DANS L EXTASE

les persécutions, par l'esprit d'imitation, ne déterminait pas d'autre développement de l'intelligence que celui observé dans le mal des prédicants delà Suède, dont nous parlerons bientôt, et qu'en examinant avec soin les individus atteints de cette maladie, on n'aurait constaté que des réminiscences de choses sues ou entendues , rendues plus animées , plus vives par l'excitation cérébrale.

L'extase peut se montrer sous divers aspects qu'il est nécessaire de connaître. Une de ses formes les plus remarquables est la catalepsie, ce qui avait fait croire à ceux qui n'avaient point étudié cet état avec soin qu'il n'était pas rare d'observer des visions dans cette affection nerveuse.

La plupart des personnes qui ont éprouvé des extases cataleptiques, lorsque l'accès est passé, racontent les joies ineffabl es qu elles ont goûtées, les fantômes effrayants qu'elles ont contemplés, les visions divines, les unions angéliques dont elles ont été les témoins. Plusieurs enfin semblent prédire l'avenir et imiter les devins. On trouve plusieurs observations fort remarquables de ce genre dans les écrits des médecins (Conf. Paulinius, cent, iv, obs. 38 ; Marcellus Donalus, cap. i, pag. or; Seqq. Augustinus, de Civitate Dei, lib.XIV, cap. xxm; Act. medic. Berol, Dec. I, vol. II, pag. 62; A. N. C. Dec.III,anno 3, obs. 61, et vol. I, obs. 25o,pag. 563).

Obs. 91. — Une. jeune fille de douze ans, d'un tempérament sanguin mélancolique, réglée pour la première fois depuis neuf mois, se trouvait près de son époque, lorsqu'elle eut l'envie de manger une grande quantité de sucreries et de racines de canne. Bientôt elle fut prise de violentes coliques, auxquelles succédèrent des mouvements convulsifs et épileptiques, compliqués de délire et de symptômes qui ressemblaient à la fureur del'aliénation. Le déliren'était pas continu, car, au milieu de ses agitations violentes, elle se mettait à chanter avec une grande dévotion, pendant assez longtemps des cantiques sacrés. Enfin se déclara la cata-

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lepsie qu'on appelle extatique ; cette fille resta alors pendant plusieurs heures sur le lit, rôide, insensible à tous le.s excitants, le visage serein et exprimant la joie. L accès terminé, elle raconla les merveilles de Dieu , des anges , du ciel et de la vie éternelle qu'elle avait eu l'inexprimable bonheur de contempler.

Pendant près de cinq semaines, elle ne prit d'autre nourriture que de la corne de cerf, et seulement dans les derniers jours; on lui donnait à boire un peu de cervoise et de vin ; malgré cette abstinence, elle avait des selles quotidiennes, dures et copieuses. Le visage resta coloré, le pouls naturel. Les nuits étaient tranquilles et, pendant tout ce temps, elle put se livrer avec une complète liberté d'esprit à des méditations pieuses. (1)

Obs. 92. — Une femme âgée de vingt-quatre ans, d'une basse condition et sans éducation, allait quelquefois au temple , écoutant surtout avec plus d'attention la parole sacrée, lorsqu'elle avait rapport à la vraie contrition, à l'horreur et à la haine du péché. Son esprit , absorbé dans ces méditations, éprouvait une angoisse extrême, et son visage exprimait toute la tristesse dont elle était pénétrée. Un jour quelle assistait au prêche, elle resta tout-à-coup presque entièrement privée du mouvement et du sentiment. Les cérémonies terminées, on la trouva immobile comme une statue, les yeux ouverts , fixes au ciel, complètement insensible. Au tout dune heure, elle reprit d'elle-même l'usage de ses sens. Aux questions qu'on lui fit, elle répondit qu'elle n'avaitrien senti, ni rien entendu , qu'elle se portait bien; pendant cet état, qu'elle comparait à un sommeil profond ., elle avait contemplé son Sauveur et éprouvé des sensations délicieuses. Cet accès se renouvela plus de cent fois dans l'espace de quarante jours. Tantôt il était plus

(1) Freilerici Hoffmanni, Opéra medica, t. III, sect. I , cap. IV, p. $6 «t 49-

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léger et plus court, tantôt plus lon^et plus fort; mais, dans tous les cas, la malade ne sentait pas l'action des esprits volatils les plus forts, appliqués aux yeux et aux narines; les frictions, les piqûres n'étaient pas môme perçues.

