COURSES DE CHEVAUX
Ce qui prouve, d'une manière assez positive , qu( les instituiions dont j'ai parlé dans les chapitres pré« cédefits ont peu servi à encourager la inuUiplicaiioii et ramélioration des chevaux, c'est qu^ les chevaux de luxe et de cavalerie sont rares encore eu France, ^'est qu'il est peu de personnes en Fir^nce, d'accord sur celles de ces institutions qui sont bonn^ , sur celles qui sont mauvaises ; c)est qu'il est deâ personnes qui ont demandé jusqu'à l'abolition des dépôts d'éta* Ions pour les transformer en dépôts de poulains : il me semble cepeqdant qu en comparant ce qui se passe à l'étranger avec ce qui a lieu en France, sous ce rapport , on eu peut tirer des conséquences pro? près à mettre sur la voie de ce qu'il y a à faire pour créer un intérêt à l'élève des chevaux.
Dans aucune contrée de l'Europe, les haras de l'État ne créent assez de chevaux pour la remonte de la cavalerie, tous les gouvernements sont obligés d'acheter, la presque totalité de ceux dont ils ont besoin pour leurs armées. Il faut donc convenir que les
réiji^ais^ ppur que les parliciili^r$ faeseot das cha^ ymi, iljautiquils aient fin. intérêt à enjwre : com" ment ant^ls ^t intérêt? • . ' • .
Dans la Prusse du nord, dans la Polc^nei la Russie^ la Hongrie,, la Turquiei un^s populatioa rare, pau-^ vre laisse la $ei:re;$aQs culture, sansvaleuf*, pçi*?)!^^ d*ea abandoqi^er à l'élève des cheraux^ dçs J^êtes à laine ou du gros bétail .une vaUe étendue; et ces pays trouvent^ dans leurs immenses pâturages, tous les ehevaux dont ils ont besoin, ils en pourraient mèiu/^ élever assez pour en fournir aux pays qui en manquent» si leurs chevaux étaieat améliorés. Dans ces .pays, l'élève du cheval se fait en grand, même en haras parqués : elle est facile, occasionne peu de frais, et les propriétaires du sol ont un intérêt uiar* que à élever des chevaux.
Dans le Danemark, le Hanovre, leMecklenbourg,' la Nord-Hollande et dans quelques contrées de l'AlleaiagVNe.y la population plus considérable , -mais cependant beaucoup plus rare qu'en- France, comparativement à l'étendue des terres, permet encore de livrer à l'élève des bestiaux et des chevaux un espace de celles-ci relativement plus considérable : d'un autre côté, les frais de la culture, d'autant plus élevés que le climat est plus rude, ne permettent pas aux petits cultivateurs de se livrer, avec aiMant d'avantages que dans les climats plus méridionaux de TEurope, à la culture des céréales; tandis qu'au contraire, cette culture est peu dispendieuse dans les
gVÂndes p)*0fiyriété8 féodale» (1)/ et tatiése les grains à un prijt assez lias pour que le petit propriétaire n'ait pas, ou que trèls-peu, d'intérêt à en, cultiver plo^ qu'il n'en a besoin pour sa consommation ; dHin autre oôté encore^ le climat*, gén^lémëht plus humide dans, les nuits d'été que dans îla' France, permet d'avoir en' prairies naturelles des terres qui neHdoii-î neraieiit rien'en France en prairies tîe <ietté nature, en «orle que l'élève deé chevaux et des- bestiaux y forme une des branches les plu? profitables de Tin-* dustrie agricole.
Si l'on ajoute encore que ces pays ont, de* temps immémorial, été ceux où l'on s'est le plus occupé de relève de chevaux , qu^ c'est peut-être là que cette
(1) Dans les grandes propriétés féodales du nord et de Fest, la culture s^opère assez généralement de la manière suivante : une partie du sol ( un huitième ou moins suivant le pays ) est abandonnée aui^ paysans pour leurs besoins et ceux de leurs familles. Cette partie, di- YÎsée entre \t% faœiltos , est assez bien cultivée en petites cultures. U cegtantilu sol (le^sept autres huitièmes) est divisé par lots, diontuo est cultivé en blé ou en seigle , un autre en avoine ou en orge , un autre en pommes de terre ou en toute autre culture, et le reste abaodonné en jachères, qui forment des prairies naturelles coupées et rééditées pour tom'rages d'hiver , ou employées au pâturage de& tien* peaux de bêtes à laine ^ de bètes à cornes ou de chevaux. Les parties cultivées sont labourées et mises en culture par corvées^ dont les paysans doivent annuellement une certaine quantité au propriétaire- Ces terres ne reçoivent ordinairement point d'engrais ; une jaehère ^e trois k qui^fd ans et qui dure quelquefois beaucoup plus , et les labours, ea tiennent Heu. Ce mode de culture laisse les céréales à bas prix, et ôte à la petite culture, très-dispendieuse , tout intérêt à en cultiver plus quMl n'est nécessaitf pour la nourriture de la famille.
