COURSES DE CHEVAUX

Ce qui prouve d'une manière assez positive que les institutions dont j'ai parlé dans les chapitres précédens ont servi peu à encourager la multiplication et l'amélioration des chevaux , c'est que , depuis la cessation des troubles de la révolution, elles n'ont rien opéré à cet égard, puisque les chevaux de luxe et de cavalerie sont

aus0i rares qu'ils YéUàent U y a tiagt afm, et plas pdiit^tre qu'il y » quanuitë : ce cfm prouw en^ covemunn l'ioefficadfté de cesmstîtotiom^iîV^t qu'il est pea de personnes, en France , d'ne^&tà sur celles qoi $ùM bonnes ^ sur ceHes^ qui soi^t uiaiiivaistts ; c'est qu'il est ée^ pttfsonnes qai ont denHuidé jusqu'à Fabothtim des dépôts d'étalons pour l69 transformer en dépôts de potikkis : ii me send)W cependant qa'en comparant ce qui se passe à l'étranger avec ce qui a lieu en France sous os ittppoft^ on en peut tiret' des ce«isé^ qomoes propres à mettre ^ur la vote de csr qu'il y fl & fiaii^e pour créer un intérêt à l'élète des ebevanx.

Dans aucune contrée de l'Europe , les haras de l'État ne créent assez de chevaux pour la remonte de la cavalerie, tous les Gouverneinens sont obligés- d'acheter la presque totalité de ceux dont ils ont besoin pour leurs armées. Il faut donc convenir que les particuliers sont les vrais fournisseurs de cette denrée ; mais pour que ces patticuliers fassent des chevaux , Ufaut quih ment un iniérée à eufiaàret pôuT" quoi et comment ont-^ils cet intérêt^

Dans la Prusse du nord , dans la Pologne , la Russie, la Hongrie, la Turquie, une population très rare, pauvre, laisse 1|^ terre sans éulture, sans valeur,, permet d'en ahamlonner à l'élève

des chevaux, das bétes à luine ou du gros bé-^ tail une vaste étendue; et ces pays trouvent dans leurs immenses pâturages tous les chevaux dont ils ont besoin, ils en pourraient même élever assez po w* en fournir aux pays qui en manquent ^ si leurs chevaux étaient améliorés. Dans ces pays, Téléve du cheval se £ut en grand, en haras parqués: elle est facile , occasionepai (te frais, et les propriétaires dû sol ont un intérêt marqué à élever des chevaux.

Dans leDanemarck, le Hanovre, le Mecklembourg , la Kord-HoUande et dans quelques contrées de l'Allemagne, la population plus considérable, mais cependant beaucoup plus rare qu'en France, comparativement à l'étendue des terres, permet encore de livrer à l'élève des bestiaux et des chevaux un espace de celles-ci relativement plus considérable: d*un autre côté, les frais de la culture des terres, d'autant plus élevés que le climat est plus rude, ne permettent pas aux petits cultivateurs de se livrer^ avec autant d'avantages que dans les climats plus méridionaux de l'Europe , k la culture des céréales; tandb qu'au contraire cette culture est peu dispendieuse dans les grandes propriétés féodales (i), et laisse les grains à un prix

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{i) Dans les grandes propriétés Céodales du nord el de

assez bas pour que le petit propriétaire n'ait pas, ou que très peu , d'intérêt à en cultiver plus qu'il n'^i a besoin pour sa consommation ; d'un autre côté encore, le climat, généralement plus humide dans les nuits d'été que dans la France, permet d'avoir en prairies naturelles des terres qui ne donneraient rien en France en prairies de cette nature^ en sorte que Félève des che-

Tçst , la culture s'opère assez généralemefit de la manière suivante : une partie du sol (un huitième plus ou moins suivant le pays) eçt abandonnée aux paysans pour leurs besoins et ceux de leurs familles. Cette partie, divisée entre les familles, est assez bien cultivée en petites cultures. Le restant dii sol (les sept autres huitièmes) est divisé par lots, dont un est cultivé en bléou.en seigle, ^un antre en avoine ou en orge, un autre i(sn pommes de terre ou en tpute autre culture , et le reste abandonné en jachères, (jui, la seconde année , forment des prairies naturelles coupées et récoltées pour fourrages d'hiver, ou employées au pâturage des troupeaux de bêtes à laine , de bêtes à cornes ou de chevaux. Les parties cultivées sont labourées et mises eà culture par contées, dont les paysans doivent annuellement une certaine quantité au propriétaire. Ces : terres, ne. revivent ordinairement point d'engrais ; une jachère . de trois, à cpiar tre ans et qui 4ure qiiçlquefois beaucoup plus, et les labours en tiennent lieu. Ce mode de culture laisse les céréales à ^bas prix , et ôte à la petite culture , très dispendieuse , tout intérêt à en cultiver plus qu'il n'est nécessaire pour la nourriture delà famille.

vaux et des bestiaux y forme une des branches les plus profitables de l'industrie agricole.

Si l'on, ajoute encore que ces pays ont, de temps immémorial, été ceux où Ton s'est le plus, occupé de l'élève des chevaux , que c'est peutêtre là que cette industrie est le plus économiquement conduite , que c'est maintenant le produit exportable du sol qui rend le plus au pays, on comprendra l'intérêt qu'un grand nombre de propriétaires fonciers et même de tenans ont à élever des chevaux, et on verra pourquoi ces pays sont en général chargés de remonter notre cavalerie et nos attelages de luxe.

Lltalie ( excepté le Piémont , le Milanais et quelques pays de petite culture), divisée généralement en très grandes propriétés mal cultivées, entrecoupée dans le sud et le centre de vastes parties naturellement peu saines, que la dépopulation et la cessation des cultures ont rendues plus malsaines encore, trouve dans ces parties, dans ses maremmes à peine cultivées malgré leur étonnante fertilité, et dans les vallées et sur les sommités des Apennins, des pâtures excellentes pour de nombreux haras : plus de soins même dans la pratique d'élever des chevaux donneraient la possibilité d'en vendre aux provinces du nord et même d'en exporter en France. Dans l'Italie comme dans le nord. de l'Europe,

des terres resteraient peut^étce sans rapport si on n'y devait point des bestiaux et des chevaux; les propriétaires ont donc intérêt à en élerer.

Dans la Suisse, des pâturages multipliés , très fertiles, dont le défrichement pourrait même être destructif de la terre végétale, donnent la hr cilité d'élever des chevaux 4 concurremment avec le gros bétail : de plus , le débouché avantageux de ces animaux en France, où une partie de nos postes et de nos diligences du sud*est est servie par des chevaux suisses , a augmenté cette branche d'industrie ; mais l'industrie ne s'est encore occupée que de cette espèce de chevaux , et on en trouve en Suisse peu de convenables pour la cavalerie.