Pendant l'accès, le pouls, la respiration, la chaleur et la coloration étaient à l'état normal; à peine était-il terminé qu'ellepouvait reprendre ses occupations habituelles; toutes les excrétions se faisaient bien ; les menstrues étaient régulières. Durant près de quatorze jours, elle s'abstint de nourriture et de boisson. Ce qu'il y a de remarquable , c'est que les paroxysmes se déclaraient presque toujours après qu'elle avait entendu la psalmodie ou la parole divine, quand el!e exprimait un ardent amour du Christ. Cette affection, qui avait résisté à tous les moyens, guérit parle changement d'air et les promenades ( i ).

Les deux faits rapportés par Hoffmann n'appartiennent point à la catalepsie, mais à l'extase, parce qu'il ne faut point oublier que , dans Se premier état, l'intelligence reste presque constamment dans un repos absolu et complet.

L'extase complique assez souvent l'hystérie. Zimmermann,dans son Traité de f expérience, parle d'une dame douée de beaucoup de sensibilité et de tendresse , qui éprouva dans sa jeunesse des accidents hystériques. Quelquefois cette dame cessait de parler; elle se sentait embrasée d'un amour divin, confondu avec un amant mystique, savourant le charme de baisers imaginaires.

Il va longtemps d'ailleurs qu'on a fait la remarque que les femmes hystériques ont des visions, des hallucinations à la manière des extatiques.

V extase mystique s observe principalement sur des personnes ferventes , adonnées au jeûne, à la prière, habituées aux privations du sommeil, à une vie ascétique et contem-

(0 Frederici Floffmanni, Op. cit., p. 5o.

plative. On peut jusqu'à un certain point, par une pratique outrée de ces choses , se donner des extases.

Obs. g3. — Jeanne des Rochers , jeune femme de la cour de Louis XIV, s'étant retirée clans une solitude, pour arriver à la perfection par les privations de toute espèce , a raconté , dans un ouvrage en trois volumes, l'histoire de son long martyre... « Je ne mange, dit-elle, qu'une fois lejour , et je repose seulement quatre heures... J'entends du pied de mon cruciKx tout ce qu'il plaît au Seigneur de me communiquer. Mes opérations intérieures (prières, éjaculations , etc.) durent quelquefois deux fois vingt-quatre heures, pendant lesquelles je ne bois ni ne mange... Le diable alors me combat de toutes les manières et me fait voir des spectres horribles. J'ai été des mois entiers que les yeux ne me fermaient pas... Je me tuais pour vouloir élever mon esprit à Dieu... J'ai été plus de quinze jours que je marchais dans ma forêt, comme une folle, sans prononcer d'oraison.

» Le dimanche des Rameaux, je vis , en prenant la discipline de fer, la forme d'un homme très hideux qui semblait la prendre aussi ; et à chaque coup qu'il se donnait, il jetait un cri effroyable , et disait chaque fois : C'est pour tel péché.

» En entrant dans ma solitude, j'aperçus une femme en pleurs qui me dit : Hé! d'où venez-vous? Il y a longtemps que je vous attends Puis ensuite, je l'aperçus au haut de mes rochers, me disant : Je ne vous quitterai point que vous m'ayez parlé. Je me jetai contre terre; je pris ma discipline avec mes chaînes de fer, pensant que la chair voulait se révolter encore, parce que cette femme me parut dans un état si lascif que je ne puis vous le dire, et cela, dans le lieu même de mon calvaire, ce qui me porta à prendre ma rude discipline. Par moments j'éprouvais de grands ravissements, mais le plus souvent le démon me tentait. »

Une grande joie, comme un grand chagrin, est égale-

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ment favorable à? l'extase1, par le caractère d'exaltation qu'ils impriment à Ja pensée.