îodotttw Mt la plus ëcondmiquement conduite, qtié e est maintenant le prodoit «xporcable de Tendront qui rend le plas, on «comprendra l'intérêt qu'un grand nombre de propriétaires fonciers et même de tenants ont à élever des chevaux, et on verra pour^ qnoi queiques-uns de ces pays remontent notre ca- ▼alerie et nos attelas de luxe.
L'Italie (excepté le Piémont , le Milanais et quelques pays de petite culture), divisée généralement en très<grandes propriétés dont une partie n'est point cultivée, entrecoupée dans le sud et le centre de vastes parties naturellement peu saines, que la dépopulation et la cessation des cultures ont rendues plus malsaines encore, trouve dans ces parties , dans ses maremmes à peine cultivées , malgré leur étonnante fertilité, et dans les vallées et sur les sommités des Apennins, des pâtures excellentes pour de nombreux haras : plus de soins même dans la pra«-tique d'élever des chevaux donneraient la possibilité d'en vendre aux provinces du Nord et même d'en exporter en Franco. Dans l'Italie comme dans le nord de l'Europe, des terres resteraient peut-être sans rap* port, si on n*y élevait point des bestiaux et des chevaux; les propriétaires ont donc intérêt à en élever.
Dans la Suisse « des pâturages multipliés, très* fertiles, dont le défrichement pourrait même être destructif de la terre végétale, donnent la facilité d'élever des chevaux, concurremment avec le gros bétail : de plus, le débouché avantageux de ces animaux en France^ où une partie de nos postes et de
4^p$ d^iig^nces de lesty du sud'^eât et du midi «it servie jpar des chevaAx suiases ^ a augmenté eette branche ^'jndustri^; piais rindustrie^ne s'est encore occupée que de oe{ie espèce de chevaux, et on en trouve en Suisse peu de convenables pour la cavalene.
Je ce parlerai point de la Péninsule espagnole^ que je ne connais pas, je passerai maintenant à la France. . Une population plus nombreuse^ comparée à celle des pays dont nous venons de parler, et la fificililéde cultiver très-lucrativeinent la vigne, le mûrier, Tolivier et qi;ielques autres productions précieuses , ont rendu les (erreç plus chères, ont donné plus de valeur aux céréales, au menu et au gros bétail : d'un autre côté, un climat générale^nent plus sec que celui des États du nord-ouest de l'Europe, moins favorable, par conséquent, aux prairies naturelles, ne permet pas de laisser en prairies dé cette nature des terres qu'un climat différent petmet et force même d'y laisser dans' le Nord ^renfin une température douce, prolongée pendant quelques mois de plus, rend le. travail de la terre moins pressé, plus facile, moins dispendieux peut-être, et, par toutes ces raisons, Télève du cheval devient généralement moins avantageuse en France que dans les pays que je viens de citer, ou, en d'autres termes, un cheval élevé en France doit coûter davantage que dans ces pays. Si l'on ajoute encore que, de tantes les industries agricoles, l'élève du cheval est. celle qui exige les connaissances les plus longues , les plus difficiles à acquérir; qu'il existe des genres de baux qui gé*
aeDt"oelteti«!us!rie,qit'il y a des naodies' de cûltnre
qiri Téxcluent; que Tagncùlture estlîvriée commu-
nétneht à des fermwrs rontinîA^s, sans éducation pré-i KfDÎnaire^ et phis généralement encore à desmétayers.^ moins instruits et sans aucuns capitaux ; qù'H résulte de là qu'un grand nombre de ceux qui dèvenl Aéi dietaux ne peuvent faire aucune avance pôiir se procurer de bannes jùrnenlâ , et que ceux qui achètent des chevaux pour lèui^s opérations ngricôleis h^ penveîit èehètèi^qùe lès rtioms i»hërs bu les plus matrvais; enfin que le commerce, habitué à se procurer d«Té€rangetfes chevaiiix que Far niée et les grandes villes cofasoinment , ^ cessé de les chercher datis la plupart* Aénos cûnipagnes, où ceux qui *'y trouvetit edcôi^e Ébtii troprares et sont disséminés, oh concevra pourquoi il se fait si peu de chevaux en France, el pourquoi les éullivateiirs en élèvent de màtivàîé^ià*où l'homme, au fait de cette industrie, voif'qtie^l^brt
pôïihraU*fen élever de bien supérieurs. ^'
Est-îl un moyen de créer, pouf les onkiyateur^j un ititérét à élever dés chevaux, ou p\\ii6t fa -t'-il uH moyen » de stimuler cet intérêt de manière à les résoudre à faire dans ce but des sacrifices, soit en argent j soit en soins mieux entendus^ soft en abandon d'anciennes méthodes agricoles? Là , réside la solution de la question de la possibilité d^amélior^r les chevaux en France et de les multiplier. Nous parviendrons , je pense, plus facilement à' cette solution après avoir dit un mot de ce qui se passe en Angleterre à cet égard. .
