ARTICLE IX

OK LA CASTIATIOII.

Une question enoibarrasse quelquefois les nourrisseursy c'e^ de savoir s^il vaut mieux pour eux faire cbâtrer leurs poulains à une époque recalée que de bonne heure. Je vais leur présenter les avantages et les inconvénirais de l'opâration faite dans l'un et Tautre cas , pour les mettre à portée de résoudre la question suivant leurs intérêts,

La coutume de bcMagrer tard a les inconvé* niena suivans : i<^. les poulains entiers é^mt plus vifs, phis turisiulens , ils sont plus difficiles à garder ; il £ftut des pâturages bien clos pour leur oter la tentation d'en sortir; et, malgré toutes les précautions , leur turbulence les y expose à beaucoup plus d'àccidens; ^^. on ne peut pas les lûsser aveo les pouliches , il feut donc plus d'endos 9 plus d'écuries ; ce qui augmente les frais du haras; So. si on ne perd guère plus d'animaux par le fait de la castration tardive, l'opération nuit bien plus à la santé des jeanes chevaux qu'aux poulsiîns très jeunes : tes premiers sont souv(«t long-temps à se ranettre

des suites de l'opération , et îl est très fréquetit d'en rencontrer qui restent toute leur vie, à la suite de l'opération , avec des reins extrêmement faibles et une croupe maigre , chétive y sans vi«> gueur ; 4^. enfin les changemens de formes que produit la castration sont moins prononcés dans l'âge avancé que dans le jeune âgei ce qui est un désavanta^, puisque ces changemens sont oon seulement avantageux pour les services auxquels nous employons les animaux , mais encore parce qu'ils donnent souvent à ces animaux plus de gentillesse* U est certain , en effet, que ceux qui sont châtiés de bonne heure acquièrent uQe croupe plus forte , plus large > des reins plus Urges 9 plus mnsculeux ; tandis qu^ la tête et fencolure diminuent d'ampleur d'une manière tnarqoée^ deviennent plus légères, ce qui est très agréable dans tous les chevaux nobles ^ surtout dans les chevaux de selle.

Quelques personnes prétendent mecne que si le cheval entier est supérieur au cheval hongre pour un exercice momentané et violent, ce dernier est supérieur pour supporter des &tigues continues, lorsqu'un régime peu abon* dant suffît à p^ne à réparer les forces. U est re^ <^onnu eu effet que la castration facilite l'assimilation et par conséquent la réparation dés pertes; il parait même résulter de l'expérience

que cet effet se produit d'autant plus sûrement , que l'animal a moins souffert de la castration ; et on ne peut pas mettre en doute que cette opération, faite de bonne heure, n*ait des suites bien moins graves que lorsqu'elle est pratiquée dans l'âge adulte.

Le seul désavantage que présente la castration hâtive est de priver l'éleveur, par une opération prématurée, de la possibilité d'avoir un bel étalon, et peut-être, dans un haras de chevaux nobles, d'avoir un cheval qui, s'il avait été entier, aurait pu figurer avantageusement dans des courses et y gagner des prix.

La castration différée jusqu'à l'âge de cinq ans a donc l'avantage contraire, mais c'est le seul qu'elle possède, puisqu'on a vu qu'il était au moins douteux que le cheval entier eût plus de vigueur que le cheval hongre pour des travaux pénibles et continus.

Je pense , d'après cela , que la castration faite de très bonne heure est généralement^ dans l'intérêt dé l'éleveur, tandis que la castration tardive n'y est point. Je , le crois d'autant plus fermement que, sur beaucoup de chevaux, il y en a toujours très peu qui peuvent devenir des étalons et encore moins qui peuvent être des chevaux de course. La race des ascendans et le soin qu'on aura mis dan& les appareille-

mebs indiqueront au reste quels seront les poulains qu'il faudrait se garder de châtrer. C'est eh vain qu'on aurait l'espérance devoir un poulain devenir un animal supérieur, s'il n!était sorti d'une race très, noble et d'un appareillement des mieux entendus. Aussi je ' con» seille toujours au nourrlsseur , dans tous les cas, de châtrer de bonne heure. Ce désir malheureux de conserver un poulain mâle fait souvent faire de mauvaises opérations dans la ferme; il emipèche de cultiver certains champs comme on l'aurait fait ; . et c'est en partie à cette manie que queJques cultivateurs, doivent attribuer l'espèce de déficit dont ils se plaignent dans l'élève des chevaux.

Il est beaucoup de personnes qui prétendent que, pendant les premiers jours qui suivent la naissance, on peut assez bien juger ce que le poulain sera plus tard , parce qu'il a , à cette époque, l'ensemble des formes qu'il doit avoir, en grand à l'âge adulte; tandis que plus tard la croissance fait momentanément disparaître cet ensemble. J'ai retrouvé cette idée parmi les nourrisseurs les plus habiles des différenspays que j'ai visités, et j'ai beaucoup de propension, d'après leur autorité, k y ajouter foi. J'indique ce moyen comme pouvant encore servir au cultivateur à Se décider pour ou contre la castration hâtive.

Lé6 habitudes commerciales ou spéculatives préviennent, dans bes^ucoup de localités, le doute à cet égard ; dans tous les cantons où le commerce est habitué à venir prendre ou des animaux entiers ou des animaux hongres, ce serait une grandç faute de présenter des chevaux diÇférens, sous ce rapport, de cenx qu^on recherche : oh ne trouverait à les vendre qu a un prix inférieur, parce que les acheteurs craindraient de s'en embarrasser.

En me résumant , je pense donc que l'éleveur a généralement le plus grand intérêt à £siire châtrer ses poulains de très bonne heure, k moins qu'il n'ait un moyen assuré de se défaire avantageusement de ses poulains entiers à l'âge où ils pourraient devenir embarrassans.

Relativement aux chevaux nobles qui seraient propres à la cavalerie , il n'y a pas le moindre doute que les régimens , débarrassés de tous les accidens que la castration met à leur charge, n'achetas$ent les chevaux hongres plus cher que les chevaux entiers, et ne préférassent ache^ ter dés dievaux en France. Relativement aux chevaux dé trait propres aux postes et aux diligences , il est très probable qu'en en faisant châtrer de bonne heure un très grand nombre les cultivateurs s'en ménageraient par là un débit considérable pour les entrepreneurs des voitures

»79 piiiUiques de Ui capitale, qui soat ol^ligés de faire acheter à l'étranger ceux dout ils ont besoin* Enfin , l'artillerie même et les équipages du train ne seraient plus embarrassés de trouver ceux dont ils auraient besoin, et formeraient de nouveaux débouchés avantageux pour ce produit agricole.

Quant au mode de pratiquer l'opération ^ qui est tout à fait du ressort de la chirurgie vétérinaire f je n'en parlerai point dans cet ouvrage.