CHAPITRE XII

DES HALLUCINATIONS DANS l'eXTASE , LE MAGNÉTISME ET LE

l° L'extase est très favorable aux hallucinations. — Obs. d'extases religieuses. — Époques et circonstances favorables à l'extase. — Extase physiologique, extase morbide. — Cette division permet de classer convenablement les extatiques. — L'extase observée chez les enfants. — Diverses formes de l'extase; extase cataleptique, hyste'rique, mystique, maniaque, raonomaniaque , épidémique. — Hallucinations extatiques des pays froids, — Les phénomènes d'extase s'observent dans tous les temps. — Mal de prédication de la Snède.

2° De la prévision, de la seconde vue, du magnétisme et du somnambulisme, dans leurs rapports avec les hallucinations. — Analogie du somnambulisme et des rêves. — Du somnambulisme diurne. — De la liberté morale dans les halluccinations du somnambulisme. — Résumé.

L'homme à l'état normal perçoit, compare, juge et agit. Toutes ces opérations s'exécutent librement et à chaque instant; mais lorsqu'elles sont suspendues, que les rapports avec le monde extérieur ont cessé, évidemment les circonstances ne sont plus les mêmes , et ce serait à tort qu'on n'y trouverait aucune différence avec la santé. En voyant l'extatique, les yeux tournés vers le ciel , la figure exprimant la joie ou le ravissement, étranger à ce qu'on lui dit, à ce qu'il entend, à ce qu'il voit, murmurant des paroles de bonheur, se prosternant pour exprimer sa reconnaissance, répondant à des communications ou à des visions intérieures, il serait difficile déranger ces phénomènes parmi ceux qui sont naturels à l'homme. Nous ne saurions donc partager l'avis du docteur Bertrand, à l'ouvrage duquel nous rendons

tonte la justice qu il mérite; d'ailleurs ce médecin distingué reconnaît lui-même que certaines maladies, comme les affections convulsives, y prédisposent éminemment, et que l'état d'extase ne survient jamais que dans des circonstances données, parmi lesquelles le plus puissant est une exaltation mentale portée à un haut degré.

Tous les auteurs qui ont parlé de l'extase sont d'accord sur ce point, que la disposition à cet état suppose dans les idées , dans les sentiments habituels de ceux qui les éprouvent, un degré d'élévation peu fréquent dans la vie intellectuelle ordinaire, mais en même temps une concentration extrême de la pensée, et par conséquent un état douloureux de lame et du corps. Il faut cependant faire exception poulies habitudes religieuses et l'aliénation mentale; l'influence qu'elles exercent sur l'organisation donne lieu à des crises extatiques chez des personnes d'une intelligence ordinaire. Les plus célèbres extatiques sont épris de l'amour de la religion , de la morale , de la poésie , des beaux-arts , des sciences, de la philosophie; ils sont adonnés à la contemplation de la divinité , de la nature. Une pareille situation de l'esprit est éminemment favorable aux hallucinations : aussi sontelles très communes chez les extatiques.

qBS- 89. — Le célèbre visionnaire comte Emmanuel Swedenborg croyait avoir le privilège de jouir d'entrevues avec le monde des esprits. H a donné dans ses écrits la description des lieux qu'il avait visités, des conversations qu'il avait entendues. Le Seigneur lui-même, dit-il dans une lettre jointe à ses élucubrations théologiques, a eu la bonté de se manifester en personne à son serviteur indigne en l'année 1743; il m'a révélé le monde spirituel , m'a permis de m'entretenir avec les puissances spirituelles , et ce bien fait m'a été continué jusqu'à ce jour (1).

(1) Voy. Arnold, Obs. on the nature, kinds, causes , and prévention of insauity , 2 vol. m-8 , London , 1806. - The Monthly Rcview for Jum , 1770, vol. LXII , p. 455 , and for November , 1778 , vol. LIX , p, 365.

