularités ou des discours qui se sont passés à des époques éloignées, et qu'on aurait pu penser qu'ils avaient oubliés; on en a vu chanter beaucoup mieux que dans leur état naturel, et l'on cite des exemples authentiques de personnes qui se sont alors exprimées correctement dans des langues qu^elles ne connaissaient qu'imparfaitement.

Obs. IOÎ. — Il y a quelques années, raconte Abercrom* b/e, je donnai des soins à une jeune dame sujette à une affection de ce genre, qui avait constamment lieu dans le jour, et dont la durée variait de dix minutes à une heure. Sans symptômes précurseurs, son corps devenait immobile, ses yeux ouverts, fixes et complètement insensibles; elle n'avait aucune conscience de ce qui se passait autour d'elle. L'accès la prenait fréquemment en jouant du piano; elle continuait à jouer avec une justesse parfaite, mais sans dépasser un certain point. Une fois, elle fut saisie par l'accès au moment oii elle avait commencé à jouer un morceau qui était nouveau pour elle. Pendant le paroxysme, elle continua le morceau et le répéta parfaitement cinq ou six fois; mais en revenant à elle, il lui fut impossible de jouer sans lire (1).

L'état dont parle ici Abercrombie nous parait être un mélange de la catalepsie, de l'épilepsie et de l'extase.

(i) Abercrombie. Ouvrage cité^ p. 3o8 el SaS. ••

3 lu 1>ES BALLUCIRATIOirS

Les hallucinations da somnambulisme peuvent donner lieu à des actes singuliers, à des déterminations de la plus grave responsaWlîté , et qui pourraient avoir les suites les plus fâcheuses pour les auteurs, si ces faits n'étaient parfaitement connus.

Obs. 104. — Dom. Duhaget était d'une très bonne famille deGasc(^pie,et avait servi avec distinction; il avait été vingt ans capitaine d'infanterie ; il était chevalier de Saint-Louis. Je n'ai connu personne d'une piété plus douce et d'une conversation plus aimable.

«( Nous avions, me disait-il^ à ...., où j'ai été prieur avant que de venir à Pierre-Châtel , un religieux d'une buxneur mélancolique, d'un caractère sombre, et qui était connu pour être somnambule.

n Quelquefois , dans ses accès , il sortait de sa cellule et y rentrait seul; d'autres fois il s'égarait, et on était obligé de l'y reconduire. On avait consulté et fieiit quelques remèdes; ensuite les rechutes étant devenues plus rares, on avait cessé de s'en occuper.

» Un soir que je ne m'étais point couché à l'heure ordi* naire, occupé à mon bureau à examiner quelques papiers, j'entendis ouvrir la porte de mon appartement, dont je ne retirais presque jamais la clef; et bientôt je vis entrer oe religieux dans un état absolu de somnambulisme.

)9 II avait les yeux ouverts , mais fixes; n'était vêtu que de la tunique avec laquelle il avait dû se coucher, et tenait un grand couteau à la main.

» Il alla droit à mon lit, dont il connaissait la position ; eut l'air de vérifier, en tâtant avec la main , si je m'y trouvais effectivement ; après quoi il frappa trois grands coups tellement fournis, qu'après avoir percé les couvertures, la lame entra profondément dans le matelas ou plutôt dans la natte qui m'en tenait lieu.

» Lorsqu'il avait passé devant moi, il avait la figure con-