DES DÉPÔTS DE POULAINS

Par le peu d'effets produits par les dépôts d'étalons dans les lieux où ils étaient placés, on a vu qu'outre les défauts inhérens au système, défauts que je viens de signaler, ils lie créaient point pour le nourrisseur un intérêt assez grand ^ et qu'ils resteraient peu utiles si on ne parvenait pas à augmienter cet intérêt :. on a donc cherché des moyens de le faire. Comme, aussi, on avait vu que les poulains mâles gênaient sou-* vent les méthodes agricoles, et. que, par cette raison, des poulains qui promettaient d'être de fort beaux animaux étaient quelquefois châ^ très ou vendus par le iiourrisù^eur à un prix qui ne lui donnait pas le bénéfice qu'il en aurait obtenu s'il avait attendu plus tard pour s'en dé&ire, l'Administration a adopté la mesure d'acheter tous les ans quelques uns des plus beaux poulains, et de les élever jusqu'à l'âge

d'en faire des étalons ou de les revendre comme chevaux de service,' s'ils n'étaient propres au premier but. C'est dans les haras que sont for-^ mes ces dépôts de poulains ; ils sont néanmoins une institution toute différente^ Cette mesure, au premier coup-d'œil , paraît avoir des avantages ; mais en voyant les effets qu'elle produit on ne tapde pas à voir qu'elle a aussi des inconvéniens : ils doivent donc entrer en balance.

L'avantage de cette mesure pour qu'elle pût exciter à l'élève des chevaui: serait que le cultivateur fut à peu près certaiti d'avoir un bon prix de son poulain mâle ou femelle à l'âge où ce poulain pourrait lui être à charge ; mais cela n'est déjà pas possible pour les femelles: l'Administration n'achète que les mâles, et elle n'achète que les mâles les plus beaux. Ainsi le cultivateur n'a aucune certitude que son poulain sera acheté , il ne peut en avoir que l'espérance ; et une espérance comme celle-là est un stimulant bien léger. Disons-le même , il sera sûr que son poulain ne sera pas acheté, tel beau qu'il soit , s'il n'est pas le fils d'un étalon d'un haras ou d'un dépôt d'étalons de l'Administration. Ce sont des partialités qui* ne peuvent pas être évitées. Les dépôts de poulains sont attachés à des haras de l'État; c'est le Directeur ordinairement qui achète les poulains , et pour donner

plus d'importance à son établissement, pour qu'on y ait plus recours, toutes ses faveurs (et l'achat des poulains à un bon prix est une très grande faveur dans toutes localités) tombent sur les éleveuri^ qui se servent de ses étalons : c'est une conséquence inévitable. Quelques personnes prétendent même que la mesure était pour forcer à se servir des étalons du Gouvernement de préférence à tous les autres ; comme s'il n'y avait de bons étalons que dans les haras ou les dépôts d'étalons , et comme s'il n'était pas commun d'y voir employer de mauvais animaux ; comme s'il y avait toujours dans le haras l'étalon qui pût convenir au système d'amélioration suivi par le nourrisseur.

Ces dépôts de poulains sont si peu considérables , qu'il n'y a encore qu'un très petit nombre d'animaux achetés , et ^e l'Administration est obligée de rejeter même la plus grande partie de ceux qui proviennent de ses étalons , en sorte qu'elle fait beaucoup plus de mécontens que de contens. Quel est le cultivateur, en effet, qui n'a pas le plus beau poulain quand il le présente pour la vente, et qui; ne soit désappointé si son poulain n'est pas acheté? Il est même souvent encore mécontent, si, lorsqu'il est acheté, il n'est pas payé au plus haut prix.

« Les propriétaires, ditM.-^/exwÉfe5a/èra(i'), j» toujours portés à croire que ce qu'ils ont vaut j» mieux que ce qu*o&t les autres, voudraient » toujours qu'on leur payât leurs poulains » au maximum* — M. tel a vendu son poulain » tant...; le mien vaut bien mieux, et cepen- » dant vous ne voulez pas le payer le tnême » prix, etc* Le Directeur de haras ^ ou le Chef » du dépôt, ne peut cependant pas se rendre à » de si bons raisonnemens , et le plus souvent » il fait» dix mécontens pour un de satisfait. »

M. ^. de Roy ère ajoute : « L'achat des pou- » lains , à un an , a le grave inconvénient d'em- »> pécher les étrangers de' venir acheter des » chevaux dans les provinces; ils sont convain- » eus que tout ce qui est bon à été acheté par r> les haras ; ils ne prennent guère la peine, de » venir pour voir quelques trop rares chevaux » gardés par les particuliers , etc.

