ARTICLE X

OÈ LA Filuitmk.

J'ai dit que , dans le choix des étalons et des jumens, il fallait prendre garde à la conformation des sabots et rejeter les animaux qui avaient ces parties défectueuses : ce soin ne suffira pas encore si la ferrure, dans les premières années, est mal conduite, surtout si on l'emploie de bonne heure. Je vais dxercher à faire comprendre pourquoi je voudrais qu'on ne la mit en usage que le plus tard possible*

La ferrure est indispensable pour le cheval domestique; mais quoique indispensable elle occasione toujours de la gène dans le pied :

c'est y on peut dire , un mal nécessaire : vQÎci ce qu'elle produit.

Quand on met sous le pied un fer inflexible, Gxé par des clous dans la corne , c'est presque comme si on mettait ime bande de fer inflexible autour de la partie inférieiire du sabot: or comme dans le jeune âge le sabot croit en même temps que tout le reste du corps , il s'ensuit évidemment que cette partie est gênée par le fer et que sa croissance et sa belle conformation doivent en souffrir. Ce n'est pas encdre tout. Quoique le sabot soit composé d'une corne solide , cependant cette corne est élastique ^ et sa conformation, ainsi que la disposition des différentes parties qu'elle . contient , tendent à prouver qu'elle est destinée à jouir d'une certaine niotion, à avoir certains mou vemens des parties les unes sur tes autres lorsqu'une puissance un peu forte agit sur elle. C*est ce qui arrive évidemment par le poids du corps , qui porte sur les sabots ; c'est ce qui arrive surtoiit lorsque la marche est rapide et violente : très probablement alors le sabot s'écarte, s'élai^t d'un côté à l'autre, et par suite de cet effet toutes les parties internes du pied éprouvent des mouvemens divers (i). C'est dans le jeune âge que

(i) Voyez l'ouvrage de M. Brocy-Clark , intitulé : Cons' traction du sabot du chenal , et expériences sur la fer^ rure, etc. In-8**. , fig. *

ces mou vemens sont le plus étendus, et ils sont peut-être .même nécessaires au développement de cette partie, comme le mouvement est nécessaire à toutes les autres pour leur entier accroissement.

Le fer, tel que nous nous en servons, vient arrêter en partie les mouvemens du sabot : il empêche le bord inférieur de la muraille de s'ouvrir sous le poids, tandis que le biseau de la cou^ ronoe, la sole et la : fourchette , qui sont libres, éprouvent des mouvemens, mais des mouvemens qui ne sont point ceux que l'extension de la partie inférieure du sabot leur aurait permis si elle n'avait point été arrêtée par le fer.

Ces mouvemens sont donc forcés, point naturels; non seulement ils empêchent la croissance, déforment le sabot, mais encore ils développent de la douleur dans les parties. L'aninaal, par suite de cette douleur, est gêné dans sçs mouvemens de progression ; il contracte l'habitude de mauvaises allures, et M. Bracy- Clark ne craint pas d'avancer que c'est à la douleur re3sentie.de bonne heure , dans les pieds de devant, que l'on doit attribuer en partie cette mauvaise marche qui fait dire qu'un cheval est /;m dans.les épaules. On conçoitep effet fort bien que la crainte de poser. des sabols souffrans à terre çnipêche l'animal de donner au jeu. des épaules

toute l'extension qu'il peut avoir , et que ks épmules se prennent , comme l'on dit, par cette seule cause. Ceb est d'autant plus aisé à croire que la douleur que le pied éprouve étant peu vive ou pas assez même pour que le cheval boite, on n'y &it point attention tt on c<Hitinue à se servir de ses forces*

Plus la corne sera tendre, plus elle devra, dans les deux premières années, jouir d'un mouvement étendu, et plus alors la ferrure y produira de mauvais effets* C'est encore tine des raisons qui doivent faire éloigner, aiiuoit que possible, les poulains des pâturages hu^ mides, qui ont l'effet indubitable d'attendrir la corne*

Maintenant si Ton fait attention qu'a un certain âge , à celui où le développement de toutes les parties est arrivé à son maximum , la corne , comme les autres , cesse de croître , qu'elle s'épaissit et devient alors moins flexible ; qu'elle permet par conséquent des mouvemens moifts étendus aux parties intérieures, on en tirera naturellement la conséquence que la ferrure doit être retardée.

