CHAPITRE VIL

HARAS PARQU:ÉS.

Les haras, avons-nous vu, se divisent en harm sauvages , haras parqués et haras domestiques ; mais û on se rappelle ce que j'ai dit, dans le premier chapitre, Des haras sauvages, du peu de produits qu'ils peuvent donner sur use grande étendue de terrain , et des inconvéniens qu'ils présentait, on sera bientôt persuadé que les terres sont trop rares en France, qu'elles sont par cette raison trop chères pour que le Gouvernement puisse songer à avoir de tels haras pour remoiiter sa cavalerie: ils ne peuvent créer, au reste, par eux-mêmes aucun int^ét pour le cultivateur à élever des chevaux; je n'en parle donc que pour dire qp'ils me paraissent aussi peu avantageux pour l'JÉtat que pour les particuliers.

Les haras domestiques étant accessoires à des domaines ruraux, et l'État ne pouvant faire cul*tiver économiquement ces domaines que par des fermiers, il ne peut être question de haras domestiques lorsqu'il s'agit de haras de l'État.

Les haras parqués ^ au contraire, n'ayant point les inconvénient d^ haras sauvages ^ et paraissant jusqu^à uq certain point devoir présenter quelque avantage, ont seuls été tentés; et l'État en possède en France quelques uns où les animaux sont tenus avec tout Ici soin qu'il est possible d'y mettre.

En créant ces lw*as , l'Administration a eu un but, qui devait être un bien public certainement; mais quel est ce but? Il est dil&cile maintenant de le conn^tre, on ne peut &ire que des conjectures à cet égard ; je vftis chercher cependant quel il pouvait être , en examinant chacun de ceux qu'on pourrait croire que l'institution devait atteindre et en cherchant si elle l'a at* xésxt en effet.

Lorsqu'on a formé les premiers de ces haras , on n'a pas cru, je pense ^ qu'on pourrait les multiplier assez pour qu'ils pussent fournir à la France la quantité de chevaux qu'elle achète à l'étranger. Si tel avait été le. but primitif de l'institution , le relevé du nombre des chevaux fournis par les haras existans aurait bientôt

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prouvé que les productions sortant de ces ^ablissemens étaient trop peu nombreuses pour qu'il fut d'une bonne écotiomie publique d'acheter et de convertir en haras parqués les terrains nécessaires pout l'élève du nombre des chevaux dont là France a besoin.

Les haras parqués ne peuvent donc avoir qu'un autre but : est-ce celui de donner un bon exemple aux particuliers qui veulent élever des chevaux, ou est-ce celui d'élever seulement ^e beaux et de bons chevaux propres à faire des étalons pour entretenir et améliorer les races? Examinons-les sous ces deux rapports.

J'ai déjà dit qu'en France les particuliers ne possédaient pas de haras parqués, c'est à dire d'exploitation rurale où l'élève. de chevaux fât l'objet principal, celui auquel tout le reste de l'exploitation fût^ subordonné.

Si l'institution des haras parqués avait été faite dans le but de montrer aux cultivateurs soit propriétaires , soit fermiers , s'il y avait avan-^ tage ou non à avoir de ces haras, on aurait publié annuellement les comptes de recettes et de dépenses de ces haras. Or, jamais il n'a été publié de pareils comptes. En supposant cependant que c'eût été le but de l'institution et qu'on n'eût pas voulu publier ces comptes avant d'avoir obtenu un résultat positif, on serait

depuis long-temps arrivé au moment de pouvoir tirer des résultats de ce qui a été fait ; et il n'y a pas de doute que si le relevé des recettes et des dépenses était publié maintenant, ils ne , montrassent des pertes énormes. L'institution des haras parqués aurait donc rempli un but en enseignant que de la manière dont ils ont été dirigés il n'y a pas de bénéfices à avoir de ces haras , et il faudrait les supprimer.

Si les haras parqués de l'État ont été établis seulement dans le but de faire voir comment il fallait s'y prendre pour créer de beaux et bons chevaux , ils ont réussi peut-être sous ce rapport; mais en même temps ils ont dégoûté de l'élève de ces animaux, par la raison que je viens de citer , c'est que tout le motide voit qu'il est dépensé dans les haras de l'État un argent considérable pour faire des chevaux de prix, et que presque tout le monde est porté à croire d'après cela qu'il faut faire de pareilles dépenses pour en élever. Sow ce rapport, il fi^udrait supprimer encore cçs haras, pour ne ps^ ôter aux cultivateurs le désir et le dessein de faire des chevaux de race noble.

hos personnes les plus au fait de la chose ont pensé que les haras de l'État devaient tendre seulement à fournir de bons étalons qui pussent servir à améliorer les r^ces des partiçu-

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liers. Cette idée était simple, et elle paraissait bien fondée. On disait : le GouTemement seul peut sacrifier un argent considérable pour se procurer les meilleurs étalons et jumens de race étrangère , et par une première mise de fonds un peu forte, il évitera en grande partie à la France une dépense annuelle considérable pour le renouvellement des étalons les plus précieux ; ce sera un capital placé . à de gros intérêts. C'était vouloir isàre ce que les Allemands appellent un hams de t^e {haupt-^g^tut) , xm haras de souche^ mais cela a-t*il été fait dans aucun des haras de FÉtat en France? mais cela était«>il même possible, avec une Administration composée d'un grand nombre de personnes d'opinions diverses sur ce sujet, dirigeant les haras de la capitale et forcée de changer les directeurs de haras assez souvent de place; tandis qu'il est nécessaire , pour qu'un homme puisse faire quelque chose de passable à ce sujet , qu'il soit libre de faire ce qu'il veut , et cela pendant plusieurs générations successives de chevaux? Aussi qu'est-il arrivé ? C'est que , dans le petit nombre de chevaux sortis des haras, il s'en trouve si peu de bons pour être des étalons, et surtout pour être des étalons de choix , que l'Administration est obligée de faire acheter toujours la plus grande partie de ceux qu'elle emploie, et

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que le peu qu'elle tire de ses haras lui revient plus cher encore que ceux qu'elle achète du dehors.

