CONSERVE

En histoire naturelle, une race est une subdivision de l'espèce ou une variété : en économie rurale, c'est une grande famille d'animaux distingués par un assemblage de caractères qui se* sont agglomérés sous certaines influences, soit naturelles , soit dépendantes de la domesticité ; caractères qui se conservent tant que ces mêmes influences subsistent , mais qui peuvent se séparer au contraire quand celles-ci cessent d'être les mêmes, pour se grouper d'unç autre manière et former de nouvelles races.

Ges caractères sont la taille , la couleur et les formes du corps ; il s'en faut qu'ils soient invariables dans les individus de la même race; mais s'ils ont des degrés , s'ils sont plus ou moins extensibles, plus ou moins prononcés , cette propriété a des extrêmes , et c'est la moyenne entre

les extrêmes qui forme les caractèreis vrais de la race.

Les causes de la diversité des races sont : i^. la loi naturelle par laquelle les descendans ressemblent au père et à la mère; et a®. Finfluence des alimens, de la localité et de la domesticité.

$ I. Loi naturelle, par laquelle les descendans ressemblent au père et à la mère.

S'il était prouvé qu'il y eût eu primitivement plusieurs races de chevaux , on comprendrait facilement comment, d'après la loi que je viens de citer, il existerait plusieui^s races de chevaux domestiques; mais comme on pense au contraire généralement qu'il n'y a eu qu'ime seule race primitive de ces animaux , il pourra paraître singulier d'abord qu'une loi qui veut que les produits ressemblent au père et à la mère soit la cause d'une dissemblance dans les produits, ou la cause de la diversité des races. Quelques mots sufiQront cependant, je pense, pour ÉBÛre disparaître cette espèce de contradiction.

A. — Je viens de dire que, dans la réunion d'animaux qui formaient une race , il en était qui possédaient les caractères distinctifs de la race à un point extrême, et qui formaient pour ainsi dire des exceptions dont il était souvent difficile à l'homme de se rendre compte : il ré-

sultera éyideipnieQt 4e la loi que j^ viens de citer que 9 si deux individus,, mâle et femelle, îovm^^X ces exceptions, c'est à dire possédant le$ caractères extrêmes d^ine râpe, sont accouplés pour la génération, leurs descendans devront pos^éder^^i toutefois d'autres influei;ices ne viennent pas contrarier celle de l'accouplement, les caractères extrêmes de la race de laquelle ils sortiront ; et que si ce$ descendants sont accouplés ensuite entre eux seuls sous des influences &vorables, ils donneront naissance k une série d'animaux qui auront pour caractères mofffa& ou ordinaire^ les caractères extrêmes de la race de laquelle ils seront sortis, ou , en d'autres termes, qui formeront une nouvelle race. On conçoit de cette manière comment, en supposât même qu'il n'y ait point eu plusieurs races pri-* mîtives de chevaux, il a pu s'en créer ensuite un Certain nombre, surtout par la domesticité. On comprend également qu'il est des limites aux extrêmes où peuvent arriver ces caractères , extrêmes qu'il n'est pas possible de franchir : par exemple qu'il est certaine taille dans les chevaux qu'il n'est pas probable que de nouvelles races puissent dépasser, quelques soins qu'on apporterait à le tenter. Il en est de miâme pour les autres caractères.

La nature animée paraît avoir été circonscrite

dans des limites dont elle ne sort pâs sans devenir improductive.

B. — Un second résultat de cette loi est que , si on prend pour les accoupler deux animaux de races totalement différentes , et formées , je suppose, de la manière dont il vient d'être question ci-devant, on aura généralement une production qui ne ressemblera entièrement ni au père , ni à la mère, mais qui aura des traits de ressem-^ blance avec l'un et avec l'autre en même temps, et qui, en fait, sera un animal avec des caractères nouveaux. Cet animal, accouplé avec des ani« maux provenant d'accouplemens semblables à celui dont il est sorti, donnera certainement naissance à des animaux semblables à lui, diflérens de son père et de sa mère, et produira par conséquent une race nouvelle.

