ARTICLE IL

DAHS QUELLES EXPLOITATIONS EST-IL AVANTAGEUX d' AVOIR UN

HAEAS DOMESTIQUE?

Dans toutes les fermes à labour, et même dans presque toutes les exploitations, on a besoin de fumier : les animaux de service ne suffisent pas pour produire celui qui est nécessaire , et c'est ce besoin, ai-je dit, qui force à faire marcher de front l'élève ou l'engrais des bestiaux avec les diverses cultures.

Il faut donc des animaux pour donner du fumier ; l'objet le plus important serait de savoir dans quelles exploitations il pourrait être avantageux de préférer l'élève des chevaux à l'élève ou à l'engrais des bêtes à cornes et à laine. En attendant qu'on puisse donner quelque chose de

positif à cet égard , je vais essayer de montrer dans quelles exploitations il peut être avantageux de £aiire Félève du cheval , comme l'est dans beaucoup Félève ou Fengrais des autres animaux.

Dans des exploitations il y a des prairies naturelles, dans d'autres il n'y en a point. Dans les exploitations à pradries naturelles, ces prairies se divisent en trois classes : i^. celles qui, étant toujours en pâtures, servent à engraisser les animaux de boucherie , et qu'on appelle prcU" ries grasses, prés d'embouche ; 2®. celles qui, étant toujours également en pâtures , ne servent pas à engraisser, mais sont employées seulement à nourrir les animaux, pour leur donner de Fâge et de la taille, et sont assez généralement noxmné^ prairies sèches ; 3®. enfin celles qui sont mises en coupes annuelles et qui servent à faire du foin.

Dans les exploitations à prés d'embouche, Félève des chevaux , dans certaines proportions , est généralement avantageuse. Voici l'extrait d'un Mémoire imprimé, adressé au Gouvernement, en 1790, par des propriétaires du département de FOme (i) , et que mon père a déjà cité dans

(i) Mémoire sur la nécessité de consen^er les haras, particulièrement dans la prorince de Normcmdie , pré-

son' Instruction sur raméUonUion des ches^aux en France.

c Le commerce des bœa& tient le premier » rang : celui des chevaux , plus précieux, mais 9 moins étendu , n'occupe que le second , et est » absolument nécessaire au commerce des 9 bœu£s. On ne ferait pas une combinaison » avantageuse si on ne joignait aux bœufe un 9 nombre de chevaux dans la proportion d'un » cheval sur dix bœufs ; les motifs de cette pro- 9 portion sont pris dans la nature des choses.

9 Les herbages produisent différentes qua- » lités d'herbes ; il en est que les bœufs refii- B sent et que les chevaux mangent, etc.: il en » résulte que , dans un herbage peuplé de bétes > à cornes seulement, il y aurait une perte réelle » d'herbe. On y remédie en faisant manger cette » herbe par des chevaux , et l'expérience a appris » qu'un cheval suffit pour manger le refus de » dix bœu&. Ainsi un herbage de cent bœufs » ne peut être mangé à profit qu'en y joignant » dix chevaux, pour consommer le refiis des » œnt bœufs (i). »

senti, etc., in-4**« Alençon, 1790- — Le système de ces haras n'était que celui des gardes étalons.

(i) Non seulement c'est un avantage d'agir ainsi , mais dans cpielques cas c'est une nécessité , par la raison cpie les

Il résulte évidemment de cette donnée que l'élève des chevaux est plus qu'avantageuse dans ces sortes d'exploitations, qu'elle y est nécessaire. On sent qu'elle sera d'autant plus lucrative qu'elle sera faite avec plus de soin, et que les animaux qui en proviendront seront plus précieux.

jdantes refusées par les bœafs montent en graines , se mulr tjplient beaucoup plus que les autres , et finissent par être trop nombreuses dans le pâturage.

On cite cependant des prés d'emboucbe où H'on ne met pas de chevaux et cpii conservent pour ainsi dire éternellement leur réputation. On m'a dit, dans quelques endroits, qu'on ne mettait point de chevaux dans ces. prés , parce que le pied de ces animaux j faisait du dégât en s'enfonçant dans le sol humide , et en j produisant des espèces de trous oii les plantes pourrissaient : une autre raison qu'on a avancée à cet égard , c'est que les excrémens de ces animaux nuisaient au pâturage ; qu'outre la place occupée par les excrémens , et où il ne venait point d'herbe , le pourtour de cette place se garnissait d'herbe d'une autre nature , à laquelle les animaux ne touchaient point.