Je ne parlerai point de la Péninsule espagnole, que je ne connais que par relation et pas assez bien , je passerai maintenant à la France*

Une population plus noinbi*euse, comparée à celle des pays dont nous venons de parler, et la facilité de cultiver très lucrativement la vigne, le mûrier , l'olivier et quelques autres produc* tions précieuses , ont rendu les terres plus chères, ont donné plus de valeur aux céréales, au menu et au gros bétail : d'un autre coté, un climat généralement plus sec que celui des Etats du nord-ouest de l'Europe, moins favorable

par conséquent aux prairies natureUes , ne peiv met pas de laisser en prairies de cette nature des terres qu'an dimat différent permet d'y laisser dans le nord ; enfin une température douce , prolofigée pendant quelques mois de plus , rend le travail de la terre moins pressé, moins dispendieux ; et par toutes ces raisons , l'élève du cheval devient généralement moins avantageuse en France que dans les pays que je viens de citer , ou , en d'autres termes , un cheval élevé en France doit coûter davantage que dans ces pays. Si l'on ajoute encore que , de toutes les industries agricoles ^ l'élève du cheval est celle qui exige les connaissances les plus longues , les plus difficiles à acquérir ; qu'il existe des genres de baux qui gênent cette industrie 5 qu^il y a des modes de culture qui l'excluent ; que l'agricultore est livrée communément à des fermiers routiniers , sans éducation préliminaire , et plus généralement encore k des métayers , moins instruits et sans aucuns capitaux ; qu'il résulte de là qu'un grand nombre de ceux qui élèvent des chevaux ne peuvent faire aucune avance pour se procurer de bonnes jumens, et que ceux qui achètent des chevaux pour leurs opérations agricoles ne peuvent acheter que les moins chers ou les plus mauvais; enfin que le commerce, habitué à se procurer de l'étranger les

. chevaux que l'aiioée et les grandes villes con- «ommeot , a cessé de les chercher dans la plupart de nos campagnej^, où ceux qui s'y trouvent encore sont trop rares et sont disséminés, on concevra pourquoi il se fait si peu de chevaux en France, et pourquoi les cultivateurs en élèvent de n^auvais là où rhomme , au fait de cette industrie, voit que l'on pourrait en élever de bien supérieurs.

£st-il un moyen de créer pour les cultivateurs lin intérêt à élever des chevaux , ou plutôt y ai-il un moyen de stimuler cet intérêt de manière à les résoudre à faire dans ce but des sacrifices ^ soit en argent , soit en soins mieux entendus , soit en abandon d^ anciennes méthodes agricoles ? Là , réside la solution de la question de la possibilité d'améliorer les chevaux en France et de les multiplier. Nous y parviendrons, je pense, plus facilement après avoir dit un mot de ce qui se passe en Angleterre à cet égard.

L'Angleterre, plus que la France encore, a intérêt à cultiver les céréales : elle en consomme beaucoup plus qu'elle n'en produit, et l'impôt Tuis sur les céréales étrangères tient à un si haut prix cette sorte de denrées , que les prix des fermages sont très élevés , que les propriétés fou-» cières de la grande culture y ont généralement plus de valeur que dans le reste du monde ; que

nulle part il n'a été fait autant de tentatives en agriculture, et tant dépensé d'argent pour mettre en culture des marécages, des tourbières, des landes et des friches.

Tous les produits de là culture y sont a xin taux généralement plus élevé qu'en France et que par toute l'Europe : sous ce rappoi't , c'est donc le pays de cette même Europe, qui ^ le moins d'intérêt à consacrer à l'élève des chcVaiiX ses terres cultivables.

Il faut convenir cependant que l'humidité du climat, plus grande que celle du climat de la France, rapproche ce pays de la iN'ord-Hollande, du Mecklembourg 9 du Hanovre: elle rend certains terrains plus productifs en prairie naturelles q[u'ils ne le seraient sous les climats secs du centre et du midi de la France , et les hivers , plus rigoureux dans sa partie Nord, rendent les frais^ de culture plus grands ; sous ces nouveaux rap» ports, l'élève des bestiaux, et par' conséquent des chevaux, pourrait paraître plus lucrative, et il en serait ainsi si les hauts prix des céréales n'engia^ geaient point à mettre en labours et en rotation de culture des terres de médiocre qualité, qu'on laisserait en prairies naturelles dans d'autres pays semblables par le climat : il n'y a que les prairies d'une fertilité extraordinaire que la cherté des céréales n'a pu forcer et ne ^for-

cera probablement janmis k mettre en labours. Ce qu'il y a de réel eiM^ore aoù» ce rapport dans les Royaumes-Unîs , c'est que ce n'est pas dans les contrées où Ton élèye le plus de besliawL que l'on crée le plus de chevaux : TScosse et llrlande, qgi fournissent le plus de bestiaux aux grands approvisîonnèmens de l'Angleterre ^ sent précisément les pays qui aèrent le moins de chevaux (i).

La quantité même dés bpnn^ prairies n'y est pas plus consid^able {MropartionneUement que dans d'autres £tat$ ; elle est bornée k quelques comtés , et si l'on pouvait avoir un recens^neot exact des terres conservées dans la Grande-^Bre* tagne toujours en prairijBs naturelles ^ et de la quantité de ces prairies que possède la Fi^wos, on serait peut-être étonné de l'infériorité de l'Angleterre k cet égard* £n eiQet^ celieHci ren* ferme beaucoup de pay^ montueux ^ et ces paySf même un grand nombre de plate^iux des pays de plaines , ne sont point revêtsj^ de terre v^é*' taie asses profonde pour fotmi&r des prairies abondantes ; l'herbe fine et mre qui s'y voit prooqre à peine de la nourriture mxw- bétes à

(i) UÉcosse achète des chevaux pour son agricultiire ^ et n'en vend point de races nobles; l'Irlande , au contraire, tend quelques uns de ces demîffirs dicvaux en Angleterre.

laine et jamais aux chevaux : c'est avec les plus grandes difficultés et la science agricole la plus éclairée qu'on est parvenu à en mettre quelques parties en culture.

Si Ton parcourt l'Angleterre et si Ton examine s(H» système agria>le sous le rapport de relève des chevaux , on voit qu'il n'y a point de haras du Gouvernement, qu'il n'y a point de dépôts d'étalons, qu'il n'y a point de dépôts de poulains y qu'il y a si peu de grands haras particu*- Iters y qu'on peut dire qu'il n'y a point de haras parqués proprement dits; mais on voit cependant que la plupart des fermiers , des propriétaire^ cultivateurs, des petits cultivateurs même, élèvent des chevaux ; qu'ils sont possesseurs de belles jumens poulinières ; qu'ils font des sacri-< fices pour élever de beaux et bons animaux ; qu'ils y mettent un soin , une attention , une pevspicacité dont on ne se doute pas dans la plupart de nos provinces; par conséquent, que les haras domestiques y sont très nombreux et on ne peut mieux entendus. Quel intérêt ont* ils donc à tous ces soins, à toutes ces dépenses, auxquels la plupart se livrent même de nouveau avec ardeur quand des accidens viennent en faire des pertes ?

