CHAPITRE XV

DMS FOIRES DE GHBVAIJX»

Une des opérations les plus importantes et les plus difficiles cependant , dans une exploitation , est celle de la distribution du travail, de manière que les animaux destiné^ au service aient de l'emploi toute Tannée. On conçoit en eÇfet qu'autrement le cultivateur est obligé ou de les nourrir à ne rien faire t ou de les vendre après les travaux ( ce qu'il n'est souvent pas facile de faire sans perte), pour en racheter d'autres lorsque le moment des travaux les plus forts revient. Dans ce cas , si le cultivateur n'en trouve pas auprès de lui , il est obligé ou de négliger ses travaux , ou d'aller chercher au loin à grands frais les animaux dont il a besoin. Les foires de chevaux sont le moyen de parera ces inconvéniens , elles rendent déjà d'immenses services à l'agriculture sous ce premier rapport , et par cela seul on ne saurait trop le$ multiplier. . ,

Un second avantage très important dans les pays d'élève , c'est de fournir la même facilité pour avoir des poulains, ou pour se défaire, quand on le veut, de ceux qi|e l'on a. Souvent le cuUi-

valeur n'a besoin d'un animal que pendant un certain temps pour consommer une quantité donnée de fourrages secs ou verts^ qu'il ne pourrait faire consommer auaii avantageusement par tout autre bétail. De quelle importance n'est-il donc pas pour lui de trouver alors presque à volonté*un poulain qu'il gardera pendant ce temps, et qui ^ par sa jJus- value après cette époque, lui rapportera un bon prix du fourrage qu'il aura cmisommé ?

Combien plus assuré sera cet avantage quand cinq ou six foires annuelles , dans divers cantons de ses environs , lui permettront d'acheter ou de vendre presque à sa fantaisie dans les momens qu'il jugera les plus convenables ! C'est une observation qu'on fait à chaque instant en parcourant ]^ Normandie : le nombre des foires de bestiaux , dont les chevaux font toujours partie^ est très considérable; et s'il y a peu de grandes foires qui servent à l'exportation, pour ainsi dire, des chevaux que la province a élevés, il est une foule de petitei^ foires où les cultivateurs échangent entre eux les poulains , selon qu'ils ont trop ou trop peu de fourrages, selon même qu'ils ont plus ou moins besoin d'argent. Ces foires sont des lieux où, sans intermédiaire de marchands , le cultivateur qui a un poulain de trop le vend a celui qui veut en élever un pendant

un espace de temps. C'est par le moyen de ces foires encore que les cantons se divisent en cantons qui font des chevaux et en cantons qui les nourrissent seulement , et même , comme on a déjà pu le voir, en cantons qui** ne les nourrissent que depuis un âge jusqu'à un autre âge, ppur les revendre souvent encore à un autre canton , qui achève (Je les nourrir jusqu'à l'âge adulte.

Si ces foires 9e chevaux ont été amenées j5âr les besoins du pays , elles n'en ont pas moins contribué à augmenter ensuite la multiplication des chevaux; et je ne doute pas que si elles ont été d'ahord l'effet de la multiplicatiçn , elles n'aient été ensuite la cause d'une plus grande. Je ne doute pas , par cette raison , qu'il ne faille en établir ou en augmenter le nombre dans 1^ pays où l'on voudra favoriser la branche de l'industrie agricole dont il est question.

Il paraîtra peut-être singulier d'en tendra dire que les foires sont un moyen de faciliter la vente et' le commerce des chevaux, dans un moment où ces institutions pour le commerce des autres denrées paraissent devenir de plus en plus inutiles : il ne me sera cependant pas difficile de faire voir que ce qui est vrai pour beaucoup de ces denrées n'est pas vr^i pour les bestiaux.

Un jpurnal, celui du commerce, je crois, a fait

voir qu'autrefois , où les lois et les usages étaient différens, où les transactions commerciales d'une province à l'autre étaient difficiles, où la production était inconnue à la consommation , où souvent les commerçans n'obtenaient de permis de passage pour leurs denrées que pour les wmdre à des foires , celles-ci étaient presque indispeiisables ; tandis qu'au contraire elj[es sont devenues presque inutiles à présent qu'une circulation libre, rapide entre toutes les provinces, que le moyen de s'entendre par lettres et de s'envoyer des échantillons , que la sûreté dans les expéditions, que l'uniformité des lois commerciales^ sont autant de causes à la faveur desquelles les transactions peuvent se faire en sûreté à chaque instjint entre toutes les parties d'un ptat, souvent-même entre les États divers. Ne voyons-nous pas à présent, en effet, que, par ces. causes, l'acheteur en peu de temps connaît tout ce qui existe dans le genre de denrées dont il a besoin , et que souvent même il le connaît d'avance sans peine, sans déplacement, par le soin et la facilité que la production a de s'offrir à la consommation ?

Mais il n'en est pas ainsi pour les bestiaux et les chevaux, et on a déjà vu (page 4^8), d'une part, que le nourrisseùr, qui est le fabricant de la denrée , ne pouvait la faire connaître à

l'acheteur, parce que ses frais seraient beaucoup trop grands pour qu'il se hasardât à le tenter sans être sûr de tendre, et, d'une autre part, que, par la raison qu'il n'y avait que de petites fabriques , l'acheteur n'avait intérêt à se délacer pour aller chercher sa marchandise

i que quand il pouvait espérer en trouver rassemblée sur un point la quantité dont il avait besoin. «:

Aussi fallait-il le besoin urgent d'un grand nombre d'animaux, et la certitude de les vendre ensuite un très bon prix , comme cela avait

"' lieu dans le temps de nos dernières guerres, pour engager les marchands à adopter le mode d'envoyer des agens ou sous-traitans dans les campagnes , pour chercher le npmbre de chevaux qui leur était demandé par ^l'armée.

Une foire, en réunissant un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs sur le onéme point , évite tous ces inconvéniens. Le marchand de chevaux est sûr de s'y approvisionner en peu de temps; et le vendeur, en demandant le prix réel de sa marchandise , est presque certain de s'en débarrasser. Je ne vois aucun moyen de remplacer les avantages que les foires de chevaux présentent. Si quelques unes sont moins suivies , moins approvisionnées qu'autrefois, il ne faut pas en chercher la cause dans l'inutilité de Tins-

4^7 titution, mais dans un changement de localité commerciale, ou seulement dans une diminutien de la consommation des animaux qu'on y vendait.

A mesure donc que par une meilleure organisation sociale les foires deviennent généralement moins utiles pour presque toutes les sortes de denrées, elles restent, je dirai presque même qu'elles deviennent de plus en plus indispensables pour le commerce des bestiaux et des chevaux surtout, depuis que l'augmentation de la richesse accroît le besoin et la consommation de ceux-ci. H me suffira , je pense , d'indiquer ces raisons sans les développer davantage, pour faire voir l'utilité de ces foires et pour engager les administrations locales à en instituer. Si , comme en Angleterre, elles pouvaient s'associer avec des assemblées agricoles (i); si même elles pouvaient être le résultat de Comices agricoles semblables à ceux dé QiâlonS''Sur''Mame et de PlœuCy bientôt notre agriculture n'aurait plus rien à envier à l'agriculture anglaise.

(i) Voyez ma brochure déjà citée : Des assemblées agricoles en Angleterre.

CHAPITRJÎ XVI.