J'ajouterai cepf^dant ici en contradiction avec cette dernière opinion que , dans un Mémoire sur les çheç^aux nor^ mands , qui me fut adressé par M. Cailleux , vétérinaire du dépôt des remontes à Gaen, ce vétérinaire dit que, dans quelques herbagçs humides , sujets à se couvrir d'eau pendant Thiver , la fiente du cheval est un engrais qui fertilise singulièrement le sol. Cette contradiction pourrait peut-être s'expliquer en ce que , dans le premier cas , le

Des nourrisseurs habiles dans l'élève du cheval dépassent de beaucoup la proportion en chevaux qui est indiquée plus haut; ils ai-^ ment mieux, dans certaines localités, élever un jjus grand nombre de poulains et engraisser moins de boeufs. Tout le monde sentira coiji* bien le nombre des chevaux peut varier en raison des autres facilités que présentera l'exploitation pour cette élèye.

Mais les prés ne sont pas tous des prés d'em^ boucha, c'est à dire qu'ils n'ont pas tous la, propriété, d'engraisser les bestiaux pour la bollcherie d'une manière aussi lucrative pour le DQurrisseur : ils seryent alors, ai-je dit, à nourrir seulement les jeunes animaux ou à augment<^r leur taille, leur poids, leur âge. Presque partout en effet ce n'est pas dans les mêmes localités où l'on élève le jeune bétail qu'on engraisse le bétail plus âgé; en sorte que ce n'çst le plus souvent qu'après avoir passé dans deux

excrémçns restent en m^sse , tandis que , dans le second , ils sont divisés par les inondations.

La détérioration qne la multiplicité de certaines plantes fait éprouver à quelques pâturages devient très évidente , si on ne place dans ces pâturages que des moutons ou des chevaux. Ces plantes envahissent tellement la terre, qu'on est obligé de les faire arracher ou de faire défricher le spJL entièrement.

ou trois mains , et par deux ou trois localités , où il n'a fait que prendre de l'âge, de la taille, et donner du fumier, que le bétail arrive chez Tengraisseur.

L'élève du cheval n'ejst pas moins avantageuse dans les exploitations qui possèdent des prés de cette qualité, parce que ces prés, quand ils ne sont pas marécageux, étant presque toujours meilleurs pour les chevaux, on peut y abandonner, comme c'est l'usage encore presque partout, les animaux en liberté, une grande pSrtie de l'année. Tandis que les chevaux laissés dans des prés d'embouche deviennent trop massifs , trop pesans , et perdent ainsi une partie de leurs formes et de leur valeur , et tandis que , par ces raisons, les cultivateurs sont presque forcés à s'en tenir aux chevaux de trait, ou tout au plus aux chevaux d'attelage, à moins qu'ils ne veuillent s'astreindre , pour avoir des chevaux plus nobles, à nourrir à l'écurie les animaux une grande partie de l'année; au contraire, dans les localités où les pâturages sont de la seconde qualité , les races les plus précieuses conservent leurs formes; elles grandissent sans s'empâter y sans se charger de poils longs et grossiers , et le cultivateur peut , sans crainte de les voir dégénérer, choisir les plus distinguées.

L'avantage d'élever des chevaux n'est pas aussi certain dans les exploitations où l'on a l'habitude de faucher les prairies naturelles ^ soit parce que le foin est trop rare dans le pays et très cher par conséquent, soit parce que les prairies ne sont point encloses , et qu'il sev^t trop dispendieux d'y donner des gardiens aux animaux, soit parce que, par toute autre raison, le pâturage serait une mauvaise opération , qui ne donnerait pas le même bénéfice que la récolte des foins. Dans de pareilles exploitations , comme dans celles où il n'y a que des prairies artificielles, les bétes à laine sont généralement à présent les animaux qui, avec quelques vaches laitières , donnent les fumiers dont on a besoin pour les cultures.

Cependant il est de ces fermes où l'on élève encore des chevaux.

Dans les unes , qui sont tenues par des cultivateurs pauvres ou routiniers, où le système de la vaine pâture est le moyen sur lequel ceux-ci comptent pour nourrir les animaux une partie de l'année 9 c'est seulement pour remplacer . les bétes de service qu'ils élèvent des poulains , et les animaux y sont toujours de très médiocre qualité et de peu de valeur.

Dans les autres, qui sont bien tenues, où les terçes. a;rables de l'exploitation sont pour la plu-

part encloses, et où le cultivateur compte sur leur produit pour nourrir ses chevaux, il fait cette élève pour en vendre les productions ; et s'il n'a pas établi par des calculs positifs le bénéfice qu'il en tirait, il faut cependant qu'il ait senti qu'il en avait, pour qu'il persévère de successeur en successeur dans cette opération. En France y ce sont les fortes races de chevaux de trait qu'on élève généralement dans ces sortes d'exploitations, parce que, dès l'âge de deux ans révolus, ces animaux, déjà en état de rendre des services, ne font qu'une dépense que leur travail couvre entièrement; ou parce qu'à cet âge, quand on les vend, ils donnent un bénéfice que, dans beaucoup de localités, n'aurait pas donné l'élève du gros bétail ou du nombre de bêtes à laine équivalent pour consommer la même quantité de nourriture.