L'Angleterre^ plus que la Fçance eg^mr^f 9k iatërèt à cultiver. les céréales : elle en consomnie. beaucoup plus quelle n'en produit^ et Tipipôl; paiis surj;!^ cér réaies étrftDgères tient à un si haut p^ix. cette $€>rle de denrées V que les..prix des fermages sç^t ^èsrréleTés^ ^ue les propriétés foncières.de U, grande culture f ont généralement plus de valeur que dans le re$t0 du monde; que nulle par.t il i^a été fait autax^ de tentatjiyes en. agriculture^ et. tant; dépend 4'argent pour lAet^re en, culture des marécages , d^s tQiurJ|;v|^es, 4es l^nde^.ef desfrictes. , .-
^ ,r^€fus les produits de la culture ysoo^ à. un taux ^i^éra^em^t p^séleYé^u'enFrancQ et qi^ par toute ^^^urnpe ; soif s ce rapport^ c'est donc le.payi^ de celte n)èine;^.urope^ qui ale.moins d'intérêt à çousicrerà l'jélèye de^ebeyaux ses terres de grandes cnltur^»;. ..jllrfi^t convenir cependant que Ihumîditii du cUfp^ty plus (grande que celle du climat de la FraucCi rapproche ce pays de la* Nord-Hollande ^ du Mecklenbourg/du Hanovre :.elle rend certains terrains plus productifs en prairies naturelles qu'iU ne le feraient ^\xs les climats secs du centre et du midi de la France, et les hivers^ plus rigoureux dans sa partie nord^ rendent les frais de culture plus grands; sans ces nouveaux rapports, l'élève des bestianx^.et par Conséquent des chevaux , pourrait paraître plus lucrative y et il en serait ainsi si les hauts prix des céréales n'engageaient point à mettre en labours et «n rotation de culture des terres de médiocre qua^ lité; qu on laisserait en prairies naturelles dans d'au-
Impars. fembUibles pw U cUmp \ il n'y. f V^fi .1^ prairies d'une fertilité extraordinaire qup (av:Qfa[e;rt^ djes céréales n'a pu forcer et neforcera prot>aj;ii\eq[ifnt jaioais k metlreen la|>aurs.
Ce.qfi'il y a de réel encore aoi^ ce ^rapport daj^a les, royaumes^unis , c'est que ce n'est : ps^sdaps les oonlfées où Ton élève leplus^js bestiaux que r^n^c^ëe le pliis.de chevaux : l'Écc^SQ et l'Irlande, .qui four* iiisseDt le plus de bestiaux aux grands ^ appir^yisiou^nenaents de l'Angleterre^ sont précisément.:^^ pi&ys qei élèvent. le moiAS dp chevaux (i).
La quantité même des bonnjeSv.prairies n'yo^ttp^^ plfis cpusidérable proporlioi^p^lieinent ; que daus d'aiitres Ét^ts ; elle est bpf née à.quelques coi^tjés^ et, si l'on pouvait avoir un recensement exact des terres cpi^servées dans la Grande-Bretagne. toujours .en prahies naturelles., et de la quantité de ces. prairies que possède la France^ ou serait peut-être étonné de l'infériorité de l'Angleterre à cet égard. Ep effet j^ celle-ci renferme beaucoup de pays montueux, et ces pays, même un grand nombre de plateaux des pays de plaines, ne sont point revêtus de terre végétale assez (H:ofonde pour former des prairies abondantes ; l'herbe fine et rare qui s'y voit procure à peine de la nourri,ture aux bêtes à laine, et jamais aux chevaux a c'est avec les plus grandes difficultés et avec la science
(1) L'Ecosse achète des cheraux pom* son agricalture, et n'en vend point de races nobles ; Tlrlande , au contraire , vend quelquefr^uos de qM denuers chevaux en Angleterre.
agricole !a Wus éclairée faû'ori est pai*Venii à éiiïiî<;l(ife <