Selon moi , une institution devenue nationale pour ainsi dire est la source et la cause princi*

pale de cette multiplication des chevaux de luxe i c'est elle 'qui donne aux fermiers , aux cultivateurs cet intérêt qui les excite à élever des chevaux de premier choix ; c'est elle qui leur fait compter pour peu de chose les soins , les dépenses , les pertes même que cette élève en-* traîne : cette institution est celle des courses dé chevaux.

Quand on assbte aux courses de New^Market, de Duncaster, d'York , d'Epsom, aux premières surtout, qui se renouvellent sept ou huit fois par an, et qui durent quelquefois une semaine, oh est étonné d'abord de l'affluence des chevaux qui y sont amenés^ et l'on cherche pourquoi il s'en présente autant. Bientôt la multiplicité des prix et leur valeur dans des poules qui sont quelquefois de quinze à vingt mille francs, et qui* se sont élevées jusqu'à cinquante mille et même jusqu'à cent mille francs, donnent une raison de cette grande afQuence, surtout lorsqu'on voit des chevaux remporter dans une année plusieurs de ces prix, et lorsque l'histoire équestre fait voir que ^ par des prix gagnés dans différentes courses , dés chevaux ont augmenté de beaucoup la fortune de leurs maîtres. Est-il étonnant alors que le désir d'avoir la même ^ chance engage lés cultivateurs à des peines et à des dépenses pour se ifttettre en état d'avoir de tels animaux ?

Aussi le nombre des cultivateurs qui assise' tent aux courses est-il très grand ; et quoique beaucoup d'entre eux ne s'occupent pas de tous les détails que la préparation aux courses exige, élèvent -ils généralement des chevaux de race, de sang, qui peuvent se présenter à ces jeux. Ceux qui ne veulent pas s'occuper de dresser eux • mêmes leurs chevaux s'ar* rangent avec des gens qui font profession de faire courir les chevaux, ceux-ci les dressent , les disposent ; et tout cheval qui a figuré aux courses une p^emiè]^e fois avec quelque distinction acquiert par cela seul une valeur bien supérieure à sa valeur commerciale ordinaire ; tandis que s'il ne s'y est pas distingué , il reste néanmoins avec la même valeur qu'il avait avant de courir. Je ne parle ici que des jeunes chevaux qui se présentent aux courses pour la première fois : ceux qui ont déjà gagné des prix ont une valeur supérieure qu'ils ne perdent que quand des accidens ou la vieillesse viennent les rendre impropres à courir ou à servir à la reproduction.

Le désir d'avoir de bons chevaux fait qu'il n'y a guère que les chevaux qui ont gagné des prix dans les courses, ou au moins qui se sont distingués comme de bons chevaux de chasse, qui servent à reproduire l'espèce ; et quand on

voit qu'ils couvrent vingt ou trente jumens à deux , trois et jusqu'à vingt guinées par jument, et qu'ils donnent à leurs propriétaires un béné* fice aussi considérable , on n'est plus étonné que ces cultivateurs cherchent à élever des chevaux propres à devenir de tels coureurs ou de tels étalons , et le plus ordinairement étalons après avoir été coureurs.

Je ne reviendrai point davantage sur tout ce que j'ai dit à ce sujet dans un travail précédent (i). J'examinerai une controverse qui s'est établie au sujet de ces courses^ et ensuite quel* ques objections qu'on a élevées contre elles ; je terminerai par des réflexions sur leurs effets relativement à l'amélioration de3 races.

Ce n'est point, a-t-oii dit, aux courses qu'il faut attribuer l'amélioration des chevaux en Angleterre ; les courses ne sont qu'une suite du goût pour ces animaux , goût déterminé par le besoin que les riches en ont eu pour les promenades , et surtout pour les chasses, C'est donc, selon ces mêmes personnes , à ce qu'il se trouve en Angleterre de très riches propriétaires capables d'avoir des équipages de chasse , des écuries

(i) Notice sur les cheçaux anglais et sur les courses en Angleterre, {Mémoires de la Société royale et centra d'orgriçulture,9nnée 181 7.)

nombreuses qui coBSomment beaucoup de chevaux d'une grande vitesse, qu'il faut attribuer l'amélioration produite. Selon les mêmes personnes, le système des grandes propriétés et des grandes fermes contribuerait pour beaucoup aussi à cette amélioration , parce que, selon elle3, ce ne serait que dans les grandes fermes qu'oft pourrait avoir des haras , et parce que c'est dans les grandes fermes qu'on a plus d'avantages à cultiver par les chevaux que par lès bœufs. En résumé , ce serait la richesse très grande des particuliers qui , en consommant beaucoup de ces chevaux, aurait excité l'intérêt à en produire, et le système des grandes propriétés et des grandes fermes aurait favorisé cette industrie : en sorte que les courses, au lieu d'être pour quelque chose dans l'amélioration, n'auraient été qu'une suite de cette amélioration , et seraient des jeux seulement insignifians. La preuve, a-t-on même avancé, c'est que le Gouvernement anglais a cherché à arrêter la production de ces chevaux de luxe par un impôt établi sur eux en ï8ot.

En supposant que le besoin d'avoir d'excellens chevaux de selle pour la chasse ait commencé l'amélioration des races , et en supposant que la vanité de pouvoir dire qu'on avait le plus vite coureur ait donné origine aux courses, s'ensuit-il que ces mêmes courses n'ont servi à

rien ensuite pour l'amélioratiou ? Je suis très loin de le croire. Jamais l'achat pur et simple des chevaux propres à la chasse par un riche propriétaire n'aurait pu donner aux animaux la valeur que les courses leur donnent ; jamais , pair conséquent , il n'aurait pu en résulter pour l'amélioration le stimulant et l'élan général que les courses ont produits. Je suis persuadé qu'il sera évident, d'après ce que j'ai tîit, pour tout esprit non prévenu, qu'en regardant comme possible , comme probable même , que les courses aient commencé en Angleterre par suite du goût des bons chevaux dans la classe riche de la société , il n'en est pas moins réel qu'elles ne soient à leur tour la cause principale de la grande amélioration des races et de la grande multiplication des bons et beaux chevaux.

Selon moi, les riches propriétaires fonciers n'ont même pas contribué d'une manière particulière à l'amélioration des races de ces animaux.