J'ai dit que cet effet avait lieu gént&ralement , et non pas toujours ; en effet , il est une exceptk>n à cette règle. Il est des individus qui exercent une telle influence dans la génération que leurs produits leur ressemblent toujours beaucoup plus qu'à l'autre parent, nous verrons plus loin dans quel cas on peut prévoir jusqu'à un certain point ce résultat ; le plus souvent cette prévision est impossible. Dans le cas même où un des animaux exerce une influence bien plus grande sur la production, celle-ci diffère néanmoins

toujours un peu de l'ascendant qui exerce cette influence remarquable, et à peine doit- on, je crois, regarder cet accident comme une exception dans la règle dont il s'agit.

Il arrive aussi quelquefois que les caractères du père et de la mère entrent dans une combinaison telle que l'on a de la peine à discerner , dans la progéniture, les caractères des races maternelle et paternelle. La formation d'un type nouveau est alors tout à fait patente.

C — Il résultera encore de la même loi que si on accouple des femelles d'une race avec un mâle. d'une race différente, et que si on prend les produits femelles de ces accouplemens pour les réunir de nouveau avec leur père ou avec d'autres mâles de sa race; il en résultera, dis-je, qu'on changera petit à petit la race des femelles en celle des mâles, et vice versa ^ si on opère par les femelles au lieu d'opérer par les mâles. Ce changement pourra avoir lieu complètement à la longue, si d'autres influences de nourritiure et de localité, influences que nous allons examiner, ne le contrarient point; mais il pourra arriver , si on cesse de renouveler le type que l'on veut régénérer, que le changement ne s'effectuera pas complètement, et qu'il se formera, (lïomme dans le cas précédent, une nouvelle ràôe: elle approchera seulement d'autant plus de celle

à laquelle on aura voulu arriver, que l'on aura renouvelé plus souvent le type régénérateur.

D. — Enfin , un fait que les éleveurs qui examinent attentivement ce qui passe sous leurs yeux confirmeront, qui selon moi dérive de la même loi , et qui , s'il ne contribue pas à faire de nou" vielles races, influe au moins dans leur formation, est que les caractères qui distinguent les races deviennent d'autant plus constans, d'autant plus difficiles à faire disparaître par de nouvelles influences 9 que la race s'est conservée la même pendant une plus, longue suite de générations: ces caractères de races se perdent au contraire d'autant plus vite , d'autant plus facilement , que la race est plus nouvelle.

On conçoit facilement que des caractères transmis pendant plusieurs générations aient plus de stabilité , mêlés dans un accouplement avec ceux qui sont nouvellement formés, et qu'ils ne prédominent dans le résultat de cet accouplement.

Cette différence fait qu'il y a des races qui sont très difficiles à faire disparaître , à changer , et d'autres races qui sont moins stables, bien plus faciles à changer ou à convertir en une autre.

Une race nouvelle qui diffère peu de la race de laquelle elle est sortie est appelée quelquefois une sous^race. Il est possible que cette sous-race

deyienne plus nombreuse, plus répandue que la race première. La tradition seule est alors le moyen de distinguer la race de la sous-race.

Cette distinction entre race et sous- race, au reste, ne devient de quelque importance pour l'éleveur que parce qu'elle lui fait présumer une facilité plus ou moins grande à convertir une race en une autre.

On concevra, en effet , d'après ce qui précède, que le changement d'une race en ime autre par les mâles, par exemple, marchera d'autant plus vite que les étalons seront d'une race plus ancienne, et que les jumens seront de races nouvellement créées ; qu'elle marchera au contraire d'autant plus doucement que les étalons seront d'une race plus nouvelle, et les jumens d'une race plus ancienne : voilà pourquoi ( pour citer un seul exemple de ce fait remarquable entre mille et propre à l'espèce chevaline) , pourquoi , dis-je , la race arabe égjrptienne a fait toujours de petits chevaux dans nos climats , par les premiers accouplemens ; ce qui a détourné malheureusement de continuer ces accouplemens pendant plusieurs générations.

Teb sont les premiers moyens que l'homme a emprimtés à la nature pour faire la plus grande partie des diverses races de chevaux ; je vais passer à quelques autres d'un ordre différent.

§ a. Influence des alimens^ de la localité et de

la domesticité.

Ces nouvelles causes de la multiplicité des races sont moins saisissables aux sens ; mais elles n'en sont pas moins agissantes cependant, et elles méritent autant , comme on va le voir , de fixer l'attention.

