CHAPITRE XI

PRIMES AVEC CONCOURS POUR LES POULINIÈRES , ET PEIïSIOirirEM^NS ANNUELS DE CES TUMENS.

Les raisons qui ont fait établir des primes pour les plus beaux poulains ont hit instituer ces primes pour les plus belles jumens poulinières. Si y par rapport à cette mesure, on n!a pas l'inconvénient de voir les jumens changer de formes d'une année à l'autre , comme cela arrive à Tégard des poulains, on a toujours celui de baser ces primes sur une chose de mode, de fsmtaisie, sur la beauté, qui, comme J'on sait, est toujours idéale : je ne les crois donc pas plus avan^eus^ que celles distribuées aux éleveurs des plu»

beaux poulains. Pour prouver que refifet produit

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pair ces distributions n'est pas toujours cêltii que Ton attend , et en même temps que je ne suis pas le seul de mon opinion, je vais rapporter ici quelques passages d'une lettre adressée à ce sujet à la Société royale et centrale d'agriculture ^ dans sa séance du 7 mars 1 827 ; elle était écrite , sui* vaut le rédacteur , au nom des principaux pro^^ priétaires du midi de la France.

« Les juges, y est-il dit, qui composent le » jury sont la plupart incapables de remplir les » fonctions qui leur sont confiées , et la distri- » bution des primes produit un effet contraire à » celui qi£on assoit droit d'en attendre. Les pro- » priétaires se découragent, etc.: aussi qu'arrive-. » t-il? La plus belle partie des jumens sont li- » vrées au baudet

w Quelles sont en effet les jutnens régulière- » ment primées? Ce sont les plus grasses, celles » qui ont le poil le plus luisant, qui ont cette yv* 9 vacité passagère que donnent un long repos et » de bon fourrage : aussi les juméns de la plaine » sont-elles toujours les seules couronnées, » quels que puissent être leurs défauts : elles ont » d'excellens fourrages en abondance $ tandis » que celles des coteaux eu ont très peu, qui » est encore fort maigre : c'est là qu'on trou- » yera cependant des animaux sains, vigoureux, » et généralement sans tares , etc. ; et ce sont

» céuic précisément qui ne sont jamais récom- » pensés.»

Il résulte évidemment de cette lettre que ces distributions de primes font des mécontetis , et qu'elles découragent des éleveurs. Dans la lettre que je viens de citer, on attribue les mauvais jugemens à l'ignorance des juges. Je suppose que les juges soiçnton ne peut pas meilleurs, je prétends que le même effet sera toujours produit, n y aura toujours des roécontens qui taxeront les juges d'ignorance, de partialité, et qui, pour ne plus recevoir de prétendus préjudices, ne se présenteront plus au concours , n'élèveront peutêtre plus de chevaux. Combien ce découragement ne s'augmentera-t-il pas quand les juges seront réellement étrangers aux fonctions qu'ils ont à remplir ? Dans un jugement aussi systé-* matique que celui de la beauté des chevaux, qu'il est si difficile de baser sur des faits , qui donne lieu à tant de manières de voir, qui peut se flatter d'avoir le meilleur ? Même ne voyonsnous pas que la plupart des juges ne sont pas nourrïsseurs, et que quelques uns manquent souvent des notions les plus essentielles de la connaissance de l'Extérieur du cheval ?

M. de Marii^auit, dans son Opuscule du sys'tème sum pour VaméUorçLtion des chevaux et des modifications à y apporter, dit : « Les prime»

n n'ont presque jamais conduit à des résultats » avantageux : on peut les considérer comme » une faveur plutôt que comme la récompense » d'un succès mérité; elles seraient plus utiles » si elles n'étaient déférées qu'à ceux qui pré- 9 senteraient dans les concours les plus beaux » élèves provenant d^étahns en^etenuspar eux} » ce qui, dès lors, les ferait rentrer dans la » catégorie des prix. »

Je citerai encore , à l'appui de mon^opinion , celle d'un employé supérieur des haras qui s'est exprimé , comme, on va le voir dans le Journal des HarcLS, ii^ livraison ^ i^'. septembre 1828, dans une Notice intitulée : De Vindustrie particulière et de V action du Gouvernement dans la reproduction et T élève des chevccux : ce Si dans » quelques pays ce mode d'encouragement a i> produit un bon effet, il est constant que » dans un très grand nombre il a été nul ou » peu profitable^ Les opinions, dirigées tou- » jours parles intérêts, diffèrent partout sur le j> mode de distribution de ces primes : les grands » propriétaires voudraient qu'elles fussent très s élevées, parce quils se les adjugent, d* avance » et sont presque assurés de les obtenir; les pe- » tits demandent, au contraire , qu'elles soient » divisées , afin qu'il y en ait un plus . grand i> nombre , et dans l'espoir qu'elles seront mé-

j» prisée par leurs riches conciirrens. En réstil* » tat,' on voit ces concours s\ peu suivis dans j» ceitaines contrées, que très sourent on ne x> peut trouva l'emploi des sommes à distri- » buer ; quelquefois -même on se voit forcé d'ac- » corder des primes à des animaux qui ne va- » lent pas l'argent que leurs propriétaires reçoij» vent : voilà le tableau exact de ce qui se passe. » J'invoque, à l'appui de cette. assertion, le téjn moignage de beaucoup de préfets et sous- » préf^s qui assistent à ces distributions , et des » membres du jury. »