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Obs. 90. — Les visions de John Engelbrecht ont beaucoup de rapport avec celles de Swedenborg. Après avoir passé un grand nombre d'années dans un état de souffrance et de mélancolie affreuse, qui lavait fréquemment porté au suicide, ce docteur parut enfin mourir, puis revenir à la vie. Pendant le court espace de sa mort apparente , il s'imagina avoir visité l'enfer et le ciel. A partir de cette époque , il fut débarrassé de sa mélancolie , qui fut remplacée par une exaltation religieuse. — Voici la description succincte qu'il a donnée de ce qu'il éprouva durant ce singulier état:

« Le jeudi , à midi , je sentis que la mort était proche et qu'elle montait des extrémités inférieures aux supérieures. Mon corps devint roide, et je perdis le sentiment aux pieds, aux mains et dans les autres parties. Je ne pouvais ni parler, ni voir: ma bouche était paralysée ; mes yeux cessèrent de percevoir la lumière. J'entendis distinctement les assistants * se dire: Tâtez-lui les jambes; comme elles sont froides et roides! Il sera bientôt mort. Je n'avais point senti le toucher; l'ouïe s'éteignit à son tour. Alors, je fus emporté dans l'espace avec la vitesse d'une flèche lancée par un arc. Pendant ce voyage, je me trouvai devant l'entrée de l'enfer: une obscurité effrayante , des nuages épais frappèrent mes regards ; mon odorat fut péniblement affecté par une fumée, une vapeur, une émanation d'une horrible amertume. J'entendis des hurlements et des lamentations horribles.

»De là je fus transporté, par l'Esprit-Saint, dans un chariot d'or, au milieu des splendeurs du ciel , où je vis les chœurs des saints anges, des prophètes et des apôtres, chantant et jouant autour du trône du Tout-Puissan t. Les anges avaient la forme de flammes de feu, et les âmes des fidèles se montraient sous la forme d'étincelles lumineuses. Le trône du Très-Haut ctait-resplendissant. Je reçus alors un message de Dieu, par ! 'intermédiaire d'un ange. » — La joie qu'Ei'igelbrecht éprouva de cette communication et de ce spectacle fut si grande, qu'à dater de ce moment, ce fut un en thon-

siaste qui pouvait à peine trouver des mots pour exprimer ce qui se passait dans son cœur.

« En revenant à moi, continue-t-il , je sentis le corps se ranimer de la tête aux pieds, et je commençai à entendre les prières qu'on faisait dans l'appartement. A l'ouïe succéda la vue. Peu à peu , les forces me revinrent. Je me levai et je ressentis une vigueur que je n'avais jamais éprouvée dans le cours de ma vie. La joie céleste m'avait tellement fortifié, que le peuple fut extrêmement surpris de me voir rétabli en si peu de temps. »

Depuis ce moment, John eut pendant plusieurs années des visions etdes révélations fréquentes pendant le jour, les yeux ouverts , et sans aucun des symptômes de la maladie qui avait précédé la première vision. Il passait quelquefois huit, douze, treize jours, et même trois semaines, sans boire ni manger. Une fois, il resta neuf mois sans fermer l'œil. Une autre fois, il entendit pendant quarante et.une nuits des anges chanter et jouer de la musique céleste; il ne put s'empêcher de se joindre à eux. Les personnes qui étaient auprès de lui furent si transportées de joie, qu'elles se mirent à chanter avec lui pendant toute une nuit (i).

L'état d'extase étant un phénomène de surexcitabilité nerveuse, il est certain qu'il a dû se manifester à toutes les époques où les esprits ont été agités par le fanatisme et par des croyances qui entraînaient à leur suite de grandes craintes ou de grandes espérances. Par cela même, il est évident qu'il a été plus répandu dans les temps d'ignorance que dans ceux où une civilisation plus avancée a fait prédominer le raisonnement sur l'imagination. Cette remarque est incontestable, et il suffit de la plus simple érudition pour faire reconnaître l'extase chez les pythonisses de l'antiquité, les initiés aux différents mystères, les sectes fameuses du moyen-âge, les possédés, les convulsionnaires , les tremble urs, les crisiaques, etc.