Quoique la diversité des localités et des climats fosse varier la nourriture , et qu'il paraisse par conséquent plus dans l'ordre de commencer par l'examen des influences exercées par cette diversité, je parlerai néanmoins des alimens d'abord, parce qu'ils agissent plus immédiatement, plus sensiblement même sur l'économie animale , et parce que l'influence de la localité et du climat étant principalement due à celle des alimens , il y aura peu de chose à dire de ceux-là lorsque nous connaîtrons les influences produites par ceux-ci.

Des alimens.

abondance des alimens. Dans les contrées où la nourriture est abondante , où les animaux en trouvent autant qu'ils peuvent en consommer, surtout où cette nourriture , par la prévoyance de l'homme , abonde constamment, sans qu'il y ait des saisons de disette , là les races sont gé-

néralement grandes et éto£Fées. C'est ainsi qu'on trouTe de grands chevaux dans la plupart des provinces de l'Angleterre, de l'Allemagne; dans le nord-ouest de la France, dans la Franche- Comté, dans la Suisse, et généralement dans tous les autres lieux où les pâturages sont nombreux, où l'homme a l'habitude de nourrir abondamment les animaux l'hiver comme l'été.

Dans les régions, au contraire, où la nourriture est peu abondante, ou bien où elle ne l'est qu'une partie de l'année, et où l'homme n'a pas le soin ou la facilité de conserver assez de fourrage pour en fournir toujours la même quantité aux animaux, là les races sont petites ou médiocres. Ainsi, dans les tribus errantes des Arabes et des Tartares; dans presque toutes Ibs contrées de l'Afrique où l'on trouve des chevaux , même dans les États barbaresques , les races sont petites généralement; et quand leur taille est moyenne, leur corpulence est peu prononcée, et les formes sont sveltes, dégagées, rarement athlétiques. Ainsi, dans l'Angleterre encore; dans les provinces montueuses, telles que le Cornouailles , le Devon, le pays de Galles, où les pâturages des montagnes sont très maigres , et où le cultivateur n'a pas soigné l'élève des chevaux , on trouve de très petites races. Ainsi , dans les pays féodaux du nord et de l'est de

l'Europe , les chevaux des paysans sont petits , parce que , s'ils ont une nourriture assez abondante au printemps, cette nourriture devient insuffisante pendant le reste de l'année. Tels sont les chevaux des paysans serfs polonais, russes y hongrois , transy Ivanais ; enfin , en France on trouve également de petits chevaux dans toutes les localités où l'élève mal entendue de ces animaux les laisse souffrir , une grande partie de l'année, du manque de nourriture, ou au moins d'une bonne nourriture ; car il en est des races qui sont privées de celle-ci comme de celles qui n'en reçoivent qu'une trop petite quantité.

Ce qui prouve la réalité et même l'énergie de cette influence de la nourriture d'une manière évidente , ce sont les localités dans lesquelles on trouve en même temps de grandes races et des races petites, chétives. Ainsi, dans la Hongrie, dans la Pologne, dans la Russie, les chevaux des haras des propriétaires du sol sont souvent de grands et forts chevaux, tandis que ceux des paysans sont, sur le même sol, dans la même localité, de petits chevaux. La différence vient presque uniquement de l'abondance delà nourriture pour les uns pendant toute l'année , et de sa pénurie pour les autres pendant les trois quarts du temps. Sans aller chercher si loin des exemples, ne voyons-nous pas tous les jours chez

nous] le paysan pauvre élever tin chétif cheval à côté du riche propriétaire ou fermier , qui en élève de très forts et de très distingués ?

Nature des alimens. Le genre de nourriture n'a pas moins d'influence que l'abondance et la disette. Une nourriture, qui, sous un grand volume, contient peu de substance nutritive comme Tfaerbe des prairies mangée en vert en abtondance pendant une grande partie de l'année, et reniplacée ensuite parle foin, soit des prairies naturelles, soit des prairies artificielles, fourni aussi en abondahce, donne assez généralement aux animaux des formes matérielles , un tempérament lymphatique, des crins épais, du poil aux extrémités, une peau épaisse, etc.