» On peut, je crois > porter à vingts-quatre le » nombre des poulains achetés à Pompadour, » chaque année, à l'âge d'un an. Sur cette quan- » tité à peine un quart est des étalons pour le » haras, et un autre quart pour les autres dé-

•Jk*

(i) Quelques idées sur les courses et sur V éducation des chevaux en France, particulièrement en Limousin, In-8**. ,

» pots , où on les reçoit souvent avec répugnance » comme étant de second choix.

» Voilà donc tout au plus la moitié des chei> vaux achetés à un an , qtti seront des étalons ; n le reste se vend à quatre ou cinq ans, à la lé- » forme et à vil prix. »

J'ajouterai à ce qu'a imprimé M. de Bojrère un mot qu'il n'a pas voulu dire relativement à l'adiat de poulains par l'Administration; c'est que la personne qui est chargée de l'achat est presque toujours accusée de partialité envers ses amis, envers les personnes influentes ou attachées à l'Administration. On déduit facilement quel découragement pour * les éleveurs il ddt résulter d'une pareille manière de penser, et quels inconvéniens elle produit quand on l'émet; ce qui arrive souvent devant toutes les personnes qui veulent l'entendre.

Quelle influence , au reste , peut avoir pour l'élève des chevaux en France l'achat annuel d'une soixantaine de poulains ? La somme employée pour ces achats est une espèce de prime qui se partage entre quelques propriétaires, qui sont presque toujours les mêmes , et ne fait que coûter de l'argent à l'Administration sans exciter aucun intérêt général.

Si Ton pouvait penser qu'en élevant ainsi un certain nombre de poulains ceux qui seraient

propres à faire des étalons, en évitant à l'Administration l'achat d'autant d'étalons, compenseraient par leur valeur l'argent que l'Administration aurait dû dépenser pour cet achat, on en conclurait avec raison qu'ils sont encore utiles : mais les poulains coûtent à nourrir dans les dépôts, et les pertes et le peu d'argent qu'on tire de ceux qu'on réforme ne font pas de cette mesure même une mesure d'économie.

M. u4. de Rojrère pense que, pour que cette mesure fût utile , il faudrait que les achats fussent plus considérables.: j'ajouterai qu'il fau-*^ drait aussi qu'ils portassent indistinctement sur tous les beaux ^ulains, que ceux-ci provins?

sent des étalons de l'Etat ou non. Mais si l'on calcule qu'en augmentant le nombre des poulains il Ëiudra acheter des terres , et que ces terres sont très chères ; si on additionne ensuite l'intérêt du capital, les spnmies annuelles pou^r l'achat des poulains, pour les frais de culture , pour la solde des employés surtout; si on fait attention que ces terrains cesseront de payer l'impôt en argent et en hommes, que les pertes seront toujours fort considérables dans un grand nombre d'animaux rassemblés; enfin que les haras parqués pour faire des étalons n*ont pu réussir jusqu'à présent en France, on mettrai peut-être en doute l'opportunité de faire de pa-

reils essais. Dans l'Introdoction , j'ai dit qu'il était possible qu il y eût avantage pour un cul* tivateur à faire une ferme à chevaux; que c'était un essai à tenter : je dirai ici que je ne doute pas qu'un dépôt de poulains, au çoinpte de l'État, ne fut en perte considérable, par cela seul qu'il serait au compte de l'État.

En achetant du reste des poulains à cause de leur beauté, on a toujours l'inoonvément d'engager le cultivateur à élever principalement de beaux poulains au lieu de bons ; ce qui devrait être tout le contraire. En voyant , dans le chapitre suivant, que les procédés pour é)eyer de beaux poulains peuvent être différas dç ceux employés pour en élever de bons, on sentira le mal qui peut résulter dû cet état de choses* Je dirai encore quelques mots de ces dépôts de poulains au chapitre des Dépôts de remonta.

