DANS LA MONONANIE TRISTE

réel, toutes les apparences sont fausses, trompeuses, c'est le véritable monde de Berkley.

Nous ne reviendrons pas sur les impressions pénibles que nous avons précédemment étudiées; nous indiquerons seulement les nuances et les modifications qui ne s'étaient pas présentées dans la première catégorie, et nous dirons aussi quelques mots des fausses sensations observées, mais qui se sont montrées plus accentuées. Dans l'association des hallucinations et des illusions, les changements de personnes et d'objets ont été très nombreux; nous les avons constatés quarante fois. Un de ces hallucinés entrait dans les détails les plus circonstanciés sur les machinations de ses ennemis, leurs paroles, leurs actes, et englobait parmi eux, parents, pensionnaires, domestiques : c'était bien réellement un exemple concluant de ce qu'on a appelé depuis quelques années \di folie systémative. On ne saurait se faire une idée de l'adresse et de l'opiniâtreté avec lesquelles ces aliénés interprètent dans le sens de leurs hallucinations, toutes les sensations qu'ils éprouvent. Une dame se plaignait d'être l'objet de la risée publique ; on la traitait d'idiote, de folle. Si quelqu'un riait ou crachait, c'était pour la narguer ou l'insulter. Tout ce qu'elle entendait au dehors avait une signification malveillante pour elle : les cris des marchands, les aboiements d'un chien, les hennissements d'un cheval, le claquement d'un fouet, le cliquetis des bouteilles cassées; soit qu'elle parlât ou qu'elle pensât, on incriminait ses paroles et ses pensées. Si elle se montrait à une fenêtre, on se relirait. Cette dame disait qu'elle ne voudrait plus ni voir, ni parler, ni entendre. A toutes les objections, elle trouvait une réponse, et souvent elle embarrassait par ses arguments. Ce système d'interprétation ne recule devant aucune difficulté. Une jeune dame, conduite en promenade, rencontre sur sa route un échafaudage pour les maçons, elle se persuade que c'est l'instrument de son supplice; en vain s'efforce- t-on de lui démontrer la fausseté de son impression, elle s'obstine dans son idée, et revient avec un chagrin profond.

Parmi les faits de persécutions, d'ennemis, d'interprétation, le suivant offre plus d'un enseignement.

Obs. 36. — Le 30 décembre 1839, M. D... fut reçu dans

mon établissement, venant de Bicêtre où il avait été transféré deux mois auparavant, pour acte de folie. Fils d'un négociant riche à millions, ayant goûté lui-même toutes les jouissances du luxe, il avait vu s'écrouler par une suite non interrompue de catastrophes cette fortune si longtemps florissante. Contraint de donner des leçons, souvent réduit au plus strict nécessaire, les privations au milieu desquelles il vivait exercèrent une triste influence sur ses idées; Tirrésolulion, rabattement et le désespoir en furent les suites malheureuses. De là à la folie il n'y avait qu'un pas, il fut bientôt franchi.

Lorsqu'il parut devant moi, je le trouvai consterné, craintif, efl'rayé de la moindre question. 11 se plaignait d'un froid général, assez commun chez les lypémaniaques; mais ce qui le tourmentait plus que toute autre chose, c'était d'entendre des voix ennemies qui lui parlaient à travers les murailles, d'être harcelé par des individus qui venaient mettre des objets de prix dans son oreiller, sa paillasse, pour le faire passer pour un voleur et le déshonorer. — Cette idée no lui laissait pas un moment de repos. 11 passait ses journées à gémir, à s'écrier qu'il allait souffrir les tourments les plus cruels. En vain lui disait-on: Mais voici dix jours que vous répétezla même chose, et cependant il ne vous est rien arrivé. En vain l'entourait-on de soins, de témoignages de bienveillance, il était insensible à tout. Je ne connais point de spectacle plus affligeant que celui du mélancolique parvenu à ce degré de la maladie, et après en avoir été i)lusicurs fois le témoin, je comprends la contagion de rexemple et le suicide.

Afin de diminuer ses angoisses, je fis découdre son oreiller, qu'il prétendait rempli de diamants par la maUce de ses ennemis, quoiqu'il n'ait jamais pu nous dire pourquoi ils avaient conjuré sa perte. Après avoir regardé avec la plus grande attention son contenu, il fut tranquille le reste de la journée ; mais le lendemain ses idées étaient les mêmes, et lorsque nous voulûmes recommencer l'expérience, il me répondit d'un air déses|)éro que les invisibles avaient soin d'enlever auparavant les diamants.

