ARTICLE VI

DBS SOmS DU FOUtAIN DANS LA qSUXlSIlI ANNil.

La nourriture verte des prairies est la meilleure encore , sans contredit , pour les poulains, d'un an ; elle contribue à leur croissance rapide , et c'est en même temps la plus économique pour l'éleveur : c'est donc celle qui doit faire la base de la nourriture des animaux dans leur seconde année , et il faut la leur continuer pendant l'année aussi long-temps qu'il est possible : seulement y une précaution que Ton ne saurait trop recommander est qu'ils ne soient pas exposés à des alternatives d'abondance et de privation : rien ne contribue tant à laisser les individus , et par suite les races 9 petits , chétifs, de peu de valeur. L'éleveur fera donc toujours bjen d'avoir en réserve des fourrages

convenables pour suppléer à la nourriture verte, s'il ne peut donner celle-ci qu'une partie de la belle saison. Il ne devra pas oublier aussi que le passage subit d'une nourriture entièreméat verte à une nourriture sèche est presque aiussi nuisible au bon développement du jeune sujet , que le passage de l'abondance à la pémirie, et il faudra qu'il fasse en sorte 9 ce qui est toujours possible dans une exploitation bien dinigéOi d'avoir des prairies artificiellesi à donner em vert, ou au moiiïs dçs racines, des carottes surtout, ou des panais, pour suppléer h l'herbe des prairies et pour faire la transition du vert au sec : l'orge , l'avoine , les féveroles en forme de masche peuvent suppléer conyçnablemeâi^t aux ]r£tcines.

Dans beaucoup d'endroits, on se contente de donner, pour nourriture d'hiver, de la paitt^ spit d'avoine , soit de firpment , et du foin m quantité suffisante. Le bon foin n'est: pas une mauvaise nourriture , sans contre<iit ; tnaiâ swl, ou uniquement avec de la paille, il n'est, piis suffisant ; il donne aux aniniaux des coustitu* tious mauvaises , des tempéramens mous., \jcùr phatiques ; il doit toujours être donné avec une certaine quantité de grains ; l'avoine d<>jil être donnée aux chevaux de seUe et de carrosse ^ei là où elle est chère, les féveroles peuvopt la

a47 remplacer pour les chevaux de trait : leur culture en rayons est si avantageuse dans une bonne rotation , et en même temps si productive dans les terres un peu fortes, qu'il est étonnant qu'elle ne soit pas plus répandue en France , tandis q[u'^e l-est tant eu Angleterre.

Qu'on ne croie pas que ces soins doivent être dcmaés seulement à des races précieuses , ils doi** vent être donnés à toutes ; ils empêchent les belles de dégénérer; ils amènent petit à petit les races inférieures à un état d'amélioration sensible ; ils les gi^ândissent et améliorent même leur constitution , et par suite leur valeur : c'est en partie pàfr ces moyens que la race anglaise s'est formée et qu'elle se conserve. Je regarde donc ces Soins de nourriture comme nécessaires pour toutes les races communes et comme indispen«> sables pour les races de chevaux de selle : ce sont eux qui contribuent à donner aux dèr^^ nières cette légèreté et cette forcé musculaire qui font leur principal mérite.

Dans certains pâturages , dans ceux qui sont abotidaiïs, g^àâ^ qui fournissent le plus long^' temj^ de la ïiourriture , il ne faut pas , si l'on veut élever des races de chevaux très nobles , tenir' les animaujc toute l'année à la pâture , comme on lé fait dans une grande partie de la Normandie. Ces pâturages donnent des formes

empâtées , el aux extrémités une peau épaisse chargée de longs crins. On conçoit que des poulains , tels nobles qu'ils soient , étant tenus dans des pâtiu^es hudndes presque toute Tannée , et la partie inférieure des extrémités étant constamment dans cette humidité, la peau y acquerra cette épaisseur, et s'y couvrira de ces longs poils qui sont le caractère non seulement des races de chevaux élevées dans de pareilles localités , mais encore des races de bétes à laine^ qu'on y trouve et qui sont généralement Jjarreuses. Il faut donc mettre les animauiL tard au prin-r temps dans de pareils pâturages , et les en retirer dé bonne heure à l'automne, avant que les pluies aient rendu le sol humide; c'est malheureusement le contraire que l'intérêt d'épargner de la nourriture à Técurie fait presque toujours faire. C'est au séjour trop prolongé dans de gras pâturages que les races normandes carrossières doivent ces extrémités chargées de poib , et ces têtes communes que les croisemens avec learàces les plus nobles ont bien de la peine à faire disparaître : le régime de l'écurie, employé de meil* leure heure et prolongé dans l'année , con^igerait sûrement peu à peu ces défauts de la race. Si , malgré ]ès désavantages qui résultent de la méthode de tenir pendant toute l'année les animaux aux pâturages , l'économie que le. cultt-