Il y a cependant, avons-nous déjà dit, uiie différence entre les prairies; les unes sottt appelées prairies grasses j prés (temboucke, les autres prairies sèches. Dans les premières, <jai sont généralement humides , les herbes sont plus grandes, plus fortfes, on y trouve une gran^ quantité de plantes étrangères à la femille dès graminées , que les bœufe mangent , mais que les chevaux refusent; le foin qui en provient est toujours aussi d'une qualité inférieure ; il con* tient des tiges ligneuses que les chevaux rejettent en partie. Dans les autres, au contraire, les herbes sont fines , les graminées y forment presque

exclusivement la niasse du pâturage; le foin en est de première qualité et est très appété par les bestiaux de toute espèce. C'est dans les premières , où les bestiaux s'engraissent promptement, que les chevaux prennent des formes empâtées, des mouvemens lourds; que leur peau se couvre de poils grossiers, longs, qu'elle s'épaissit même; et que les animaux perdent souvent une partie de leur feu, de leur vivacité. On n'élèvera certainement pas de races nobles dans ces prairies , tant que l'herbe qui y croît et les foins qui en proviennent formeront la masse annuelle et principale des alimens donnés aux animaux : des soins extrêmes pourraient seuls contrebalancer ces influences. Tels sont, en Tf ormandie, quelques pâturages duCotentin ; tels son t la plupart de ceux de la vallée d'Auge ; tels^ont quelques uns de ceu^ du Nivernais, de l'Auvergne, etc. ; tels sont une partie des gras pâturages de la Hollande. J'ai vu en Autriche , en 1822 , des poulains de race an* glaisede premier sang ressembler k des chevaux de trait dans les gras pâturages du haras deKopschan, près de HoUitsch , sur les bords de la Morave ; ils ne reprenaient leurs formes de chevaux de selle qu'après une année de séjour dans les écuries impériales à Vienne. Enfin f ai vu , dans les marécages de la rive droite du Sénégal, des chevaux maures ou barbes avec du poil aux extrémités ,

comme en ont ici nos races les plus communes.

Les pâturages secs et les foins qui en proviennent ne produisent pas un effet semblable. Si les animaux qui les consomment ont une grande taille , et si quelques uns y prennent de l'embonpoint , ils n'y changent pas de tournure d'une manière marquée : si même la nourriture que ces pâturages fournissent devait apporter quelques modifications sous ce rapport, ce ne pourrait être qu'au bout de plusieurs générations , et les plus petits soins ou la plus légère modification dans le régime suffiraient alors pour empêcher cet effet de se produire.

Les pâturages gras se trouvent le plus communément dans les plaines et les vallées, et les pâturages secs sur le penchant des coteaux et des .montagnes ; ce n'est pas sans de nombreuses exceptions cependant : la nature géolc^ique du sol influe pour quelque chose sur la nature des pâturages. Les terres argileuses qui conservent constamment une certaine humidité; celles qui, sans être argileuses , ont un sous-sol de cette nature , quelle que soit d'ailleurs leur position , donnent le plus souvent des pâturages gras; tandis que les terres légères , calcaires ou siliceuses, fraîches sans être humides , donnent des prés de nature contraire, très bons quand ils sont bien cultivés.

La France possède une quantité immense de ces derniers dans la Normandie, la Bretagne, le Poitou, l'Anjou, le Limousin, la Navarre, TAuTergne, les Ardennes , l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté.

Si quand l'herbe des prairies est peu abondante ; si , après la saison des herbages passée , la nourriture de l'animal se compose de graines céréales distribuées avec abondance , mais d'une manière convenable dès le jeune âge, on a alors les races les plus nobles ; et suivant que les soins sont bien entendus , c'est à dire suivant qu'une, nourriture verte, qui facilite , comme je l'ai déjà dit, la croissance et la haute stature, est donnée en certaines proportions et à certaines époques; suivant que le climat est favorable au développement de la taille; suivant que les soins de l'homme tendent, par le choix des animaux employés à la génération , à élever la stature ou à la maintenir dans une proportion moyenne , on a en grandes races la race anglaise, la race mecklembourgeoise , la race persane, l'antique race limousine , et en petites races la race arabe, la race maure , la race turque , etc. C'est dans les races nobles qu'on trouve particulièrement une énergie, une vigueur extraordinaires; elles sont propres à presque tous les services, et peuvent remplacer à peu près toutes les autres races.

Seules > dles ont l'avantage de pouvoir fournir ces courses longues et rapides qu'exigent certains services d'une civilisation très avancée , comme ceux de la guerre et de la cfaasse: services moins utiles que les autres, il est vrai, mais qui sont beaucoup plus prisés , parce qu'ils satisfont des besoins momentanés plus grands, des plaisirs ou des passions.