Le système des grands propriétaires du sol , qui exerce une influence si marquée sur l'état politique des États, et particulièrement de l'Angleterre , n'a aucune influence directe sur l'agriculture, lorsque la grande propriété est divisée en fermes dont le propriétaire ne s'occupe que pour en toucher les revenus ; et si l'organisation du système politique et municipal de l'Angleterre

donne plus d'intérêt et d'agrémens aux propriétaires à. habiter et même à cultiver leurs terres eux* mêmes qu'aux propriétaires en France, le nombre de ceux qui le font est encore borné en raison de la masse des fermiers. J'ai fait voir , dans une petite Notice, qu'une institution spéciale servait . à répandre d'une manière particulière parmi les cultivateurs la science de l'agriculture beaucoup plus que ne le peut encore l'exemple isolé d'un, grand propriétaire (i).

La grande propriété n'exerce donc une influence que par ses richesses , qui lui permettent de consommer des animaux de prix , aussi bien que ces mêmes richesses le permettent au grand commerçant , au grand capitaliste et au posses* seur des hauts emplois de l'État. Si la propriété foncière, moins divisée et plus riche, par cette raison, en Angleterre, y permet à quelques personnes d'avoir des équipages de chasse , ces personnes se comptent facilement , et elles sont en trop petit nombre pour qu'elles exercent une grande influence sur la consommation des chevaux; la grande demande de ces animaux est donc produite par la richesse générale du pays , et non par celle de quelques familles.

(i) Des assemblées agricoles en j4ngleterre , imprimé par ordre du Ministre de Fintérieur.

Si les terres étaient en immenses propriél^és soumises au régime féodal et e^cora incultes pour la plupart pendant une série consécutive d'amiées<) comme cela arrive dans le nord et dans l'est de rSurope, je concevrais que la grande propriété trouvât un grand intérêt à élever des chevaux sur des terres dont ^le ne saurait ^e faire : mais dans un pays où la culture se faât par des fermiers ou par des mains qui récoltent tout le fruit des améliomtions qu'elles produisent ; où la connaissance de la culture des terres est portée aussi loin que partout ailleuirs ; où les grains sont tenus à un prix assez élevé poi)r qu'il n'y ait point de terrains que la charrue n'ait tenté, à plusieurs reprises -^ de défricher, qtrelque usauvais qu'ils ftissent ; où un grand nombre de chevatix de luxe sont élevés presque à l'éctirrie ou dans de petits endos , afin de souitfettre, autant que possible, toutes les terres à des rotations régulières de récolte^ où ces terres ne sont laissées en pâturages perpétueJs que lorsque ces pâturages sont très abondans , et donnent plus de béiaéfices que les terres labourées , soit par Tefngi^ais rapide du bétarl , soit même par la vente en nature du foin qu'on y récolte; dans un pays où la grande propriété a intérêt à être divisée «n iernoes de moyenne grandeur, parce, qu'alors ses rêve-

nus sont et plus grands et plus certains ; dans un pays où les très grands propriétaires sont presque tous occupés exclusivement des a£* fîlir^s de l'État : là je ne vois que l'influence des richesses qui puisse exciter à l'amélioration des ehevaux en en consommant un certain nombre.

Mais alors la production s'arrêterait là où la consommation cesserait; elle n'atteindrait même peut-être pas les besoins de la consommation, si le pays se trouvait , comme nous le sommes ac«^ tuellement, en contact avec des pays qui lui fourniraient des chevaux de luxe en abondance. Qu'est-ce donc qui a pu faire qu'en Angleterre tous les chevaux des diligences , des fiacres , des postes soient des chevaux de luxe ; tandis que , chez nous, ce sont des chevaux communs de trait? Certainement il y a des causes à cette mul* tipli cation, et je ne les trouve nulle autre part que dans les courses de chevaux.

Qu'on ne croie pas davantage que la grandeur des fermes influe sur la production des chevaux de luxe : les fermes , en Angleterre , peuvent être divisées d'une manière relative en deux sortes , en tiHage-farras et en grazier-farms ^ fermes de labourage ^l fermes d engrais (i).

(i) Je ne parle pas ici des grandes fermés d'Ecosse et

Dans les fermes de labourage, qui sont. les plus grandes et qui se composent rarement de plus de cinq à six cents de nos arpens, parce que c'est presque lé maximum de ce qu'un seul homme actif et sa famille peuvent cultiver avec les soins convenables pour en tirer le plus de produits, l'on élève peu de chevaux de luxe:

l'animal qui porte le fermier, ou celui qui roule sou espèce dé tilbury, est quelquefois une belle jument; quelquefois ce fermier en a deux. Dans les autres fermes, dans celles d'engrais, en général plus petites , en Angleterre seulement, je le répète , on trouve néanmoins plus de chevaux ; cinq ou six belles et fortes jumens poulinières, employées en même temps aux travaux de l'exploitation, donnent des poulains, dont quelques uns, de temps en temps propres aux courses ou propres à faire d'excellens chevaux de chasse, se vendent excessivement cher, et viennent compenser avec bénéfice tous les petits sacrifices faits pour avoir et pour entretenir une belle race. Dans ces fermes encore, l'élève des chevaux n'est-elle que très accessoire , et n'a-

mcme de celle du nord de l'Angleterre , où Ton ne fait qu'élever un nombreux bétail : comme on n'y élève généralement point de cbevaux nobles , elles ne doivent pas exercer d'influence sur cette élève.

t-elie lieu qu'autant qu'elle n'entrave pas les autres spéculations : ce sont assez généralement l'engrais du gros bétail et l'engrais et r^ève du menu bétail qui tiennent le premier rang.

Ces parcs très vastes que les propriétaires se réservent souvent, et qu'on croit bien à tort qu'ils conservent en prairies pour leur plaisir seulement , ne sont pas plus productifs en chevaux de luxe que chez nous ; ils li'en donnent que lorsque les propriétaires eux-mêmes s'amusent à élever de ces animaux, et , je l'ai déjà dit, il y en a bien peu dans ce cas.

Il est plus simple et plus agréable, en effet, pour le riche de payer de loo à 5oo guinées un cheval quand il est élevé, que d'en créer dix ou douze, vingt même souvent, avant d'en avoir un qui ait les qualités ou qui parvienne à la célé^ brité qu'on voudrait que l'animal eût.

La grande multiplication des chevaux de luxe ne tient donc pas plus aux grandes fermes qu'à la grande propriété , puisqu'on n'élève pas ces animaux en masse ; elle tient à ce que presque partout on en élève un peu , et c'est la réunion de toutes ces petites sommes partielles qui forme la grande masse de production.