valeur y trouve le force à la continuer, je regarde

comme nécessaire , dans les climats où la temp^-*

rature est extrêmement variable et où des pluies

froides tombent d'un instant à Fautre , que des

abris soient construits pour les poulains. Ne voitr

on pas en effet les animaux, lors des vents et des

pluies, chercher à se garantir le long des haies ?

Ne les Toit-on pas s'y rassembler, s'y serrer même

les uns contre les autres pour ressentir moins

fortement les effets de ces intempéries ? J'ai déjà

parlé des abris pratiqués dans la Hongrie , je

pense que des hangars seraient encore préférar

bles. J'ai déjà dit aussi qu'en Angleterre j'avais

trouvé dans les pâturages des écuries où la jument

et le poulain pouvaient se mettre à l'abri : j'ajoute

ici que ,^ près de Doncaster, dans le Yorkshire,

j-ai vu de ces écuries pourvues de cheminées.

Les animaux qui sont au pâturage boivent rarement, et le plus grand nombre ne le fait pas du tout ; il est bon cependant qu'ils y puis-^ sient trouver de l'eau, sinon il faudra les. con»^ duire à un abreuvoir une fois par jour au moins. Dans lès petites exploitations où le cultiva-» teur n'a point de pâtures , où les animaux ne peuvent être placés que sur les chaumes, et où, le reste de l'année , ils doivent rester à l'écurie , il faut im enclos , ou au moins une vaste cour, ^^ ils puissent être mis en liberté une partie

de la jonrnée : tout cultirateur qui n'a point cette facilité, c'est à dire qui n'a point d'espace pour laisser momentanément en liberté ses poulains jusqu'à Ykge où il les fera travailler, doit pouvoir les Tendre peu après le sevrage ; sinon il «re doit point en élever. Plus que tous les autreil animaux^ le cheval a besoin d'être libre dans son jeune âge ; il pourrit à l'attache , disent les éleveurs : cela signifie qu'il n'acquiert pas les qualités qu'il aurait cki posséder phiè tard. Il est inutile de répéter ce que j'ai déjà dit relativement au diinat, à la salubrité des écu^ ries et à la litière.

Que jamais surtout des entravons ne viaineiit gêner les mouvemens des poulains et des pouliches; non seulement ils empêchent, par cette raison, le développement complet des formes et des forces du jeune sujet, mais en produisant ce même effet sur les jeunes poulinières^ ils les privent des qualités qu'un sang noble leur aurait données ; elles ne peuvent transmettre plus tard à leurs productions que leurs mau«vaises formes et leur manque d'énergie , et cette ihalhetiretise coutume inhérente aux pays de vaine pâture et de Communaux y sera toujours une cause de l'inutilité des efforts qu'on fera pour y améliorer les races. Que le cultivateuï" se persuade qu'il ne doit compter , pour élever avan-

tageusemeat des poulains, que sur les- enclos, sur les écuries et sur la nourriture tirée du sein de ses propres champs.

C'est plus que jamais dans cette seconde année, surtout à la fin » dans l'hiver, lorsque les animaux sont rentrés tout à fait à l'écurie, qu'il £suAt les habituer à se laisser toucher, panser^ lever les pieds. C'est même pendant cet hiver qu'il faut commeipicer à préparer l'animal slux travaux qu'il doit faire ujq jour. C'eât dans ce but 9 à cette époque, qu'il faut lui mettre un bridon; qu'il faut, pour le cheval de trait, l'har bituer à la sellette, aux harnais ; pour le cheval de selle , qu'il faut l'habituer k souffrir une cour verture sai^lée 9 qu'il faut lut mettre une seUe légère, qu'il faut même le brider, et commencer à le promener en main , et peut<*étre aussi à le trotter à la Ipnge, s'il n'est pas trop fougueuxt