Je ne m'étends pas davantage sur ce sujet, sur lequel je serai forcé de revenir à diverses reprises.

De la localité. ^ .

Les influences de la localité sont celles produites par le sol et le climat ; elles sont telles ment liées , on peut dire même tellement identiques, qu'il n'est guère possible d'en parler séparément.

Dans l'état sauvage , le cheval n'occupe point de localité. Cet animal , qui vit en troupes nom*breuses qui consomment beaucoup de p&tiira«* ges , change souvent de localités , et ses émigra* tions sont subordonnées aux saisons. Dans celles de la sécheresse, il habite les lieux humides, où la végétation se soutient assez pour lui fournir de la pâture. Dans les saisons pluvieuses, il cherche de nouvelles terres ; il se tient sur les terrains secs élevés, qui lui donn«:it alors de

quoi ralimenter suffisamment : on peut donc dire qu'il habite des zones de pays et non des localités;

Dans la domesticité , au contraire , le cheval est consigné 4ans un lieu dont il ne peut sortir, et qui exerce continuellement sur lui ses influences. Nous avons vu que la principale était celle de kl nourriture , et nous avons examiné quels effets chaque sorte produisait; il est inutile de revenir sur cet objet.

Mais il en est une autre que la localité exerce diiyctement sur l'animal vivant, elle provient de rhumidité ou de la sécheresse. Dans les localités où Tair est chargé d'humidité, soit parle voisi* nage de la mer, soit par celui de grands lacs, soit par l'humidité constante du sol , soit par la position de celui-ci dans les montagnes ou dans les vallées , on a observé que les animaux sont généralement plus grands, plus volumineux, plus massifs. Leur peau est plus épaisse, plus dure, phis chargée de poils; ces poils sont plus gros, plus rudes; les animaux ont généralement moins d'énet^e, c'est à dire que leurs forces s'épuisent plus vite; en moins de mots ils appro* chent davantage dTun tempérament lymphatique. C'est, comme Ton voit , à peu près la même influence que celle exercée par (es pâturages gras et humides.

Si le climat est en même temps un peu froid , c'est à dire si la température est peu élevée pendant la belle saison , alors vous avez les chevaux de la plus forte taille , et en même temps les moins énergiques, les plus lymphatiques.

Tels sont surtout les chevaux de la Flandre et de la Hollande. Là , toutes les causes sont réunies pour former les grands et forts chevaux les plus communs: pâturages gras et abondans, foins de médiocre qualité, graines céréales généralement rares, ce qui en empêche l'emploi pour l'élève des chevaux; sol souvent hun^e, climat très humide et d'une température peu élevée : aussi les chevaux nourris dans ces pays sont>-ils les plus éloignés des formes et des qualités des races nobles. Si dans quelques, localités il s'en trouve cependant de propres à former des animaux de carrossent de selle , il faut attribuer ces exceptions aux soins de l'homme, qui, comme nous allons le voir, peuvent presque entièrement modifier toutes ces influences.

La température très chaude ou très froide, prolongée une grande partie de l'année, modifie singulièrement cependant les effets d'une localité humide: ainsi, dans le nord et sous les tropiques, où l'on trouve souvent encore des pâturages très gras et très abondans.; où il se trouve des localités et des climats très humides,

on ne rencontre pas de grandes races de chevaux, comme dans les pays tempérés : les races du pays sont tout au plus des races moyennes. Si tes Anglais ont introduit dans Tlnde leur belle race de chevaux de noble sang, et s'ils ont pu, jusqu'à présent, lui conserver la même teille , il est très probable qu'ils ne sont parvenus à ce résultat t{ue par des soins ^ctrémes dans la manière dont ils les élèvent et les nourrissent , que parce que leur race étant déjà très ancienne, elle ne dégénère pas facilement, et peut-être que paice qu'ils ont soin de la renouveler de temps en temps par des importations nouvelles. En e£Fet, ces animaux ne conservent que difficilementleur taille dans les Antilles anglaises, tandis qu'ils l'ont conservée très bien dans la plupart des provinces nord des États-Unis. Il semble probable que, sous les climats très chauds et très froids, les déperditions que la chaleur et le froid produisent sur les animaux pendant une grande partie de l'année préviennent les croissances extraordinaires, et arrêtent la stature dans des limites bornées. Bans les localités tempérées , au contraire , mais surtout dans celles qui sont en même temps humides, où la déperdition cutanée est presque nulle, où l'aîr inspiré étant presque aussi chargé d'humidité que l'air expiré, la déperdition pulmonaire est