Un fait me porte même à croire que ce but n'est pas possible à atteindre. Lorsqu'on voit que^ quelle que soit la beauté de là race et qudle que soit celle du père et de la mère dans les accouplemens, il sort de ces accouplemens un si petit nombre de chevaux propres à être étalons ^ parce que l'animal , pour être employé comme tel, a besoin d'un# réunion de qualités qu'on ne rencontre jamab que sur un très petit nombre d'individus, on est bientôt effrayé de la quantité d'animaux de premier choix qui doivent composer le haras et de la dépense que ce haras occasionerait en France. Pour s'en convaincre , on n'aurait qu'à examiner le nombre ai étalons de choix qui sortent annuellement des plus célèbres haras, par exaofiple de ceux de Newstadt sur l'Adosse, ea Prusse; de celui de Babolna, en Hongrie; de celui du Pin, en France, où, depuis un grand nombre de générations , les plus beaiux étalons et les plus belles poulinières ont été amenés ou conservés pour la reproduction , et on verrait combien ce nombre est petit, relativement aux poulains de choix qui s'y élèvent.

Mon père , qui avait eu lieu de voir que les

haras de l'État avaient été mutiles à l'amélioration des races de chevaux, et surtout à la multiplicatioi} de ces animaux, avait proposé d'en changer quelques uns en haras d'expérience y où l'on aurait cherché, par exemple, à savoir combien de générations il fallait pour transformer une race en une autre par la métisation ; commenC le régime et les localités modifient les races importées y quels moyens il fallait employer pour arrêter ces effets , etc.

Je ne pense pas cependant que ces haras aient pu amener à aucun résultat positif avec une Administration des haras directrice. Un homme qui conçoit un plan d'expériences à ce * sujet peut le suivre dans un troupeau de bétes à laine dont il est propriétaire, dans lequel il fait tout ce qu'il veut, et dont les générations se suivent assez rapidement ; il pourrait même faire ces expériences dans un haras à lui appartenant; mais il est impossible qu'il les suive sous une Administration composée de plusieurs individus, changeante par cette raison, et incapable par conséquent d'être persévérante dans ses projets.

Pour éviter l'inconvénient du haut prix auquel reviennent presque partout les productions dans les haras parqués de l'État, on a tenté , dans quelques pays , de confier les> jumens pou-

linières aux cultivateurs à certaines conditions. On verra,au chapitre Des haras militaires^ que je ne crois pas ce moyen même bon pour, faire des chevaux de cavalerie.

Le seul bien que les haras peuvent avoir fait, et celui sur lequel insistent seulement les personnes quî parlent encore en faveur de ces établissemens, c'est, en employantles étalons mêmes des . haras à saillir les jumens des campagnes des environs , d'avoir laissé; dans ces campagnes quelques individus plus n6|>les que ces races, ou d'avoir, comme l'on dit actuelleipent , mis du sang noble dans ces races : mais alors ce n'est plus co^ime haras qu'ils ont produit cet effet, c'est comme dépots d'étalons, et c'est à ce dernier genre d'établissemei^t qu'il faut l'attrîbuer: encore est-ce un bien? Nous verrons plus loin qu'en commençant des croisemens qui n'ont pu avoir de suite aucun bien n'a été produit.

A quoi peuvent donc servir les haras parqués de l'État? demandera-t-on. Je répondrai, et d'accord avec un grand nombre de personnes, que je n'en sais rien, à moins qu'on ne veuille regarder comme un avantage l'effet qu'ils ont de ramener continuellement l'attention des cultivateurs sur ce genre de spéculation agricole; ce qui pourrait réellement en êlre un si les

calculs qu'ils font faire des dépenses et des bénéfices ne servaient à décourager de relève des chevaux plutôt qu'à y encourager, et si les dépôts d'étalons, qui ne font pas faire ces réflexions, ne remplissaient pas encore mieux ce but.

On pourra peut-être trouver ces conclusions un peu sévères , et d'abord un peu hasardées ; mais quand on pèsera les raisons que j'ai avancées et quand on cherchera à quoi servent les haras (qu'on fasse toujours bien attention qu'il ne s'agit pas des dépôts d'étalons) , on se rangera , je crois , k mon avis : aussi l'Administration des haras compte-t-elle très peu de ces établissemens. J'ai dit avec d'autant plus d'empressement ce que je pensais à cet égard, que la malheureuse idée que des haras de VÉtcU sont le seul moyen d'améliorer les races de chevaux en France prédomine même chez beaucoup de personnes qui s'occupent de haras , et qu'elle empêche de fixer l'attention de l'Administration sur d'autres moyens tout à fait de son ressort, vraiment utiles et capables peut*être de donner l'impulsion nécessaire pour arriver au but proposé.