PRÉFACE. VU

mourir pour eu*. On marchait alors avec sou siècle. Où sont donc aujourd'hui les croyances? Où sont les martyrs? Quelle est la voix qui domine le monde? Chacun vit pour soi et chez soi. Le scepticisme a gagné toutes les classes. Les généreux dévouements excitent le sourire. Le bonheur matériel, Voilà la devise. Loin de nous la pensée de blâmer cette disposition des esprits; mais on conviendra qu'elle, est peu favorable à l'enthousiasme et aux grandes entreprises (I).

Il y a eu, nous le savons, en religion , en philosophie , en morale, en histoire, des hommes dupes de leur imagination, de leur ignorance, qui ont voulu imposer leurs rêveries aux autres. C'est un des accidents de l'humanité, qui se laisse trop facilement entraîner à l'erreur ; parmi ceux mêmes qui se trouvaient dans ces conditions , beaucoup se trompaient, sans être fous. Il en était d'eux comme de ces milliers d'hommes qui, dans les pays les plus civilisés, adoptent des idées superstitieuses , sans qu'ils en soient moins aptes à se conduire dans la vie. . L'ambition a pu sans doute se servir des hallucinations dans un but coupable; qui le nierait? Des visions, des apparitions ont été simulées par des imposteurs ; cela est incontestable. Mais pour tous ceux qui ont étudié la question, l'erreur est si facile à découvrir, que nous n'en ferons même pas l'objet d'une réfutation.

En nous livrant à ces recherches, nous avons donc eu deux buts: l'un d'écrire une histoire médicale des hallucinations, l'autre de protester contre une doctrine que nous croyons contraire à la vérité.

(ij C'est faute de s'entendre sur la valeur des mots qu'on prête aux nommes des opinions qui ne sont pas les leurs.

VIII PRÉFACIi.

Il est impossible , ce nous semble , qu'un tel programme ne trouve pas grâce devant la critique et ne rencontre pas quelque sympathie dans l'opinion.

Il ne nous reste plus qu'un mot à ajouter; il est relatif aux faits particuliers : nous les avons pris dans notre pratique ou empruntés aux auteurs les plus dignes de foi, en ayant soin d'en indiquer constamment la source.