Ce malheureux était encore plus malade la nuit que le jour, Â ce moment il voyait enti er un homme qui lui prenait ses

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habit8 pour les remplir de pierres précieuses. D'autres fois, ses persécuteurs, réunis en plus grand nombre, le mettaient au bain, le maltraitaient, le battaient ; le matin il affirmait qu'il avait le corps brisé par tout le mal qu'ils lui avaient fait; ou bien ils renlevaient et le transportaient dans diiférentes villes de France, en Afrique, en Amérique. Les descriptions qu'il donnait de ces endroits étaient confuses; souvent même il se contentait de les nommer. Son assiette, la muraille, les rideaux, lui paraissaient remplis de personnages, de navires, qui venaient pour l'enlever. Lorsqu'on lui servait à manger, il ne prenait jamais la part qui lui était destinée, mais celle d'une autre personne, parce qu'il avait fini par croire que nous voulions l'empoisonner. Il essuyait avec son mouchoir chaque plat, pour en enlever les parcelles de poison. Les boissons lui causaient un supplice affreux, à cause de Todeur vénéneuse qu'il leur trouvait, et jamais il ne vidait son verre, supposant que le poison resterait en partie au fond du vase. Une de ses grandes inquiétudes était de rester seul dans un appartement où il y avait de Targenterie, tant il craignait qu'on ne TaccusAt de l'avoir volée.

Ce même homme, dont rien n'aurait pu vaincre les idées fausses, se mêlait à la conversation avec un à-propos remarquable, dès que son attention était fixée par quelque chose d'imprévu.

Le désespoir que lui occasionnait sa pensée permanente de vol ne cédant à aucun moyen moral, nous craignîmes qu'il n'eût recours au suicide : aussi fut-ill'objet d'une surveillance de tous les instants. -- Il arrive assez souvent chez les aliénés qui se persuadent qu'on veut les empoisonner, que l'impression que leur causent les aliments est telle qu'ils en diminuent chaque jour la quantité. Cette abstinence progressive a pour résultat de déterminer des symptômes dyspepsiques qui vont toujours en augmentant, de sorte que les malades n'avalent qu'avec la plus grande difficulté les petites quantités d'ahments qu'on parvient à leur faire prendre. Plusieurs se plaignent de douleurs vives au pharynx, à l'œsophage, à l'estomac; la déglutition devient très pénible.

M. D...^qui depuis longtemps ne mangeait que fort peu;

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commença à soutenir qu'on lui mettait du cuivre, des éponges dans la gorge et dans Teslomac. 11 ne nous cacha pas qu'il croyait que ma femme, mes enfants et moi, nous nous concertions pour l'empoisonner. 11 nous demandait pardon de cette idée, comprenait que cela devait paraître fort étrange, que tout autre que lui qui tiendrait un pareil langage serait à juste titre regardé comme un fou, mais il affirmait que ce qu'il nous racontait était l'expression de la vérité.

La vie de l'homme n'est qu'une longue suite de contradictions, de démentis; en un tour de cheville, il passe du blanc au noir, dit et fait le contraire de ce qu'il disait et faisait. Les actes de l'aliéné ne sont que l'exagération de ce singulier travers. Ainsi voilà un infortuné qiii, plein d'effroi à la pensée de mourir empoisonné, se condamne à toutes les horreurs de la faim, subit un supplice réel pour se soustraire à des tourments imaginaires, qui redoute la mort, et se la donne lui-même. En vain voit-il les personnes qui dinent avec lui manger les mêmes mets, boire le même vin; rien ne le tranquillise, il n'en persiste pas moins à croire que le chef de l'établissement, qui a le plus grand intérêt à conserver ses malades, fait tous ses efforts pour le faire périr par le poison, sans pouvoir dire pour quel motif. — Serait-il vrai, comme des moralistes l'ont affirmé, que les maux futurs sont plus redoutables que les maux présents?

Quatre mois après son entrée, un amaigrissement extrême annonçait l'atteinte profonde portée à l'organisation par suite de ce régime ; le pouls était faible et lent, la peau présentait un refroidissement notable surtout aux extrémités, la face avait une coloration jaune terreuse; depuis quelques jours il s'était manifesté une petite toux sèche, l'haleine était d'une fétidité insupportable. Bientôt les progrès du mal amenèrent la raucité de la voix, puis son extinction; il fallait approcher M. D... de très près pour recueillir quelques-unes de ses paroles.

Malgré ce dépérissement, malgré les signes certains d'une mort prochaine, le malheureux n'en persistait pas moins dans ses idées chimériques; il était convaincu qu'on lui mettait dans l'estomac des éponges, des clefs, et beaucoup d'autres corps étrangers. Pour éviter que les aliments touchassent ses assiettes, il essayait de les tenir suspendus en l'air. Son angoisse, quand

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ils tombaient, était effrayante. Le jour même de son agonie, il répétait que je l'avais empoisonné, que ses oreillers étaient pleins de diamants qu'on l'accusait d'avoir volés. Il expira en disant que le morceau qu'il mangeait était empoisonné.