Obs. 94. — Le célèbre poëte anglais Donne avait épousé, contre le consentement de son père, la fille de sir George Moore, qu'il aimait éperdument. Les persécutions qu'il éprouva de la part de celui-ci agirent sur une constitution naturellement délicate et sur un tempérament évidemment mélancolique : aussi n'est-il point surprenant qu'il ait été sujet à des hallucinations qui avaient sa femme pour objet.

Deux jours après son arrivée à Paris, il resta seul dans une chambre où il avait dîné avec sir Robert Drury et quelques amis. Une heure après, sir Robert le trouva dans un état d'extase, et la figure si changée qu'il en fut frappé d etonnement. Pendant quelque temps Donne fut hors d'état de répondre à la question : Que vous est-il arrivé ? Enfin , après un intervalle assez long, il dit : J'ai eu une vision effrayante depuis votre départ. J'ai vu deux fois ma chère femme passer dans cette chambre, portant un enfant derrière son dos et un autre enfant mort dans ses bras. Sir Robert chercha à le calmer, en lui disant: Vous avez certainement dormi depuis que nous nous sommes quittés, et ceci est le résultat de quelque réve mélancolique que je désire que vous oubliiez, car vous êtes maintenant éveillé. — Donne répliqua : Je suis aussi sûr que j'existe que je ne dormais pas, et j'affirme qu'à sa seconde apparition, elle s'est arrêtée, m'a regardé en face et a disparu.

Le biographe du poète (Isaac Walton) ajoute qu'un domestique lut envoyé à Drury-House pour avoir des nouvelles de madame Donne. A son retour, il annonça qu'il avait trouvé et laissé cette dame très triste et très malade , qu'après un travail long et dangereux , elle était accouchée d'un enfant mort. L'événement avait eu lieu au jour et à l'heure de l'apparition (1).

(1) Hibbert , Ouvrage cité, p. 332.

DES HALLUCINATION à

La forme extatique n est point rare dans les établissements d'aliénés; mais, pour éviter l'erreur, il faut s'assurer si le malade n'obéit point à quelque ordre supérieur qui lui ordonne de rester immobile, de prendre telle position. Elle peut se montrer sous les formes maniaque et monomaniaque.

M. Leuret a rapporté l'observation d'une folle hallucinée qui avait des extases dans lesquelles elle voyait Dieu; elle s'agenouillait devant le soleil et sentait alors intérieurement une élévation, un plaisir extrême. Dieu lui parlait; le plaisir qu'elle ressentait était surtout prononcé dans la poitrine et dans l'estomac. Dieu , disait-elle, peut donner le ravissement partout, dans tous les membres. Elle ne le voyait pas seulement quand elle regardait le soleil; mais elle le voyait au dortoir, à la promenade. Il suffisait, pour cela, qu'elle priât. Elle le voyait aussi pendant son sommeil, et même la nuit, avant de s'endormir. Dieu était bon , aimable ; il souriait ; il avait des cheveux blonds et était habillé. En parlant de la sensation qu'elle éprouvait, elle disait que du pain, de l'eau et cette élévation , c'était le plus grand plaisir que l'on pût avoir, et que si le monde le connaissait, il n'en voudrait pas d'autre (i).

L'extase pouvant se produire toutes les fois qu'il existe un haut degré d exaltation morale, on comprend qu'elle n'ait point cessé de se manifester avec les siècles d'ignorance, quoique ceux-ci lui fussent favorables. Nous la voyons se prolonger dans tout le cours du dix-huitième siècle et se reproduire journellement sous nos yeux. L'historique rapide de l'extase épidémique religieuse qu'on vient d'observer en Suède, et par laquelle nous terminerons cet aperçu, prouvera la vérité de ces propositions.

Dans le cours de l'année 1 84 i à 1842, on vit apparaître

( 1 Leuret. Fragments psjcholoijicjues sur la folie, p. 344 et sulv