J'ai vu des distributions de primes. U m'a paru impossible que les juges ne se trompassent pas , je ne dis pi^ rarement, je dis très souvent. Je les ai vus extrêmement. embarrassés , et un d'eux, à la Saint^Floxel , M. Colard^ maire de Cherbourg, médit à peu près : « J'aimerais bien mieux qu'une fois le choix des meilleures jumens fait, on tirât au hasard. le nom de celles qui recevraient des primes; de qette manière nous ne ferions point de mécontens, et nous ne découragerions pas, païxeique celui qui n'obtiendrait rien' ne pourrait s'en prendre qu'au sort, et^ pourrait espérer qu'il lui rserait plus. favorable l'année suivante. ^ Quelques primes de moindre» valeur^tirées égalemimt au sort pour les jumens refusées renver^ raîeiEit.chacun à p«i}:grès« content, ^-avec^lïn-

tention de reyehtr tous les ans ; ce qui est souvent le contraire. »

Si l'on considère maintenant que les primes distribuées aux belles poulinières ne sont données qu'à celles qui ont été couvertes par les étalons du Gouvernement, et que toutes les autres en sont exclues ; si Vcm considère que le nombre des jumens admises est bien pea cou^ sidérable en raison de celles qui n'y ont pas droit, parce que le plus grand nombre des che*vaux produits en France ne provient pas des étalons des dépôts de l'État , il n^est pas possible de ne p^s penser que ces primes n'aient été instituées prinapalement pour attirer aux étalons de FJBtatdesjumensqueles cultivateurs condtnraient à d'autres s'ils n'avaient pas qudqne espérance d'avoir des ^mes : elles ne viennent dxmc qu'au secours d'une institution qui semble ne pouvoir se soutenir pat elle-même.

Une nouvelle preuve de leur inutilité, c'e^ que le oomibre des jumens qn't^n présente à ces concQurs diminue presque continuellement; en i8a7, elles étaient ^ à la Saint<*Floxel et au Fm, en plu3 petit nombre qu'en i8a6, et à^k, en i8%6y elles avaient été moins nombreiwes que dans les aonéea précédcmtes. A ces deux disiri^ butions on entendait les cultivatenrs se promettre même de dimintm: le nondira de leurs

p^uJîmèras é^ mee iiobla^ pour «ugmanter da pr^i^poc oelui de» pcmlinièpes oornsmoie^f, dw% ks ^odûctioas troor^i^it un>débit:plu$ af&iH\é«

La pefisiommment annuel dm beUe^ jumeoli destinées à k re^oduction «st IjohI à fait dm» le aiéme cas que les pnmes distribuées An eojieot»»* Cesieci€XMara^noci|s sont donnés à (Quelques per« sonnes pi^vîkéfK;iées^ presque toi^ours à la c^m*ditlan «explicite sinon écrite, qm'eiies feroont isonduire leurs jumens aux étdk>ns du Giwveraemeat:. Un pareil encouragement istA duoun effet sur ceUes qui ne le reçoiretnt point; et ooeobieii ce nombre est^l grand eu raisf» à»

criles qui le reçoivent? Il est inutile même de dira combien de praires abus, peuvent s'élever d'un f»ireil ordre de dioses.ConMnewstitotioci) cette mffiureest, disons le mot, dérasoire.

On pourrait peut«^re opposer à mon opinion sur le peu de bons eéfets pnwluîts par les primes et les peQStonnrasens atinn^, l'opinion con-^ trairede quelques Sociétés d'agriculture^ et même dé plusieurs Conseâe généraux ou d'arrooidissemens. On denrre seulamoit faire attentioB que si ces institutions ne sont pasdaSMi'intéDét générai, elles sont très utiles à ceux ^li reçoiTent les pcimai ou les pensôonniNiiens. Aussi je demande s'il est possible que les Sociétés , d'agriculture et les Conseils d'arrondissesnens ou de départemei»,

quand même ces encouragemens seraient encore plus insignifians , viennent réclamer contre une mesure qui tend à faire rentrer dans les mains de quelques contribuables une partie des impôts annuels, puisque c'est l'État qui £siit presque partout les frais de ces primes : il faudrait, pour que cela eût lieu, d'abord que les personnes qui les composent fussent détrompées sur les ^ets de ces primes , et ensuite qu'elles fissent abnégation entière des intérêts locaux : ce n'est pas ordinaire, et tous ces Conseils et Sociétés doivent demander que les primes soient augmentées autant que possible. On voit un exemple frappant de ce que j'avance dans le Rapport fait à M. le Préfet du département de la Marne par le Comice agricole de ce département , le 2a mars 1829, où ce Comice , en demandant avec tant de raison le retour à l'ancien système modifié des gardes-étalons, demande cependant encore le maintien des primes pour les poulinières.

Malgré tous ces mécomptes, les primes distribuées en concours aux poulinières et. aux poulains ont toujoiu*s l'avantage de ramener l'attention des cultivateurs sur l'élève des chevaux, et je ne m'élèverais pas aussi fortement contre leur institution, d'une part si je ne croyais pas qu'elles eussent autant d'inconvéniens au

moins que d'avantagés, et, d'autre part, si je ne croyais pas qu'il y eût un moyen plus avantageui^ d'employer l'argent dépensé pour elles , un moyen beaucoup plus puissant surtout pour ramener l'attention des cultivateurs vers les haras domestiques. Je ne me laisserai donc pas engager à dire, avec quelques personnes qui ne pouvaient disconvenir de l'inutilité de ces institutions : En-' courageons les cultivateurs dans V élève des chè* vauàs j afin d* avoir au moins quelques chevaux nobles de plus ^ si nous ne pouvons en avoir un grand nombre. Je vais , dans le chapitre suivant , dire quel' est le moyen d'encourager l'améliora** tion des races , et surtout développer les raisons qui doivent le faire choisir de préférence,