CHAPIT^ X.

DES PRIMES d'en COUR AGEMEKT POUR LES BEAUX

POUIiAlIfS.

Quand on fait attention aux effets que la distribution des primes pécuniaires a pixMluits relativement^ l'avancenient de. quelques bran*

ches de l'industrie agricole, en particulier re^ lativement à Tamélioration des races de bestiaux y on est tout naturellement amené à penser que de pareilles distributions produiront les mêmes effets pour Tamélioration des races de chevaux. Cette manière de raisonner a poussé des hommes passionnés de Tamour du bien pur blic à engager le Gouvernement à établir des primes d'ebcouragement pour les chevaux. J'ai partagé cette opinion , je l'ai perdue en parcourant la France et en voyant l'effet que ces primes produisaient ; enfin en voyant qu'en Angleterre , où on avait institué depuis long- temps de pareilles primes pour presque toutes les branches de l'économie rurale, on n'en distribuait point pour l'élève des chevaux, et que celles qu'on distribue en Ecosse pour l'eticouragement à l'élève de ces animaux sont d'institution toute moderne , et seulement pour les chevaux de trait.

En effet, )es primes données aux poulains ont les principaux inconvéniens attachés à l'achat de ses mêmes poulains par l'Administration:

c'est ime source d'amours-propres blessés, de récriminations, de découragemens. C'est d'autant plus inévitable que les reproches de partiaUté ou d'ignorance adressés aux personnes chargées d'adjugier ces primes paraissent très

souvent justes, parce que les poulains qu'on a primés à l'âge de deux ans, par exemple, pour telle eonformation , ne peuvent plus l'être à trois, cette conformation étant changée, et que celui qu'on a primé à trois ans ne le serait. plus à quatre par la même raison.

Que signifient ensuite des primes données à la beauté? Qui ne sait pas que les règles qui établissent la beauté ne peuvent être stables, qu'elles sont sujettes à la mode; qu'en fait de chevaux , les formes qui paraissent belles à une personne sont vilaines pour une autre? Pichard, dans son Manuel des haras , avait déjà dit : « On 9 sent que des primes données uniquement à » la figure ne signifient rien, et que c'est le ?) mérite seul qui doit les obtenir. »

Je vaisbeaucoup plus loin , je prétends que les primes, si elles sont distribuées pour encourager l'élève des bons chevaux, je dis des bons chevaux, ont l'effet inévitable d'encourager l'élève des mauvaises races, et par conséquent des mauvais chevaux. U ne me sera pas difficile de prouver cette assertion , tout ^^traordinaire qu'elle puisse paraître.

Les qualités du cheval sont la beauté et la bonté : la beauté , comme il est nécessaire de l'entendre ici , n'a rapport qu'aux qualités qui frappent les. yeux , et elle se compose , pour Je

cheval , le plus ordinairement d'une certaine rondeur dans les formes , d'une tailleélevée , de la vivacité et de la fierté dans les mouvemens ; la bonté , au contraire , consiste dans l'aptitude à résister le plus long-temps possible aux travaux aaxqu<^ls nous soumettons les chevaux : c'est la dureté au service ,. comme disent les Allemands. La jeunesse , la bonne nourriture et peu de travail donnent toujours une certaine beauté à un cheval qui n'est pas disproportionné : cette beauté est d'autant plus sûrement acquise que les animaux proviennent de père et mère employés de bonne heure à la reproduction , parce que les animaux jeunes ont la propriété de donner des produits dont les formes sont gé*^ néralement arrondies et gracieuses : ces produits ont de plus l'avantage / quand ils sont nourris abondamment, d'acquérir un développement très prompt en même temps qu'une taille élevée ; ce qui facilite beaucoup la vente de l'animal.

Quels avantages éminens n'a donc pas l'éle-f veur de chevaux à livrer de bonne heure à la reproduction les animaux qu'il y destine? Mais qui ne sait pas que les chevaux provenant de père et mère très jeunes sont moins forts , plus délicats, moins propres aux Ijravaux et aux fatigues , que des animaux venus de père et mère

dans la force de l'âge ; en deux mots qu'ils sont moins bons (i)?