Ce qui a empêché d'établir des calculs comparatifs à cet égard , c'est la difficulté de les bien baser; c'est qu'ils ne peuvent pas être identiques pour les exploitations même les plus semblables , dont chacun des cultivateurs tire parti d'une manière toujours un peu différente de celle de son voisin.

Quant à l'objection que dans certaines localités on ne trouve pas à vendre un poulain de deux ans , et qu'il serait trop dispendieux de le

conduire dans une foire éloignée ; que par conséquent, cet animal, qui vaudrait trois cents francs, par exemple^ dans tout autre lieu, n'a point de valeiir dans celui où il a été élevé, c'est une objection. Je ne la crois pas solidement basée cependant, mais enfin elle peut l'être; et l'agriculteur doit la faire entrer en ligne de compte. Plus loin, j'espère faire voir qu'il est possible de mettre fin à cet état de choses là où il existe, en créant de nombreuses foires de chevaux.

11 est évident néanmoins, d'après l'intérêt que trouvent actuellement à élever des chevaux les exploitans des fermes de l'espèce de celles dont nous venons de parler, que cet intérêt existe au moins partout où l'on peut vendre les poulains à un bon prix , et que cet intérêt serait bien augmenté si on pouvait substituer des chevaux d'un prix élevé à ceux d'un moindre.

J'ajouterai que l'herbe des prairies naturelles est loin d'être indispensable à l'élève des che-vaux ; qu'on peut fort bien nourrir ces animaux et les élever avec toute autre espèce de fourrage : il faut seulement savoir remplacer la nourriture que donnent ces prairies par une autre , et en particulier par celle que donnent les prairies artificielles; il faut savoir surtout dispenser ces sortes de nourriture d'une manière convenable.

Les fermes situées auprès des grandes villes ont un avantage si général à vendre la plus grande partie de leurs foins , de leur paille , de leurs grains de toute espèce, que l'élève des bestiaux y serait presque toujours une perte pour les cultivateurs. L'engrais du gros et du menu bétail n'y est avantageux que dans peu de localités , et les vaches même n'y donnent de profit que par la valeur excessive du lait. Dans de pareilles situations , il n'y a pas lieu à élever des chevaux avec économie.

Il est un genre d'exploitation agricole différent de ceux dont je viens de parler , ce sont les fermes où il se trouve une certaine quantité de landes sans culture. . Je ne parle point ici de ces landes qu'une activité raisoiyée défricherait et mettrait en bon rapport , je parle de ces landes recouvertes d'un à deux pouces de terre végétale seulement, dont la culture et peut-être même la plantation seraient infructueuses , qui ne peuvent être irriguées, et qui, au printemps et à l'automne , donnent cependant une quantité d'herbes trop courtes pour être fauchées , mais qu'il est, par cette raison, avantageux de faire consommer sur place. Là, il serait peut-être contraire aux intérêts du cultivateur qu'il se livrât à l'élève des chevaux. Cette herbe courte, fine , fournit une excellente pâture aux bêtes à

laine ; ces bétes y vivent et y prospèrent, tandis que les poulinières et les poulains y dépériraient : il peut donc être plus avantageux de conserver pour la nourriture des bétes à laine, pendant l'hiver , les fourrages que le reste de l'exploitation peut et doit fournir. De cette manière, les landes qui ne donneraient aucun bénéfice sont avantageusement utilisées. Les chevaux n'y trouveraient que de l'espace pour courir et y dévasteraient inutilement l'herbage qui nourrit les bétes à laine sans frais une partie de l'année.

Dans les exploitations appelées laiteries ^ fruiteries y. où tous les soins sont dirigés vers la fabrication des fromages , je pense qu'on pourrait élever des chevaux dans les pâturages des vaches avec le même avantage qu'il y a à le faire dans les pâturages à bœufs. Il est difficile d'avoir des données suffisantes pour savoir s'il serait avantageux de diminuer les vaches pour y substituer un nombre proportionnel de jumens pouliniè* res et de poulains. C'est une opération qui chan^ gérait la nature de l'exploitation, et qui ne se ferait pas, je pense, sans difficultés et sans pertes. Le cultivateur devrait donc bien réfléchir avant de l'entreprendre.