presque insensible , les races prennent les constitutions lymphatique et musculaire et ces grandes dimensions qui les font remarquer; tandis que les constitutions nerveuse et sanguine sont celles qui prédominent dans les lo* calités des tropiques et des pôles. On en aura des exemples frappans si l'on compare les races arabe et barbe pour le midi, les races irlandaise et de la Russie pour le nord , avec les races flamande , picarde et anglaise.

On a cru remarquer que^ dans les localités où le sol était montueux, les races y acquéraient plus de souplesse, plus d'adresse, plus de légèreté , et par conséquent plus d'agrément dans

- — les^-g fai re S ';'""C & q ui rendait ces localités préférables pour les chevà»^ de race noble.

Il résultera évidemiaent de ce qui précède que les localités sèches , sott$ un climat tempéré , seront les plus conrenables àlsélève des grandes races de chevaux nobles, quand une nourriture convenable pourra être distribuéc^ux animaux. - Je finirai en ajoutant que les locs^îtés humides ont la propriété de donner aux chenaux de forts et de larges sabots ; ce qui est encoks, ^^ défaut pour les races nobles: c'en est méifi^ un pour les races conmmunes quand ce défaut

\ est porté loin, et surtout quand, outre son affi^' pleur, la corji^ — ^ xmne qualité mauvaise. CV-

taînes localités sont, en particulier, geiises sous ce dernier rapport : on ne doit pas vouloir y élever des races nobles, races dans lesquelles il est si important que lés sabots soient très bons. Heureusement ces localités sont rares; mais il était essentiel d'avertir qu'il en existait.

De la domesticité.

Nous Tenons de dire que là nourriture était ce qui exerçait le plus d'influence sur les races de chevaux ; que l'influence de la localité venait même , en grande partie, de la nature de la noui^ riture: il ne sera pas difficile maintenant de faire voir que la domesticité a bien plus d^action encore , puisqu'en asservissant l'animal à l'homme elle laisse celui-ci maître de donner la nourriture de qualité et en quantité qu'il juge conve- . nables y et qu'elle le met à même de modifier les autres influences par les soins journaliers , par les abris , et surtout par des mélanges de races dans les accouplemens.

La première preuve de cette influencé imn^ense de la domesticité, c*est que les grandes races de chevaux sont artificielles , qu'elles n'existent point dans la nature. En effet, les chevaux qui sont redevenus sauvages en Amérique ne sont point de grands chevaux , ne sont même pas de moyens chevaux. Malgré l'abondance et

la bonté des pâturages qu'y ont trouvés les premier-nés à l'état de liberté , ils ont diminué de taille, et cependant les chevaux espagnols, qai leur ont donné naissance, n'étaient déjà pas de très grands chevaux. La couleur même de la robe change au bout de quelque temps de liberté, et elle disparaît toujours dans les produits des animaux qui sont redevenus sauvages, pour faire place à une couleur presque unique, un peu plus ou moins foncée , qu'on trouve peu dans les individus des races domestiques, et qui est un bai clair lavé avec une raie plus foncée sur la ligne médiane supérieure du corps. Au dire des voyageurs , les haras tout à feit sauvages, qui existent encore dans le nord de l'Asie, ne sont également composés que d'individus de moyenne taille; et le cheval sauvage de l'Asie, si toutefois on peut le regarder comme le type premier du cheval domestique , ce qui est très douteux , est un animal de petite taille.

Ce n'est que dans les haras parqués qu'on commence à trouver des animaux de grande taille; mais déjà la domesticité exerce son influence sur les animaux: leur nombre limité n'est jamais assez considérable pour que la nourriture soit en trop petite quantité. Des ennemis extérieurs ne viennent point tourmenter les animaux et les forcer à fiiir. Dans l'hiver et

«9 dans la saison des sécheresses, une nourriture additionnelle vient ordinairement suppléer à celle qui manque. Des abris mettent souvent les animaux hors des atteintes les plus vives du climat ; enfin Thomme ne laisse pour la reproduction que ceux qui lui plaisent, et exerce ainsi une influence immense sur les produits.

