VI PRÉFACE

de ridée, l'influence de la volonté de l'homme sur l'homme reconnue par les savants les plus illustres de ce siècle, Arago, Cuvier, de Humboldt, l'intuition s' élevant presque jusqu'à la divination (1) , l'extase, les procédés encore si obscurs de la physiologie de l'esprit, enfin la recherche de l'idéal. L'examen de ces diverses questions devait naturellement nous conduire à celui de l'harmonie des pensées chez les personnes qui s'aiment, de la continuité de l'intelligence dans les rêves, des pressentiments, des prévisions, du somnambuHsme, du magnétisme , etc. Il y avait, sans doute , deux inconvénients à redouter dans ces recherches si délicates : d'un côté le scepticisme absolu, de l'autre la croyance sans contrôle. Mais, tout en prenant les précautions convenables pour^jue les faits en apparence extraordinaires (2) présentassent les garanties d'une bonne observation, il nous était dilTicile de ne pas voir, à moins de fermer les yeux à l'évidence, que le domaine physiologique abonde en faits de ce genre bien constatés et battant en brèche l'incrédulité systématique. Les ouvrages des auteurs les plus dignes de foi, le livre si curieux d'Abercrombie sur

(1) Le bon ange de la mère Madeleine de Saint-Josepli des Carmélites, dit M. Cousin, était la vision intérieure, la voix secrète et au moins merveilleuse d'une grande âme transfigurée. — Nous avons ailleurs, ajoute ce philosophe, solidement établi que des trois sources de la connaissance humaine, l'intuition, l'induction, la déduction, la première est de beaucoup la plus féconde et la plus élevée. C'est l'intuition qui, par sa vertu propre et spontanée, découvre directement et sans le secours de la réflexion, toutes les vérités essentielles; c'est la lumière qui éclaire le genre humain ; c'est la voix qui parle aux prophètes et aux poi'tes; c'est le principe de toute inspiration, de l'enihousiasme, et de celte foi inébranlable et sûre d'elle-même, qui étonne le raisonnement réduit à la traiter de folie, parce qu'il ne peut s'en rendre compte par ses procédés ordinaires. — Cousin, Cours de philosophie : Jeunesse de madame de Longueville {Ikvuedes Deux- Mondes, 15 mai 1852, p. 025).

(2) Les mots impossible, extraordinaire, surnalurel oui leiar raison d'être; leur explication est l'œuvre du temps. Pour avoir une idée philosophique du sens à attachera ces mots, il faut lire l'ouvrage de M. Louis Peisse ayant pour litre : La médecine et les médecins, 1. 1, chap. 5, Crilique des faits dits impossil^les , extraordinaires, surnaturels, p. -59 61 suiv. Paris, 1837; el Vlntruduclion à fhiitoirc des sdences occui^es, d'EusèbeSal verte, par M. Litlré, 1856. —Quant a nous, notre opinion sur la grande question du surnaturel est celle professée par M. 'iuizol. Voir k lonrnal des Débats, r' mai 1851.)