L'élève des chevaux est particulièrement avantageuse chez le cultivateur qui possède deux ou trms domaines à quelque distance l'un de l'au-

tre, parce qu'alors, à certaines époques^ il peut changer de place les poulains et même les poulinières, pour les faire revenir ensuite à leur premier poste. Ces petites émigrations sont très favorables : elles préviennent une foule de maladies en soustrayant pour un temps les animaux à des influences qu'on ne peut quelquefois pas deviner. Sous ce rapport , plus les localités sont éloignées et différentes, plus elles sont profitables.

Dans la plupart des exploitations , il n'est pas toujours facile au cultivateur, quoique ses champs soient bien enclos , de disposer sa localité de manière à pouvoir y garder en même temps des jumens poulinières et des poulains de différens âges; mais il est rare, ou qu'il ne puisse pas avoir des jumens poulinières et leurs poulains jusqu'à l'âge de six mois à un an , ou, sans posséder de poulinières, qu'il ne puisse garder quelques poulains un certain temps : c'est même ce que beaucoup aiment mieux faire dans les pays d'élèves quand la multiplicité des foires rend les achats et les ventes faciles.

Ce sont des poulains alors, eu. place de bêtes à cornes, qui convertissent le fourrage en fumier et en un produit (le cheval) d'une vente plus avantageuse que le fourrage lui-même.

Certains cultivateurs achètent les poulains

de l'année et les revendent ensuite au moment où ces jeunes animaux sont propres à travailler. D'autres n'achètent les poulains qu'à un âge plus avancé, à celui auquel ces animaux peuvent* travailler , à trois ans par exemple , et ils les revendent à cinq ans. Comme pendant cette époque de leur vie les poulains paient leur nourriture par leur travail et par leur fumier , il en résulte que le cultivateur a souvent en bénéfice l'accroissement de valeur que l'âge donne à l'animal.

En agissant de l'une ou de l'autre manière ^ ' au lieu d'avoir à soigner dans la ferme des jumens poulinières, des poulains ou pouliches qui ne travaillent point et des poulains ou pouliches capables de travailler, on n'a plus qu'à soigner un seul genre d'animaux : les soins deviennent moins nombreux , moins compliqués , plus faciles, et la réussite plus certaine. Ce sont des espèces de haras domestiques, qui sont assez lucratifs quand ils sont bien conduits ; malheureusement trop peu de cultivateurs comprennent ce genre de spéculation.

Les cultivateurs qui s'y adonnent débarrassent ceux qui ont des poulinières de leurs poulains à un âge où ces derniers cultivateurs en sont souvent très embarrassés ; et l'élève du cheval se divise ainsi en deux ou trois branches

qui, étant exercées séparément par diverses personnes, doivent être mieux conduites. Il s'opère une division du travail pour ainsi dire semblable à celle qui a lieu pour diverses autres branches d'industrie.

Je conseillerai d'autant plus au cultivateur qui veut s'adonner à l'élève des chevaUx de bien faire attention à ce genre de spéculation , qu'il est beaucoup plus facile d'en calculer les chances, et qu'il ' doit singulièrement contribuer à étendre l'élève du cheval en général en servant les intérêts de ceux qui ont des juînens pour faire des poulains. Cet intérêt général a été si bien compris déjà, qu'une circulaire ministéiielle du 20 mars 1 820 avait dit que la France devait être divisée en contrées qui font naître les chevaux et en contrées qiti les élèvent. Malheureusement le Gouvernement ne peut rien pour cela, et la circulaire aurait montré ^n but infi-* niment plus facile à atteindre, si elle avait dit en exploitations, au lieu de dire en contrées.

Quelques personnes ont cru et avancé qu'il n'était point avantageux aux possesseurs de petites exploitations d'élever des chevaux. Certes , il ne serait pas lucratif à ces cultivateurs d'acheter des fourrages pour faire cette élève ; mais quand leur exploitation est assez grande pour leur fournir la nourriture convenable,

quand elle est disposée par enclos et pourvue de bonnes écuries , ils peuvent encore s'y livrer avec fruit. C'est même quelquefois dans de pareilles exploitations que les poulains , mieux soignés, deviennent les meilleurs chevaux. Ce qui détourne de cette élève, c'est que les pertes ou seulement les accidens sont trop sensibles pour l'éleveur.

Que celui qui est dans une pareille exploitation ne regarde pas cependant les communaux et le droit de vaine pâture comme un moyen de nourrÎT ses animaux; jamais, et on s'en convaincra dan§ le cours de cet ouvrage, avec un pareil système 5 il n'élèverait des animaux qui pussent Tindêmniser de ses peines.