Qu'on ait voulu arrêter la multiplication des. chevaux en Angleterre par un impôt mis sur ces

animaux, cVst une assertion dépourvue de tout fondement et qui se détruit elle-même.

Si l'impôt avait été en contradiction avec les besoins , il aurait été subversif de tout principe d'économie publique, il aurait été en contradiction avec les prix distribués aux courses par le Gouvernement : ce n'était purement et simplement qu'un impôt fiscal , et si je n'ai pas été induit en erreur, cet impôt, augmenté en 1806, ne l'avait été que pour le cheval qui ne servait qu'à la selle, et non pas pour les jumens poulinières*

Maintenant je passerai à une objection faite contre les courses, et que je regarde comme une des erreurs les plus patentes à cet' égard, c'est l'assertion que les chevaux de course sont une e^èce à part, qui , si elle n'est bonne aux courses , n'est bonne à rien. On ne réfléchit pas , en avançant ce dire^ que pour qu'un cheval soit bon à courir il faut que toute sa madbine soit excellente, que la poitrine et les membres soient fortement organisés ; et qu'en mettant en fait que sur un nombre de chevaux coureurs il n'y en ait que peu qui soient de première qualité, on trouve cependant que beaucoup sont de bons chevaux de selle, de chasse , et que le plus grand nombre sont toujours d'excellens chevaux de carrosse, de diligences, de postes : et pour

ne- pas aller chercher en Angleterre les innombrables exemples qu'elle fournirait , je m'appuierai seulement de To^Hmon de M. ^. ^ Roy ère y qui, dans l'écrit que j'ai déjà cité, annojice qu'il a vendu très avantageusement de jeunes chevaux et jximens qu'il avait fait courir plusieurs fois.

Ce qui a donné quelque fondement à cette première erreur, c'est une seconde qui s'est glissée parmi les personnes peu au fait de ces matières. Elles ont cru remarquer que les chevaux de course étaient mal conformés, qu'ils ne devai^it point avoir de corps , qu'Us devaient avok- les extrémités grêles. Elles n'ont pas ré-^ fléchi que ce peu de corpulence , nécessaire pour rendre les chevaux propres à courir avec rafÂ* dite, lie devait pas tenir à la conformation, qu'il ne devait être qu'un effet du régime auquel sont tmamentanément sowuis les anitmaux, >et n'avoir lieu qu'au détriment de l'abdomen et de la graisse ^ que tel animal qui doit être presque un squelette avant de courir est méconnaissable six mois après; qne toujours néanmoins il doit être dans les proportions qui constituent la meilleure organisation.

D'un autre côté, on a confondu la sécheresse des extrémités avec la finesse; on n'a pas vu que cette finesse apparente ne devait être due qu^à

l'absence d^une peau épaisse , soulevée par un tissu cellulaire abondant et recouverte de poils longs et grossiers , toutes particularités généralement étrangères aux chevaux de race qui sont les meilleurs coureurs. On n'a pas fait attention que la finesse des canons , quand elle existe , est com« pensée par l'ampleur, par la force et surtout par la longueur des avant«bras et des jambes, et même souvent aussi par la largeur des canons, vus latéralement de devant en arrière. U Éclipse^ un des plus fameux coureurs de l'Angleterre , XHighflier, un autre de ces chevaux, retirés du régime du cheval de course , paraissaient , par l'aspect athlétique de leurs formes , plus propres à tirer la charrue qu'à parcourir la moindre distance avec célérité.

Quelques autres personnes ne pouvant, d'après toutes ces considérations, disconvenir que les courses ne dussent être bonnes à stimuler la production des chevaux de luxe en France comme elles l'étaient en Angleterre , ont avancé, pour repousser leur institution, que ces courses ne pouvaient feire que des chevaux de course inutiles ou des chevaux de selle d'un très grand prix, qu'elles ne pouvaient ainsi servir l'État dans son plus grand besoin , dans celui d'exciter les cultivateurs à faire des chevaux de cavalerie. iFe ne pense pas qu'il soit très difficile de réfuter

complètement cette nouvelle assertion. Elle ne peut venir, de leur part et des personnes qui les croient , que d'une erreur encore générale dans laquelle on est relativement aux chevaux an**glais, et dans laquelle les Anglais eux-mêmes ont quelque intérêt à maintenir non seulement les ^étrangers, mais encore leurs compatriotes qui ne sont pas au fait de ces matières^ pour leur faire payer horriblement cher certains ani-» maux : cette erreur est de croire que les che^ vaux anglais de course sont une variété distincte ^ que ces chevaux sont peu nombreux , et qu'il Vlj a réellement que les purs sangs qui puissent être considérés comme tels*

Mais si l'on fait attention, d'abord, que s'il y

a quelques chevaux de pur sang, c'est à dire.

provenant sans mélange des deux cotés pater^

nel et maternel de chevaux orientaux , ce que je

ne crois pas, malgré le Stud-Book méme^ il y &

beaucoup plus de demi^sang, beaucoup plus

àe trois qùaris de sang j et enfin que tous les

autres ont au moins une tache de sang {a hit

ofhlood)\ si l'on fait la remarque que dans les

courses il se trouve beaucoup plus de chevaux

de sang mêlé que de chevaux de sang pur , que

ces chevaux de sang mêlé battent quelquefois

les premiers^ et qu'alors ils vont de pair avec

eux; si l'on fait attention surtout que tous les

individus qu^on reconnaît comme chevaux anglais ( ceux provenant des races propres seulement aux labours et aux charrois exceptés) ne sont qu'une même race, modifiée de diverses manières par les localités, par le plus ou le moins de mélange avec le sang oriental, et par les influences résultant de la manière de voir de chaque éleveur; si l'on fiait attention que des milliers d'individus de cette race pourraient être employés , outre ceux qui le sont déjà annuellement, dans la cavalerie anglaise, et qu'il y en aurait assez pbur la composer exclusivement si le (îouvernenient ne voulait pas , par des considérations politiques et d'écoiiomie, remonter en partie sa cavalerie dans le Hanovre; si l'on 3e rappelle que ce Gouvernement a entretenu sa cavalerie avec des chevaux anglais pendant le temps que le Hanovre a été soustrait à sa domination; si l'on fait attention que tous les carrossiers , que tous les chevaux des innombrables diligences en Angleterre, que ceux des fiacres, que ceux de toutes les postes, dont on trouve souvent plusieurs établissemens distincts par localité de poste, à cause du libre exei^ cice de cette profession, sont tous des chevaux d'une tournure convenable pour la cavalerie, et qu'ils sortent de cette race anglaise améliorée, dont les chevaux de course sont les plus

pecfect&onnés et forment y pour ainsi dire , la tête, on conviendra qu'il est bien à désirer que nous puissions nous faire en France une race de chevaux comme la race des chevaux anglais, et on devra en tirer la conséquence que y si nous parvenons à rendre proportion-' nellemeut aussi commune sur tous les points de la France cette race qu'elle l'est en Angleterre (1)9 nous aurons alors une masse sufEsante de chevaux propres à remonter toutes les armes de la cavalerie , suffisante même pour une consommation beaucoup plus grande que celle que ferait notre armée en temps de guerre.