Mais c'est dans les haras privés que l'influence de la domesticité se fait le plus sentir. L'homme , par son industrie, par ses calculs, par l'art admirable de cultiver la terre, est parvenu à faire vivre sur un espace donné une quantité bien plus considérable d'animaux que celle qui y vivrait dans l'état d'inculture ; mais, pour arriver là , il a fallu que les animaux fussent des esclaves soumis à tous ses caprices ; et ses caprices , en lui faisant adopter sur un point telle conformation accidentelle, et en l'engageant à rechercher de préférence pour la reproduction les animaux qui avaient cette conformation, ont créé peu à peu une foule de races dont les unes ont disparu, et dont d'autres, actuellement existantes , disparaîtront aussi pour faire place à de nouvelles.

Ainsi, dans un endroit on a préféré telle couleur, tandis qu'autre part on en a choisi une autre : de là la diversité des couleurs. Ainsi, les besoins de l'homiiie lui ayant rendu les gros

et forts chevaux utiles, on s'est occupé, dans les localités les plus favorables à l'ampleur de la taille , k faire ces animaux ; tandis que dans les endroits où la localité et le mode de culture ne permettaient pas d'avoir aussi facilement de ces variétés ou races de chevaux, on s'est contenté d'en faire de moins hauts , de moins forts , ou bien l'on s'est appliqué à les faire plus légers , plus propres à des allures rapides. Enfin, des manières de voir , des préjugés ont fait croire que telle forme était préférable à telle autre, et les soins mis à conserver et à reproduire ces formes ont amené des différences remarquables entre les animaux.

Ainsi, je ne doute pas que c'est aux soins que les Anglais donnent à leurs chevaux qu'ils doivent attribuer en partie la finesse de la peau et des crins de leur race anglaise , ainsi que la netteté que l'on remarque dans la partie inférieure des extrémités. Le bouchonnement répété deux fois par jour , des couvertures mises presque continuellement sur l'animal, l'habitude, dans beaucoup d'écuries, non seulement de nettoyer et de sécher avec le plus grand soin les extrémités, mais encore de les entourer de bandes de flanelle ou de toute autre étoffe , ont contribué biçn certainement à donner à cette race les qualités que je viens de relater , et qui

la distinguent en particnlier des autres races aussi grandes et aussi fortes. Ils contribueraient à les doamer à toutes autres s'ils étaient continués sur plusieurs générations successives.

Si Ton fait attention maintenant que les influences de la nourriture et de la localité sont peu diversifiées, pendant que les soins apportés par l'homme sont presque partout différens et par conséquent modifiés de mille manières , on ne pourra pas ne pas attribuer à ces soins la multiplicité des races et à la domesticité la plus grande influence dans leur formation.

Et en réfléchissant qtie les meilleures races comme les plus mauvaises sont le produit des soins, de l'intelligence, ou de l'incurie et de l'ignorance de l'homme; en réfléchissant que la même localité voit de belles et mauvaises races; que partout où on l'a voulu, on a fait de bonnes races dans des localités différentes, on en tirera cette conclusion importante, c'est que l'homme peut faire de bonnes races partout, quand il voudra s'en donner la peine: il s'agira seulement dé connaître les règles à suivre pour arriver à ce but.

On a déjà pu, d'après ce qui précède, devi* ner les principes de ces règles ; mais pour en &ire l'application au choix de la race à introduire sur l'exploitation , il est indispensable de

9^ connaître quelles sont les races de chevatHL actuelles , particulièrement celles que nous possédons en France , parce qu'elles sont le plus à notre portée : je vais m'en occuper. Si le cultivateur ne s'en contente pas, s'il en veut d'autres, j'examinerai plus loin par quelles races il peut avoir intérêt à les remplacer.

En parlant de ces races, j'aurais bien voulu être dispensé d'en faire la description , ainsi que je m'en suis abstenu jusqu'à présent par rapport à toutes celles dont j'ai parlé; mais comme il n'est guère possible de se faire entendre sans cela , parce que des personnes pourraient par un nom entendre une race différente de celle que j'aurais voulu mentionner; comme aussi j'ai peut-être quelque manière particulière de voir et de comprendre ces races, j'ai cru qu'il importait d'entrer dans quelques détails à leor égard.