Les lypémaniaques ont des hallucinations qui sont en rapport avec la cause, la nature de leur mal, le genre de leurs idées, le germe de leurs passions : aussi doivent-elles être une reproduction plus ou moins fidèle de toutes ces origines. Ceux qui ont étudié la chimie cl la physique, ou qui ont entendu parler de ces sciences, se croient poursuivis par des physiciens, par l'électricité, par le magnétisme. Ceux qui ont eu des richesses, qui se sont livrés à l'industrie, qui ont éprouvé des pertes d'argent, s'imaginent qu'on veut les voler, ou que la gendarmerie va venir les chercher. En un mot, dans le plus grand nombre de cas, l'hallucination est un point de repère qui fournit d'utiles renseignements.

Certains mélancoliques, victimes d'hallucinations, sont dans une anxiété impossible à décrire; ils ne peuvent concevoir qu'on prenne en apparence toute sorte de précautions pour les empêcher de se tuer, et que tout bas on leur en indique les moyens. Ces mélancoliques ont l'air sombre et repoussant, le désespoir est peint dans tous leurs traits, leur visage est immobile, terreux, jaunâtre ; leurs yeux caves, abattus, présentent la même teinte, ou sont très injectés. La céphalalgie est plus ou moins vive, ordinairement bornée au front, et particulièrement à la racine du nez. Ces malades éprouvent des battements dans rintérieur de la tête ; ils sont tourmentés d'insomnie, ou, lorsqu'ils dorment, ils sont troublés par des rêves, par des apparitions fantastiques.

Quelquefois les aliénés ont la pensée qu'ils se trompent, mais bientôt l'impression reparaît dans toute sa force. Nous disions un jour à un halluciné qui hésitait sur la réalité de ses sensations : Comment ces gens qui ne vous ont jamais vu, qui ne vous connaissent pas, peuvent-ils chuchoter contre vous, vous en vouloir? Il répondit : Cela est incompréhensible, je ne puis me l'expliquer, mais cela est. Nous insistâmes. Vous n'y croyez pas,ajouta-t-il, parce que vous n'avez pas vu; moi qui ai vu, je crois. Là est la force inébranlable des hallucinés,

ils ont entendu, vu, senti, goûté, touché comme les autres hommes. Les objets les plus indiiTérenls, les plus étranges, les plus opposés, rentrent dans leur système d'interprétation. Un halluciné nous assurait que les dessins, les écrits tracés par les malades sur les murs étaient les signes des étoiles, du soleil ; il retrouvait ces mêmes caractères sur les cailloux du jardin. Un naturaliste qui avait fait autrefois des collections et qui les continuait dans sa folie, ramassait les pierres, le sable, les feuilles; c'étaient pour lui autant de découvertes, sui* lesquelles il comptait publier d'impoilants mémoires. Une dame avait la conviction qu'elle était le sujet de l'attention générale ; chaque matin, elle nous apportait le journal dans lequel elle lisait son histoire imprimée.

Le changement des figures et des choses, les interprétations qui en sont les conséquences, peuvent donner lieu à une foule de scènes désagréables. Une de nos pensionnaires voyageait en chemin de fer; elle croit voir dans son compartiment un miUtaire, qui avait une posture inconvenante ; elle change de wagon et y trouve plusieurs hommes qui la regardent et lui tiennent des discours licencieux. Sa tête s'exalte, et on est obligé de la conduire dans l'établissement.

Ce genre de sensations n'existe pas seulement chez les hallucinés : on rencontre dans le monde des gens défiants, soupçonneux, impressionnables, qui prêtent aux autres leurs petites passions, ou s'exagérant leur importance, s'imaginent qu'on parle d'eux, qu'on s'occupe de leurs affaires; ils interprètent dans ce sens un geste, un mouvement, un regard; ce qu'on dit, ce qu'on fait, est à leur intention et dans mainte occasion ce système d'interprétation a eu pour conséquence des mots blessants, des injures, des menaces et des provocations. Cette disposition de l'esprit tient à notre caractère national, et ce n'est pas sans raison qu'on a dit que la moitié de l'espèce humaine se moquait de l'autre moitié. En faisant ces rapprochements entre les analogies de la raison et de la folie, noire but est de développer quelques-unes de nos idées sur la folie, et spécialement celle (jui nous fait considérer cette maladie comme l'exagération du moral, ce que nous serions tenté d'appeler la charge en laid, la caricature de l'homme raisonnable. La fohe, écri-