Comme les courses de chevaux ont été, je crois l'avoir à peu près prouvé , le seul moyen paV lequel on est arrivé à ce résultat en Angleterre; comme il n'y a pas de raison de croire quelles ne puissent le produire en France, je crois pouvoir dire qu'elles sont un des meilleurs moyens d'arriver à faire créer chez nous les chevaux de cavalerie dont nou9 avons besoin*

(i) Suivant le compte fourni, en 181 4 9 à la Chambre des communes , il y avait en Angleterre six cent dix-huit mille chevaux de luxe, sans compter les élèves (ouvrage de M* de Maritaux, déjà cilé); qu'on mette que, sur ce nombre, il y avait trois cent mille jumens, et on verra si ce que je viens de dire est exagéré.

D'autres considérations importantes i^ont corroborer ces conclusions ^ que je regarde comme positives.

En effet , si nous recherchons les résultats que donnent les courses de chevaux par rapport à Famélioration de ces animaux, nous les trouvons aussi avantageux à la propagation des bonnes races que nous avons trouvé peu favorables ceux produits par les primes et par l'achat des poulains»

Dans une lutte comme une course , on ne peut accuser les juges de partialité, on ne peut les accuser d'ignorance ; il n'y a pas même besoin de juges pour le mérite des animaux , il n'en faut que pour fixer les règles de la course. Les personnes qui font courir ne sont pas découragées parla persuasion qu'il y a injustice, puisqu'il ne peut y en avoir. La défaite au contraire est un stimulus qui invite à mieux faire; et combien de fois n'ai-je pas entendu le vaincu se promettre de remporter le prix ou avec des chevaux différens, ou avec le même cheval , qui^ disait-il, n'était pas assez préparé à la course ou était malade ! L'amour-propre a mille moyens de se consoler d'une pareille défaite , il en a peu pour se consoler d'une injustice réelle ou prétendue ; c'est le découragement qui en est le résultat.

C!est surtout py rapport aux effets pour la reproduction que ces courses sont avantageuses : les seuls chevaux les plus vigoureusement consrtitués peuvent être des chevaux coureurs. Il fauf, je le répète, une poitrine excellente , de {MHines jambes, de bons pieds; il &ut que ces animaux soient exempts , je ne dis pas de vices, je dis de défauts ; il faut qu'ils soient exempts de toute maladie interne : sans cela , les forces de l'animal, toujours plus ou moins affaiblies, ne lui permettent plus de lutter contre des rivaux plus favorisés sous ce rapport.

IjC cultivateur qui veut élever un cheval pour la course doit donc rechercher d'abord des père et mère ni trop jeunes ni trop viwx ; il doit les rechercher exempts de vices , de défauts essen^ tieïs , de toute espèce de maladies , parce que des animaux malades ne donnent pas en général des productions aussi vigoureuses que des animaux sains : il faut même que l'éleveur prenne des chevaux qui ont fourni des courses rapides, longues , qui ont donné des preuves qu'ils avaient du fond , qu'ils avaient une vigueur durable et non momentanée. Il faut, de plus, que les mères soient exemptes de soufirances pendant l'allaitement ; il faut ensuite que les jeunes poulains soient tenus au régime le plus favorable au développement de toutes leurs forces , de toutes les

qualités qu'ils peuvent réuniiy)lus tard ; il ^ut^ en peu de mots , qu'ils soient soumis à tous les bons soins qui font d'excellens chevaux.

Par là se trouvent écartés de la reproduction tous les chevaux et jumens tarés, tous les animaux maladifs , même tous ceux qui , seulement beaux , n'ont point donné de preuves suffisantes de leur vigueur ; chevaux parmi lesquels on trouve si fréquemment , même dans les haras de l'État et dans les dépôts d'étalons , des chevaux poitrinaires, maladifs, source de tous ces mau* vais produits , si communs dans nos meilleures races.

Si l'on fait attention encore à ce que j'ai déjà avancé, que les chevaux de cojorse ne peuvent sortir que d'une race supérieure ^ que souvent l'on n'en trouve qu'un parmi cent excellens chevaux , on verra qu'aucune institution n'est aussi bonne pour remplir un des buts de l'État , celui de faire naître la plus grande quantité pos^Ie de bons chevaux.

Je sais bien que les bons coureurs ne sont pas tous de bons étalons , et que quelques uns des bons étalons de FAngleterre , c'est à dire qiiel<* ques uns de ceux qui ont donné les meilleurs coureurs , n'étaient pas eux-mêmes les meilleurs chevaux de course : mais s'epsuit-il , à cause de ces cas , que le principe général ne soit pas

vrai? On nepourr^pas le penser:^)!! ne pourra pas non plus ne pas croire que ce ne soit parmi les chevaux qui auiront fourni les courses les pliîs rapides 9 mais surtout les plus longues sans dé^ tériorev leur constitution ^ qu'il iatudra chercher les animaux les plus propres à donner une racé noble , bonne e( solide. Ces étalons qui ont . donné les meilleurs coureinrs étaient du reste eux «-mêmes des chevaux de course ou de chasse d'une ^excellente constitution. Ce sont donc leurs productions, plutôt qu'eux«mémes', qui étaient» des cas exceptionnels pour leur grande vigueur.

En provoquant bien davantage que les distri* butions de primes des réunions d'un grand nombre d'animaux , elles appellent des mar^^ chands de chevaux, facilitent l'établissement dés foires , et peuvent concourir à rappeler dans les campagnes les marchands qui yont s'approvi«> sionnar à l'étranger.

Quelque grands que soient les avantages ma* tériels dont je viens de parler, il en eist un bien plus 'grand encore quand on envisage cette ins* titution dans ses effets moic(S immédiats , moins sensibles peut-être, mais non moins sûrs^ dans ceux qtie le véritable administrateui^ doit prendre en considération , c'est celui de produire un ^stéme d'amélioration constatit^ qui ne peut

pas changer , quels que soient les hommes, quelles que soient les théories sur ramélioration des races. La manière de créer <ies chevaux coureurs sera toujours une, elle ne peut yarier; et cette manière de créer des chevaux est celle d'en créer de bons, puisque , avons^nous vu, les chevaux de course ne peuvent être que les meilleurs parmi les bons. .Si de faux systèmes d'élève sont prônes, s'ils sont mis accidentellement en pratique , la pierre de touche est là. Les premières courses où se présenteront les animaux feront justice de ces faux systèmes :ib tomberont plus vite qu'ils n'auront été de temps à être nlis en pratique ; ils deviendront des exceptions, tandis que les bons seront les règles; en est-il de même à présent ?