(1) Arnold, Ouvrage cité, p. 22g.

dans l'extase; 241

Mais si l'histoire psychologique de l'homme prouve que toutes les fois qu'il se trouve exposé à une cause permanente d'excitation morale, son organisation devient susceptible d'éprouver les phénomènes de l'extase, il est nécessaire d'établir une distinction de la plus haute importance entre l'extase que j'appellerai physiologique et l'extase morbide. — Eu d'autres termes, nous croyons que l'extase peut n'avoir aucune influence sur la raison, netre que l'enthousiasme porté au plus haut degré, tandis qu elle peut déterminer des actes bizarres, répréhensibles , déraisonnables; mais nous ajoutons qu'il est souvent très difficile de saisir les nuances qui les séparent, ce que l'on constate d'ailleurs pour un nombre infini de modifications de notre être.

Cette distinction permet de ranger dans une classe les prophètes, les saints, les philosophes , plusieurs personnages illustres, dont les extases n'ont été que le résultat de leurs profondes méditations, l'illumination soudaine de leurs pensées, une intuition surnaturelle, et déplacer dans une autre classe, outre les individus déjà indiqués, les religieuses de Loudun , les trembleurs des Cévennes, les convulsionnaires de Saint-Médard, les malades qui se soumettaient aux exorcismes de Gassner. Cette seconde catégorie comprend également les illuminés, les martinistes, les begards, les amonéens (,), les quiétistes du mont Athos dont plusieurs se vantaient de voir Dieu face à face (2) On se souvient que madame Guyon , dont les opinions ont eu tant de retentissement, dit elle-même qu'arrivée au plus haut degré de son état, elle voyait Dieu et les anges.

H semblerait que l'extase dût être l'apanage des individus chez lesquels l'imagination a eu le temps de se développer. L observation montre que ce phénomène a été cons-

plu.l)aI-tnS.am0néenS' C°nnUS S°US b ^ é.ien, *

(2) Encyclopédie calhof., p. 43».

taté chez un grand nombre d'enfants, même en assez bas âge. On lit en effet dans leThéàtre sacré des Cévennes (p. 20) que des enfants de huit, six ans et au-dessous sont tombés en extase, etont pu prêcher et prophétiser comme les autres.

En 1 566, une grande partie des enfants nourris dans l'hôpital de la ville d'Amsterdam, tant filles que garçons, au nombre de soixante ou soixante-dix, furent attaqués d'une maladie extraordinaire; ils grimpaient comme des chats sur les murs et sur les toits. Leur aspect était effrayant; ils parlaient des langues étrangères, ils disaient des choses étonnantes et rendaient compte de ce qui se passait au moment même dans le conseil municipal. Il arriva qu'un de ces enfants découvrit à une certaine Catherine Gerardi , l'une des mères de l'hôpital, que son fils , Jean îSicolaï, devait partir pour La Haye, où il ne ferait rien de bon. Cette femme frl^t du côté de la Basilique , où elle arriva au moment où le conseil venait de se lever. Elle trouva son fils encore sur les marches de la;Basilique. Il parait que ce Nicolaï était lui-même un des membres du conseil. Sa mère lui demanda s'il était vrai qu'il allait partir pour La Haye. Celui-ci, tout troublé, en convint ; mais quand il sut que c'était l'enfant qui l'avait déclaré, il rentra , en fit part aux consuls, qui , voyant le projet découvert , prirent le parti de l'abandonner.

Ces enfants s'échappaient par troupes de dix ou douze, et couraient par les places publiques. Lis allèrent chez le recteur auquel ils reprochèrent tout ce qu'il y avait de plus secret dans sa conduite. On assure même qu'ils découvrirent plusieurs complots qui se tramaient contre les protestants (1).

Dans les facultés de prophétiser, de prédire l'avenir, de parler les langues étrangères qui paraissent avoir véritablement existé dans cette épidémie, dans celle des Cévennes, il est probable que l'état d'exaltation de l'esprit, favorisé par

(1) Van Dale, De idolatria. Pref., p. 18 et 19.