Les primes, en ne récompensant que les beaux poulains , détruisent tout intérêt à en créer de bons : elles produisent d'autant plus cet effet que TélèTe des beaux poulains est tout entière dans l'intérêt de la grande masse des cultivateurs , qui ne veulent élever des chevaux que pour les vendre, qui n'ont besoin par conséquent que d'en avoir de beaux à l'âge où ils font cette vente, et auxquels il importe peu que ces animaux soient bons. Le cultivateur fait saillir des jumens à deux ans , en obtient un

(i) Les jeunes animaux ont la chair ouïes muscles plus tendres, plus délicats que les animaux dans la force de l'âge ; et c'est dans les muscles que réside la force. Les autres tissus qui concourent à la locomotion, les tendons et les os sont aussi plus mous dans le jeune âge et par conséquent moins propres à résister sans souffrir aux tractions et aux frottemens qu'ils éprouvent dans une locomotion violente ou très long-temps prolongée : or , de jeunes animaux ne peuvent, pas donner à leurs productions des qualités qu'ils n'ont pas. On sait encore que le système lymphatique prédomine dans le jeune âge : les jeunes animaux donnent des productions d'un tempérament lymphatique, tempérament qui , comme l'on sait encore , est de tous le moins énergique, et en même temps le plus sujet aux maladifs.

produit à trois , en obtient xm second à quatre et vend encore ses jumens avant cinq ans, dans le moment où elles ont toute leur valeur pour le commerce.

Ce même cultivateur, qui possède un jolipoulaiu , le £giit saillir depuis l'âge de deux ans à quatre ans ; il le châtre ensuite et le vend au moment où il a encore le plus de valeur. De pareilles coutumes, très communes dans nos pays d'élève, ne peuvent pas donner de bons chevaux, au dire de toutes les personnes au fait de cette élève. Les primes ont l'effet inévitable d'encourager ces accouplemens précoces, qui donnent certainement les animaux des formes les plus arrondies, les plus agréables, mais qui sont gé^ néralement les moins énergiques.

Je sais bien que quelques personnes prétendent connaître la bonté d'un cheval à ses formes ; mais n'est-il pas possible qu'une race ait des formes qui paraissent indiquer la force , et qii'elle soit cependant une mauvaise race ? N'est-ce pas même ce qu'on reproche aux races normandes de carrosse , qui ont des extrémités larges , fortes en sipparence, qui ont un coffre bien conformé, une poitrine assez large , assez ouverte , des muscles assez prononcés , et qui cependant sont des races généralement molles, sans énergie, sujettes aux maladies des articulations , de la

pditrine et du système lymphatique ? Aussi voyons-nous que c'est dans ces races que le funeste système des accouplemens précoces est adopté principalement.

Ce n^est pas encore le seul inconvénient qu'il y ait à encourager l'élève des beaux poulains au lieu des bons chevaux ; le désir d'avoir les plus beaux fait faire , à l'égard des animaux tarés, ce que l'on fait à Tégard des trop jeunes. Cettains éleveurs recherchent les père et mère des formes à la mode , quelques vices qu'ils aient : peu leur importent ces vices , qui ne se développent ordinairement dans les productions que par le travail soutenu , ou seulement après la jeunesse < ils auront le temps d'élever leurs poulains, de remporter des primes par leur moyen, et de Ifss vendre avant le développement de ces vi#es. Tant pis pour les acheteurs ! Je le dis à regret, mais consulté quelquefois sur Temploî d'animaux pour la reproduction , telle a été la réponse aux observations que je Élisais sur le mauvais état du flanc, de la poitrine, sur des tares des extrémités , sur la mauvaise conformation du sabot. La pousse, me répondait- on aussi, ne parait dans les poulains qu'avec le travail ; les sabots ne se déforment pas avant cinq ans, et il y aura déjà du temps que j'aurai vendu les jeunes animaux.

32i9 Selon ma manière de voir^ et d'après hss inconvéniens visibles des primes distribuées aux poulains 9 je pense que c'est une mesure qui peut exciter , il est vrai , quelques personnes à l'élève des chevaux , mais que ce stimulant tourne souvent au découragement , et qu'en résultat définitif il ne remplit pas le but^ puisqu'au lieu d'exciter à faire de bons cbevaux, tl n'invite qu'à en faire de mauvais.