Je ne crains pas d'avancer que si les Anglais ont la meilleure race de chevaux, s'ils en on! sufEsamment pour leurs besoins et pour a vendre à l'étranger de manière à retirer un M néfice assez considérable de cette exportatii je ne crains pas d'avancer, dis-je, que 1( courses de chevaux sont la seule cause de état prospère , et qu'elles ne l'ont amené qui forçant les hommes à agir constamment dl le même but, dans le même sens : Fini qu'elles créent est plus déterminant , plus tif que tout autre : l'éleveur , intimement

389 • vaincu que là bonté doit être la première choses ne s'occupe qu'en seconde ligne de la figuré, des fônnes ; et il faut» qu'on ait reconnu une supé- »riorité réelle dans les chevaux anglais pour que le goût des formes de cette race , certainemei^t moins agréables que celles de beaucoup d'autres , ait pu prévaloir. •

Il ne faut pas croire qu'il suffira de mettre 'des chevaux anglaiç dans les haras et les dépôts d'étajons de l'État pour changer nos raçeà médiocres, et mauvaises en chevaux anglais. C'jest le ajrstème d'élève qu'il faudrait introduire, et on ne pourra le faire qu'en créant l'intérêt qui, l'a fait adopter autre part, c'est à dire en créan( des courses.

' Mais surtout il ne faut pas croire que des^ courses improvisent des chevaux, et faire, comme quelques conseils de départemens qui, embarrassés de diriger .ces institutions , embarrassés de trouver des coureurs pour mener les chevaux, et p^u au fait de leurs résultats médiats, n'ont vu en elles que des jeux insi- . gnifians , où des hommes et des chevaux couraient les uns contre les autres au risque de se casser le cou, et qui, par leur suppression, consentie à tort par le Ministère, ont privé leurs départemens de l'avantage qu'elles peuvent produire. Si on avait supprimé les courses de Pari^

parce que, dans les commencemetis, des paysans en blouse et avec des clous passés dans les ta* loqs de leurs souliers sont Tenus faire cmirir leurs chevaux, on ne verrait point actudle-^ ment les beaux élèves qui commencent à se iaire en Nonçandie y et qu'on vend déjà comme chevaux anglais. Heureusement à Paris on avait examiné un peu plus ces institutions qu'on ne Favait fait dans quelques conseils de 4épar«' temens. «

Il n'est pas difficile > cependant de diriger des courses et de leur faire produire îe bien frogressif qu'elles peuvent opérer : peu d'obstacles à vaincre se présentent ) le principal est, dans les commencemens, la difficulté d'éloigner une con-

currence trop supérieure , qui peut jeter du découragement parmi les éleveurs qui commencent , et dont les races ne sont pas encore ame% liorées. On est parvenu toujours à ce but lorsque des régliamens généraux ne sont pas venas empêcher chaque localité d'adopter les mesures qui pouvaient lui être convenables.

Par toutes les considérations précédentes, je pense que les courses de chevaux sont un des meilleurs moyens, le principal peut-être, que le Gouvernement ait en son pouvoir d'encourager l'amélioration et la multiplication des chevaux nobles en France ; qu'il ne saurait par

conséquent trop multiplier ces courses et aug« lamnter l'intérêt qu'elles présentent, en ajoutant des prix à ceux qui existent déjà.

Malgré les effets avantageux que je crois que les courses doivent produire en France , je ne dissimulerai pas quelques inconyéniens qu elles présentent : en montrant ceux-ci dans tout leur jour, ce sera même le moyen de les empêcher chez nous.

Ce qu'on reproche d'abord à ces courses comme un inconvénient , mais qui , selon moi ^ n'en^est pas un réel, c'est , en faisant préférer exclusivement les chevaux les plus vites , d'avoir successivement grandi la race en Angleterre*

On conçoit en effet qu'une taille élevée étant avantageuse pour la course , les chevaux les plus élevés en taille ont dû battre, àégaUté de moyens, ceux dont la taille l'était moiQs ; et comme ce sont toujours les vainqueurs qui sont préférés pour ]^ reproduction , il en est résulté que la race a successivement grandi autant qu'il était possible que cela eût lieu.

Or comme les chevaux, quand ils arrivent à une certaine taille, perdent de leur qualité, de leur force ; ou comme , autrement, il est rare de trouver dans un nombre donné de chevaux de grande taille autant de bons chevaux que dans le même nombre d'animaux de moyenne taille ,^

on en a conclu que la race des chevaux anglais était déjà dégénérée, ou qu'elle dégénérerait infailliblement. Tai moi-même eu cette opinion d'abord, et je l'ai manifestée; mais depuis j'ai bien changé : un raisonnement plus serré devrait même empêcher de l'avoir.

£n effet, l'expérience ayant prouvé que la grande taille poussée trop loin ne pouvait plus s'allier avec la plus grande vélocité et la plus grande duYée de la course , il était tout naturel de penser que les chevaux coureurs, à mesure qu'ils parviendraient à cette plus grande taille, seraient battus par ceux d'une taille moindre, et qu'ainsi la reproduction des meilleurs coureurs aurait toujours lieu par les animaux d'une taille moyenne. C'est ce qui a lieu en effet: à mesure que les animaux arrivent à cette plus grande taille, ils sont battus; et par cela seul qu'ils sont battus, ils sont éloignés. de la série des chevaux propres à créer de bo9s coureurs, et ils né servent plus qu'à faire des étalons pour les variétés d'attelages auxquels , du reste, leur grande taille les rend plus particulièrement propres. Il résulte de cet état de choses que le plus grand nombre des chevaux de course est toujours parmi ceux d'une moyenne taille, et que les très grands sont les exceptions. Il en résulte aussi évidemment que, sous. ce rapport,

les. courses portent avec elles le remède, à l'iii-i' convénient de trop grandir la taille» En calculant le iiombre d années qui s'est écoulé depuis leur institution, il est fortement à présumer que lé grandissement de la taille qui devait résulter dé ces courses est arrivé depuis long* temps à son plus haut point , et que la race anglaise restera ce qu>'elle est actuellement tant que les courses subsisteront.