Les Anglais , par cette raison , tiennent leurs poulains de races ^précieuses aussi long-tentps qu'ils le peuvent sans les ferrer ; et ils ne les ierrent pour leurs premières courses quavec

des fers très légers, qui ne garnissent que Ik pince et les mamelles, afin de charger d'autant moins le sabot d'un poids étranger, et pour lais* ser aux quartiers et aux tcilons la possibilité de jouir de toute l'expansion , de tout le mouvement dont ils sont susceptibles. La pince et les mamelles, comme Ton sait, sont les parties les moins mobiles , et le pied souffre d'autant pxoins de cette espèce de ferrure.

Des personnes seront, je m'y attends, peu contentes de ces explications, qu'elles regarde* ront comme des hypothèses , et pour lesquelles elles pourront demander des preuves maté* rielles: je ne puis, dans ce travail, que les renvoyer à l'étude des lois générales de l'organisation des animaux , à celle de l'anatomie du pied du cheval 9 et en particulier à l'ouvrage de M. Bracy-Clark déjà cité. C'est là qu'elles pourrapt trouver les nuisons de ma manière de voir sur la ferrure,

U serait bon, d'après ces principes, d'empé-^ cher de bonne heure la corne de devenir tendre. Les anciens 9 qui ne connaissaient pas la ferrure actuelle avec des clous , et qui , par celte raison, avaient intérêt, encore plus que nous, à ce que leurs chevaux eussent la corne très dure pour résister aux marches sur les terrains solides et pierreux, plaçaient ces animaux de

bonne heure non seulement sur un sol sec et dur, mais même sur un sol pavé de cailloux ronds, pointus, sur lesquels le sabot se durcissait et s'arrondissait par le frottement. (Voyez Bracy^Clarky et aussi Xénophon^ de VÉquitation.)

On aura peut-être remarqué que parmi lés chevaux de race il se trouvait plus de chevaux à mauvaise allure, plus de chevaux pris des épaules, boiteux même, que parmi les chevaux de trait; deux causes principales rendent raison de cette différence , sans con trouver ce que je viens de dire : la première, c'est que généralement les races communes ont le sabot plus épais et aussi moins élastique , moins expansible : en sorte que la corne est moins susceptible de s'ouvrir, et que toutes les parties intérieures, devant éprouver moins de mouvemens, ressentent moins de gêne quand ces mouvemens viennent à être restreints partiellement. Cette élasticité moindre et cette plus grande épaisseur de la corne du sabot dans les chevaux de trait sont un fait dont la physiologie doiine une très bonne explication.

On sait que la corne n'est qu'un appendice de la peau et qu'elle en éprouve toutes les modifications: or, la peau étant toujours plus épaisse dans les Taces communes, aux extrémités sur-

tout qui sont chargées de crins, la corne doit participer et participe en . effet à l'épaisseur plus grande de la peau des membres dans les chevaux de trait. Cette plus grande épaisseur du sabot est déjà une cause suffisante du moins d'expansibilité du . sabot dans les chevaux de race commune; on peut encore peutr être en trouver. une autre, c'est que ces races étant habituées y depuis nombre de générations^ f

à ne faire qu'un service qui ne donne pas aux mouvemens du sabot toute l'extension qu'ib reçoivent dans les races employées à une allure rapide, le sabot n'a pas acquis chez les races de trait l'élasticité qu'il a acquise chez celles-là*

On. devra faire attention que je ne parle point ici de la dureté Aq la corne qui n'empêche pas l'élasticité , s'allie au contraire très bien avec elle, et dépend souvent. des localités . pu les poulains ont été élevés.

La seconde raison du plus grand nombre de chevaux à mauvaise allure qu'on remarque parmi les chevaux de selle , c'est que le système nerveux étant généralement moins . irritable chez les chevaux de trait, les mêmes causes produi-; sent chez ceux«ci. une douleur beaucoup moins vive : ne voyons-nous pas en effet tous les jours les plus communs chevaux de trait, ceux de la Flandre, avec des sabots déformés à un point

extrême par la ferrure, ne pas paraître éprouver de douleur de cette déformatioQ ?

Mais il est temps de borner ces observations , qui Commencent à rentrer dans le domaine de la science vétérinaire.

Je finirai en répétant que , s'il est avantageas de retarder la ferrure , il faut néanmoins habi* tuer de bonne heure les animaux à toutes les sujétions amrquelles die les expose, en lair levant les pieds , en frappant dessus et en pro^ longeant la durée de ces sujétions , afin d'hdbituer les animaux à les souffrir sans se défencbre. Le ferrage tardif doit même faire pester pim d'attention à ces soins, parce que moins on les prendrait, plos on aurait de peine à habituer l'animal à se laisser ferrer, et plus on risquerait de le tarer dans les mesures violentes qu^il laodrait adopter ensuite pour y parvenir.