' Si le grandissement de la taille n'est qu'un inconvénient imaginaire, il n'en est pas ainsi de celui de faire courir les animaux à un âge trop tendre* Gomme la légèreté est plus l'apanage des jeunes animaux que de ceux pi Us avancés en âge, les Anglais font courir leurs poulains aussitôt que possible, aussitôt que les jeunes Sknhnauj sont assez forts pour porter un conducteur. Dès l'âge de trois ans révolus , de deux ans et demi, on en voit courir. C'est une faute, une faute grave, que l'appât du gain 'seul fait commettre; et c'est à ces courses prématurées qu'il faut attribuer tant de chevaux de luxe rui* nés de bonne heure^en Angleterre, et qui ne peuvent plus servir à monter des cavaliers , quoiqu'ils soient encore excellens pour les attelages. Jamais un poulain ne devrait être couru avant quatre ans révolus. On pourrait facilement en France , par les réglemens des courses , parer à

cegraye înconVéDient, et i( suffît de le connaître pour l'éviter.

Qaànt aux personnes ^ui ont prétendu que les courses pouvaient nuire à l'amélioration des races en Angltf erre , en £sdsant employer à la reproduction des animaux qui étaient tarés par ces courses, je dirai que ces cas sont encore en Angleterre des exceptions , et des exceptions très rares , dont je n'ai pas vu d'exemples. En examinant même un peu cette assertion ^ on ne pourra pas la comprendre. Gomment se pourr;iit-il faire en effet que des An^b employassent à la reproduction de jeunes animaux tarés , battus dans les courses ; tandis, que partout ils trouvent, sinon des animaux du premier mérite , du moins des animaux vainqueurs dans des courses de second ordre et non tarés? J'ai vu cependant , je l'avouerai , des chevaux estropiés employés à la reproduction ;*mais c'étaient des chevaux de chasse renommés, qui s'étaient abîmés en franchissant des fossés ou des barrières , mais c'étaient des chevaux de course renommés aussi ^ qui s'étaient emportés ^qui^ s'étaient brisé les extrémités contre des poteaux, ou dans des chutes violentes ; mais c'étaient de pareils chevaux qui étaient célèbres par les bonnes productions qu'ils avaient déjà données , et qu'on employait encore à la reproduction malgré de légers défauts qu'un

âge avancé avait développés , parce qa!oii. espérait , parce qu'on savait que la production d'un bon animal , quoique ^ieux , serait préférable k icêlle d'un animal jeune et sans vigueur. Je qe comprendrais pas l'assertion que les Anglais emploient à la reproduction des animaux jeunes, connus par leurs dé£Edt êtes par des tares, quand même je n'aurais pu m'assurer qu'elle était inexacte. Comment donc croire ce qu'a avancé un écrivain allemand à ce sujet, que la détérioration de la race anglaise marchait si promptement en Angleterre par cette cause et par la cause précédente , qu'en dix ans d'intervalle , qu'il avait mis entre un premier et un second voyage dans ce pays, il avait vii une dégénération marquée, et qu'il avait été extrêmement embarrassé à ce second voyagé pour trouver des chevaux propres à faire des étalons pour le haras qu'il dirigeait ?

Si les courses ont donc l'inconvénient réel de ruiner de bonne heure un certain nombre de chevaux , ce nombre ne pourra être grand quand on ne fera pas courir trop tôt les jeunes animaux , et quand on ne fera pas courir des animaux trop faibles contre des forts : elles ne pourront même produire aucun mal , selon moi, relativement à la bonté de la race ; elles ne pourront, au contraire, produire que du bien ,

en Élisant rejeter de la reproduction de beaux cbeyaux qui ne seraient pas solidement constitués, qui seraient de belles rosses.

Il est un autre inconvénient très réel en Angleterre , que l'institution de ces courses , abandonnées • presque complètement à des clubs, a produit, c'est l'intérêt que les hommes qui dressent les chevaux à ces courses ont de tromper les cultivateurs relativement aux qualités dé leurs chevaux.

La personne qui veut faire courir un cheval est dans l'habitude de le confier, un certain temps 9 à un de ces entraîneurs (trainer)^ comme on les appelle , pour qu'il le dresse à la course : le propriétaire paie, pour cela, une somme assez forte. Les entraîneurs, qui, par cette raison , oiit intérêt à avoir le plus de chevaux, cherchent, par tous les moyens possibles, à captiver les cultivateurs, à leur persuader que V entraînement ou la préparation à la course est une chose difficile, dont ils ont seuls le secret ou au moins le meilleur secret : ils leur disent que leurs animaux sont assez bons , assez âgés , ou au moins assez forts pour courir ; et c'est ainsi qulls sont cause souvent de la ruine prématurée de poulains qui auraient, plus tard, pu devenir de bons animaux. Mais si le cultivateur se ressouvient de ce que j'ai dit, dans la première Partie ^ rela-

tiveiuent à la facilité de Télèye des chevaux de course , il ne fera pas la sottise de confier son apimal à un autre qu!à lui ou à ses gens ; ou , s'il le fait , ce ne devra être que quand il sera sûr de la personne.

Mais ce n'est pas là le plus grand mal que produisent ces hommes.

Ils sont à l'aise par les gains qu'ils font; ils ont à leur service des grooms , des palefreniers, des cou*' reurs qui soignent, qui montent, qui courent les chevaux aux jours des courses;. les plus fins gagtient même beaucoup d'argent , et quoiqu'ils cherchent à s'attraper les uns les autres, ils sa-^ vent s'entendre sur les points d'intérêt général pour Qpx, et ils forment une masse d'associés dont les moyens d'existence ne se trouvent que dans 1» bourse des parieurs riches et ignorans, et dans celle des gens qui leur confient leurs chevaux. Ce sont ces hommes qui font en partie les règles des courses ; car parmi eux je range tous les gageurs de profession. Ce sont eux qui , en Angleterre , fondent souvent des prix ; ce sont eux qui. ont intérêt à embrouiller les notions les plus claires pour pêdber plus facilement en eaux troubles, qu'on me pardonne l'expressioQ ; ce sont eux qui sont parvenus, pour avoir plus de chevaux entre leurs mains, pour ayyir plus de sujets, de paris, à établir des

courses de chevaux de deux ans et demi, qui isn|[agênt les propriétaires des dbcTaux tavés;'à les faire courir , qui les engagent peut<^tre à I^ employer à la reproduction : c'est la véritable lèpre de cette institution. Mais quand on a soulevé le voile qui la cachait aui^ regards ; quand on pense que les courses de chevaux en France, softmises à la direction des autorités loeales et soustraites à l'influence de ces associations , n'auraient que les avantages de l'institution sans ses grands inconvéniens ; quand on pense que les personnes qui ont le plus écrit contre les coiA*ses en Angleterre, telles que Burgsdorff, ne sont nj^llement ennemies de ces iostituttous, mais seule^ment contraires à la manière dont elles qpt lieu actueUement en Angleterre, on ne peut qu'être persuadé, comme je le suis ,-qu'elles seront pour l'amélioration de nos races une des institutioiis les plus avantageuses.